- Жаль, - снова расцвела улыбкой Нейлл.Ты пропустила самую интересную часть. Впрочем, в любом случае, этот маскарад ведь уже ни к чему?она указала на свое тело и щелкнула пальцами.
В кресле перед Габриэль сидела та самая девушка, которую она видела в лесу. В этот момент она пожалела, что пришла. Синие глаза красавицы, сидящей перед ней, смотрели с вызовом и раздражением, пальцы левой руки нетерпеливо барабанили по подлокотнику. Несмотря на вполне человеческий вид, брюнетка напоминала скорее хорошо замаскировавшееся чудовищенастолько хищным был ее взгляд. Подруга Ричарда почувствовала себя неуютно и замерла, как кролик перед удавом.
- Не боишься, что твой «братец» случайно вернется в комнату?с трудом взяла себя в руки Габриэль.Мне почему-то кажется, Нейлл, что он не все о тебе знает.
- Эвелинн, - поправила ее девушка.Меня зовут Эвелинн. А что касается Себастьяна Он мне не брат, и он великолепно обо всем осведомлен. Более того, с его вампирским слухом он прекрасно слышал весь наш разговор.
- Вампирским?с ядовитой усмешкой переспросила Габриэль.Не хочешь же ты сказать, что
- Именно это она и имела в виду, - ухмыльнулся во все клыки Себ, возникая на пороге гостиной.Я действительно вампир.
- Как бы то ни было, - запоздало скрыла свой испуг за показной уверенностью подруга Ричарда.У меня есть фотографии того, что происходило в лесу.
Девушка вытащила из кармана несколько сложенных пополам листов бумаги. Эвелинн без особого энтузиазма взглянула на представленный ей «фоторепортаж». Спустя секунду фотографии вспыхнули и пеплом осыпались на пол.
- И как?посмеялся вампир.Понравилось запугивать Лину?
- У меня все равно еще остались копии!
- Не трать силы попусту, - попытался вразумить девушку Себастьян.Лине твои фотографиичто слону дробина.
Эвелинн переглянулась с вампиром и оба позволили себе изобразить на лицах улыбки сфинксов.
- На твоем месте, - бросила алата Габриэль, - я бы прислушалась к его совету.
- На твоем месте, - передразнила Лину та, - я бы оставила Ричарда в покое, иначе эти снимки попадут в руки людей, сведущих в этом вопросе!
- Теологи? Демонологи? Эзотерики?ехидно спросила Эвелинн.Интересно, кто из них, по-твоему, сведущ в «этом вопросе». Может, гадалки и экстрасенсы?
Подруга Ричарда не успела и глазом моргнуть, как девушка нависла над ней, упершись руками в подлокотники кресла Габриэль, немигающе глядя ей в глаза.
- Ну и что ты собираешься делать?вкрадчиво зашипела алата.Обличительно ткнуть в меня пальцем при большом скоплении народа и заорать, что я на самом деле не та, за кого себя выдаю? Так это глупо. Тебе никто не поверит, а я буду невинно хлопать глазками и делать вид, что не понимаю, о чем речь.
- Тебя можно проверить по документам и базам данных!заупрямилась девушка.
- Смеешься? Даже если кто-нибудь и решит потратить на это свое время, в этих «базах» обнаружится именно Нейлл Риннон, к которой не будет никаких претензий. За идиотку-то меня не держи.
- Зато эти снимки
- Эти снимки можешь оставить себе на память, распечатать и развесить по своей комнате. Я тебе даже автографов могу на них нашлепать. Как ты будешь доказывать, что я на снимке и Нейлл Риннонодно лицо?раздраженно повысила Лина голос.А на твоих поминках никто и никогда не свяжет твою преждевременную смерть и эти фото!
- Ты мне угрожаешь?вздрогнула Габриэль. Она только сейчас четко поняла, насколько глупой была идея прийти сюда. На что она только надеялась? Что, едва узнав про фото, Нейлл испуганно соберет вещи и уедет? Вот же безмозглая курица, сама себя в ловушку загнала!
- Угрозанамек на некие последствия, - растянула девушка губы в змеиной улыбке.А я тебе прямо говорю, что размажу по стеночке, если по-прежнему будешь путаться у меня под ногами.
- Ничего у тебя не выйдет!подруга Ричарда попыталась отцепить руку Эвелинн от подлокотника. Безуспешно! Та даже не шелохнулась. Потом презрительно усмехнулась и отошла. Девушка вскочила на ноги:
- Я все равно узнаю, зачем тебе нужен Ричард!зло бросила она, и, пулей пролетев мимо вампира, выскочила из дома.
