Шашлыки поспели, и мы перешли за стол, оборудованный для этого дела еще раньше. Хлеб, зелень, овощи. Полные шампуры раздавали всем в руки. Запах стоял одуряющий, желудок свело от голода. Я тянула за собой табурет подальше от понятно кого. Все пробовали, делились впечатлениями, вспоминали прошлый раз. Мне в руки тоже вложили шампур. Поднесла ко рту и поняла, что не могу. От волнения все внутри скрутило подобием спазма, горло пережало, и не протолкнуть было ни крошки. Я почти с мукой растерянно смотрела на вкусно пахнущее мясо в руках.
Наташа, поешьте, я уйду. Вы не обедали сегодня. Услышала я расстроенный голос герцога. Он встал и ушел в дом. Я смотрела вслед. Глянула на Натана. Улыбочкагадостная, пошлая. И сказанное осуждающе-язвительно:Ну, и чего вы, как
Казалось, в мозгу лопнула натянутая тетива. Я вскочила, швырнула шампур на стол.
Пош-шел ты! Чего ты лыбишься, гад, что тебе нужно? Что вы все от меня хотите? Сделать из меня шлюху, подстилку для женатого мужика? А твой интерес какой? Думаешь, когда по кругу пойду, и тебе перепадет? Вы поэтому тогда еще скалились? Вы меня обложили, как зверя. Вся страна с замиранием сердца ждет, когда же я, наконец, хорошенько трахнусь, а я, дрянь такая, не желаю, видите ли. Не ту нашли, ребята, не там искали! Я лягу в постель только после свадьбы с мужчиной, которого буду любить, понятно? Подложить меня под кого-то для повышения урожайности не получится! Хоть вы тут что изобразите, хоть какие неземные страсти! Ур-роды! Ненавижу! И вас и мир ваш дурацкий!
Я сорвалась с места. Кто-то пытался удержать за руку. Заорала:
Отвали, гад! Рвонула к конюшне. Оббежала ее и кинулась в лес. Подальше от всего этого, от проблем, от напряжения, от необходимости общения. Хотелось забиться в самый дальний угол, чтоб никто не нашел. Видеть их сил не было.
Неслась по лесу. Ветки цеплялись за одежду, хлестали по лицу, чудом перепрыгнула через поваленный ствол. Бежала дальше, тут еще близко, догонят, найдут, заставят. Падала, вскакивала, размазывая слезы грязными руками. Нужно уйти подальше до полной темноты. В конце концов, выбилась из сил совершенно. Потом очень долго шла. Страшная физическая усталость сняла нервное напряжение. Я заползла под лохматые ветки старой ели. Нижние сухие лапы поросли мхом. Он бахромой закрыл от меня весь мир. Скрутилась калачиком, меня потряхивало. Что буду делать дальшене знала. Нужно отдохнуть. Первый раз в жизни меня так захлестнули эмоции. Первый раз я так позорно сорвалась.
Найдут ведь, подумалось безнадежно. С волками найдут, приволокут обратно и опять все по новой. Уплывая в сон, представила себя укрытую теплым сухим листом, а я пахну елочкой, живицей, молодыми сладкими шишками, вареными в сахаре. Стало тепло и уютно.
Проснулась от дневных лесных звуков. Стучал дятел, попискивала какая-то птица. Вытянулась в ворохе сухих листьев, потянулась, прислушиваясь. И задумалась, не выползая из своего укрытия. Искать меня искалиэто точно. Даже ночью. Представила своих ребят, не успевших толком поесть, не выспавшихся, но совесть не беспокоила. Я была уверенаони на моей стороне и не обижаются. Беспокоятсяэто да. Для начальства я большая ценность, эти будут искать до посинения, с волками и собаками. Возвращаться я не хочу. Вот через годик вернусь. Чтоб домой отправили. А пока нужно найти, где перекантоваться. Идеальный варианткакая-нибудь лесная сторожка. Но это у нас их ставят, а тут? В любой деревне меня выдадут герцогу. Он тут царь и Бог. Получается, что у меня безвыходное положение. Но возвращаться не хочу. Вдруг удача повернется ко мне лицом? Постараюсь найти еду, воду. С ночлегом проблем нет. Звери меня не тронутя елкой воняю. Пойду, куда глаза глядят.
Целый день я шла, куда они глядели. Наелась черники, аж вздулся живот. Напилась из ручья с темной, торфяной водой. Вода была холодная и необыкновенно вкусная. Пахла хвоей и листьями. Помылась. Немного поспала днем на очень привлекательной полянке, заросшей ярким зеленым мхом. Потом дошла до непролазных зарослей малины. Крупная, спелая, она привлекла не только меня. Где-то слева пыхтел медведь, обирая ягоды с веточек. Страха не было вообще. Я тут просто дерево из породы хвойных. Спать вечером улеглась опять под елкой, укрывшись листьями.
