Странно все это, задумчиво пробормотала наследница. Неправильно.
Это ты все усложняешь. Ну, сама посуди. Нас обучают военному делу. Нас учат убивать, сражаться. Не убеждать словом, а сражаться. Разве добро может быть таким?
Тогда и тьмане всегда зло.
Возможно. Но это не имеет никакого отношения к двум империям, о которых мы говорим сейчас, улыбнулся Руфус, почесав затылок. Они уже подошли к столовой. Руфус, открыв дверь, вошел и придержал для наследницы. Арей сидел напротив Жениного места мрачнее грозовой тучи, елозя ложкой в каше. Девушка и Хранитель сели за стол, но даже тогда темный не удостоил их взглядом.
И тебе приятного аппетита! не обращая внимания на хмурое настроение Арея, проговорил Руфус, и активно принялся за завтрак. Арей, все так же, не поднимая головы, кивнул. Женя чувствовала себя неуютно. Несмело протянув руку к бутерброду, она пощипала пальцами крошки, исподтишка глядя на темного.
Не надо меня прожигать своими красивыми глазами, сквозь зубы процедил Арей, даже не глядя на девушку.
Объясни, в чем дело тогда, осмелев, спросила Женя.
Он не раскололся, практически выкрикнул мужчина, стукнув по столу кулаком так, что даже тарелки подпрыгнули. И Женя от неожиданности вместе с ними. Только сейчас она заметила сбитые в кровь костяшки его пальцев. Эта тварь ничего не сказала, выплюнул он и, вскочив, с громоподобным рыком смахнул свою тарелку со стола. Встретившись с мраморным полом, хрупкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки. Женя вжалась в спинку стула, машинально сжав руку Хранителя. Такого Арея она еще не видела и даже не представляла себе, что он может быть таким. Горящие, полные ненависти глаза, скривленные в презрении губы. Весь он всем видом излучал зло. Девушка боялась его. Словно перед ней стоял не Арей, а кто-то другой, отдаленно на него похожий.
Ты ее пугаешь, остынь, спокойно произнес Хранитель, продолжая завтракать и не обращая внимания на вспышку ярости темного. Арей перевел яростный взгляд, направленный в никуда на Руфуса, затем на наследницу. Взяв себя в руки, снова сел на место и уже с более осмысленным взглядом посмотрел на Женю.
Прошу меня простить, юная леди, проговорил он. Женя кивнула. Но мужчина так и остался отстраненным, чужим. От вчерашнего Арея ничего не осталось.
Вероятнее всего, его подослал Маирлана, предположила девушка, помня о прошлой попытке убить ее и наставника.
Это не его рук дело, не колеблясь, отмел эту версию темный. Нападал наемник. Подослать наемникаэто не приемлемо даже для такой мрази, как Маирлана. Нам повезло, что он очень щепетилен в вопросах честолюбия. К тому же, услугами наемников пользуются для того, чтобы оставаться вне подозрений.
А чтобы отвести от себя подозренияпочему бы и нет? возразила девушка.
Это не он, отрезал Арей, давая понять, что разъяснений никаких больше не будет.
Как ему удалось оказаться так вовремя на площади? Он, очевидно, поджидал давно? спросил Руфус, отодвигая от себя блюдо и промокнув губы салфеткой.
Сказал, что ему открыли путь, когда вручили аванс, пожал плечами Арей.
То есть тот, кто открывал, либо был здесь, либо он здесь. Или же это дело рук Лиройи.
Что? Зачем им меня убивать? удивилась Женя.
А с чего ты взяла, что убивали тебя? Его целью был Александр, ответил Арей, пристально глядя на девушку. От его взгляда наследнице стало неуютно, но отвести глаза она не решилась.
Они убивают Александра, размышлял вслух мужчина, Ты в это время убеждаешь сбитую с толка Джейн, и она, потеряв единственного, кто связывает ее с Сайтаром, уходит с тобой. Логично. Но тут тоже есть одно «но»: наемники, если это не лироец, вряд ли стали бы работать со светлыми, как ты понимаешь. У них тоже есть кодекс. Они, конечно, не чтут его свято, но стараются придерживаться близко к тексту.
Что же, пожал плечами Руфус, остается мистер икс, которому неизвестно за каким, нужна смерть именно Александра, который не принц, не наследник. Личные счеты? Обиженные девицы?
Личные счетывозможно, кивнул Арей. Хотя тут дела будут посерьезнее девиц Кому же ты насолил-то так, дружище, задумчиво проговорил темный, потирая подбородок.
