А что там, за Вратами? осмелилась спросить девушка. Александр развернулся к ней, упершись плечом в стеллаж. Молча изучив ее взглядом, он снова вплотную приблизился к Жене и навис над ней, упершись рукой в стеллаж.
Что ты делаешь? Испуганно прошептала она.
А если бы я сейчас сказал, что ты мне нравишься. Очень сильно нравишься. Что бы ты ответила? полушепотом спросил мужчина.
Что у тебя отменное чувство юмора, не задумываясь, ответила она. Так что там с Вратами?
Сунув ей в руки еще одну книгу, Александр отстранился от девушки и пошел вперед.
За Вратамихаос. Значение слова «хаос», я надеюсь, тебе известно?
А как туда попасть? Ну, кроме как накосячить?
Никак.
А выбраться?
Никак.
То есть экскурсионные туры туда закрыты?
До тебя доходит дольше, чем я ожидал.
А Стражи? Мне о них расскажи, с трудом пропустила колкость мимо ушей девушка.
Стражисвоего рода хранители. Они охраняют границы трех миров от пленников Врат.
Так оттуда ж не выбраться.
Охранять не только от тех, кто уже там, но еще и от тех, кто должен туда попасть.
То есть?
Вздохнув, мужчина остановился и развернулся к Джейн. Здесь, в Империи даже детям не приходилось объяснять, что такое Великие Врата и кто такие Стражи. Но до чего же сложно объяснять элементарное. Александр задумался, подбирая слова.
Стражи Великих Вратне только хранители. Они и судьи, и палачи. Они решают: заточить за Врата или отпустить. Приговоренные, как ты понимаешь, далеко небезобидные бессмертные. Получив известие о своей участи, начинают скрываться. Стражи ищут их, находят и приводят приговор в исполнение. Их всего шестеро. Слуги Тьмы, как называют их еще. Все довольно запутанно. Одним разом не расскажешь, но в общих чертахуже объяснил все, что мог.
То есть, имеется свод законов и правил, нарушение которых карается смертью? поинтересовалась Женя, прижимая книги к себе.
Это хуже, чем смерть, покачал головой мужчина. А насчет Высших Сфер и прочегоне сегодня. Ну, во всяком случае, точно не сейчас. Мне нужно встретить посла с Нижних уровней. Займись чем-нибудь. Вот, почитай, например.
Это нечестно. Ты развел меня, как ребенка, нахмурилась Женя.
Послушай, ну не могу я возиться с тобой сутками. У меня есть важные дела, которые отложить нельзя. Да и, честно признаться, не очень хочется это делать.
Хам, пожала плечами девушка.
Не далеко ушла, не остался в долгу Александр. Все, у меня нет на тебя времени. Выход найдешь, не маленькая.
Я отсюда не уйду, пока не услышу ответ на все интересующие меня вопросы, крикнула она ему в след.
Почитай книжку и ты получишь ответы на все твои вопросы. Удачи, не оборачиваясь, кинул мужчина, исчезнув за стеллажами.
В тишине Женя слышала его уверенные шаги и шум хлопнувшей двери.
Ну и пожалуйста, тихо буркнула она и осмотрелась вокруг. Книги, книги, книги Здесь было хорошо. Уютно и много книг. И Женя поняла, где будет проводить все свободное время.
Женя медленно прошлась между стеллажами, рассматривая корешки книг, и изредка брала в руки особо приметную, пролистывала и ставила обратно. Иногда попадались книги, написанные от руки или на непонятном языке. Чащеи то, и другое вместе. Сколько часов Женя провела среди книг, она не знала, но совершенно точно она могла сказать, что устала и проголодалась. Однако уходить отсюда девушка не собиралась. Не столько, чтобы послушать историю Темной Империи, а скорее, просто из вредности.
Вздохнув, Женя села на пол, упершись спиной в стеллаж и откинув голову назад. Книги, врученные Александром, девушка прижала к себе и вздохнула.
Упрямый, вслух произнесла она, в душе ругая Александра всеми известными ей нецензурными словами, и прикрыла глаза.
