Неловко подергав себя за светлую прядь волос, Яур выдавил:
Сир, прямо сейчас на Ваших коленях сидит леди в старомодном бирюзовом платье
Да, такого Дикиор не ожидал услышать. Он резко встал, леди, соскользнув с него, полетела вниз и провалилась сквозь пол.
Это она разбила вазу. подавленно добавил Рысь.
Тебе девятнадцать, приблизительно. непонятно к чему произнес Дикиор, краски возвращались на его лицо, он успокаивалсяЯ ждал, когда это начнется.
Начнется что?
Ты входишь в силу, Яур. немного грустно сказал ДикиорСовсем скоро ты перестанешь нуждаться в моей опеке.
В какую еще силу? И почему я должен перестать нуждаться в Вас? Вы мне как отец.
Да, я воспринимаю тебя, как сына. Никому не говори, что ты видишь души, ладно? Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу.
Души? Постойте, сир, я не понимаю. сидя на кровати, Рысь растерянно хлопал глазамиИ почему я их вижу?
Ты не понял еще? Ты помнишь, как находил подземные воды по всему королевству?
Яур нахмурился, словно напрягая память, и отрицательно помотал головой.
Но мне известно, что ты можешь говорить с животными.
Как? Рысь выглядел донельзя потрясенным.
Я, по-твоему, слепой? Этот бешеный рыжий конь, Янтарь, он же никому не дается, а тебе стоит только подойти и он становиться смирной девочкой в бантиках. Да и птицы что-то частенько наблюдаются в твоем окружении. Что еще умеешь?
Ветер вызывать, не сильный, правда.
Истинный, значит. кивнул Дикиор.
Что?
Яур, как поправишьсясразу ко мне. Понял?
Рысь кивнул. И, не объясняя ничего больше, Дикиор ушел.
***
Дворец Елора был куда меньше ее родного, но зато отреставрирован так, что зависть брала. Ни единого изъяна, каждая колонна без выщербин, трещин и грязи, каждая башенка кокетливо украшена бронзовым флюгером. А внутри было очень уютно, не казалось пусто, как в ее родном дворце, не гуляло эхо по древним коридорам. Эилин сразу же захотела, чтобы этот дворец принадлежал ей.
Эгирон, как и положено радушному хозяину и потенциальному жениху, встретил ее лично. Внешне он ей понравился: высокий, каштановые локоны изящными кольцами лежат на плечах, глаза синие, как небо, да и дураком не кажется. Но Эйли-то знала, что все мужчины дураки, какими бы сообразительными ни казались.
Растянув губы в чувственной улыбке, она протянула ему ручку для приветственного поцелуя. Тот принял ее привычным, отработанным жестом, впрочем, без особых эмоций. Для принцессы Торхада этот факт был оскорбительным, поскольку она привыкла к всеобщему поклонению, восхищению и желанию. А этот Эгирон берет ее руку, как брал бы вилку за обеденным столом! Верно сказали фрейлины, похоже место рядом с троном уже занято. Ну, ничего, подвинутся.
Эйли цепким взглядом мазнула по свите Елорского принца. Ближе всех на данный момент к нему находился русоволосый юноша, приблизительно одного с ним возраста. Он был всего на полголовы ниже принца, лицо почти кукольное, какое-то фарфоровое, и это при достаточно жилистом телосложении. Заметив ее пристальный взгляд, юноша вежливо улыбнулся, но улыбка эта вышла какой-то хищной. Эилин улыбнулась в ответ, принимая вызов. Так вот ты какой, Рысь Елора
Эгирон в свою очередь тоже рассматривал Торхадскую красавицу, только не мог понять, почему она так злобно уставилась на его телохранителя. Кея, сына начальника королевской охраны, он знал с детства. Это в связи с приездом невест его назначили в личные телохранители принца. Расставлять охрану по дворцу было дурным тоном и признаком недоверия к гостям. А вот телохранителя приставить не было зазорным. Парень он способный и быстрый, не Рысь, конечно, но тоже не плох, вот только с детства замкнутый. И на лицо вроде не урод, и сложение хорошее, но молчун ужасный. Кроме «да», «нет» и «не знаю», и слова не вытянешь. И теперь вот под злым взглядом Эилин бедный Кей пытался улыбаться, чего раньше вообще никогда даже не пробовал делать. Выходило, если честно, жутковато. Решив перевести внимание высокородной особы на свою скромную персону, Эгирон заученно отвесил принцессе комплимент:
Ваша красота бесподобна, Ваше Высочество. и добавил, поскольку длительное время быть серьезным просто физически был не способенВы даже моего Кея заставили улыбаться, глядя на вас.
