Ты понимаешь, Мерелин, что они используют тебя, как пушечное мясо? заговорил мужчина, вернув девушку в действительность. Ты не выживешь на турнире. Я сильнее тебя. Сильнее многих в империи. Даже вашему хваленому первому паладину вряд ли одолеть меня в поединке. Они просто как пешку тебя швыряют на съедение более сильным. В любом случае, трон будет моим. Но вопрос только в том, сколько людей я еще убью на пути к нему. И тебя мне хочется убивать меньше всего. Я практически влюблен, белозубо улыбнулся Маирлана. Это разобьет мне сердце.
И ты пропустишь ужин? ехидно добавила девушка.
И даже завтрак, печально поджал губы наследник.
Бедняжка, такие муки терпеть.
Вот, видишь, мы уже и ладим.
Все, заканчивай этот цирк и проваливай, настойчиво потребовала Женя. Ты же понимал, что ничего не добьешься, зачем было утруждать себя визитом?
Захотелось тебя увидеть, честно ответил мужчина и, резко вскочив с кровати, остановился напротив Жени. В его руке блеснул меч. Поиграем? Никогда не сражался с девушкой.
Наследница покосилась на дверь, надеясь, что кто-нибудь постучит или войдет и это заставит Маирлану оставить ее в покое, но мужчина расценил этот взгляд по-своему.
Не переживай. Я наложил заклятие тишины. Нас никто не услышит, чем бы мы не занимались, хмыкнул он, скользнув по девушке раздевающим взглядом. Женя, разозлившись, ринулась в атаку, которую Маирлана легко отбил. Она сделала еще пару выпадов, как наследник, отбившись, резко перешел в атаку, засыпая ее ударами с разных сторон. Женя еле успевала отбиваться. Мужчина резко остановился. Девушка запыхалась. Онни капли. Атака паршивая. Защитаи того хуже, прокомментировал Маирлана. Смотри, когда переходишь в защиту, плотнее прижимай локти к туловищу, он продемонстрировал это на себе. И чтобы не терять время после твоего рубящего бей сразу вверх. Это здорово сэкономит твое время. Время на поединке равно жизнь. И чередуй рубящий справавверхрубящий слевавверх. Попробуем?
Женя кивнула и снова пошла в атаку, Маирлана отбивался. Девушка наступала все увереннее и быстрее и старалась смотреть в глаза противнику. Почти всегда получалось. Маирлана, воспользовавшись небольшой заминкой девушки, перешел в атаку и, быстро найдя брешь в обороне, приставил оружие к ее горлу.
В целом мы неплохо провели время, улыбнулся он, убирая меч. Но я предпочел бы видеть тебя обнаженную в моей постели, бесстыдно добавил он, подойдя вплотную к Жене. До встречи, маленькая леди. В следующий раз я тебя поцелую, пообещал мужчина. За его спиной засияла полоска света, разрастающаяся вширь и превращаясь в прямоугольник. Не отворачиваясь от Жени, Маирлана, улыбаясь, шагнул назад, исчезнув в сияющем прямоугольнике, а следом исчез и он.
Наследница, облегченно вздохнув, выпустила меч из затекшей руки и обессилено села на край кровати. Правую ладонь отчего-то жгло. Женя посмотрела на нее. Мозоль. Вот уж вовремя. Девушка вздохнула и подула на рану. Неприятное жжение немного отступило, испуганное прохладой. Женя вздохнула, опустив руку и посмотрела на лежащий на полу меч. Естественно, те, кто его делали, не рассчитывали, что владелицей будет хрупкая девушка, а не двухметровый воин. И что-то подсказывало девушке, что со многим оружием будет та же история.
В дверь постучали. Девушка не ответила.
Госпожа, раздался из-за двери голос дворецкого. Мне велено вас проводить в башню. Вас ожидают.
Медленно поднявшись с кровати, наследница подняла меч и пошла к двери.
В башне ее, естественно, ждал Александр, держа в руках меч. Пройдя в центр зала, девушка встала в стойку. Наставник встал напротив, коснувшись мечом ее меча. Женя, скользнула лезвием по лезвию, убрала свое оружие в сторону и пошла в атаку, использовав связку, которой ее научил Маирлана. Александр, удивленно смотрел на девушку, отбивая атаку. Радуясь, что удалось ошарашить учителя, Женя уверенней шла вперед, оттеснила противника к стене. Мужчина отбил очередной выпад девушки, резко перешел в атаку, пытался достать ее колющим в бедро. Наследница уверено отбила удар, стараясь не открываться для ударов в живот, и резко увеличила дистанцию. Александр, одним шагом снова сократил расстояние между ними, засыпал девушку ударами со всех сторон, заставил замешкаться и, найдя брешь в обороне, плашмя ударил ее лезвием по плечу. Женя снова отбежала на расстояние, давая себе время для передышки.
