Попомните мои слова, парни: когда-нибудь эта девочка станет ватиканским охотником. Пока это исключительно мужской кружок, но все изменится.
Саймон странно посмотрел на нее, когда семья отъехала.
Может, ты и права. Коринну выковало пламя. Папа говорит, что такие испытания закаляют самых преданных воителей с тьмой.
Как ты, например, вставил Бек.
Как все мы.
Они погрузились в молчание.
Так чем ты занят вечером? спросил Бек.
Вопрос был неожиданный.
После чистки доманичем. Мои люди на церковном служении, родныекто где. А что?
По моим наблюдениям, лучшее после таких заморочных делэто вкусно поесть и расслабиться. Легче вернуться к реальной жизни.
А, понятно, что-то подсказывало Райли, что он вероятно не делал этого прежде.
Любишь барбекю? Саймон кивнул в знак согласия. Как у «Мамы Зу»?
Не знаю. Оно там вкусное?
Ты ни разу не был у «Мамы Зу»? воскликнул Бек. Господи, мужик, да ты многое потерял. Их барбекю божественно, если в Раю такое в ходу.
Оно и вправду вкусное. Он не зря воздух сотрясает, добавила Райли.
Как насчет забрать кое-какие вещи и перекусить у нас, предложил Бек. Покажем наш дом, зависнем, пообщаемся. Никакого давления.
Саймон обдумал предложение.
Мне надо избавиться от трупа. Команда зачистки подъедет минут через тридцать.
Отлично. Мне остаться с тобой? он взглянул на Райли. Можешь заехать за ужином, пока мы закончим тут с делами, а потом поедем домой?
Конечно. Ей нравилось посещать ресторан, похожий на гнев господень, а пахнущий и того сильнее.
Тебя устроит? обратился Бек к их напарнику.
Да, звучит неплохо, Саймон улыбнулся. Я пойду назад и начну чистку. Увидимся, Райли.
Он отправился в дом. Райли смерила взглядом Бека.
Я рада, что ты пригласил его. Но с чего бы?
Его, конечно, научили сражаться с таким, но в голове у него сейчас творится черт-те что. Он нуждается в понимающих людях. Я к его услугам.
Прежде ты его не выносил.
Он же встречался с моей девушкой. А сейчас он просто классный чувак. Бек погладил кончик носа Райли.
Собака ты на сене, Денвер Бек.
Он сцапал ее, чтобы поцеловать, отчего тело запело, затем выпустил.
Бери еды побольше. Я зверски голоден.
И, насвистывая, он направился в дом.
«Единственный в своем роде», сказал отец о несчастном парне из Южной Джорджии. Воистину.
***
Райли поспешила домой, быстренько приняла душ и отправилась к «Маме Зу». Она вернулась домой на несколько минут раньше Саймона и Бека. Парни обменивались шуточками и смеялись. Саймон, обычно серьезный, высмеивал какую-то услышанную ими песню с радио. В руках у него была сумка со сменной одеждой. Каждый ловец на своей машине.
Помывшись и переодевшись, они присоединилась к Райли, раскладывавшей на столе гарнир с барбекю из свинины, курицы и говядины. Саймон вознес благодарность и все напали на еду, будто не ели целую неделю. К тому времени, когда парни сбавили темп, Райли уже насытилась.
Потрясающе. Я оплачу, предложил Саймон.
Брось, мы угощаем в знак благодарности за спасение Райли, пока Национальная не вытащила башку из задницы, Бек вытер с губ соус.
Райли встала со стула.
Оставьте немного места на десерт. У нас брауни и мороженое.
Опоздала, ответил Саймон. Не ел так хорошо с тех пор, как живу в Риме. Ради бога, не рассказывай маме, а то она убьет меня.
Они разразились смехом.
Когда Бек покончил с едой, Райли проводила их в гостиную. Саймон устроился в кресле, а парочка растянулась на диване.
Что тебе больше всего запомнилось в твоих разъездах? Райли поджала ноги и прижалась к Беку. Он приобнял ее.
Саймон призадумался и произнес:
Масада.
Крепость?
Да. С видом на Мертвое море. Он помолчал. Я повстречал студента, готовящегося стать раввином. Его имя Яир. Мы побеседовали о Боге, судьбе и что не так в этом мире.
На горной вершине? задал вопрос Бек.
Сперва он пригласил посетить с ним Иерусалим. Он был моим проводником по старым районам, привел к стене плача. Саймон ткнул в свою футболку с изображенными на ней взметнувшимися искрами. Яир дал мне ее. Он сказал, что наша работа состоит в том, чтобы отыскать искры света, взрастить их и постепенно исцелить мир.
