Так или иначе, она добьется своего в Национальной гильдии. Но сперва ведьмы.
Магазин был закрыт. Она постучала. Тут же откликнулась светловолосая девушка с косой до талии. Примерно её возраста.
Мне назначена встреча, объяснила Райли.
Девушка кивнула, поманила за собой и прикрыла дверь. Проходя вслед за ней по темному магазину, Райли вспомнилось, как она впервые попала сюда. Забавно, как ароматы запускают воспоминания.
Что-то затронуло ее чувства, но что именно, она понять не смогла. Слишком много волшебных товаров. Они с ведьмой вышли в сад через заднюю дверь. Лишь под фонарем Райли увидела кристалл кварца, вплетенный в косу девушки. На ней была длинная юбка и белая футболка. Никаких татуировок, по крайней мере, видимых. Выглядела она нервной, вечер, похоже, предстоит сложный.
Дворик за магазином не был похож на остальные городские насажденияего окружала сплошная каменная стена, а в центре располагался самый что ни на есть настоящий каменный круг. Костра не было, вместо него горели свечи. Пламя и пепел в небо направляла жаровня.
С тех пор, как Райли была здесь в последний раз, фрески растянулись на половину стены. Они изображали леса и обширные долины с феями и одиноким единорогом. Было в них что-то толкиеновское и артурианское.
Несмотря на это, ее взор притягивал бесплодный участок земли за каменным кругом. Несложно представить двадцатифутового дракона, в огне и ярости вырвавшегося из-под земли в ту ночь, когда Эйден вызвала дух отца. Пол Блэктор явился на зов, но и поднявшее его существотоже.
Люцифер. Принц Ада и Гендиректор всего инфернального.
Райли поежилась на ночном воздухе, что не ускользнуло от молодой ведьмы.
От круга веет огромной силой. Похоже, ты ее ощущаешь.
«Нет. Сила памяти могущественнее старой магии».
Приближаясь к ведьмам, Райли принялась искать безопасные пути отступления. Коллектив ведьм назывался шабашем, но судя по открывшемуся зрелищу, кутерьмой назвать их было бы точнее.
Их было восемь. Двоих она знала: Эйден и Моргейн. Подруга хмурилась, но вряд ли из-за Райли. Моргейн казалась поникшей, значит, идея встречи принадлежит не ей. На всех были длинные юбки и плащи. Похоже на вечеринку с дресс-кодом, а Райли, как обычно, записку не получила.
Ловец, бесстрастно выдала Моргейн.
Ведьма, таким же плоским тоном ответствовала Райли.
Эйден ухмыльнулась, в глазах вспыхнула радость.
Зачем она здесь? спросила женщина с огненно-рыжими волосами, явно крашенными: у матери-природы вкус лучше.
Райли пригласили, сказала Эйден.
И ты осмелилась начала женщина.
Не она. А я, произнес знакомый голос.
Райли пораженно обернулась к пожилой женщине, сжимающей огромную сумку.
Миссис Литински? выдавила она.
Здравствуй, дорогуша, ответила женщина.
Ее соседка из прежнего домаминиатюрная седовласая матрона, заботившаяся о Райли после смерти отца и когда она сама чуть не погибла от руки Тройбанабыла ведьмой. Райли этого не знала.
Или знала?
Женщина угощала особыми чаями, чтобы Райли могла заснуть, и, как любящая бабушка, давала советы. В таком случае, как и объясняла Эйден, старая карга было не оскорблением.
Так это вы Рада? задала вопрос Райли. Я и не подозревала. В вашей квартире ничего не говорило, что вы ведьма.
Алтарь я держу в спальне. Члены моей семьи принадлежат русской церкви, так что я не усердствую. Чем старше становишься, тем отчетливее понимаешь, что вераона здесь, старушка ткнула себя в грудь, а не в атрибутике.
А Максваш фамильяр?
Она покачала головой.
Просто кот. И этого достаточно.
Райли рассмеялась.
Спасибо вам. За всё.
Женщина кивнула.
Начнем шабаш и займемся делом.
По пути к каменному кругу Райли подобралась к Эйден и спросила шепотом:Почему ты мне не сказала?
Она попросила. Вам суждено было поселиться рядом. Она сказала, что будет присматривать за тобой.
Так и есть. Она была со мной в ту ночь, когда папа погиб.
Эйден тронула ее локоть.