Они стояли в разных концах зала, глядя друг на друга. Женя выдохлась, а Александрни капли. Это и бесило ее. Она выкладывалась на всю катушку, а он, будто играя в веселую игру, каждый раз без малейшего труда оставлял ее побежденной. Только сейчас наследница почувствовала, что правая ладонь горит от боли. Она посмотрела на нее. Кровавые мозоли. Боль. И злость. На себя. За слабость.
На сегодня, я думаю, достаточно? наконец сказал Александр.
Что, устал? поддела его девушка, пытаясь раззадорить. Заканчивать бой поражением ей не хотелось.
Ну, если ты настаиваешь, то можем продолжить, пожал плечами мужчина. Он вышел на середину зала и остановился, ожидая Женю. Недолго думая, наследница обхватила рукоять меча израненной рукой. От прикосновения с рукоятью ладонь горела, но она, из упрямства, только сильнее сжала оружие и двинулась навстречу противнику. Не успела наследница приблизиться, как Александр обрушил на нее серию ударов. С трудом отбившись, Женя бросилась в атаку, но не успела сделать и пару шагов вперед. Меч Александра снова был приставлен к ее горлу.
Никогда не показывай свои чувства. Это может погубить, сказал он, убирая мечи в ножны, висевшие у него на поясе. Никогда не показывай свои чувства, еще раз повторил мужчина. Запомни: расчетливый ум, горячее сердце, твердая рука, уверенность. Заставь противника метаться из стороны в сторону не только оружием, но и взглядом. Даже если нет шанса на победу, заставь поверить противника, что он есть. Не делай, не подумав, ни единого шага. Все действия должны быть обдуманы и точны. Ты должна думать на шаг вперед. Промаха быть не должно. Слейся с оружием. Почувствуй его силу, мощь, стань оружием. Смотри в глаза своему противнику. Только в глазаи ты будешь на шаг впереди. Ты должна почувствовать соперника. Стань на миг его разумом, почувствуй его мысли и ты сможешь победить, даже не видя его. Пусть он сильнее тебя намного, но ты победишь. Потому что знаешь его следующий шаг. Это не надо учить наизусть. Это надо понять. Приготовься к атаке.
Женя обхватила меч двумя руками, держа его прямо перед собой.
Не так. Ты не правильно его держишь, Александр подошел к ней и встал за спиной, обхватив своими руками ее руки, держащие меч, он продолжал, Меч держи слегка справа. Вот так. И никогда не стой лицом. Немного вправо. Хорошо. Левую ногу, он слегка подтолкнул носком ее ногу, немного вперед. Так. Теперь согни ее в колене. Только слегка. Отлично. И этот твой удар снизу. Руби не ровно вертикально, а наискось. Вот так. И резче сгибай руки в локте. Не напрягайся, спокойнее. Давай попробуем.
Вместе они проделали рубящие движения мечом. Постепенно он отпустил ее, давая работать самостоятельно. Женя еще немного покружила по залу под комментарии наставника.
Молодец, у тебя хорошо получается, похвалил он. Теперь проверим в бою. Нападай. Не спеша, но уверенно, скомандовал Александр, доставая свой меч.
Наследница обрушила на него меч. Мужчина легко отбился. Наследница нападала еще и еще. С каждым разом удары становились тяжелее и увереннее. Шаг за шагом она наступала, Александротступал, но девушка не обольщалась, понимая, что ему ничего не стоит снова приставить меч к ее горлу. Он просто давал возможность набить руку.
Стоп! Александр опустил меч. Куда ты смотришь? На меч? А куда нужно смотреть?
В глаза нужно смотреть, в глаза. Чего разнервничался-то?
Пойми, что рука может обмануть, а глазанет. Более того, ты сможешь угадать прием за секунду до его применения. А секунда в боюэто очень много, объяснил он. Ясно?
Да, ясно, кивнула девушка.
Тогда приготовься к обороне.
Наследница удобнее обхватила меч и взглянула в глаза своему учителю. Александр начал атаку. Сначала потихоньку, затем все быстрее, увереннее. Женя отбивалась, и пока успешно. Она следила за его взглядом и иногда могла угадывать его следующий шаг. И вот тот самый момент. Девушка ждала его и была готова. Александр хотел снова приставить меч к ее горлу. Девушка ушла влево и подставила оружие под удар, резко переходя в атаку.