*****
- Впечатляюще, - театрально поаплодировал Себастьян.У тебя богатый опыт в плане запугивания людей и виртуозного вранья.
- Спасибо, - с нехорошим блеском в глазах посмотрела я на него.Вот только я не врала. В этот раз я готова опуститься до убийства посторонних людей, потому что все заходит слишком далеко. Ричардчересчур ценный экземпляр, чтобы Вильгельм простил мне исчезновение парня из его поля зрения. Как только мой бывший покровитель узнает, что за пропажей мальчишки стою именно янаше противостояние снова перейдет в активную форму. Поэтому сейчас мне нужно просчитывать свои действия на несколько ходов вперед, а не отвлекаться на мелочи вроде глупой девчонки, неведомым образом оказавшейся не в том месте и не в то время.
- Готова изменить своему принципу не трогать невинных?
- Готова подкорректировать свои принципы, - парировала я. Потом немного подумала и добавила.По крайней мере, радует, что у меня они вообще есть
- Если честно, мне твой нынешний настрой по вкусу, - благостно вздохнул Себ.А то душевные терзания по поводу смертей невиновных так на нервы действовали...
- А вот мне мой настрой не нравится!отрезала я.Раньше я не походила на алатов!
- Но ведь ты одна из них?усмехнулся вампир.Разве вы не должны быть похожи?
- Нет! Я не такая, как они!
- Свежо предание
- Проваливай!рявкнула я, потеряв всякое терпение и прекрасно понимая, на что приятель намекает.Исчезни с моих глаз!
- Да я и так собирался уходить, - жестко отозвался Себастьян и демонстративно зевнул, показав клыки.Хочу подкрепиться.
- Не смей никого убивать в городе!
- Это как получится, - с показной задумчивостью покачал вампир головой, зная, как меня взбесит намек на чье-то убийство. - Можешь, конечно, поделиться своей
- Пошел вон.
Себ неопределенно хмыкнул и скользнул к выходу.
- Знаешь, Лина, - не оборачиваясь, сказал он.Не лги себе. Ты своим принципам изменить не сможешь, так что Габриэль останется жива, даже если нагонит шуму вокруг тебя. И именно из-за своей принципиальности ты Вильгельму уступишь. Он-то как раз не погнушается ничем.
- Если уж я так безнадежна, так какого черта ты еще помогаешь мне?
- Потому, что у тебя еще есть шанс понять, что цель порой стоит того, чтобы идти к ней по трупам. И не важно по чьим. Вспомни, как к власти пришел мой клан. Мы уничтожили всех, кто стоял на пути, даже несовершеннолетних наследников. Но в итоге кровавые склоки между кланами были прекращены. Пусть и за такую плату. Подумай над этим на досуге.
*****
Гончий старательно думал, но результата все не было. Развалившись на кровати в своем номере, он еще раз «прогнал» в голове свою последнюю стычку с алатой.
Там, в коридоре школы, он попытался определить уровень силы ее Дара, и был, мягко говоря, потрясен. Он не почувствовал ничего. Абсолютно! Если бы Десмонд не видел, как Лина изменяет внешний облик, используя магию алатов, он бы сказал, что, по его ощущениям, онасамая обычная ведьма с весьма посредственными способностями к магии.
Мужчина поднялся на ноги и нервно зашагал по комнате, невольно потирая спину. Борозды от ногтей (хотя, скорее от когтей) алаты уже затянулись, но розовые полосы шрамов нещадно зудели.
В принципе, один вариант действий у Деса на примете был. Можно было просто обратиться за помощью к Гильдии. У Гончих существовала целая группа теоретиков, занимающихся анализированием любой информации по запросам Гильдии, сбором данных, бюрократическими проволочками и изучением всего непонятного, с чем сталкивались Гончие-практики. Вероятнее всего, кто-нибудь из них смог бы прояснить Десу эту странность алаты. Но соваться в Гильдию без кулона было бы весьма извращенным самоубийством. Сапфир был природным накопителем магии и скрывал некоторые особенности магии Десмонда, о которых Гильдии знать было совсем необязательно. Если руководство пронюхает об этих его «свойствах», то уничтожит безо всяких сомнений, несмотря на то, что Десодин из самых лучших и преданных подчиненных. В случае с заданием Аристарха ему банально повезло, поскольку в Гильдии он пробыл совсем недолго, да и некогда начальству было обращать внимание на сигнальные амулеты: девица пытала их всевозможными вопросами и пересказом своих грандиозных планов. Задержись Десмонд там еще на полчасакто знает, что могло бы произойти
Гончий замер на месте, так и не сделав очередного шага. Ну разумеется! Кулон! Тогда, в переулке, он красовался на шее алаты, вероятно, она и сейчас носит его на себе. Странно, конечно, что сапфир распространяет свое действие на Лину, ведь его зачаровывали конкретно для Деса Впрочем, нет ничего невозможного.
