***
Впервые за всю свою жизнь Меитит пыталась прихорошиться при помощи косметики. Выходило, мягко говоря, дурно. Никто же не учил ее всем этим женским хитростям. Рука отчаянно дрожала, наводя макияж криво и косо. Рассердившись, она смыла эти краски с лица и, как оказалось, вовремя. Короткий стук в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел Отор.
Меитит покраснела от стыда, он чуть было не застал в ее в таком непотребном виде, но быстро взяла себя в руки.
Ты собрал информацию?
Разумеется. он вольготно оперся плечом на задрапированную бежевым бархатом стенуЭто же моя работа.
Выкладывай. Меитит налила в кубки некрепкого вина и, протянув один своему телохранителю, устроилась со вторым в креслеЧто ты узнал о нем?
Он весьма не глуп. На симпатичные личики не покупается, всегда ищет что-то более глубокое. Ходят слухи, что с Эгироном они больше, чем просто друзья.
Братья что ли? Он бастард?
Нет, им приписывают другого рода отношения. Но, уверяю, это полная чушь.
То есть, слухи ходят, что они эм Меитит даже покраснела.
Да, именно такие и ходят. Но не у всех эти слухи имеют популярность, и не все им верят.
И откуда же берутся эти слухи?
Видишь ли, Меитит, эти двое совсем не тяготятся общественным мнением. Они замкнуты только друг на друге. К тому же, принц любит отпускать двусмысленные шутки, которые сторонние наблюдатели могут принять всерьез. На деле они просто близкие друзья. Но близкая дружба не предполагает, что они похожи.
Подробнее. вот теперь Меитит стало действительно интересно. Ведь о принце Эгироне и так говорили на каждом углу, она уже сделала выводы об этом человеке.
Яур уравновешенный, не склонный к беспричинной агрессии или прочим проявлениям ярких эмоций человек. Он скрытен, вдумчив и предпочитает находиться в тени принца.
Умный, значит. сама не зная почему, она улыбнулась.
Хочу заметить, Эгирон тоже не дурак. несколько раздраженно ответил Отор.
Он никогда не позволял себе даже намека на раздражение при разговорах с ней, и Меитит это удивило.
Что с тобой? Ты злишься?
Нет. он как-то слишком поспешно отвел взглядПросто утомился. Прости, этого больше не повториться.
Отор, как бы ты ни был утомлен, ты никогда не позволял себе проявлений недовольства. Что случилось?
Кстати, Яур не появлялся пять дней. Теперь он вернулся и сейчас отдыхает в дальней части сада, в заброшенной беседке. Советую вступить с ним в диалог, пока он опять не исчез. Удачной охоты.
С этими словами Отор встал и ушел, так и не подняв на Меитит глаз. Странное поведение своего помощника заставило Меитит задуматься, но, так и не найдя объективной причины такого поведения, она махнула на это рукой. В конце концов, у нее есть более насущные дела, чем разбираться в причинах плохого настроения Отора.
***
Сквозь дырявую крышу старой беседки было видно летнее синее небо, по которому неспешно плыли белые барашки облаков. И ветер был теплым, но свежим. Касаясь его лица, игриво трогая свисающие с лавки пряди волос, он словно звал его куда-то. Яур же просто развалился на лавке в старой заброшенной беседке в самом укромном и дальнем местечке сада и бездумно наблюдал за облаками. Ему не хотелось никого сейчас видеть, поэтому он и выбрал это место, где вряд ли его кто-то найдет. Эгирон вообще не знает, что в их саду есть такая древность.
Облака выглядели такими пушистыми, что невольно их хотелось потрогать. Рысь, улыбаясь самой глупой счастливой улыбкой, бездумно протянул к ним руку, как бы измеряя расстояние от земли до неба. И как-то странно начал приближаться потолок беседки, а жесткая каменная лавка под спиной перестала чувствоваться.
Естественно, его это встревожило, и, повернув голову, он обнаружил себя под потолком беседки. В воздухе. Кратковременный испуг заставил его замолотить ногами по воздуху, и он, наконец, почувствовал падение. Тело не успело среагировать, как обычно, когда он группировался при падении и минимизировал телесные повреждения. Он больно приложился бедром о каменный пол беседки, локоть с размаху ударился о скамью. Даже искры в глазах появились от боли. «А послезавтра бал. Дикиор убьет меня»подумал он с досадой.