Исцелить мир, пробормотала Райли. Красиво.
Мне тоже нравится. Последним вечером в Израиле я ужинал с Хасимом. Он мусульманин.
С каждым представителем мировых религий, отметил Бек.
Саймон кивнул.
Мы обсудили всё. Господа, наши жизни, войну, смерть и ад, и он добавил тише:О многом я узнал той ночью.
Так мы искры? спросила Райли.
Искра ли я? Я думаю, что я парень, рассыпающий искры во тьме, благодаря чему они множатся и освещают путь.
Райли такое сравнение понравилось.
А как ты связался с Ватиканом?
Отец Розетти написал родителям, спросил, чем я занимаюсь. Мама передала ему, что я направился в Рим, и он пригласил меня на обед.
Наверное, ты удивился.
Саймон улыбнулся.
О, так и есть. Розетти расспрашивал, как мои дела, где я побывал, какие страны видел. И всё в таком духе.
Помог разобраться в чувствах?
Определенно. Ему было интересно узнать о моем духовном скитании, отвернулся ли я от Господа или же, как он выразился, сидел «в домике». Я рассказал, что обрел покой в странных краях.
Например?
Жил с непальскими монахами. Стал паломником, много думал и молился. Он улыбнулся Райли. Послушался твоего совета и переговорил с имамом и раввином. Целый день провел с индийским юродивым. И даже побывал в тех каменных кругах, что так нравятся Эйден.
Кивнув в ответ, Райли ощутила, как же сильно скучала по другу.
И наконец, продолжал Саймон, я понял, что провалил испытание. Слишком жестко придерживался веры. Она оказалась моей смирительной рубашкой.
Хорошее сравнение, ее удивило, сколько Саймон пережил с прошлой весны.
Ад тебя не сломил, тихо проронил Бек.
Нет, но был близок к тому. Осознав это, я справился с виной. Саймон вновь бросил взгляд на Райли. Твое прощение после понесенного вреда помогло. Я перед тобой в долгу.
Ты тоже простил меня. Тебе было трудно видеть меня с Ори перед той битвой.
Меня это испугало, ведь твоя душа принадлежала ему. Но в то же время я знал, что ты не отдала бы ее, не будь дело правым.
Ори научил меня убивать демонов, и это спасло наши жизни. Он хотел только, чтобы я выжила. Тем самым он исполнил свое желание.
Бек кивнул.
Как бы то ни было, ад не заполучил нас. Важно это помнить, пусть даже если это плохие воспоминания.
Аминь, произнес Саймон.
Ему позвонили. Выслушав говорящего, он улыбнулся.
Хорошие новости. Спасибо, что сообщили. Это многое значит.
Завершив звонок, он адресовал улыбку ей.
Родители Коринны показали ее докторуона в порядке, только несколько синяков да небольшая потеря веса, но ничего серьезного.
Хвала Господу, пробормотала Райли.
Позже Саймон ушел от них, счастливый, как никогда прежде. Может, это и правда лучшая ночь в его жизни. Дойдя до дороги, он обернулся помахать им. Райли с Беком ответили ему тем же.
Замечательный парень, произнесла она. Но одинокий. Надеюсь, он кого-нибудь встретит. Пора бы уже ему стать счастливым.
Раньше и я был. Но встретил тебя.
Райли обернулась к нему, услышав любовь в его голосе.
Осталось несколько пироженок. Разделим их с остатками мороженого.
Бек запер дверь и прижал ее к себе.
У меня есть идея получше.
С поцелуем все мысли о пирожных и мороженом улетучились.
***
На следующий день рабочее место Харпера завалили тонной бумажекего Важность мастер Нотруп не соизволил разгрести их. И без того грубый, Харпер стал еще хуже, сооружая перекрывающие друг друга трехэтажные маты.
Нортрупа здесь не было; по слухам, он встречался с местными архиепископом. Из-за этого Райли нервничала. Вдруг он клевещет на нее в церкви, в надежде разделить их с Саймоном? Что ему об этом известно?
«Сунешься тудапроблем не миновать. Эйден предупреждала».
Райли нетерпеливо взялась за новую заявку, выдергивая учеников подальше от Харпера. Поскольку поддержку она обеспечить не могла, Бек согласился сопровождать ихглавным образом потому, что она написала ему, что Харпер сегодня являет собой безостановочный поток брани.