Неплохо, улыбнулся мужчина, Очень неплохо.
Но лицо Александра резко стало озабоченным. Он смотрел за спину девушки, и становился с каждой секундой мрачнее. Женя повернулась, следуя за взглядом наставника. В башне появилась узкая вертикальная полоска света, разрастающаяся вширь. Девушка удивилась.
Портал? изумилась она. Александр, перевел недовольный взгляд в спину девушке и, пройдя вперед, встал перед ней, прикрывая своей спиной.
Уходи, проговорил он, держа оружие наготове.
Вот еще, возмутилась девушка, принимая боевую стойку.
Уходи сейчас же! процедил сквозь зубы мужчина. Иначе я сам лично тебя убью.
Женя упрямо вскинула подбородок, даже не двинувшись с места. Полоска света, наконец, воплотилась в прямоугольник и оттуда под своды башни шагнули четверо, одетые довольно странно. Белые длинные рясы, подпоясанные алыми лентами. В руках у того, что стоял впереди остальных был посох с камнем на наконечнике, от которого исходило красноватое сияние. Мужчина был высокого роста, худощавого телосложения и с седыми длинными волосами до пояса. Такая же седая и длинная борода была аккуратно перехвачена тонкой золотой ниткой ближе к концу. Двое других, стоявших за его спиной, одеты были так же, как и их предводитель. У мужчины справа были густые темные волосы, волнами ниспадающие на плечи и небольшая борода, с проблесками седины. Третий пришелец был коротко стрижен и гладко выбрит. На щеке у него был грубый сизый шрам от виска до самого подбородка. За спинами старших товарищей, переминаясь с ноги на ногу, стоял юноша, смотря любопытными голубыми глазищами на девушку и ее защитника. Пшеничного цвета волосы густой кудрявой копной прикрывали лоб и скулы, придавая юнцу совсем безобидный вид. На первый взгляд Женя решила, что ему не больше пятнадцати лет. Встретившись с наследницей взглядом, он упорно начал вглядываться в ее глаза, пытаясь что-то найти там. Оторопев от наглости, девушка негодующе посмотрела на него. Мальчик, извинившись взглядом, неловко пожал плечами и опустил глаза в пол.
. - Tore j'hellia! произнес человек, вошедший первым. Морщины на его лбу говорили о высокой степени напряжения.
Re, tore d'hiaellia! в недоумении опуская меч, ответил Александр. Кто вы такие?
Мыхранители Лиройи, ответил стоявший справа от предводителя мужчина.
И что Хранителям понадобилось в резиденции Сайтара? Вы точно понимали, на что идете, вторгаясь без приглашения на чужую территорию?
То, что нам надо, не в твоих силах, темный, дерзко ответил мужчина со шрамом, поглядывая на девушку. Женя не понимала причину столь пристального внимания со стороны присутствующих и немного стушевалась.
Придется вам потрудиться, прохрипел Александр, снова принимая боевую стойку.
Если мы захотим ее забрать, у нас это получится, вне сомнений, снова заговорил главный старец. Но мы здесь не для этого. Мы пришли поговорить с ней. Она настолько же наша, насколько и ваша.
О чем он толкует? не понимала Женя. Происходящее злило ее еще больше из-за неосведомленности. Кто они такие и что им надо? спрашивала она у наставника.
Мы хранители Лиройи, дитя. Вижу, ты еще не знаешь о многом Ты очень похожа на Аделию.
Вы знали ее? удивилась девушка. До сих пор никто так и не рассказал ей о настоящей матери.
Естественно. Она была моей племянницей.
Что?
А ты еще не знаешь, кем была твоя мать? удивился старец и хмыкнул. Ну, что ж. Открою тебе эту тайну. Твоя мать была старшей дочерью Владыки Лиройи. Она была пленена темными, а потом, как выяснилось, полюбила их императора и родила ему чадо. Это ее и погубило. В тебе, дитя, течет кровь светлых. Ты одна из нас. Мы пришли спасти тебя от гибели.
Сколько пафоса! поморщилась Женя. Надо же, как я всем нужна-то стала! А что же двадцать лет назад не кинулся спасать? А? И как мне теперь тебя называть? Любимый и заботливый дедушка?
Я понимаю твое негодование, невозмутимо продолжил старец.
Вы пришли за ней, потому что она полукровка, не так ли? вступил в разговор Александр.