На следующий день питалась опять черникой и поняла, что это не дело. Я слабела. Нагрузка была большой, а питание почти не поступало. Сырые грибы кушать не рискнула, мучительной смерти не хотелось. Сегодня полезла под елку еще засветло и долго лежала, пока не уснула. Думала. Похоже, что я здесь и останусь. Дороги обратно уже не найти, даже если бы и хотела. А я не хочу. Представила, как приползу к домуободранная, с синим от черники ртом, грязная, на голове гнездо. И виновато встану перед Натаном. Нет, лучше тут останусь. Тихо ослабею, голод перестает мучить потомя слышала. А может, выйду куда-нибудь, и мне помогут. Есть же тут добрые люди. Наверное
Утром встала и опять скорректировала направление. Я помнила, где садилось солнце в тот вечер. Видела, где оно встало утром. Вот и шла все время приблизительно в одну сторону, чтобы не ходить кругами. Интересноменя ищут, или уже плюнули? Опять наелась малины, правда, малинник пришлось далеко обходить, огромный был и непролазный. Жадно хватая ягоды, исцарапала руки до крови. Туфли давно примотала к ногам лентами, отодранными от юбки. Ноги мне нужны целыми. Шла и шла, медленно и упорно, изредка глядя, где находится солнце, пока не стемнело.
Спала долго, судя по звукам, уже давно день. Под елку сунулась волчья морда. А я елочка, пахну живицей и лесной свежестью. Он лизнул исцарапанную руку.
Пшел! Буркнула я. Вставать не хотелось. Сделаю себе выходной, высплюсь сегодня. Просыпалась еще ночью, выползала под кустик. Опять спала. Скольконе помнила. Не было паники и сожаления. Тупая боль в желудке утихла. Хотелось спать и спать. Мышки шуршали в листьях.
Мне снилось, что волны качают меня в лодке. Я лежу, вытянувшись под солнцем, а они качают и шумят, бормочут:
Я сказалотойдизначит, нужно подашь мнемаленькая, глупенькаялегкая такаяосторожнотише, тише, спи, хорошая моясолнышко мое зачем тыда, сейчас
Очнулась я в воде. Яшка оттирала тряпочкой мне ногу. Марашка держала голову, чтобы я не нырнула. А он топтался около ванны.
Вон. Отчетливо произнесла я и закрыла глаза опять. Дверь стукнула. Меня мыли дальше. Буду на фиг игнорировать всех мне не угодных. Что я, в самом деле умирать из-за них собралась? Вот же идиотка, лениво думалось в теплой воде. Буду жить тут, приезжать запрещу совсем. Вон жепослушал, вышел. Пусть попробуют обидетьматом пошлю. Я умею. У нас все умеют, просто притворяются. Буду стервой, как Гала. Ее он тоже слушает. Прислушалась к ощущениямпросто слабость, вот поем и встану. А пока посплю еще.
Второй раз проснулась в кровати. Чистая, вымытая, голая под одеялом. И что-то мне подсказывало, что не Марашка меня сюда принесла из ванной. Было безразлично. Ну поглядел, и что? Там кости одни сейчас, подавись.
Откармливали меня по науке. Сначала Яшка принесла куриный жидкий супчик. Предложила с осторожностью. Видно, думала, что я откажусь. А я поела, сколько смогла. И спала опять. И снова ела. И спала. Кроме Яшки не заходил никто. Или заходил, но я спала и не видела.
Однажды проснулась и поняла, что надо вставать, по надобности нужно. Тут же принеслась Яшка. Я оделась в рубаху и в этот раз ела, сидя в кресле.
Хозяйка, к вам его сиятельство просится. Сказал, что нужно поговорить.
Не хочу сиятельства. И говорить не хочу.
Так он уехать должен. Может, попрощаться хотел?
Не надо. Пусть себе едет. Скажия сплю. А это тот тоже едет?
Господин Натан? Ну да, они ж вместе приехали. Пора уезжать уже. Они и так задержались.
У него помолвка скоро, бал. Пожелай от меня удачи и счастья. Скажи, что пожелала и уснула. Слаба еще очень.
Ладно, я- то скажу.
Вот и посмотрим, считаются тут с моими желаниями хоть немного или плевать, что я сказала.