Ох, вы в порядке? голос женский, шелест парчи и чьи-то руки осторожно потрогали его голову.
Сдавленное ругательство Рысь удержать не сумел, но глаза все же открыл. Принцесса Соры! Она видела? Или нет?
Меитит тем временем поразилась тому, как испуганно он смотрит на нее. Вообще, она нашла эту беседку, наполовину заросшую густым плющом, благодаря громкому звуку. А когда вошла, увидела Яура на полу, и ему явно было больно.
Я, конечно, не красавица, но так пугаться все же не надо. мягко произнесла она. Кажется, вы упали с крыши. Зачем вы вообще туда полезли? Это же опасно!
Простите. сдавленно просипел онЯ просто не ожидал тут кого-то увидеть. Это ведь заброшенная часть сада, тут никто не ходит.
Ну, вы же ходите. Почему другим нельзя?
Рысь поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в бедре, попытался отряхнуться. Локоть тут же отозвался острой болью, так что Яур не смог сдержать стон. Меитит это, конечно, заметила и, едва ли не силой усадив молодого человека на скамью, потребовала:
Закатайте рукав.
Зачем? янтарные глаза пытались смотреть убедительноЯ в порядке. Это просто ушиб.
Но и Меитит была весьма упрямой. Приподняв рукав строгого серого платья, она извлекла крохотный кинжал и быстро распорола рукав его рубашки:
Надеюсь, это была не памятная рубашка, и вы легко ее замените.
Локоть парня быстро распухал, наливаясь кровью, и темнел прямо-таки на глазах.
Это вы называете простым ушибом? дымчато-голубые глаза смотрели сухо и строго.
Яуру даже не по себе стало. Такой женщине лучше подчиниться, если нет возможности сбежать от нее. А бежать Яур сейчас не мог. Он прекратил попытки ненавязчиво отцепить женские пальчики от своего локтя и сдался на милость победительницы. Меитит довольно улыбнулась.
Вы можете идти? Ноги не пострадали?
Нет, Ваше Высочество. Я в порядке.
По вашему локтю очень заметно то, насколько вы в порядке. Мы сейчас же идем делать холодную примочку, иначе вашу руку разнесет. сказала она решительно и улыбнулась.
Яура поразило, насколько улыбка меняет даже самое сухое и невыразительное лицо. Не удержавшись, он доверчиво улыбнулся в ответ.
Перестаньте, вы смущаете меня. Меитит, как заколдованная, не могла оторваться от этой улыбки, пусть и с хищным прикусом.
Почему Вы смущаетесь? Вам никогда не улыбались?
Голосмягкий открытый тенор. Он не казался вкрадчивым, не искал слабого места в собеседнике, не хотел подловить на случайно брошенной фразе. Меитит понимала, что из них двоих больший хищник тут он. Понимала, но ничего не могла с собой поделать, будто кто-то невидимый заставлял ее говорить правду.
Мне никогда не улыбались привлекательные мужчины. грустно улыбнувшись, призналась онаВы же не слепой, видите меня. Ну, кто в здравом уме будет мне улыбаться?
А почему нет? Позволите? Яур оперся на ее плечо, в меру разумного, конечно, и поднялся с лавкиСчитаете себя непривлекательной?
Разве это не очевидно? она перекинула его руку через свою шею, позволяя сильнее опереться на нееОсторожно, не спешите. И не бойтесь опираться, я не переломлюсь от этого.
Спасибо. искренне поблагодарил онОтветьте, разве внешняя привлекательность важнее личных качеств человека? Поверьте, есть люди куда безобразнее, и они носят красивые лица.
Например?
Рысь хитро глянул на нее краем глаза и неожиданно по-детски спросил:
А Вы никому не скажете?
Клянусь своей страной. Меитит это почему-то позабавило, но клятву она дала серьезнуюБоги видят и слышат.
Боги молчат, пока хранится тайна. принял клятву РысьЭилин, принцесса Торхада.
Вы странно рассуждаете. Эилин красива, прекрасно образована и идеально воспитана.
А стала бы она в такой ситуации тащить меня или кого-либо другого на своем плече? Скорее всего, нет. Не внешность, и не воспитание с образованием формирует личность. Поступки человека, его побуждения, вот что действительно важно.