Это ласковое «моего Кея» как ножом резануло слух Эилин. А этот Кей стоит, как ни в чем не бывало, краснеет, пока ее тут оскорбляют. Ну, держись, Рысь, тебе конец!
Я рада, что нравлюсь вам. мурлыкнула она, прожигая Эгирона зеленью глаз. Впрочем, особого эффекта это не имело.
Принц Елора просто вежливо подцепил ее под локоток и повел в замок. Этот мерзкий Кей пошел за ними, как привязанный. У него что, совсем гордости нет?
***
Яур извертелся в постели под суровым присмотром няньки леди Париоти. Она никуда его не выпускала, а Эгирон только потакал ее издевательствам. Друг еще, называется.
Вы можете вести себя спокойно? недовольно спросила Сирина, наблюдающая за его страданиями.
Нет, леди, не могу! У меня уже давно ничего не болит! Я в полном порядке!
Не рычите на меня. меланхоличный ответ надзирательницы.
Рысь возвел бровки домиком и щенячьими глазами воззрился на девушку:
Леди, я прошу вас всего часок прогулки мне можно позволить, а?
Если вам душно, я открою окно.
Достало! взвыл он, выпрыгивая из постели и живенько добегая до шкафа с одеждой.
Леди Париоти, видимо, уже привыкшая лицезреть его в подштанниках, мило улыбнувшись, прошла к письменному столу и, взяв перо, заскрипела по бумаге:
Ваше Ве-ли-чест-во, смею до-нес-ти до Вашего све-де-ни-я о том, что Ваш вос-пи-тан-ник
Яур встал, как вкопанный. Леди в бирюзовом кринолине пожала плечиками:
Яур, она ведь отправит. По глазам вижу, что не отступит. Лучше тебе сдаться
Ни за что!
Что, простите? услышав его реплику, Сирина обернулась.
Я говорю, что ни за что тут более не останусь. Поэтому, будьте любезны отвернуться. Ну, даже если и не будетевам же хуже и он потянул завязки на поясе.
В этот миг дверь с грохотом впечаталась в стену, и в комнату хозяйским шагом вошел Эгирон. Увидев происходящее, принц вопросительно поднял бровь:
О, Яур, ты тут обнаженку показываешь? Я не вовремя?
Просто переодеваюсь. раздраженно буркнул Рысь и, покосившись на покрасневшую Сирину, добавилБудь другом, закрой леди глазки.
Стесняешься что ли? опешил наследник.
Совсем мозгов, что ли, нет? обласкал в ответ ЯурНи к чему ей такое видеть до свадьбы.
А куда собрался-то?
На прогулку. Если не пустишьтебе же хуже будет.
Эгирон подумал немного и решил, что лучше пустить. Ибо их с Яуром потасовки обычно были громкими и зрелищными, а в замок целая свора принцесс заселилась. Нужно ли такое внимание?
Так ты выздоровел! просиял он широкой улыбкойМеня возьмешь на прогулку?
Яур выудил из шкафа широкие шелковые шаровары и коротенькую жилетку:
Возьму. Переоденься только.
Я бы без тебя со скуки помер! И Эгирон бодро умчался в смежные двери.
Яур, король сказал начала было леди Париоти, но тут развязанные завязки дали о себе знать, и единственный предмет одежды Рыси соскользнул на пол. Сирина взвизгнула и закрыла лицо руками.
А я ведь просил отвернуться. укоризненно протянул ЯурИ да, не забудьте написать Дикиору, что не я один нарушил его приказ. Можете открывать глаза, я уже одет.
После этого Рысь скрылся за смежными дверями в покои наследного принца, а Сирина осталась сидеть памятником самой себе.
Вот, что за ужасный, невыносимый, бессовестный человек?!! прошипела она себе под носАморальный! Бесстыдный! Ненавижу его!!!
Леди в бирюзовом кринолине осторожно провела призрачной рукой по темным волосам Сирины:
Если бы все было так, как ты говоришь, девочка Но это не так.
***
Они не раз в детстве проделывали этот трюк. Яур вылез из окна и, цепляясь пальцами за выступы камней, ловко взобрался на крышу. Там у них лежал моток крепкой веревки и, привязав один ее конец к кованому низкому бордюру, Рысь скинул веревку вниз. Эгирон обвязал себя вокруг пояса для подстраховки и тоже полез наверх. Такой звериной ловкостью принц не обладал, поэтому на достижение цели у него ушло куда больше времени.