Ну, вот придет в себя, у него и спросим, быстро ответила Женя и, схватив бутерброд, встала из-за стола и пошла прочь из столовой. Мужчины, проводили ее взглядом.
А что, если есть кто-то еще, претендующий на трон? предположил Руфус. Тот, кто хочет оставаться в тени до кульминации момента.
Зачем тогда убирать Александра, а не начал было Арей, но тут его осенило. Чтобы Маирлана потом расправился с беззащитной Джейн. А потом бы Мистер Икс подобрался бы и к нему.
Женя шла по коридору, жуя свой бутерброд. Мысль о том, что покушение было все-таки не на нее, немного успокоила. Все это время не могла простить себя, думая, что из-за нее Александр чуть не погиб. А теперь стало немного легче. Девушка подумала, что было бы неплохо навестить своего наставника. Хотя Руфус и против того, чтобы она сидела у кровати. Но на минуточку-то заглянуть не помешает. Решив так, девушка отправилась к спальням, на автопилоте вспоминая дорогу, но все равно забрела куда-то не туда. И зачем такой огромный дворец нужен? Да в нем заблудиться и умереть можно. И не найдут никогда еще Вздохнув, девушка развернулась в обратную сторону. Еще немного поблуждав по коридорам, она, наконец, добралась до своей спальни, вздохнув с явным облегчением. Женя отстегнула оружейный пояс и просила на кровать вместе с мечом. Все-таки, носить его при себе оказалось не так удобно, как казалось. И за столом мешался. Она то и дело задевала локтем навершие меча, рискуя разодрать блузку. Девушка уже повернлуась обратно к двери, как ей почудилось, что заметила мелькнувшую за спиной тень. Остановилась и прислушалась. Ничего не услышав, девушка качнула головой, коря себя за мнительность, и открыла дверь, собираясь покинуть спальню, но кто-то жесткой ладонью зажал ей рот и оттащил от двери вглубь комнаты. Женя не успела крикнуть. Сердце бешено заколотилось. Инстинктивно дернувшись вперед от нападавшего, она попыталась вырваться, но безуспешно. Сильные руки крепко держали ее. Зажмурившись, наследница пожалела, что не стала дожидаться ребят с завтрака. Она почувствовала, что ее больше никуда не тащат, а хватка чуть ослабла. Открыв глаза, Женя, все еще опасалась двигаться, замерла.
Жду тебя давно, раздался знакомый мужской голос за ее спиной. Наследница, узнав его обладателя, чуть успокоилась. И все не мог выкинуть из головы нашу последнюю встречутихо проговорил он, чуть наклонившись к уху девушки.
Отстань, отмахнулась от него Женя, все-таки вырвавшись и развернувшись лицом к Маирлане. Что надо тебе опять?
Почему «опять»? удивился он. В прошлый раз я ничего от тебя так и не получил.
И теперь не получишь, в тон ему ответила девушка, указав рукой на дверь.
Слышал, Александра пытались убить? не обращая внимания на недовольство наследницы, проговорил он, проходя мимо нее и по-хозяйски устраиваясь на кровати.
Первым делом подумала на тебя, честно ответила Женя, повернувшись в Маирлане. Тот громко рассмеялся.
Чего ты крутишься здесь? устало спросила девушка.
Нравишься мне, спокойно ответил Маирлана. Женя скептически подняла бровь, глядя на улыбающегося мужчину. Ну, ладно. Просто хочу тебя. Может, он красноречиво посмотрел на девушку и провел рукой по кровати рядом с собой.
Давай-ка ты по-быстрому уберешься восвояси, и забудешь сюда дорогу, нахмурилась Женя, схватившись за рукоять меча.
Перестань, отмахнулся Маирлана, уронив голову на кровать. Ты какая-то напряженная. Расслабься. Лучше расскажи, как продвигаются твои тренировки? Надеюсь, с прошлого моего визита что-то изменилось.
Ага. Хочешь проверить?
Хочу, улыбнулся Маирлана, поднявшись с кровати и приготовив к бою меч. Женя, напротив, не притронувшись к оружию, подняла руки к лицу, сжав ладони в кулаки.
Хочешь драться со мной на кулаках? вслух озвучил он намерения наследницы.
Не бойся, с издевкой произнесла она. Я сильно бить не буду.
Маирлана тяжело вздохнул и подошел ближе.