Радастарейшая ведьма Атланты. У нее большая сила, если судить официальными мерками. Много магии она не творит, ей этого не надо. Работай с ней, а не против нее. Хорошо?
Все зависит от того, что ей нужно, ответила Райли. Доверяя старухе или нет, ей придется заключать сделку с собственной совестью.
Эйден кивнула и ускользнула к другим ведьмам.
«Знал ли папа, что она ведьма? Возможно. Много чего он не рассказал».
Молоденькая ведьма обозначила углы и вписала круг. Райли поймала себя на изучении девушки. Вот и снова возникло знакомое ощущение, приглушенное силой вокруг. Когда круг замкнулся, остальные ведьмы развернули походные стульчики и разместились полукругом. Райли пришлось стоять.
«Как назло».
Благодарю за твое присутствие, произнесла Рада, присаживаясь. Я в курсе твоих проблем с начальством.
«Как она прознала про антимагический ультиматум?»
Удивлена, как ты вообще осмелилась сюда прийти, заявила Моргейн.
Прежде, Райли подчеркнула это слово, у меня были хорошие взаимоотношения с ведьмами города. Мы сражались бок о бок. Я не видела причин отказаться.
Даже если у тебя отберут лицензию? уточнила Рада.
Да. Райли бы добавила к этому и еще, но прикусила язык. Как бы она ни была зла на Национальную гильдию, этот спор не касался женского ремесла.
Рада кивнула, словно подслушав райлины мысли.
Я пригласила тебя, потому что нам нужна твоя помощь.
Моргейн что-то пробурчала себе под нос.
Рада вам помочь, но вы и так знаете, что я на коротком поводке.
Нам известно об этом поводке, но некоторые из нас считают, что ты находишься в лучшем положении, чтобы обезопасить нас.
От чего?
Ловцы еще не поняли, что Национальная гильдия намерена отменить магические товары для ловли.
Что? Я думала, они затеяли эти игры со мной.
Рада покачала головой.
Нет. Мы, ведьмы, поставляли товары ловцам по многим причинам. Во-первых, так правильно. Никому не нужно, чтобы адские отродья наводнили мир. Во-вторых, магия прекрасно взаимодействует со святой водой. Есть и третья причина.
Райли вспомнила, как впервые встретила Эйден, и что ведьма сказала, показав сферы ловцов.
В-третьих, нельзя обвинить вас в пособничестве Аду, когда вы помогаете нам спасать людей.
Рада кивнула в знак правоты Райли.
Если Национальная гильдия запретит использование вами магии, мы останемся без тонкой защиты от обвинений во всех грехах. Нас будут винить, когда пострадают дети, животные пропадут, а их уволят. Грань между другом и врагом тонка.
Это же глупо! Святая вода работает отлично, но это магия заземляет пятаков, лишает четвертаков очарования и оглушает тройбанов на достаточное время, чтобы мы смогли их поймать. Она не пускает адское отродье в дома и рабочие места людей. Никакой магии? Ждите много мертвых ловцов и гражданских.
Рада кивнула.
Что заставляет меня задуматься, почему Национальная гильдия так твердолоба. Они искренне ненавидят магию, или тут кроется что-то еще?
Как мне заставить их передумать? спросила Райли, Потому что они меня сейчас не слушают.
Ты поразительная молодая женщина. У тебя власти больше, чем ты осознаешь. Ты возможно думаешь, что никому неизвестно о тебе, твоем отце, о том, что чуть не произошло в Атланте прошлой весной. Ты неправа, настаивала старуха. Слухами земля полнится, и у Блэкторнов больше влияния, чем у других ловцов. Ну, за исключением, возможно, молодого человека, за которого ты выходишь замуж.
«Всё из-за его убийства архангела».
К несчастью, продолжала Рада, помочь нам нечем. Мы ступаем по лезвию. Ты готова помочь нам?
Спасти болванов от их же политики? Рада кивнула. Вот ведь. Попробую, но гарантировать не могу. Их представитель ненавидит меня.
Подумай хорошенько, почему, мягко подсказала Эйден. Вдруг это поможет отыскать способ предотвращения.
Райли всмотрелась в подругу. На кону стоит многое.
Так и быть, я сделаю все, что в моих силах. На этом ее рот не остановился. Но мне нужно кое-что взамен.
Ведьмы уставились на нее. Большинство недружелюбно, отчего она почувствовала себя малюткой-головастиком в пруду с голодной рыбиной.