Наконец, взобравшись, Эгирон сел рядом с другом и натянул на лицо повязку, скрывая рот и нос. Каштановые его кудри были надежно спрятаны под темно-серой шапочкой, так что, если кто-то и заметит двух парней на крыше, то вряд ли узнают в одном из них наследного принца.
Помнишь, как мы сюда ночами лазили? Я учил тебя созвездиям.
Рысь кивнул, улыбаясь самым краешком губ.
Так ты не скажешь мне, кого ты видишь в своей спальне?
У меня там большие, жирные мыши. хмыкнул Яур.
В голубом кринолине.
В бирюзовом. поправил Рысь и перевел темуВсех невест встретил?
Нет. Я встречал лично только Атилою, Меитит и Эилин. А, еще Маливику. Эта дама ростом выше меня и мускулы почти как у меня. Она еще и брата с собой притащила! На ее брате я бы женился куда охотнее, чем на ней.
Деор, кажется, так? Ходят слухи, что он непривлекателен.
Яур, ты такой тактичный! фыркнул ЭгиронХодят слухи, что он урод. Ну, так вот, врут слухи. Никакой он не урод, просто невысокий, худой и бледный, а в целом у него симпатичная мордашка и голос тихий. Похоже, их родители что-то напутали, когда размножались.
Ясно. А остальные?
Аорет я не встречал, отец мне в тот день поручил разобраться с жалобами. Этеса приехала в полуобморочном состоянии, оказалась слаба здоровьем. Там было уже не до разговоров. А! Аорника. Она приехала второй. Я просто ввел ее в замок и слинял. Она действительная весьма откормленная. Однако, если сравнивать ее и Меитит, то Меитит куда страшнее. Сухая, чопорная палка, прямая, словно жердь проглотила, что со спины, что с лица абсолютно плоская.
Внешность не самое главное. Ты выбирай так, чтобы потом не жить в состоянии войны. Кстати, обе понравившиеся тебе девушки приехали. Про Атилою я уже слышал. Что скажешь про Эилин?
Эилин? Эгирон задумчиво поджал губыСтранная она какая-то. На меня едва взглянула, зато на Кея уставилась так, будто глаза выдрать готова была. Ну, она, конечно, красивая, даже слишком. Яркая такая, что дух захватывает. Я бы переспал с ней, но не женился.
Значит, лидирует Атилоя?
Да, она ангел. Она настолько мила, что каждый раз я не могу на нее насмотреться.
А о чем говорите?
Говорим? Ну, о цветах, тканях, фруктах о всякой ерунде. Яур, о чем еще можно говорить с красивой женщиной? С красивыми девушками вообще не разговаривают, их любят. Так что, я герой, раз могу даже такую ерунду обсуждать. И хватит уже обо мне. Ты лучше скажи, что у тебя с Сириной?
А что у меня с ней? удивился Рысь.
Так, кошак ты блудливый, ты мне зубы не заговаривай! Эгирон дернул друга за ухоЛеди Париоти слишком благовоспитанная особа. Она уже три года как вошла в брачный возраст, ее тут же завалили предложениями, но все потерпели неудачу. Сирина отказала всем женихам. Вообще всем. И тут я вижу ее у тебя в спальне. А ты говоришь, что ничего нет. Как это понимать?
Как хочешь. Почему она ко мне прицепилась, у нее спрашивай.
Хм. А что ты думаешь?
Я думаю, что она чопорная, мелочная и надоедливая особа. Она шантажирует, командует и издевается над теми, кто ниже ее по статусу. И да, ей это нравится.
Ниже по статусу? расхохотался ЭгиронЯур, не прибедняйся уж, ладно? Отец позаботился об этом еще пять лет назад. За заслуги перед страной и королевской семьей у тебя имеются земли и статус герцога. Ты герцог, онаграфиня. Кто тут ниже по статусу, а? Я только одного не пойму. Ты попросил не оглашать твой статус прилюдно, за все это время ни разу не посетил свои владения, так что твои люди не знают, как ты выглядишь, и до сих пор называешь себя безродным. Зачем?!
Мне так проще, Эри. вздохнул РысьЧем меньше народа знает о моем статусе, тем больше знаю я об этом народе.
И меньше имеешь полномочий. смягчился ЭгиронНеужели не надоели высокомерные взгляды в твою сторону?
Мне наплевать.
Яур! он воззрился на Рысь гневным взглядом.
Эри! не менее эмоционально откликнулся тотМне так удобнее. И точка.