Как с вами, женщинами, тяжело. Вот у нас, у мужчин, все намного про Не договорил он, потому что Женя выбросила кулак в лицо, но Маирлана успел пригнуться. Мужчина выпрямился и возмущенно завопил, Ты что! Я же не готов еще! Пришлось пригнуться повторно. Ну, все! Сама напросилась!
Одно движениеи он рядом с Женей, попытался скрутить ей руки. Женя, вспомнив уроки боевого самбо, ловко вывернулась и толкнула его в живот ногой. Мужчина, еле устояв на ногах, сделал несколько шагов назад по инерции, упершись спиной в шкаф. Женя тут же оказалась рядом.
Где ты так драться научилась? изумился наследник.
Я полна сюрпризовзаверила девушка и нанесла удар. Маирлана убрал голову. Женя попала вскользь по шкафу, сбив до крови костяшки пальцев. Не обратив внимания на боль и не дав противнику время на раздумье, ударила повторно, на этот раз достигнув цели.
Черт! Маирлана схватился за ушибленный нос и, отстранив ладонь, посмотрел на нее. На пальцах обозначилась алая полоска размазанной крови. Ты мне нос сломала.
Не бойся, успокоила его наследница. Ничего я тебе не сломала. Так, помяла немного.
Хмыкнув, Маирлана резко схватил девушку за горло, поменялся ней местами. Придавив к шкафу, он навис сверху. Победно ухмыльнувшись, наклонился к ее лицу, впившись в губы поцелуем. Почувствовав его теплые губы, Женя на секунду растерялась, пытаясь вырваться, но мужчина сильнее придавил к шкафу, поцелуй стал настойчивым. Разозлившись, наследница укусила нахала за нижнюю губу.
Ай! вскрикнул Маирлана, отпуская Женю и отошел на шаг, прикрывая рукой рот. Женя тяжело дыша, так и осталась стоять, прижимаясь спиной к дверце шкафа. Мужчина потрогал пальцами чуть припухшую губу и посмотрел на девушку, улыбнувшись.
В прошлый раз обещал поцеловать тебя. Сдержал слово. Не скажу, что мне понравилось, хохотнул он. Будем считать, что первый поцелуй в твоей жизни состоялся.
С чего ты взял, что первый? возмутилась Женя, густо краснея.
Есть желание доказать обратное? хмыкнул Маирлана, делая неторопливый шаг в сторону наследницы. Та, быстро прошмыгнув мимо, подняла оружейный пояс, вытащила меч и направила его на мужчину. Маирлана еще больше развеселился.
Ты забавная, сквозь смех проговорил он. Будет жалко расставаться с тобой. Но могу тебе обещать, что в моей памяти ты останешься навсегда.
Польщена, скривилась Женя, все-таки опустив меч. Оставь меня в покое. И больше не появляйся.
Ну, что ты! Загляну еще. Научу тебя целоваться.
Только посмей, прошипела девушка, яростно сверкая глазами. Маирлана снова рассмеялся. За его спиной засияла полоска света, разрастающаяся вширь и превратившаяся в прямоугольник. Подмигнув на прощание, Маирлана, не сказал больше ни слова, шагнул в портал и исчез вместе со свечением.
Оставшись одна, Женя облегченно вздохнула, выпустив меч из рук, и обессилено опустившись на край кровати. Она потрогала губы, вспоминая поцелуй. Его губы были мягкими. И, что странно, Женя не почувствовала отвращения. Хотя, наверное, должна была. Он же враг. И он играет с ней. Она чувствовала это и злилась, но не понимала, для чего ему все это. Просто ради забавы, для чего же еще. Отогнав мысли о Маирлане, Женя встала и, прихватив меч и пояс, вышла из комнаты, не желая больше оставаться одна. Наследница решила побыть у Александра. До тех пор, пока он не придет в себя. А тамвидно будет. Может, стоит рассказать ребятам о визите наглого наследника? И тогда А что тогда? Еще не хватало разборок из-за нее. И так предостаточно хлопот всем доставила. Сама справится, не маленькая. Так, размышляя о насущном, Женя дошла до комнаты наставника. Тихонько открыв дверь, она вошла. Александр все еще не приходил в себя. Лежал все так же, на боку. Голова чуть задрана вверх, губы плотно сжаты. Лицо спокойное, но бледное и изможденное. Несмело потоптавшись на пороге, наследница, все-таки подошла кровати, и села на оставленный рядом стул. Она протянула руку, легко прикоснувшись к сухой широкой ладони. Пальцы наставника чуть дрогнули, и девушка от неожиданности одернула руку, посмотрев на Александра. В себя он не пришел, и Женя тяжело вздохнула.