Герцог так и уехал, не попрощавшись. Я поняла, что у меня может получиться игнорировать начальство. Оно оказалось послушным. Совесть не мучила. Что-то сломалось во мне из-за перенесенного стресса или я повзрослела из-за последних событий, но на свое положение я смотрела сейчас по-другому. Меня тянуло выйти к ребятам, Яшка была приятна, а вот к Марашке доверия не было. Я думала о ней с прохладцей. Раян был помолвлен и это почему-то огорчало. Зодара побаивалась, как строгого учителя. Хотелось жить в свое удовольствие, никого не бояться и ни о чем не переживать.
Яшка потом увлеченно рассказывала мне, как меня искали. Посменно, с волками, на лошадях и пешими. Привлекли крестьян. Лес был наводнен народом. Просто никто не ожидал, что я уйду так далеко. Сообразили нарезать круги по нарастающей, с волками. Определили направление, в котором я двигаюсь. Искали входной и выходной след, как при охоте на крупных копытных. Один из них и нашел меня, но как-то неуверенно дал знать об этом. Поэтому сначала не обратили внимания, решили проверить утром и нашли. Герцог из леса не выходил. Хотел на руках везти меня до дома, но чуть не уронил. Потом его самого стерегли, чтоб не свалился сонный. Отсыпался вместе со мной. Сильно задержался, там уже собирались гости и пришлось срочно выезжать. Сейчас несутся галопом, успеют.
Я совсем выздоровела, хотя и сильно похудела. Скоро наступил день бала. Я представляла парадный зал во дворце, украшенный провисающими штандартами и затянутый гобеленами. Столы, накрытые длинными, до пола скатертями, уставленные шедеврами волшебного поварского искусства. Тяжелые кубки, металлические блюда, вазы. Каменный пол, вымытый и подготовленный к танцам, с бликами цветных оконных витражей. А какие у них танцы? На ум приходил только чардаш. Но это там, у нас. Да и танец, хоть и красивый, но простонародный. На здешние танцы я бы посмотрела. Можно попросить ребят рассказать, а может и показать. Или научить меня? Это было бы здорово.
Через три дня под гитарную музыку и смех присутствующих мы с одним из охранников разучивали народный танец. Нам помогали с ритмом, хлопая, и это оказалось замечательной поддержкой для меня. Я сначала стеснялась, если не получалось, спотыкалась, а потом стала просто смеяться вместе со всеми. Действительно, танец был похож на чардаш. Быстрый, заводной, немного торжественный иногда. Выход, повороты, подскоки, мы кружимся, взявшись за руки, юбка взлетает, а потом обвивает ноги. Время просто летело. В танец пошли Яшка со своим парнем и, конечно, у них получалось лучше, чем у нас. Со смешками вытащили в круг Марашку и она степенно танцевала, улыбаясь. Я предложила позвать нашу кухарку. Она тоже не отказалась. Такого замечательного вечера я в своей жизни не помнила. Менялись партнеры, все ребята хотели потанцевать. Скоро женщины устали и попросились посидеть. Все успокаивались, усаживаясь кто где нашел себе место.
В центре усадили музыканта. Дружно решили, что давно не пели про очи черные. Была и у них одна песня, которая у нас получалась удачно. Пели, а скорееорали до хрипа. Устали. Послушали страшную историю, но сегодня никто не боялся. Посочувствовали рассказчику. Шутили, смеялись. Потом потихоньку угомонились, стали зевать, разговоры стихали. В конце концов решили расходиться. И так уже прошла половина ночи. Накатила приятная сонная усталость. Костер угас, угли тихонько мерцали, остывая и потрескивая. Свет луны стал заметнее, стало прохладно, потянуло влагойутром выпадет роса.
Я уперлась руками в скамейку, вставая, да так и застыла, согнувшись. От дома из темноты к нам подходил герцог. Постепенно на площадке затихли все звуки. Я шлепнулась обратно и растерянно глянула на Раяна. Он не выглядел удивленным, спокойно встал, уступив место начальнику. Тот подошел и сел рядом с Марашкой. Кухарка и Яшка отошли за спины ребят.
Теперь я знаю, что значит посиделки. Не удивительно, что это понравилось всем. Я с удовольствием принял бы участие. Но вы правы, Наташа, без меня все чувствовали себя свободнее. Песня красивая. И так танцевать хотелось, но боялся помешать. Так у вас всегда, или только сегодня? Обратился он ко мне.
Сегодня было особенно весело. А вы давно тут?
С самого начала. Раян подсказал, где я могу спрятаться, чтоб ничего не пропустить. Не сердитесь, Наташа, он не мог отказать командиру.
А когда вы приехали?
Вечером, темнело уже. Все, как раз, собирались здесь. Я остановился в доме охраны. Открытое окно выходит прямо сюда. У меня была еда и развлечение. Я очень хорошо отдохнул. Спасибо всем. Он слегка поклонился, улыбнувшись, остальным артистам.