Александр, вернувшись из резиденции тайной стражи не с самыми хорошими новостями от посла, сидел в своем кабинете, перебирая скучную канцелярию, именуемую, как «важные государственные переговоры с Нижними Уровнями». Этот небольшой клочок земли с населением всего пятьдесят тысяч жителей во главе со своим графом решили объявить о своей независимости и стать государством, что, в принципе, вело к гибели этого самого государства. Молодой и неопытный граф, получив в наследство власть, решил, что за спиной выросли крылья и все невозможное возможно. Естественно, ни о какой независимости, поскольку Нижние Уровни существуют только за счет империи, речи быть не может. Дело осталось за малымвсего лишь вбить эту прописную истину в голову юному дарованию с неиссякаемыми амбициями.
Отложив бумаги, мужчина потер затекшую шею и решил, что на сегодня хватит. Тем более что завтра тяжелый день, поскольку еще одно юное дарование, неожиданно свалившееся на голову, стало сущей проблемой, а не только наследницей.
Это не девушка, это сущий демон, как считал Александр. Даже не демон, а сам Дьявол. Он бы не удивился, если б Стражи за ней явились
Вздохнув, мужчина поднялся из-за стола и медленно пошел по коридору, копаясь в своих мыслях. Дойдя до своей спальни, он остановился у самой двери и, немного подумав, направился в сторону комнаты Жени. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел аккуратно застеленную постель и пустую комнату.
Аргус, негромко позвал он.
Слушаю вас, господин, мгновенно возник за спиной дворецкий.
Госпожу не видел? спросил Александр, закрывая дверь и поворачиваясь к Аргусу.
Нет, я думал, вы с ней и
Александр не стал слушать дальше и чуть ли не бегом направился в библиотеку. Женю он нашел сидящей на полу. Она спала, прижав к себе книги. Присев напротив, Александр всматривался в ее лицо. В полумраке оно казалось печальным.
Вот же упрямая, вздохнул мужчина и, осторожно подняв ее на руки, вынес из библиотеки.
Отпусти меня, сонно, не разлепляя век, пробурчала девушка, уткнувшись носом ему в плечо. И угасающим голосом добавила, я сама.
Сама, сама, не стал спорить Александр, даже не думая отпускать.
Александр, позвала его Женя, когда он, опустив ее на кровать, собирался выйти.
Да, тут же обернулся мужчина.
Мне надоело ходить вокруг да около, не открывая глаз, заговорила девушка. Да и таким образом от тебя ничего не добиться, как я вижу. Расскажи мне о твоих родителях.
Может, в другой раз? После затянувшегося молчания, осведомился он. Женя не видела его лица, но чувствовала, как он напрягся.
Сейчас, разбила его последнюю надежду девушка.
Зачем тебе это?
Сказку на ночь послушать решила, разозлилась наследница, но, поняв, что темный готов развернуться и выйти, сменила тон. Хочу составить о тебе верное впечатление. Может, я перестану думать, что ты эгоист, зануда и самый ужасный человек на земле, ухмыльнулась она. Ну, так что? Расскажешь?
Вздохнув, Александр присел на краешек постели. Перевернувшись на спину, Женя посмотрела на него. Он сидел, упершись локтями в колени.
Я не видел их никогда. И не горю желанием, немного помолчав, сказал Александр. Все, что они мне далиэто возможность выжить. Всем остальным я обязан твоему отцу. Он сделал из меня то, чем я сейчас являюсь. Если когда-нибудь я встречу свою мать или отца Мне нечего им сказать. Я не искал их, не скучал по ним, не ждал, что в один прекрасный день они придут за мной.
Неужели никогда не хотелось увидеть их? села девушка, обхватив колени руками.
Даже если и хотелосьтолку от хотения. Эльфы уже давно живут независимо. Просто так к ним не подобраться.
Зато круг поиска отца сузился до шести возможных. Начни с него.
Не нужно мне это. И им это тоже не нужно Я ненавижу их, кто бы они ни были. Ты даже не представляешь, каким кошмаром была моя жизнь, Полушепотом проговорил мужчина. В голосе слышалась боль. Когда каждый день начинается с погони, а ночью не можешь уснуть, потому что желудок крутит от голода. Когда мысли только о том, что пережить бы эту зиму. Мне нечего им сказать, Александр замолчал, и комната наполнилась тишиной. Они сидели молча, каждый делая для себя выводы. Ну, что? Теперь ты, надеюсь, отстанешь, я могу отдохнуть?
Вот уж нет! Наотдыхаешься, вся бессмертная жизнь впереди. Завтра еще массу всего мне расскажешь.
Даже так? в голос рассмеялся мужчина. А зачем тебе все это?
А самодурством решила заняться, пожала плечами Женя.