Гастродемон, на которого поступила заявка, обосновался в Вирджинии-Хайленд, модном районе у парка Пьемонт. Отследить его было легко: он опрокидывал мусорные баки, раскидывая мусор. Что-то вроде воняющей дорожной карты.
Бек вошел в режим учителя, поэтому она уступила и дала ему преподать урок Ричарду и Курту. Она вспомнила, как была ученицей. Он тогда взял ее на ловлю. Пока он разглагольствовал, как поймать прожорливого Тройбана, впавшего в экстаз при виде мусорки у лапшичной, Райли внимательно осматривалась.
Она не могла отделаться от чувства, что за ними следят. После того, как она сосредоточилась, в голове у нее медленно проявилась зеленая нить. В конце переулке что-то зашевелилось, а затем там появился Джексон.
«Что он здесь делает? У него выходной».
Бек крикнул:Вовремя. Ричард как раз собрался поймать его.
Мужчина ничего не ответил, но подошел ближе. За ним двигалась и нить, становясь темнее.
Бек?
Да?
Вряд ли это Джексон. Похоже, еще один демон.
Настоящий или иллюзия?
Она сосредоточилась, отчего тут же заболела голова.
Не похож на настоящего. Но вдруг это не так, а мы не примем во внимание
Понял. Вы с Куртом займетесь этим. Мы с Ричардомвон с тем. Будь осторожна.
Само спокойствие. А где же «это что за хрень»?
Курт держался от нее на расстоянии восьми-девяти футов. В одной рукевавилонская сфера, в другойсфера со святой водой.
Хороший ход, похвалила она. Мы не знаем, с чем имеем дело. Но если это Архидемон, вы с Ричардом убегаете со всех ног. Ясно?
Он хмуро уставился на нее.
Ясно? повторила она с нажимом.
Курт мрачно кивнул.
Если это Четвертак, то он проникнет в разум и раскатает как пластилин.
Изображение Джексона сменилось Тройбаном.
Так-то лучше? спросил Курт.
Нет, не лучше. Твари высокого уровня могут маскироваться под мелких. Это все еще может быть Четвертак.
И что нам делать?
Прошиби его сферой со святой водой и наблюдай.
Курт кивнул. Его челюсть напряглась, плечи опустились.
Не давая демону подобраться к остальным, Райли шагнула навстречу. Курт держался рядом.
Люцифер! выкрикнула она.
Демон дернул головой, но не остановился.
Либо он высокоуровневый, либо
Его нить запульсировала в ее сознании, переливаясь всеми цветами радуги.
Пли!
Сфера Курта ударила идеально в грудь. Будь у него настоящая грудь. Вместо этого она прошла насквозь и опустилась на тротуар.
Не настоящий, разозлился он. А сфера потрачена.
Вы как? окликнул Бек, а вслед за этим воздух разрезал вой.
В порядке. Вы?
Тварь в мешке. Ричард гордится собой.
Она усмехнулась.
Скоро вернусь.
Райли пробежалась по аллее вслед за нитью, сменившей цвет на чисто лавандовый. Она выругалась подхваченными утром у Харпера ругательствами, когда та ослабла и исчезла совсем.
На этот раз нить была достаточно крепкой, чтобы уцепиться за новое ощущение.
Ведьминская магия.
К возвращению Райли Ричард все еще улыбался своей поимке, а Курт выглядел задумчивым. Когда ученики отправились погружать демона в грузовик, она отвела Бека поговорить с глазу на глаз.
Иллюзия? спросил он.
Да. Чувствую ведьмовскую магию.
Он прищурился.
Зачем им?
Не имею понятия. И спросить не могу, иначе распрощаюсь с лицензией.
***
Доставив ревущего демона Пожарному Джеку, Бек покинул ее. Ему необходимо было переговорить со Стюартом, о чёмон не сказал. Райли опросила своих учеников: бургеры были единодушно названы лучшим выбором для раннего ужина. Вместе с ними она заехала в любимую бургерную, чтобы предаться вакханалии с углеводами, солью и жирами.
Будучи в приподнятом настроении, Ричард много болтал; Курт притих. Всё, что он ответил на райлин вопрос, не случилось ли чего: проблемы с девчонкой.
То есть?
Когда я поинтересовался, не сходить ли нам куда-нибудь, она ответила, что с ловцом встречаться не будет. Это он подыскивал слово.
Сложно? подсказала Райли. Он кивнул. Так всегда. Где она работает?