Напряжение спало. Народ загомонил, засмеялся. Стали расходиться. Он сидел молча. Выражения его лица не было видно, только контур. Спокойной ночи. Я встала, чтобы уйти.
Наташа, я не могу без вас. Мне плохо и одиноко, я постоянно вспоминаю, что вы сказали, как смотрели, как мы ругались. Теперь буду вспоминать, как вы танцевали, смеялись.
Бывает, ваша светлость. Пройдет со временем. Извините, поздно уже. Я не знала, что еще сказать, было страшно неловко.
Оглянуласьвсе, кто не успел уйти, замерли, слушая, о чем мы говорим.
Постойте. Задержитесь немного, герцог сделал движение, пытаясь взять меня за руку.
Мне опять уйти в лес? Вы ведь не оставите меня в покое? Да, ваше сиятельство? Не успокоитесь, пока не добьетесь своего? Я ведь объяснила вам, что никогда не стану вашей любовницей. Довольствуйтесь теми, кто у вас уже есть.
А женой, Наташа? Вы бы стали моей женой? Тихо спросил герцог.
Извините, нет. Говорить о таких вещах прилюдно было немыслимо.
Почему?
Потому. Вы сами знаете почему. К чему этот разговор вообще? Вы что, как-то испытываете меня? Я сделаю свою работу, не переживайте. Для этого мне не нужен мужчина. Мой дар отличается от дара Мари и Галы. У меня уже получается. Вы бы поинтересовались у Раяна. Я не хочу продолжать этот разговор, извините.
Мне уже все равнополучается у вас или нет. С некоторых пор это перестало иметь значение
Я не слушала его больше, уходила к дому. Обсуждать такие вещи при посторонних, по меньшей мере странно. Что он, не понимает, что даже если бы я хотела что-то уточнить, выяснить, я не могу делать это при стольких свидетелях. Например, у них что, принято двоеженство? Если ему все равно, получается у меня или нет, чтоон согласен и дальше обслуживать Галу? Меня раздражало и утомляло его упрямство, какое-то топтание на одном месте. Как я мечтала, чтобы он оставался просто работодателем.
Он отложил помолвку, деточка, зря ты так с ним, укорила Марашка.
А я должна была об этом догадаться? Что я должна была думать, что он предлагает мне стать второй женой?
Да что ты? Двух жен не берут, не положено.
А я знаю, что тут у вас положено, а что не положено?
Ну, теперь знаешь же.
Марашка, не надо. Отложил жене отменил? Что изменилось? Она в запасе. Гала никуда не делась. Сколько там остальных и как с ними делане известно. Это все противно, гадко. И мне не нужно. Хоть вы объяснитечто ему надо? Я ничего не понимаю. Что за представление перед всем отрядом? Я не могу думать о работея думаю, как сделать, чтобы он отвязался от меня. Человек не понимает слов, я пыталась бежать от негоон не делает выводы. Что мне еще сделать, чтобы меня услышали? Убить себя? Не изводите хоть вы меня, пожалуйста. Что он сюда мотается? Сил уже нет.
Сама не думала, что все так вот Видно полюбил, деточка, все поняли кроме тебя.
Ага, и узнаю я это от вас. Бред. Когда любят, ведут себя иначе.
Как я должен вести себя, Наташа? Как себя ведут, когда любят? Неожиданно раздалось от подножья лестницы.
Вы? Вы шли за нами и подслушивали? Ну итем лучше.
Я пыталась открыть дверь в свои покои. Он подошел и помог мне. Оглянулся и сказал:Оставь нас, няня, мы просто поговорим.
Не обращая внимания на мое сопротивление, завел в мою спальню и усадил в кресло. Зажег толстую вечернюю свечу щелчком пальцев. Сел в кресло напротив.
Ты права, Наташа, я не знаю, как себя вести. Я долго не понимал, что со мной происходит. Почему меня так тянет к тебе. Думал, что просто ты другая и это что-то новое для меня. Боролся с собой. Понял после той ночи. Мы ругались, а меня распирало от счастья. Мне нужно было понять, я ушел. И понял что теряю что в той комнате осталось все, что мне нужно в жизни. Шаг за пороги чувство утраты, упущенных минут счастья. У меня трудная ситуация, Наташа. Договор о помолвке заключен задолго до твоего прибытия в наш мир. Просто разорвать его, опозорив не виноватую ни в чем девушку, я не могу. Нужно искать способ я его пока не знаю. Да и нужно ли? Тебе ведь я безразличен? Ты сказала, да я и сам вижу. Был один момент, когда мне показалосьпросто показалось. Когда я вернулся тогда. Я после того тянул с приездом сюда, откладывал. Боялся увидеть, что ошибся. Правильно боялся.