- Не особо, - признался Орвуд, подтверждая выводы господина.
- Я так и понял. Тогда остаёшься здесь. Помощи от тебя никакой, а прикрывать ещё и твою спину у меня желания нет, - надменно бросил Трастен, глядя на смутившегося брата.
- Хорошо, Повелитель, - покорно ответил некромант. Он сейчас даже был рад, что есть возможность прийти в себя.
Трастен всё же недовольно покачал головой: переоценил он возможности брата. Но и по-другому он поступить не мог. Свои силы нужно оставить на крупную дичь, а Орвуд восстановится, не в первый раз.
- Милена, а ты можешь посветить?повелитель подумал, что можно и ещё немного сил в запас оставить, если жена имеет в своём арсенале такую способность.
- Если только так, - миэра собрала магию, и её окутало голубоватое сияние.
- Оригинально, но для нас так даже удобней. Пошли, - Трастен взял Милену за руку и шагнул в тёмный провал пещеры.
Глава 21
Во временном убежище Шириса было тихо. Подручный отступника, оставленный присматривать за пещерами, наслаждался жизнью. Хозяина не будет целую неделю, никуда тащиться, выполняя очередное поручение, не нужно, а ещё и в кладовках убежища имеется неплохой запас вина, и даже если из него пропадёт десяток-другой бутылок, вряд ли это окажется замеченным. Поэтому помощник отречённого, устроившись в хозяйском кресле и задрав ноги на стол, потягивал вино, обдумывая свои перспективы. Теперь он мог сказать, что его верное служение Ширису наконец-то дало плоды. Это раньше ему доверяли только курьерскую работу, а теперь он и в столице побывал, чтобы кристалл изготовить, а сегодня и вовсе господин его за себя оставил. Это ли не знак высшего признания? Если так и дальше дела пойдут, то и знаниями Ширис поделится, а от этого недалёк тот момент, когда можно будет задуматься и о самостоятельном ведении дел.
Мечты были такими сладкими, что подручный отступника даже не услышал шагов незваных посетителей. Да и разве мог он предположить, что кому-то по силам не только обнаружить это убежище, но и вскрыть его иллюзию? На это нужен посох Шириса, или огромный запас магической энергии, которым мог похвастаться, разве что повелитель
А вот теперь широко раскрытыми глазами подручный и имел честь лицезреть Императора некромантов.
Сначала он замер от страха, а потом вспомнил о наставлении своего хозяина. И вознёс хвалу небесам за то, что его господин оказался столь предусмотрительным. Он сдёрнул гобелен, крепко взялся за ручку потайной двери и сказал нужное слово:
- Хозяин!
Только вместо ожидаемого спасения тело некроманта пронзила острая боль, воздух кончился, и он тут же упал замертво на каменный пол, схватившись в последнем судорожном движении за горло.
- Красиво, - только и сказал Трастен, глядя на распростёртое у его ног тело.
- Повелитель, это он так от страха? - миэра осторожно выглянула из-за плеча мужа.
- Это было бы очень неплохо в нашем случае, только, думаю, всё гораздо сложнее. Но не будем делать преждевременных выводов.
Повелитель раскинул новый поисковик, теперь чтобы обнаружить, есть ли в этих пещерах ещё кто живой, но нашлось только несколько чересчур незначительных источников жизни, из чего Трастен сделал вывод, что это какие-нибудь грызуны.
- Сейчас посмотрим, что тут произошло. Милена, отойди, пожалуйста, подальше, боюсь, тебя может зацепить.
- А что вы хотите сделать?
- Призвать дух. Должен же он с нами поделиться информацией?Трастен брезгливо пнул носком сапога мёртвое тело.
- Тогда я лучше вообще выйду на воздух, - Милене перспектива не понравилась.
- Хорошо, заодно проверишь, как там Орвуд, - согласно кивнул повелитель. Ему ещё и лучше, что никто отвлекать от дела не будет.
Милена поспешила на выход, а Трастен занялся привычной для любого некроманта работой. Вызвать дух умершего не так и сложно, если обладаешь нужными знаниями и имеешь в запасе достаточное количество силы.