Поступки. Побуждения. Меитит, росшей в обстановке эмоционального холода и считавшей себя бесчувственным человеком, готовым на все, ради достижения цели, стало мучительно стыдно от его слов. Ведь она пришла к нему с определенными целями: вступить в контакт, заинтересовать любыми путями. И получается, что она помогает ему не потому, что он в затруднительном положении, а потому, что это выгодно ей. Раньше подобная мысль не вызвала бы никаких реакций, а теперь она испытывала стыд. Кто же он такой?
Вам так сильно не нравится Эилин? Почему? перевела она неприятную тему.
Рысь пожал свободным плечом и поморщился от боли в ушибленном локте:
Я же зверь. Звери чувствуют
Меитит хмыкнула про себя. Видимо, плохо он чувствует, раз не почувствовал в ней охотницу за ним же. Но насчет Эилин он был без сомнения прав. Ей торхадская принцесса тоже не понравилась с первого взгляда. Это можно было назвать женской интуицией или же чутьем политика, но именно эта принцесса вызывала опасения.
Принцесса Соры растерялась, она не знала, что сказать ему или о чем спросить. Рысь тоже молчал, будто бы испытывая то же самое. Во дворе замка их встретила взволнованная и запыхавшаяся девушка с удивительно теплыми дымчато-серыми глазами.
Простите, я увидела вас из окна. тяжело дыша сказала онаИ поспешила на помощь.
Благодарю. вежливо улыбнулась МеититПризнаюсь, он достаточно тяжел. Так что, ваша помощь будет неоценимой.
Сирина, а это была она, взяла вторую руку Яура.
Осторожно! поспешно предупредила принцесса СорыТам сильный ушиб.
Да все в порядке, леди. Ее Высочество были ко мне так добры, что боли уже практически нет.
Взгляд, брошенный леди Париоти на Рысь, мог заморозить пустыню. Яур понял, что разговора с выговором от его персональной «няньки», как мысленно он прозвал Сирину, не избежать. Меитит же была гораздо проницательнее, или женская интуиция подсказала ей. В этом взгляде незнакомой ей леди она прочла и злость, и ревность, и безответную любовь, и вместе с тем страх потерять эту любовь. Это был страдающий взгляд. Как Яур не мог этого заметить? Или же не хотел замечать?
Вдвоем они довели его до его покоев, после чего леди Париоти натравила на жертву своего личного лекаря. Аркис, казалось, только обрадовался, увидев в пациенте самого Яура по прозвищу Рысь, и, едва взглянув на него, ушел за инструментами. А леди Париоти принялась осторожно осматривать локоть пострадавшего.
Меитит почувствовала себя лишней. Она попрощалась с присутствующими, пообещала Рыси увидеться еще и удалилась восвояси.
Ее в глубокой задумчивости обнаружил Отор. Его сразу же поразило растерянное выражение лица Сорийской Акулы, бывшей всегда собранной, всегда державшей лицо. Он присел на подоконник:
Меитит, ты тут? Что с тобой?
Она нехотя обернулась на его голос, так глубоко ушла в свои мысли, что не увидела, как он пришел:
Со мной? А что-то не так?
У тебя расстроенный вид. Охота была неудачной?
Меитит резко встала и отвернулась от него. Ее голос прозвучал глухо и вместе с тем слишком эмоционально:
Я не хочу так больше! Не могу и не хочу!
Он обидел тебя? Оскорбил? Отор нервно, рваным движением оторвался от подоконника и шагнул к ней. Руки потянулись обнять ее за плечи, но, так и не коснувшись, опустились.
Нет! Он не такой! Меитит повернулась к нему лицом, ее глаза блестели от переполняющих ее чувствЗнаешь, он хороший человек. Не знаю, зачем он собирается податься в политику, но ему там не место. Там же грязь и ложь! Кругом одна грязь и фальшь! Он не заслуживает такого. И я не могу его использовать вот так, как политика
То есть, ты отказалась от своего замысла? Он больше тебе не нужен?
Нет, не так. Я не хочу ТАК. Я хочу, чтобы все было по-честному, без интриг, без обмана. Он не нужен мне, как политик. Но от человека в нем я бы не отказалась.
Что ж. Отор отвернулся от нее и направился к двери, бросив на ходуУдачной охоты, Ваше Высочество.
Не говори так! выкрикнула Меитит, но дверь уже закрылась.