Просыпайся быстрее. Ты нужен мне, шепнула она, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. Только успела чуть задремать, как ее растормошили за плечо. Вздрогнув, девушка открыла глаза. Перед ней собственной персоной стоял Руфус.
И чего мы тут сидим без дела? поинтересовался Хранитель, заглядывая в лицо подопечной. Марш бегом тренироваться.
Не хочу, сонно ответила девушка, взглянув на Александра
Никуда он отсюда не денется, встав перед ней, скрестил руки на груди светлый. А тренироваться нужно! Идем!
Не давая возможности возразить, Руфус вышел из комнаты. Застонав, Женя сползла со стула и пошла следом.
А Арей где? догнав его, спросила наследница.
Пошел продолжать допрос, пожал он плечами. Женя поджала губы, вспомнив сбитые кулаки Арея.
Он избивает его?
Это называется «допрашивать». А тебе, что, жалко его?
Нет, тихо ответила Женя и опустила голову. Но это неправильно.
В этой ситуации все неправильно, вздохнул светлый. К тому же наемник знал, на что идет.
Угу, только и ответила девушка. Весь оставшийся путь шли молча. Женя думала об Арее и о том, как сильно он изменился за одну ночь. Стал жестоким, резким, чужим. Вчера, когда ей было плохо, он помог ей справиться с собой. А раз они теперь друзья, значит, пришел ее черед спасать друга.
Руфус широко распахнул дверь в башню.
На чем мы вчера остановились? бодро начал Хранитель, выходя на середину зала. Научились материализовывать предметы. Сегодня проведем небольшой эксперимент, чтобы понять, какая стихия из четырех твой покровитель. У меня уже есть предположения, но стоит проверить.
Для чего? меланхолично поинтересовалась девушка, не сильно вникая в разговор.
Для того, милая Джейн, чтобы не дать Маирлане убить тебя на турнире, подходя ближе к наследнице ответил светлый. Я, кажется, для этого трачу свое время и силы. И того, и другого, кстати, в обрез. Поэтому, побольше концентрации, ладно?
Ладно, кивнула Женя, стараясь сосредоточиться на болтовне Руфуса. Тот, кивнул в ответ, отошел чуть в сторону и что-то зашептал, расположив раскрытые ладони друг против друга. Между ними сначала искрило, но постепенно искры сплетались между собой, в итоге образовав огненный шар, размером с теннисный мяч. Опустив одну руку, другой он легонько махнул в сторону Жени и сгусток пламени подплыл к ней, замерев в нескольких сантиметрах от лица. Девушка заворожено смотрела на разворачивающееся действо, как ребенок смотрит на волшебника, еще не подозревая, что волшебниквсего лишь шарлатан, а магияловкость его рук и не более того. Пока наследница разглядывала огненный шар, рядом с ним появились воздушный и водяной сгустки. Пока Женя была поглощена увиденным, светлый обошел ее и встал за спиной.
Здесь только три элементаля. С землей сложнее, нужен контакт с ней, которого мы, к сожалению, лишены. Ну, если никакой из этих не откликнется, то, методом исключения и выявим.
А может, что никакая из четырех вообще не откликнется? поинтересовалась Женя.
Не может, отрезал Руфус. Закрывай глаза. Будем пробовать.
Женя послушно опустила веки. Руфус так и остался стоять за спиной девушки и положил руки ей на плечи.
Расслабься. Послушай себя. Чувствуешь Силу? Чувствуешь, как она кипит в тебе? Слушай, шепнул он и шагнул назад, оставляя Женю наедине с собой. Наедине с Силой. И Женя слушала. Сначала не происходило ничеготолько мысли в голову лезли, мешая сосредоточиться. Она прогоняла их, но те упорно возвращались, мешали, сбивали. Взяв себя в руки, наследница попыталась успокоиться. Сделав глубокий вздох, она сосредоточилась на себе. Сила что она чувствовала? Чувствовала ли в себе Силу? Нет. Она чувствовала усталость, тревогу и у нее чесался нос. А Сила, наверно, дремлет.
Не получается, ответила девушка, открывая глаза.
И не получится, пожал плечами Хранитель. Терпения у тебя нет потому что. На это у начинающего мага от нескольких часов до нескольких дней уходит. А ты и пяти минут не простояла. Поэтому закрывай глаза и просто слушай. Выкини все мысли до единой из своей головы и просто слушай.