По-моему, ты и не прекращала никогда этого делать, поддел Александр.
Ты еще не видел меня в полную силу. Я умею поражать, парировала наследница.
Александр снова рассмеялся, завалившись на кровать и закинув руки за голову.
Ну, улыбнись хотя бы. Сидишь с таким лицом, будто конец света вот-вот наступит, подразнил он ее.
Отстань, обиженно буркнула Женя, кинув в него подушкой.
Ну, серьезно, поймав подушку, продолжил Александр. Умный вид тебе не идет.
Я, кажется, уже высказывала свое мнение о твоем юморе, да? нахмурила лобик девушка.
Мужчина снова рассмеялся. Женя окончательно надулась. Перестав смеяться, он вдруг стал серьезным и, повернувшись к девушке, подпер голову ладонью, попросив рассказать о мире Смертных.
Да, ничего, вроде в нем особенного, пожала плечами. Обычным мир с обычными людьми.
Так, за неспешными разговорами, они не заметили, как начало светать.
О! Уже и утро. Быстро время пролетело, задумчиво поговорила наследница. Только сейчас она почувствовала, как по телу разливается усталость, и сон начинает завладевать ее сознанием.
Да, быстро. Через несколько часов уже просыпаться. Будь готова ко всему. Райская жизнь закончилась, заключил Александр, поднимаясь с постели и направляясь к двери. Отдыхай.
Он вышел. Женя зевнула и потерла слипающиеся глаза. Сон непреодолимо валил ее с ног и сопротивляться не было сил.
Наследница. Глава 8
Снова стук в дверь. И снова недосып. Девушка чувствовала, что к этому состоянию придется привыкнуть.
Аргус, я выйду через двадцать минут, крикнула девушка, вскакивая с кровати и направляясь в волшебную ванную, уже наполненную горячей водой, Только не надо говорить ту фразу, где что-то про доброе утро!
Наскоро искупавшись и одевшись, девушка пригладила щеткой волосы и вышла из комнаты. Вопреки всем ожиданиям, у двери ее ждал учитель.
Ровно двадцать минут, улыбнулся мужчина. Пунктуальностьтвоя сильная сторона?
А что? Если надо, могу включить блондинку и по четыре часа собираться. Надо?
Нет-нет, не стоит, быстро заверил ее мужчина. Я и на словах верю в твои способности.
Блондинкитвоя слабая сторона? В свою очередь поддела его Женя. А я уже начинала думать, что ты неуязвим.
Все, улыбнулся он, поднимая руки, как под дулом пистолета, сдаюсь, этот раунд ты выиграла. Сейчас у нас есть час, чтобы позавтракать. Составишь мне компанию?
Я тебе ее составлю с превеликим удовольствием! раздался третий голос. Женя и Александр развернулись на него.
Арей, дружище! обрадовано произнес Александр, шагая навстречу незнакомцу. Тот рассмеялся, раскидывая руки для объятий друга. Женя внимательно разглядывала его, про себя отмечая приятный смех. Высокий мужчина со светлыми русыми волосами был одет в пропыленный от долгой дороги верхом дорожный плащ, накинутый на грубую кожаную куртку с высоким воротом. Брюки из кожи и высокие сапоги были настолько покрыты пылью, что невозможно было разглядеть их цвет. Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине.
Что за милое создание? шепотом спросил Арей, обнимая Александра.
Наследница.
Свободна?
Даже не думай, прохрипел мужчина, сжимая объятья до хруста. Арей, рассмеялся, высвобождаясь. Краем глаза он отметил, что девушка внимательно его разглядывает. Хм она милая. Конечно, не похожа на тех придворных красавиц, что вскружат голову любому, но в ней что-то есть.
Ну, и что вы обо мне думаете? обратился к Жене незнакомец. Девушка, поняв, что ее уличили в подглядывании, мысленно выругалась, посмотрела в глаза улыбающемуся мужчине и снова застыла, растеряв последние остатки разума. Серые глаза, словно омут, затягивали и завораживали. Понимая, что выглядит глупо, девушка, взяв себя в руки, отвела взгляд, и посмотрела на Александра. Он смотрел на наследницу со злостью.
Александр, представь меня этой юной леди, попросил гость, так же, не сводя с девушки изучающего взгляда.
Сварейден Сворайт, коротко произнес мужчина, метая взглядом молнии, Третий наследник. Мерелин Д,Оворорт, первая наследница.