Ты уже лет шесть не называл меня этим именем. Мне приятно слышать его. Эгирон помолчал немного и вдруг хитро прищурилсяНу так что, она тебе нравится, да?
Кто?
Ну, Сирина, кто ж еще? Или кто-то еще?
***
Аорет радовалась жизни. Его Высочество Эгирон из рода Аоддион не смог встретить ее лично, и это было очень хорошо. Не пришлось выслушивать дежурные комплименты о своих прекрасных глазах. Девушка терпеть не могла заученные речи и вымученные улыбки. К тому же, вокруг было столько интересного, не виданного ранее. По сравнению с ее родным дворцом этот замок был огромен, и она твердо решила осмотреть его весь. Но этим утром погода была так хороша, что, сбежав от старой чопорной няньки, девушка решила начать осмотр с сада.
А сад был действительно ухоженным, чистым и очень большим. Она сама не заметила, как забрела слишком далеко, но, даже заметив, что потерялась, не остановилась. Наоборот, так даже лучше. В этой части сада не было никого, кроме птиц, бабочек и ее самой. Особенно привлекла внимание высокая старая яблоня. Ее разлапистые ветки, на которых можно было удобно расположиться, и ранние плоды, выглядящие столь привлекательно, тянули Аорет как магнитом. И она не стала бороться с соблазном, залезла на яблоню и сорвала плод.
Ты должен вернуться в постель. Если отец решит тебя навестить и узнает, что ты сбежал, ты труп. А у него очень скоро будет перерыв.
Аорет замерла, ухватившись за ветку одной рукой и с надкусанным яблоком в другой. Из-под ее туфелек сыпалась древесная труха, все-таки яблоня была старой, и она боялась даже дышать, чтобы ее не обнаружили и не обвинили в поведении недостойном леди. Пока еще далекий голос явно принадлежал молодому мужчине.
Я знаю! немного ворчливо ответил ему другой голосНо не хочу. У меня уже голова идет кругом, чувствую себя заключенным. Надо мной всю неделю издевались столь изощренными способами, что врагу не пожелаешь. Где моя свобода?
От кого ты там свободы захотел? Уж, не от меня ли? весело откликнулся первый голосЕсли так, то и думать не смей! Мы даже умрем в один день, и нас похоронят в одном гробу! И вообще, с чего тебе думать о свободе? По крайней мере, тебя жениться не заставляют.
Голоса приближались. «Пожалуйста, быстрее проходите! Или сверните на другую тропинку! Что вам, сада, что ли, мало?». Ветка подозрительно скрипела под ногами, но незаметно перебраться на другую Аорет уже не успевала, двое молодых людей были уже совсем близко и, вопреки ее мысленным мольбам, на другую тропу и не думали сворачивать. Они уже почти у нее под ногами!
Хрусть. Аорет напряженно закусила губу. «Быстрее уходите!!!»
Перестань! Женитьба это еще не самая большая жизненная трагедия. Лучше хорошенько подумай о выборе супруги, чтобы не страдать потом. посоветовал Рысь мрачному Эгирону.
Я знаю! Но в моем возрасте еще рано жениться. Все проклятое положение, которое обязывает! принц эмоционально воздел руки к небу, словно вопрошая богов, за что ему такое наказание.
Хрусть!
Громкий треск почти оглушил. Рысь успел среагировать, оттолкнув друга с траектории полета отломившейся яблоневой ветки. А вот Эгирон даже руки опустить не успел, как в них с визгом приземлилось что-то довольно увесистое.
Это еще что за? он ошарашено воззрился на «подарок небес».
Такой маленький, растрепанный, с листьями, запутавшимися в волосах, и зажмуренными глазами «подарок».
Ой, я жива? спросила она, не открывая глаз.
Выда, а вот ветка трагично погибла. просветил ее ЭгиронГлаза, кстати, можете открывать.
Аорет и открыла. И обнаружила себя на крепких мужских руках. И две пары глазсиние и янтарныес интересом смотрели на нее.
Извините. она почувствовала себя неловко от такого вниманияВы не могли бы меня отпустить?
А я вас держу? выгнул каштановую бровь незнакомец, в чьи руки она неудачно приземлилась. Или все же удачно?
Аорет поелозила, пытаясь слезть с парня, но он был высок, и, следовательно, спуститься на землю самостоятельно не представлялось для нее возможным. Поняв, что не справится, она пыталась придумать, как бы уговорить его помочь в этом нелегком деле, он же человек, а не дерево, чтобы спускаться по нему в обхват.