Успокойся, никто не собирается уводить ее, ответил ему мужчина со шрамом. Силой, добавил он, открыто смотря в глаза Александру. Но если она захочет уйти, ты не имеешь права мешать этому. Устав хорошо помнишь? ухмыльнулся он в лицо темному и посмотрел на наследницу. Мы пришли за тобой, потому что твое место среди нас. Мы не можем позволить злу завладеть твоей душой.
Зло завладело моей душой очень и очень давно, процедила сквозь зубы Женя, с вызовом глядя на незваных визитеров. А теперь, пока моей душой не завладела ярость, шли бы вы восвояси. И постарайтесь обо мне не вспоминать еще лет эдак двадцать. Те двадцать у вас хорошо получалось.
Что ж, на согласие мы и не наделись, но попытаться были обязаны, изрек старец, задумчиво глядя на девушку. С тобой останется твой Хранитель, не зависимо от твоего мнения.
Наглость! возмутилась девушка, но ее слова словно никто не услышал.
Руфус, подойди, велел старец и из-за спин старших товарищей вперед вышел златовласый юноша. Ты остаешься, коротко бросил он и, повернулся к порталу. Двое его спутников расступились, освобождая ему путь, и вслед за ним по очереди исчезли в прямоугольнике света, который погас за их спинами. Названный Руфусом, с тоской во взгляде проводил соратников. Он повернулся к наследнице и ее наставнику, исподлобья глядевших на него. Судорожно сглотнув, мальчишка вымученно улыбнулся и нелепо помахал им рукой. Их взгляды только помрачнели.
Ээ я Руфус, несмело пролепетал он, снова попытавшись изобразить улыбку.
Угу, буркнула девушка. Устал с дороги? Отдохнуть, поди, хочешь.
Н-нет, несмело ответил Руфус, не понимая, к чему она клонит.
А если хорошо подумать? Прислушайся к себе. Вот, и мешки под глазами уже. Иди, поспи.
Аргус тебя проводит, поддакнул темный и громко позвал дворецкого. Тот не заставляя долго ждать, появился в дверях. Руфус, ошарашено глядя на спевшуюся парочку, прошел мимо них и исчез вместе с Аргусом. Женя облегченно вздохнула.
С каждым днем все сложнее, проговорил Александр, с шумом загоняя меч ножны.
Пришло время серьезно поговорить, посмотрела ему в глаза девушка. Меч мешал и недолго думая, она выпустила его из рук на пол, оглушив наставника звоном. У меня когда-нибудь ножны появятся?! вознегодовала девушка. Так, о чем это я? Ах, да! Говорим серьезно. Что еще вы с папенькой мне не сказали?
Наследница. Глава 9
Женя отошла к стене и, упершись спиной в стекло, сползла на пол, скрестив ноги по-турецки.
Не сиди на холодном, проговорил Александр.
Давай без нотаций, усмехнулась наследница, не двинувшись с места. Рассказывай.
Александр, еще немного помолчав, глубоко вздохнул. Рано или поздно этот разговор состоялся бы. И, по-хорошему, раньше нужно было раскрыть все карты перед ней, но он откладывал, откладывал, пока не стало поздно. Он подошел к девушке и сел рядом. Разговор будет очень непростой.
Начнем с того, что лиройцы говорят правду. Твоя мать одна из них. Я смутно помню ее. Помню только голос ее, как она рассказывала мне самые удивительные истории в моей жизни. И улыбку ее помню. Такую открытую и светлую. Всю грусть сразу уносилась, стоило ей улыбнуться. Я помню, какой у нее был большой живот, когда она была когда она носила тебя. Однажды она взяла мою руку и приложила к нему. Ты так толкалась, что я испугался, что ей может быть очень больно. Но она только рассмеялась. Уже вынашивая тебя, она была слаба, но не подавала виду. А потом ее не стало. И я, стоя у твоей колыбели, ненавидел тебя всем сердцем. А потом исчезла и ты, а я постарался навсегда обо всем забыть. Когда отца отравили, он приказал мне найти тебя и следить за тобой, пока не придет время вернуть домой. Но я перепоручил тебя и занялся поисками противоядия. Увы, безуспешно, как я тебе уже говорил.
То есть за мной следили еще вдобавок. Тааак. вздохнула девушка. Что еще мне нужно знать?
Турнир там тоже все не так просто. Ты есть вероятность, что ты не выживешь. Очень большая вероятность, тихо добавил Александр. На минуту воцарилась тишина. Александр ждал взрыва Жени и был к этому готов.