Очень рад знакомству, госпожа, почтительно склонил голову Сварейден. Простите за мой неприглядный видспешил увидеть вас. Новость о госпоже разлетелась очень быстро.
Угу, кивнула девушка, недовольно сдвинув брови.
Ты можешь привести себя в порядок. Выбери себе комнату, а после присоединяйся к завтраку.
Я буду, как всегда, недалеко от тебя, дружище. Вдруг ты, как в детстве, испугаешься темноты, хохотнул он и ушел, в комнату, расположенную справа от комнаты Александра.
Испугаешься темноты? удивленно воззрившись на учителя, переспросила девушка.
Идем, сухо проговорил мужчина, пропустив мимо ушей вопрос Жени. Но девушка не собиралась сдаваться.
Нет, серьезно, боишься темноты? веселилась она.
Ты только это видишь во мне? разозлился мужчина, развернувшись к наследнице. Только и всего? Как же мне уже надоели все твои выходки!
Да что я сделала? недоумевала Женя. Всего-то спросила!
Объясни мне, какого черта ты на него пялилась? сквозь зубы процедил Александр.
Что?! возмутилась наследница. А тебе какое дело?!
Ты наследница, а ведешь себя, как горничная!
Хватит нравоучений, я сама разберусь. Тебе поручили обучать меня, вот и обучай, и не лезь ко мне, ясно?
Более, чем, тихо, со злостью в голосе ответил учитель и, круто развернувшись, быстрым шагом удалился. Глухо зарычав с досады, девушка вернулась в комнату, громко хлопнув дверью. Она стояла посреди комнаты, а в руках у нее был зажат меч. Меч? Наследница удивленно покрутила его в руке. Тяжесть уже становилась привычной. Надо бы ножны раздобыть и носить при себе. Встав в стойку, девушка занесла оружие, и, резко развернувшись, нанесла рубящий удар.
Неплохо, раздалось за спиной. Вздрогнув от неожиданности, Женя резко повернулась, встав в стойку. У окна стоял Маирлана.
Как ты здесь оказался? удивилась девушка, пытаясь не показывать страха.
Будем считать это моим маленьким секретом. Решил навестить тебя. Помнится, обещал, улыбнулся он, подходя ближе. Черный камзол был наглухо застегнут, придавая мужчине строгости, густые светлые волосы аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб. Девушка с оружием это очень необычно. Такое зрелище будит во мне самые смелые фантазии, проговорил он, похотливо разглядывая наследницу. Женя вспыхнула внутренне, стараясь не выдавать своих эмоций. Но, видимо получалось плохо. А эта злость ммм, до чего же трудно сдержаться, промурлыкал он, подойдя вплотную. Женя почувствовала легкий приятный аромат зеленого чая и мяты. Мужчина слегка наклонился к лицу девушки, но вдруг ощутил, как что-то упирается ему чуть пониже живота. Опустив взгляд, он увидел оружие, приставленное к крайне важной части тела. Хмыкнув, Маирлана изящно изогнул бровь, глядя на девушку.
Говори, зачем пришел и проваливай, ласково проговорила Женя.
Пришел поговорить с тобой, маленькая бестия, улыбнулся мужчина, отходя от Жени и вальяжно расположившись на ее кровати. Такой ты мне нравишься больше, чем тогда на балу. Воинственная и непокоренная, мечтательно протянул он, затуманенным взглядом глядя на наследницу. Из нас вышла бы прекрасная пара.
Ты пытался меня убить, напомнила ему Женя.
Прости, я не собирался тебя убивать, правда. Я планировал убрать этого назойливого паладина. Хвала Вратам, что с тобой все в порядке. Я бы очень сильно расстроился. Так сильно, что пропустил бы ужин.
Как это мило, любимый, наигранно умилилась девушка.
Я хотел бы сделать тебя союзником. Обычно, в браке женщины играют незначительную роль. Им отводится право рожать и воспитывать. Но у нас было бы все по-другому. Мы были бы на равных. Мы бы создали новую династию сильных правителей.
Это все очень заманчиво, наверное. Но меня не интересует. Так что, будь любезен, уйди туда, откуда пришел, тихо проговорила девушка, недовольно поглядывая на мужчину, по-хамски разлегшегося на ее постели, закинув ногу за ногу. У него очень притягательный профиль, подумалось вдруг Жене. Прямой нос, волевой подбородок, красивые высокие скулы