«Плохо, что я не могу с уверенностью сказать, насколько она сильна, - раздраженно подумал Десмонд.Эти твари ведь даже в статусе Мастера различаются по возможностям. Мне нужно совершенно точно все знать, без малейших погрешностей!»
По-видимому, сегодня у мужчины был день озарений, потому что новая идея пришла на ум так же неожиданно, как и догадка о кулоне.
Гончий выдал одну, но очень нехорошую улыбку.
*****
- И как продвинулись поиски?с обманчивым спокойствием посмотрел алат на докладчицу.Нашли мальчишку?
- К сожалению, еще нет, - тихо отозвалась Каролина, с опаской поглядывая на рослого, представительного мужчину в кресле перед собой. Тот неспешно отпил из бокала с вином, перебрал какие-то бумаги на столе и снова уставился на алату. Светлые серо-голубые глаза откровенно усмехались, было видно, что Вильгельму нравится упиваться нервозностью девушки. Неожиданно его взгляд полыхнул злостью.
- Я разочарован.
Всего одна фраза. Но она была сказана алатом так хлестко, что рассекла воздух в комнате не хуже кнута. Каролина вздрогнула и с затаенным страхом глянула на своего собеседника.
- Вильгельм, я прощу прощения за свою нерасторопность, - с почтением заговорила она.Я делаю все, что могу, но пока не получается найти Ричарда. Мне кажется, здесь замешана его мать, она наверняка нашла способ спрятать его от нас.
- Ты надо мной издеваешься?ледяным голосом оборвал ее мужчина.Мать Ричардасамая обыкновенная женщина, не обладающая не то, что магическим даром, но даже достаточным количеством мозгов, чтобы не заводить детей от алата! По-твоему, она способна вдруг поумнеть настолько, чтобы спрятать сына? Да еще и мощным Щитовым чарам обучиться? Не слышу ответа!
- Нет, - качнула головой Каролина.Она не могла его спрятать.
Девушка замолчала и судорожно сцепила руки, пытаясь унять их дрожь.
- И долго ты собираешься молчать, Кэрол? Что ты планируешь делать дальше?
- Я не знаю!всхлипнула, наконец, алата.Я клянусь, что сделала все, что смогла!
- Лгунья. Маленькая, бессовестная лгунья.
- Я не вру
- Я не об этом, - взмахом руки остановил рыдания Каролины Вильгельм.Вспомни, что ты говорила, когда умоляла меня взять тебя в мою свиту? Ты обещала выполнять обязанности моей помощницы не хуже Эвелинн, а даже лучше. Ты говорила, что не уступишь ей в решительности и в умении разруливать любые ситуации
- Я помню и стараюсь из всех сил, - попыталась оправдаться девушка.Но я не могу сразу же достичь ее уровня и опыта
- Сразу же?!неподдельно изумился мужчина.Помилуй, дорогуша, уже больше восьмидесяти лет прошло с твоего поступления ко мне на службу! О каком «сразу» ты говоришь?!Потом презрительно отвернулся от алаты.Ты ее уровня никогда не достигнешь. Эвелинн хитрее, умнее, изворотливей. Она никогда передо мной не пресмыкалась и не подчинялась мне. Да, мои приказы она выполняла со стопроцентной точностью, но делала это так, как считала нужным. И за это получала немереное количество взысканий. И ты никогда не сравнишься с ней, по крайней мере, до тех пор, пока не опробуешь все эти наказания на своей шкуре. Особенно последнее Как ни крути, а после него эта девочка стала еще сильнее и опаснее
Вильгельм с ехидной усмешкой посмотрел на Каролину, в глазах которой плескался ужас, и мимоходом заметил:
- А вот Эви мои слова не напугали бы. Пожалуй, она даже съездила бы мне по лицу ладонью. Раза два, для верности.
Каролина поморщилась при звуке ненавистного имени и взяла себя в руки.
- Пошла вон, - вдруг приказал алат.Я даю тебе месяц, чтобы найти Ричарда. Целых тридцать дней для такого плевого задания Не успеешьзаймешь место Эвелинн в моем «тихом» кабинете. Ты ведь всегда хотела быть на ее месте?..
Часть I Глава 7
Риган уже чуть более двух недель жил в здании «заброшенного» склада в компании Камиллы, Нэйт, Лисии, Шерин и Ристерда. С Нэйт и Камиллой оборотень приятельствовал, Лисия практически не попадалась ему на глаза, а Шер, с ее экзотической внешностью и черным юмором, он откровенно побаивался. Вот с Ристердом у него и вовсе сложились наитеплейшие дружеские отношения. К слову сказать, этот алат появился здесь неделю назад с громким скандалом, когда нецензурно и весьма красочно рычащая Лина приволокла его практически за шкирку. Девушка, злобно посверкивая глазами, долго и с упоением отчитывала его за бессовестность и бесстыдность, говорила, что он позорит ее и всю их компанию в глазах «мелкой адской шушеры», а потом хмыкнула и поинтересовалась, хоть понравилось ли ему. Довольно улыбающийся Ристерд ответил, что безумно, и посоветовал Лине самой попробовать подобное развлечение, но с инкубами, после чего получил шутливую затрещину и скандал был исчерпан.
За время кратких визитов Эвелинн оборотень успел заметить, что алата ко всем проявляет доброжелательность, но только внешне. На самом деле, ее абсолютной поддержкой и защитой могли похвастаться лишь Камилла и, как ни странно, он сам. Для Ристерда девушка была кем-то вроде няньки, он откровенно забавлял ее своим поведением. Зато прочим в этой компании приходилось быть осторожными. Одно неверное действие или слово могло вызвать вспышку гнева у алаты, которая вполне могла закончиться плачевно для провинившегося. Единственным, кто доводил Лину до белого каления и оставался при этом в живых, был Себастьян.
Тем не менее, парень уже перестал бояться алату и давненько хотел с ней поговорить, но все не представлялось случая.
А сегодня утром у него неожиданно появилась эта возможность. Влекомый в кухню аппетитным запахом, Риган с удивлением обнаружил за плитой не Милу, а Эвелинн. Девушка что-то помешивала в сковородке, одновременно приглядывая за соусом на соседней камфорке.
- Тыэготовишь?выдал он наконец.
- Разумеется, - хмыкнула Лина, с улыбкой глянув на парня.И даже неплохо это делаю. А в чем проблема?
- Ну..., - замялся оборотень, не в силах подобрать слова.Не знаю, как объяснить
- Риган, я четыре сотни лет примеряю на себя всевозможные роли. И давно научилась не только отлично ругаться, строить из себя самую умную, но и многим другим полезным вещам. Например, я одинаково великолепно владею мечом и мою пол.
- Ясно А где все?
- Мила отправилась в город на прогулку, Ристерда и Себастьяна я отправила вместе с ней, так мне будет спокойнее.
- А Нэйт и Лисия?
- У них возникли неотложные дела, стоило им увидеть меня на пороге, - ехидно усмехнулась девушка, поставив перед Риганом тарелку.Составишь компанию?
Парень кивнул, присаживаясь на стул.
- Эвелинн, я поговорить хотел.
- Я тоже, - перебила его алата.И, чур, я первая! Так сказать, по старшинству
- Ты и Камилла сегодня же переезжаете в мой дом, - заговорила Лина, спустя мгновение.Во-первых, из-за двойника. Себастьян говорит, что это загадочный некто с завидным постоянством ошивается в районе вашего временного убежища, поэтому я боюсь за вашу с Милой безопасность
- Вообще-то, я уже достаточно восстановился, чтобы постоять не только за себя, но и за нее! - возмутился Риган.
- Я верю, что ты это можешь, - совершенно искренне отозвалась Лина.Проблема только в том, что магии противостоять ты не способен, а двойникмаг, причем, вероятнее всего, довольно опытный и сильный!
- Ладно, - признал оборотень правоту девушки.А во-вторых?
- Шерин удалось отыскать всех оставшихся из моей компании, и когда они здесь появятся, станет немного тесновато. Ты и Мила доставите мне меньше всего хлопот. Все понятно? Тогда о чем ты хотел поговорить?
- Зачем я тебе нужен?прищурился Риган.Я не самый сильный оборотень, да и далеко не кровожадный. Убивать по заказу я никогда не смогу и не буду!
- Ни о чем подобном и речи быть не могло!скривилась девушка.Если уж когда-нибудь мне придет в голову подобная мысльзаказать убийство неугодной личностия выберу Себастьяна. Или сама все проверну. А по поводу тебя Нэйт рассказала мне, в какую переделку ты вляпался в своем мире. Я попадала в такие же: делала то, что считала нужным и правильным, даже вопреки правилам, и, точно так же, как и ты, получала за это по первое число. В принципе, мы тебе уже оказали некую помощь, так что ты волен уйти. Можешь вернуться в свой мир, можешь остаться здесь Выбор параллели за тобой.