В одном из этих нью-эйджевских магазинчиков. Она ведьма.
«А это интересно». Ее люди не рады вашим встречам?
Не особо. Ее семья считает, что с такими встречаться не стоит. Эйсли расстроена. А я думаю, она классная. Подобно светлому весеннему деньку. Они ей говорят, хуже может быть только свидание с некромантом.
Райли простонала.
Прости. Это происходит чаще, чем нам хочется.
Не сказал бы, что мы враги. Скорее, сами по себе, заметил он.
Верно. Предрассудки глубоко и необъяснимо прочно пустили корни, с этим надо было что-то делать. Но как?
И тут, словно Вселенная, или, на худой конец, ведьмы, следили за ними, пришло сообщение. Закинув в рот остатки картошки фри, она пробежалась по нему взглядом.
МЫ ЖЕЛАЕМ ПЕРЕГОВОРИТЬ С ВАМИ О МАГИИ И ВАШЕЙ РОЛИ У ЗАКЛИНАТЕЛЕЙ. КОЛОКОЛ, КНИГА И МЕТЛА. 7 УТРА. ТАМ БУДЕТ ЭЙДЕН.
Прислала его какая-то Рада. Эйден говорила о ней; прежде она была старшей, когда дело касалось арбитража. Кем бы она ни была, Райли пойти на встречу не могла, не нарушив приказ Нортрупа.
В этот момент в голове возник непосредственный голосок Коринны, желающей получить ответы на свои вопросы. Почему это ребенок тянется к знанию, а она нет? Неужели она даст кому-то помыкать собой, диктовать свою волю?
Вы только поглядите. Одним сообщением нарушает условия. Она показала телефон другим.
Ты пойдешь? уточнил Ричард. Всем было известно, что стоит на кону.
Пока не знаю. Сомневаюсь, что им хочется поговорить с отбросом.
Вдруг это ловушка. От Нортрупа, предположил Курт.
Вероятно.
Заманчивое предложение: «Колокол, книга и метла». Отправитель знал уязвимость Райли: стремление увидеться с Эйден.
Если, в конечном счете, Райли все же получит разрешение иметь дело с колдунами, и она откажется от приглашения ведьм, это только усложнит дело. Если она согласится, и кто-нибудь узнает, ее вышвырнут из Гильдии.
Упрямство уже вскинуло голову. Понимая, что пожалеет, она приняла приглашение, а Беку написала, что вечером у нее особое поручение, и велела не ждать, с ней всё будет в порядке.
Райли распустила учеников и вышла из ресторана. В этот самый момент у нее зазвонил телефон.
Дай угадаю, начал Бек. Ты занимаешься тем, что мне явно не нравится, так?
Национальной много чего не нравится, но это не связано с демонами.
Вот это начало. Что еще скажешь?
Ничего. Правдоподобная отмазка.
Скажешь мне, когда пойдешь против Национальной.
Да.
К тому же недавно Реммерс с твоими учениками встретил на ловле призрачного демона.
И никто из новобранцев не упомянул об этом. Видимо, привыкают.
У других ловцов тоже возникла проблема?
Нет.
Меня там не было, значит, я не связана с этим.
Не хочу тебя расстраивать, но не все связано с тобой, Принцесса, пошутил он.
Она закатила глаза.
Выкуси, Деревенщина.
Сгораю от нетерпения. Увидимся, Райли.
Глава двадцать восьмая
Попасть в самое сердце Файв-Литл-Пойнт можно было несколько способами. Райли выбрала самый неочевидный. Она взобралась на низкую стену в переулке и по ней дошла до «Колокола, книги и метлы». Если люди Нортрупа устроили засаду, лучше разведать заранее.
Если бы иллюзии выходили у нее хорошо, она бы набросила одну, черт дери Гильдию. Хотя с ее удачей и отсутствием опыта в этой сфере, она скорей всего замаскировалась бы под гигантский апельсин на ножках. Тем не менее, амулет, подаренный Эйден, она носила под одеждой. Нечего искушать судьбу.
Пробираясь мимо дома Морта, она подавила желание заглянуть. Она скучала по нему и его урокам. Ему был известен ее запрет на магию, но он предупредил, что в следующем месяце она должна показать Обществу достижения, иначе те заострят внимание на этом.
Дело не только в магии. Отсутствие контактов с Мортом и Эйден только усугубило переживания в отношении этих двоих, ставших частью ее жизни. Для Нортрупа и его приспешников это было просто волшебство. Для нее речь шла о дружбе, поддержавшей в худшее время.