Глава 8
С самого утра Яур куда-то исчез, а Эгирон не мог усидеть на месте. Он много думал всю ночь, но так и не смог определить, какая из двух девушек нравится ему больше. Атилоя или Аорет? Яур не мог поговорить с ним, он опять исчез. Кто тогда может поговорить с ним вот так на равных? Дать совет? Правильно, отец. Отец понимает, как важен его выбор, как для него самого, так и для страны.
Дикиор никогда не отказывал в аудиенции сыну, который, к слову, просил ее не так уж и часто. Просто он знал, что если Эгирон отрывает его от работы, значит, это что-то очень важное для него. Вот и в этот раз король отложил свои дела в сторону и сосредоточил все свое внимание на сыне.
Эгирон был какой-то дерганый, нервный, будто не мог сосредоточиться на чем-то одном или выбрать определенную сторону. Видя, что сын не знает, с чего начать, он взял это на себя:
Ты хотя бы спал сегодня? Выглядишь утомленным.
Да, то есть, нет. Не спал. Я думал. Эгирон прошелся по кабинету от стены до стены, и снова, и ещеПонимаешь, отец, я хочу сделать выбор.
Ты о женитьбе? Дикиор откинулся на спинку кресла, готовясь к серьезному разговоруКакой же выбор тебя мучает?
Принц перестал топтать пушистый ковер, замер и посмотрел на отца:
Атилоя или Аорет? Они обе мне нравятся, и я не могу выбрать между ними. Аорет милая и забавная, легкая в общении. Атилоя сама грация и женственность, похожа на ангела. Я устал от этих размышлений, понимаешь? Не могу выбрать. Я женюсь на любой из этих двух девушек. Какую выберешь?
Я? изумился монархПочему я должен выбирать тебе жену? Нет уж, давай ты сам. Как ты будешь править страной, если даже жену не можешь себе выбрать?
Да, ты прав. Эгирон поник так сильно, что казалось, даже уши повислиПрости, что отвлекаю тебя дурацкими вопросами.
В каком-то ступоре Дикиор смотрел на то, как тянется рука его сына к ручке двери, как тянет на себя
Эгирон! окликнул он сына, и, когда тот обернулся, продолжилА ты представь себя королем. Представил?
Эгирон неуверенно кивнул.
Так вот, тыкороль. На твоих плечах лежит груз целой страны. Каждый день горы бумаг, депеш, отчетов. Скучные морды чиновников, наперебой втюхивающих тебе какие-то нововведения или поправки. И все от тебя чего-то ждут, постоянно ждут, а то и требуют. Ну как?
Лучше б я родился больным и слабоумным. скорбно вздохнул сынПапа, живи долго и счастливо, ладно?
Дикиор едва сдержал улыбку, но продолжил:
Тыкороль, это твой долг, твоя ответственность. И возвращаешься ты вечером усталый и разбитый в супружеские покои, а там она. Твоя жена. он выдержал паузуПредставил? Теперь думай сам.
И действующий король Елора вернулся к своим документам, а будущий впал в раздумья, так и не отойдя от двери. Эгирон как-то слишком живо представил себе и усталость, и головную боль от всяческих проблем. И вот он входит в покои в надежде хоть на какой-то отдых, а его встречает Атилоя. Она прекрасна, утончена, невыразимо мила. Он смотрит на нее и улыбается устало. А она хлопает длиннющими ресницами и, мило улыбаясь, щебечет:
О, дорогой! Посмотри, я заменила шторы на окнах. Этот бордовый цвет меня сильно угнетал, портил настроение по утрам. Теперь у нас шторы в розовых кружевах. Правда, мило?
Он смотрит на окно и видит ядовито-розовые шторы, и розовые стены, и супружеское ложе розовое. От этого обилия розового его начинает тошнить, и голова болит ощутимее.
Не молчи! она улыбается и теребит его за рукав камзолаВедь мило? Так, по-моему, гораздо лучше!
Даже наяву его передернуло противной дрожью. Он вынырнул из этих мыслей, несколько секунд отдохнул, очищая голову от ужасной фантазии, и снова спроецировал ту же историю.
Он снова входит в покои уставший и с головной болью. Но его встречает Аорет. Он смотрит на нее и не может насмотреться. Заходящее солнце золотит ее волосы, она улыбается открыто, искренне и как-то задорно. Но, замечая его состояние, тут же смешно и тревожно морщит носик:
Выглядишь плохо. Опять достали толстопузые чиновники? Ну, я им покажу!
Настроение резко поднимается вверх, усталость отступает. Смеясь, он спрашивает ее: