Себастьян промычал в ответ что-то нечленораздельное, продолжая жевать кусок сырого мяса.
- Фу, гадость какая!картинно поморщилась я, глядя на этот завтрак.
- Не нравитсяне смотри, - улыбнулся во все зубы вамп.
- Да мне все равно. Кухню только кровью не заляпай, а то сам мыть будешь.
Я не стала утруждаться готовкой, а быстро организовала себе стакан сока и бутерброд.
- Ты куда-то собираешься? - поинтересовался Себастьян.
- Разумеется. В школу.
Я приняла облик Нейлл, вампир с ужасом вытаращил глаза:
- Это что? Из лебедя в гадкого утенка?
- Но-но, - погрозила я пальцем.Поаккуратней в выражениях, так и огрести можно.
- Да ты видела хоть эту неприметную тушку?
- В том-то и дело, что неприметную, - я костяшками пальцев постучала по лбу Себастьяна.Мне много внимания ни к чему.
- Я пойду с тобой, - вдруг ни с того ни с сего заявил приятель.
- Вот еще! Даже не думай!отрезала я.
- А если объявится Гончий или двойник?разумно возразил Себастьян.
- Как-нибудь справлюсь, не маленькая, - махнула я рукой.А вот твое появление в стенах этой школы запомнится надолго и привлечет к нас чересчур много внимания.
- Подумаешь, перепугаю всех, - буркнул вампир.Что с ними случится-то?
- Я как раз боюсь совсем другого. Скажи спасибо современному кинематографу этого мира, но каждая третья школьница грезит теперь о вампире, загадочном, одиноком и безмерно привлекательном. Боюсь, если они увидят тебя, то ошибочно могут принять именно за этого романтического героя, и в порыве страсти уволокут в неизвестном направлении. Против них даже я буду бессильна.
С этими словами я спешно покинула дом.
Дорога до ненавистного здания школы заняла у меня всего полчаса. Расписанием предметов я была разочарованна: физика, биология, история
- Да уж, - буркнула я в полголоса.Зачем только я трачу время на эту чушь?! Уж особенно на историю! Ту часть, что происходила до середины XVI века, мне прекрасно преподали в юности, а после я ее лично наблюдала. И до сих пор наблюдаю
Тут же я вспомнила о Ричарде, тяжко вздохнула и отправилась на занятия.
К последнему уроку я была зла на весь свет.
- Нейлл, - ко мне подошла одна из моих «одноклассниц», Энн, - ты поможешь с украшением зала для Хэллоуина? Нам катастрофически не хватает рук!
«Идиотизм!»
- Конечно, помогу, - растянула я губы в улыбке.Сделаем все в лучшем виде.
- Спасибо большое! Жду тебя после истории в спортивном зале. Кстати, тебя твой дядя искал.
«По-моему, у меня слуховые галлюцинации Какой, к черту, дядя?! Если память мне не изменяет, он у меня был только одинТеодор. Но от дядюшки Тео давно уже одни кости в фамильном склепе остались!..»
- Он так обеспокоенно спрашивал о тебе.., - продолжала говорить Энн.
«Точно не Теодор. Кости спрашивать не могут».
- Сейчас он где?перебила я девушку.
- Да вроде бы в школьном дворе остался, - задумчиво протянула она.Сходи посмотри.
Я этому вампиру клыки вырву и башку сверну, а потом скажу, что это он у мамы таким родился Сказала же не приходить!
Сомнений в том, что это именно Себастьян, у меня не было. Вылетев во двор, я быстро оглядела его, пытаясь разглядеть приметную голову этого пепельного блондина. Но вместо этого увидела другую, не менее знакомую. Гончий хмуро смотрел на здание школы, недовольно скрестив руки на груди, словно ждал чего-то. Или кого-то. Школьный сторож так же хмурил брови, изредка поглядывая на Деса и грозно прогуливаясь перед входом из стороны в сторону. Завидев меня, он торжествующе улыбнулся.
- Нейлл, тебя тут какой-то странный тип спрашивает, говорит, что он твой дядя, - мужчина обличительно ткнул пальцем в Десмонда.Это так?
- Нет, - невинно хлопнула я ресницами.В первый раз его вижу.
- Ну, голубчик, ты у меня сейчас попляшешь!сторож с воинственным видом двинулся к Гончему.
Я мысленно посочувствовала школьному работнику и клятвенно пообещала прислать ему похоронный венок. Затем развернулась и пошла обратно.
Дядя, значит Интересно, как он меня вычислил в облике Нейлл, этот «дядя»?
После занятий я, как и обещала, направилась в спортивный зал, помогать с подготовкой к празднику. Я хотела как можно лучше изучить окружение Ричарда, чтобы в случае чего можно было
Ненавижу, когда нападают со спины, и сама никогда так не делаю. Почувствовав лезвие ножа у горла, я обозлилась.
- Гончий или двойник?зашипела я.
- Гончий, - несколько удивленно, но все же гадко усмехнулся голос за спиной.Очень злой Гончий. Думала, что можешь спрятаться за стенами школы? Скидывай кожу, змеюка.
Я послушно приняла истинный облик. Мой настоящий рост был больше роста Нейлл сантиметров на пятнадцать, да и формами придуманная оболочка мне уступала. Рука Гончего, удерживающая нож у моего горла, дернулась, острый клинок больно провел по коже чуть выше выреза платья. Все, теперь я озверела
Локтем я со всей силы двинула по ребрам мужчины, а когда он отпустил меня, развернулась и от души отвесила ему пинок под колено. Если верить выражению лица Десмонда, душа у меня щедрая
- Ну спасибо тебе!с сарказмом «поблагодарила» я его, выразительно кивнув на порез.
- Сама виновата!
Ах вот как
Десмонд с руганью ухватился за второй колено, получившее такой же пинок, но почти тут же выпрямился.
- Прекрати усугублять свое положение!пригрозил он.Нападение на представителя Суда Вечности считается более тяжелым преступлением по сравнению с убийством.
- На моем счету уже девять Гончих, - мрачно хмыкнула я.И еще много чего не хорошего. Не думаю, что одна твоя жизнь значит больше, чем все это.
- Мои незадачливые предшественники не представляли Суд. Их заказчиками были частные лица.
- Ммм Так мне не станут засчитывать их смерти?насмешливо улыбнулась яТы все-таки полагаешь, что я дура?
- К сожалению, нет. И именно поэтому я надеюсь, что ты будешь умной и хорошей девочкой и просто пойдешь со мной. Тогда я добьюсь того, чтобы тебе дали слово в свою защиту.
Нет, кажется Гончий все-таки видит во мне наивную деревенскую девицу Неужели он думает, что я не знаю, что мой приговор давно заочно вынесен?
Я отобразила на лице самую свою соблазнительную улыбку.
- И о чем мы только говорим, - вкрадчиво протянула я, оттесняя Гончего к стене и подходя ближе. Потом нагло обняла его рукой за пояс.Какая-то пустая трата времени
Я запустила руку ему под рубашку и с честной, открытой улыбкой легонько погладила по спине, пристально глядя в глаза. Хорошая спинка От моего прикосновения мышцы Десмонда напряглись, продемонстрировав свою рельефность, поэтому я беззастенчиво и с искренним удовольствием пробежалась пальцами по теплому телу. Мужчина смотрел на меня с крайней степенью удивления. Вдруг его глаза нехорошо сузились:
- Даже не думай, Лина. Я на твои уловки не поддамся.
- И в мыслях ничего подобного не было, - мурлыкнув, я обострила ногти на руке и запустила их в кожу Десмонда. Глаза Гончего удивленно расширились, но, к его чести, он мужественно промолчал.
Ну ладно
Мой коронный удар коленом пришелся прямо по цели. Гончий снова промолчал, но сложился пополам и рухнул на колени. Его взгляд был намного красноречивее любых слов Теперь я ни до какого Суда не доживу, если он меня поймает.
- До следующей встречи, - помахала я ему рукой.Хотя, мой тебе совет: не ищи меня.
Я вышла из коридора и на секунду остановилась, чтобы принять облик Нейлл. Из коридора донесся сдавленный стон и ругательства в мою честь.
А он ничего, терпеливый. И спина, опять же, великолепная
Часть I Глава 6
- Знаешь, Лина, бить его в пах коленом было вовсе не обязательно, - невольно поежился вампир, внимательно выслушав мой рассказ о повторной встрече с Гончим.Это как-то нечестно
- Почему нечестно?!возмутилась я до глубины души.Он вообще напал на меня с холодным оружием и даже порезал!
- Ага, и через полчаса от твоей царапины и следа не осталось, - ухмыльнулся Себастьян.А вот ему, сдается мне, пришлось похуже
- Вот уж не думаю, что он все еще корчится в школьном коридоре, ругаясь, на чем свет стоит! Да и не было у меня особого выбора: либо так, либо магией. «Так» было гораздо проще. Вряд ли Десмонд позволил бы мне взять и просто уйти. Только понять не могу, как он меня выследил под моей искусственной личиной? В школе он искал именно Нейлл, да и поймал-то меня в ее облике, а не в моем.
- Да ничего удивительного, - флегматично пожал плечами Себ.Он ведь наверняка отслеживает тебя по следам магии, значит, вполне мог довести слежку до порога этого дома. Покрутился, посмотрел, сделал выводы.
Я досадливо цыкнула. Вот же! И на старуху бывает проруха! Надо же было забыть замести следы иллюзии личин
- А ведь я говорил не ходить тебе туда одной!прервал мои размышления Себастьян.Если я был там, Гончий бы живым не ушел. Одной проблемой было бы меньше.
- И как ты это себе представлял?хмыкнула я. Потом нацепила маску дурочки и невинно захлопала ресницами.Ой, ребят, вы извините, мы тут немного кровью школу обляпали. Но это ничего, все отмоете. Просто, понимаете, у меня тут вампир проблемы решал...
- Тебе следует задуматься о его реальной опасности, - усмехнулся вампир.У тебя давно не было сильных противников, поэтому ты заметно расслабилась и подрастеряла форму. Интересно, что сказал бы сейчас Вильгельм, глядя на свою любимицу?
- Ничего бы не сказал!ледяным голосом отрезала я, утратив на время чувство юмора.С разодранным горлом он бы ничего не сказал.
- Преувеличиваешь свои силы, - ехидно отозвался Себ.Ты стала слабее за последнее время. Виль тебе сейчас не по зубам.
- Заткнись, Себастьян!беззлобно буркнула я, в какой-то мере понимая справедливость его слов.То же самое могу и о тебе сказать. В своих клановых стачках ты мастерства не набираешься.
- А я не отрицаю, что сдал позиции, - невозмутимо ответил вамп.Нет серьезных битвнет необходимости в постоянных тренировках.
- Скоро у тебя появится необходимость,- насмешливо отозвалась я.Как только начнется крупная заварушка, а она непременно начнется, если я доведу задуманное до конца, я поручу тебе охрану Ригана, Камиллы и Ричарда. Так что, можешь начинать готовиться.
- Кто такой Риган я уже знаю. Кстати, весьма ценное приобретение для свиты, истинные оборотни в любом мире считаются редкостью Но кто, черт возьми, такой Ричард? И с какого перепугу я должен буду его охранять?
- Ричардэто приятный молодой человек, удивительная жизненная нить которого заставила меня остаться в этом мире, - туманно ответила я, но потом подумала, что достаточно доверяю Себастьяну, чтобы говорить открыто.В общем, не так давно я случайно узнала, что Высшая Ложа, и особенно Вильгельм, крайне заинтересованы одним пареньком из этой параллели. Сам понимаешь, мимо я пройти не смогла, решила взглянуть, что это за экземпляр.
- И?заинтригованно склонил голову набок приятель.Что же в нем такого необычного оказалось?
- На первый взгляд, это совершенно обыкновенный старшеклассник, коих десятки тысяч. Но вот при тщательном изучении я заметила, что жизненная нить у него с определенной точки становится «дымчатой».
- Алат?вскинул брови Себастьян.
- В его ауре ни намека на магические возможности не было, - возразила я и растянула губы в сытой улыбке, видя замешательство вампира.Лучше, Себ, намного лучше, чем алат Ричардребенок алата.
- Погоди, но ведь дети тебе подобных это
- Да, мой клыкастый друг, такая же редкость, как истинные оборотни. Слышали о них все, виделиединицы Когда я разыскала мальчишку в этом мире, до перехода Грани ему оставалось месяца три-четыре, и шестерки Вильгельма пасли его в ожидании этого торжественного момента. Хреново пасли, должна заметить. Когда я устраивала Ричарду искусственную Грань, никого из них рядом с парнем не было. А сейчас мальчишка под моими Щитовыми чарами, так что им его не найти.
- А дальше-то что?скептически фыркнул вампир.Ну стал этот парень алатом, увела ты его из-под носа у своего бывшего покровителя Какая тебе от этого выгода? Если хотела пополнить свиту, так поискала бы среди отступников кого-нибудь. При желании там можно найти весьма сильных Мастеров, ты сама говорила.
- Насколько они сильные, настолько же и трусливые, - презрительно тряхнула я волосами, памятуя о своем опыте общения с отступниками.И потом, Ричард устраивает меня намного больше. Во-первых, с самого начала своего крылатого пути он попадет под мое влияние. То есть, мне не нужно будет выковыривать из его головы устоявшиеся мнения о Высшей Ложе и алатах, а всего лишь придется вложить туда те, что я сочту необходимыми. Во-вторых, заручиться его поддержкой и доверием проще, чем добиться этого от кого-то из отступников, ведь Ричарду неизвестны те слухи, что ходят обо мне в определенных кругах. В-третьих, пройдет всего лет пять, и этот мальчишка приобретет собственный Дар, а еще через двадцать станет Мастером. Для сравнения: мне понадобилось сорок три года для получения Дара и еще двести шестьдесят два для обретения статуса Мастера.
Себастьян присвистнул:
- Он настолько силен?
- Если не больше, - подтвердила я.Теперь понимаешь, почему я рискнула сунуться наперерез бывшему покровителю?
- Вполне. Но как ты собираешься объяснить парню, что ему следует верить тебе и подчиняться во всем?
- Не беспокойся, у меня все более-менее продумано.
- Ладно. Тогда еще вопрос: если он так невероятно крут, то почему я должен буду защищать его в случае заварушки? Может, это он возьмет на попечение хрупкого вампирчика?
- Видишь ли, какое-то время
Я не успела закончить фразу.
В дверь позвонили.
*****
Хотя ноги Габриэль и подгибались от страха, она старалась не показывать этого. Решение прийти к Нейлл домой далось ей весьма и весьма нелегко. Сначала девушка хотела поговорить с Риннон в школе, но не смогла заставить себя подойти. К тому же, тема разговора не была предназначена для чужих ушей.
Девушка вздрогнула когда раздался щелчок открываемого замка. На пороге возник симпатичный молодой человек, вопросительно посмотревший на Габриэль. Она с удивлением изучала его странноватую внешность: пепельного цвета волосы и ярко-изумрудные, безжизненные глаза.
- Девушка, вам чего?устал торчать на пороге Себастьян.
- Простите, - очнулась Габриэль.Нейлл Риннон здесь живет? Я не ошиблась?
- Кто?удивился вампир, но тут же сориентировался.Ах да, конечно! Входите. Я просто так редко слышу фамилию своей кузины, что иногда ее забываю.
Габриэль вежливо улыбнулась и прошла мимо Себастьяна, с трудом удержавшись от постоянных оглядок на него. Странный тип. Во-первых, они с Нейлл совершенно не похожи, пусть они и двоюродные брат и сестра. Во-вторых, его глаза по-настоящему пугали своим ледяным блеском.
Парень проводил ее в гостиную, где Нейлл что-то читала, сидя на ковре и прислонившись спиной к дивану.
- Сестренка, оставь книгу, - усмехнулся вамп, заговорщически подмигнув алате.К тебе пришли.
- Габриэль?вскинула брови Нейлл.Ты что здесь делаешь?
- Я пришла поговорить с тобой. И желательно наедине.
- Если ты опять хочешь что-то спросить о Ричарде, то ты не по адресу, - недовольно отозвалась девушка.Я тебе уже все сказала: я его знать не знаю, и слышать о нем не хочу!
- Ричард здесь ни при чем, - поспешно качнула головой гостья и с намеком посмотрела на Себастьяна.
- Вы тут поболтайте, девочки, а я пока чай заварю, - понятливо улыбнулся вампир и мгновенно улетучился.
Нейлл посмотрела ему вслед с ехидной усмешкой. Жаль, что Габриэль не в курсе, что даже на втором этаже Себ услышит их разговор также хорошо, как если бы он был в гостиной.
- Ну так зачем пришла?Нейлл положила книгу на журнальный столик и пересела в кресло, кивком головы указав девушке на другое.
- Я все знаю, - заявила подруга Ричарда, присаживаясь.
Нейлл широко распахнула глаза и картинно подперла рукой подбородок.
- Смелое утверждение, - весело улыбнулась она.Даже очень пожилые люди с высоты положения своих лет не могут этого сказать, а ты в свои семнадцать достигла таких похвальных результатов. А если серьезно Будь добра объясниться!
- Я была ночью в лесу, - нервно сглотнув, отозвалась Габриэль.И великолепно видела твое превращение, ангела и мужчину, вышедшего из огня.
- Во-первых, Лисия далеко не ангел, невзирая на наличие у нее оперенных конечностей. А во-вторых, Асмодей не совсем мужчина. Он демон.
Нейлл немного помолчала.
- А на поляне ты тоже была?невозмутимо поинтересовалась она, цепким взглядом вперившись в девушку.
- Нет. Мне почему-то не захотелось идти дальше, - едко заметила Габриэль.