Ты смеешь нас о чем-то просить? вспылила Моргейн. Ты? Ловец?
Полагаю, раз я спасу ваши задницы от прожарки. Всем нам есть что терять. Даже тебе.
Неприемлемо. Ты не имеешь тут никакой власти.
Соглашайся или проваливай. Последнее предложение.
По ногам змеей скользнула магия. Источником ее, конечно же, оказалась Моргейн.
Отзови ее, ведьма. Отзови немедленно.
Или? съязвила женщина.
Бросив извиняющийся взгляд в сторону Эйден, Райли вынула из рюкзака трубу.
Или прямо сейчас ты поймешь, откуда в Аду мое имя на слуху.
Глава двадцать девятая
Моргейн, сними чары, голос Рады не подразумевал отказа.
Заклинание мгновенно рассеялось.
Благодарствую. Райли убрала трубу на место, поражаясь тому, что руки не дрожат. Даже Бек дважды подумал бы, прежде чем делать.
Чего ты требуешь от нас? спросила бывшая соседка.
Во-первых, раз уж я связалась с некромантами, я хочу, чтобы вы отправили представителя для переговоров, хотя бы раз в месяц. Никаких формальностей: просто сесть и переговорить. Ваши перебранки просто каменный век какой-то.
В глазах некоторых ведьм вспыхнули тревожные огоньки. Можно подумать, она предложила им сигануть в жерло вулкана.
Нам не о чем с ними говорить, стояла на своем Моргейн. Они высокомерные выскочки.
«Чья бы корова мычала. Ведьма».
В этом-то и проблема. Вы Она подыскивала слово, за которое не превратилась бы в нечто мелкое или пушистое с кроличьими зубками. Вы столь увлечены своим делом, что не можете найти общий язык. Вы все владеете магией. И обе группировки проиграют, если люди поверят в то, что магияэто плохо. Если бы вы время от времени разговаривали, делились информациейпомешали бы местным точить вилы и зажигать факелы.
Им нечего дать, возмутилась какая-то ведьма. И они всё равно не прислушаются к нам.
Я знаю об их высокомерии. «Оно не больше вашего». Но нет никакой разницы: ловец ли ты, ведьма, или некромантвсе мы сражаемся на одной стороне. Уж поверьте, Принц Преисподней обожает подобное. Чем больше мы ссоримся и пытаемся навредить друг другу, тем он сильнее.
Это начала Моргейн.
Мы со всей серьезностью рассмотрим предложение, прервала ее Рада. Что еще?
Пообещайте мне, что ни одна ведьма больше не заколдует меня без дозволения, она вперила взгляд в Моргейн. Как тогда на кладбище или здесь.
Ты не пострадала, возразила женщина.
Где-нибудь в городе ты бы наложила на меня заклятие неподвижности?
Разумеется. С чего такой вопрос?
Не будь я тогда на освященной земле, то легко стала по твоей милости добычей бродячего демона. Ты рискнула моей жизнью.
Моргейн была ошарашена. Такого с ней не случалось.
Никаких чар. Вообще, снова потребовала Райли.
Мы согласны, отозвалась Рада. Что-нибудь еще?
Я продолжу занятия с Эйден. Не хочу изучать лишь магию заклинателей.
Райли отвлеклась от последовавшей жаркой дискуссии.
Разумом она ощутила рывок, проигнорировать который было сложно. И еще, гораздо сильнее. Переводя взгляд с ведьмы на ведьму, она видела жизненную энергию каждой. Это было похоже на радугу.
А вот и лавандовая нить, с которой она столкнулась на ловле. Когда взгляд уперся в молоденькую девушку, проводившую ее в круг, Райли застыла.
Как тебя зовут?
Э
Имя, потребовала она.
Эсли.
С удивительной легкостью все встало на свои места. Во всяком случае, большинство. Райли чувствовала жизненную нить девушки, ту самую энергию, уловленную в парке Пьемонт, где они с Беком и учениками наткнулись на призрачных демонов.
Это ведь ты подружка Курта?
Девушка кинула осторожный взгляд на остальных. Глаза у нее расширились.
Была. Как ты узнала?
Почувствовала тебя в Пьемонт-парке несколько дней назад и в Хайлэнде вчера. Девушка не шевелилась. Ты наложила иллюзию, чтобы демонов казалось больше, чем на самом деле.
Э начала было ведьма, но закрыла рот.
Эсли? Ты делалачто? потребовала Рада.
Отвечая, девушка уставилась на Моргейн.
Вы не давали мне встречаться с ним. Сказали, что Курт всего лишь ловец, и не будет достоин. Но он мне правда нравился, вот я и
Что за заклинание это было? спросила Эйден.
Мы ловили Тройбана в парке, объяснила Райли. Она вообразила двух демонов, но сперва мы и понятия не имели, реальны они или нет.
Но никто же не пострадал, запротестовала девушка.
Но могли бы. Пока мы принимали их за настоящих, то решили, что окружены. Кого-то могли ранить. Или убить.
Девчонка была готова расплакаться.
Я не хотела навредить.
Верю. Иначе зачем подвергать парня опасности?
Я хотела, чтобы он решил, что ловляэто слишком опасно, и бросил. Тогда мы смогли бы снова встречаться и никто бы не рассердился, она снова покосилась на Моргейн. Похоже, они как-то связаны.
А если бы Курт сказал: «А давай ты бросишь ведьмовство и мы будем встречаться», ты бы согласилась? поинтересовалась Райли.
Нет! Конечно, нет! встрепенулась девчушка.
Но ты именно этого ожидала от него, подытожила Рада. Вот так манипулировать людьминеправильно.
Эсли стыдливо понурилась, глотая слезы.
Я не хотела навредить, промямлила она. И обеспокоенно вскинула голову. Вы ведь не расскажете ему?
Нет, потому что это сделаешь ты, ответила Райли. И если он решит, что ты того стоишь, у вас будет второй шанс. Взглянув на Моргейн, она продолжила:Чтобы все получилось, остальным стоит держаться от этих двоих подальше. Ясно?
У тебя нет никакого права говорить нам, что делать, начала ведьма.
Я согласна с Райли, жестко сказала Рада. Наша замкнутость, конечно, не каменный век, а средневековье, а мы прекрасно знаем, как к нам отнеслась та эпоха.
Райли снова обратилась к девчонке.
Неделю назад это ты наколдовала подставного некроманта, якобы призвавшего демона?
Нет. Я не знаю, как.
Но кто-то сделал, проворчала она. Она внимательно изучила Моргейн, но та лишь покачала головой.
Не вижу проблемы с возобновлением занятий с Эйден, напомнила Рада. Очевидный талант. Ты смогла определить источник иллюзии.
Райли кивнула, показывая, что принимает такого рода извинения.
Вы хотели бы обсудить еще что-то?
Нет. Улыбка Рады словно адресовалась только что вынутому из духовки тортику с монеткой. Можешь идти. Навещай меня. Макс по тебе скучает. И красавчика своего приводи. Я испеку любимые печенья.
Придем. Под кислым взглядом Моргейн Райли улыбнулась Эйден и вышла из священного круга. К ее удивления, за ней увязалась Эсли.
Подойдя к входной двери магазина, девушка взялась за ручку, но не распахнула ее. Набравшись смелости, она заговорила.
Думаете, Курт возненавидит меня, когда я скажу ему?
Не могу знать, но не рассчитывай на совместное будущее, если хочешь принудить его отказаться от дела всей его жизни. Это дурной поступок.
Даже если он пострадает или погибнет?
Даже так. Это его выбор. Думаешь, мне нравится, что мой жених ходячая мишень для каждой адской твари, мечтающей подлизаться к Люциферу? Тошнит от этого, но таково призвание Бека. Если буду настаивать прекратить ловлю, настанет конец. Наши пути разойдутся.
Девчушка одеревенело кивнула.
Больше я так не поступлю.
Вечер прошел не зря. Распахнув дверь, Райли не удержалась и спросила:Почему Моргейн ненавидит ловцов?
Тетя была замужем за одним, пока жила в Нью-Йорке. Они развелись, и с тех пор она ненавидит всех их.
Еще бы. Куда уж рациональнее. Спасибо.
Райли шагнула за порог, и дверь за ней захлопнулась. Она шумно выдохнула. Через нее ведьмы хотели отговорить Национальную гильдию от самоубийственной политики, но не смотря на все заверения Рады, реальной силы она не имела. Вместе с другими ловцами они облажались.
Не успела она миновать дверь Морта, как ту распахнул его племянник. Некроманту ее не удивить. Как в воду глядел.