Для начала повелитель освободил место, сдвинув стол и стулья в один из углов комнаты. Пол был достаточно ровный, поэтому некромант счёл, что проблем с вызовом быть не должно. Трастен быстренько наложил на каменный пол иллюзию пентаграммы, затем по её контурам прошёлся своей силой, выжигая на камне уже настоящий узор. Подтащив мёртвое тело к пентаграмме, он начал напитывать её своей силой, призывая дух вернуться.
Только всегда надёжный ритуал дал сбой. Тело на мгновение дёрнулось, а потом снова обмякло. Такое иногда случалось, если пентаграмма была нанесена неверно, или сам призыв сделан некорректно. Результатом всегда являлось то, что для повторного призыва тело уже не годилось. Возможно, в другой ситуации Трастен и поверил бы в то, что поторопился и где-то допустил ошибку, но сейчас он был уверен, что причина не в этом. Ведь он и пентаграмму не чертил, а наложил уже готовую, чтобы исключить как раз такую возможность, да и призыв был сделан по правилам. Из всего этого вывод был только один: кто-то очень хотел спрятать все концы.
- Значит, так, да? Подстраховался, гадёныш Ну, ничего. Какую-то информацию я всё равно смог получить. Теперь я знаю, что мой враг не только силён, но и умён, а ещё и то, что далеко он не смог сбежать. Вряд ли у него имеется миэра, чтобы пользоваться мгновенным переносом на дальние расстояния, а раз так, то только и нужно сделать слепок магии и по нему идти за злодеем.
Трастен простёр руку над телом, намереваясь развеять неудачника, принесённого в жертву хитроумным хозяином, но потом передумал.
Ведь есть ещё и другой путь. Заговорщик вряд ли высидит в своей норе долго, ему просто необходимо будет проверить, что с этим убежищем, а раз так, то он обязательно пошлёт кого-нибудь с проверкой. И только и нужно, что проследить за этим разведчиком.
Повелитель заторопился к выходу.
- Милена, мне нужна твоя помощь, - быстро сказал Трастен.
- Да, Повелитель?
- Пойдём, поможешь мне упокоить жертву чрезмерного доверия, - усмехнулся некромант.
- А почему вы не хотите сами это сделать?Милена уже готовно следовала за мужем, но любопытство своё утолить всё же была не прочь.
- Твоя магия не оставляет следов, а мою можно почувствовать, - объяснил Трастен.
- Мы собираемся здесь задержаться?миэра поняла, для чего нужны такие приготовления.
- Да. Придётся ждать гостей. Гоняться неизвестно за кем, неизвестно гдедело малоперспективное. А этот способ вполне надёжен. Теперь смотри: нам нужно развеять труп, а вместе с ним стереть вот этот узор.
- То есть я должна свою магию точно поверх вашей пускать?миэра склонила голову, рассматривая чёрные линии пентаграммы.
- Именно так.
Повелитель начал осторожно выпускать силу, Милена снова поёжилась. Хоть это и не было так же неприятно, как в первые разы, но дискомфорт всё равно оставался.
- Так, теперь нужно проверить, что с остаточными следами, - Трастен закрыл глаза, пытаясь уловить отголоски магии, но всё было чисто. - Да, сила миэр - очень неплохое пособие при ловле злоумышленников. Никаких следов.
Милене похвала мужа пришлась по душе, но она постаралась ничем не выдать свои чувства. Иначе может так получиться, что за первым, весьма лестным комментарием, придёт второй, совсем обратного качества. Поэтому она лишь уточнила:
- Что дальше?
- Дадим немного отдохнуть Орвуду, а потом будем обустраиваться на новом месте, - повелитель по-хозяйски оглядел комнату.
- Здесь?миэра посмотрела на пол, где ещё совсем недавно лежал труп, и её передёрнуло от отвращения.
- Не нравится?усмехнулся Трастен.
- Нет, - честно ответила Милена, вскидывая глаза на мужа.
- Но нам же нужно как-то следить за этим местом?повелителю и самому не очень-то нравилась пещера, слишком затхлый в ней был воздух, да и вообще он привык к просторным помещениям, а здесь только одна комната и была приличной, остальные просто чуланчики.
- А если какую-нибудь сигналку поставить?предложила миэра.
- Мысль неплохая, особенно если ты снова примешь участие в её создании. Есть ещё магия?испытывающе посмотрел на Милену Трастен.
- Есть, - коротко ответила девушка.
- Ну, хорошо, а если мы маячок навесим, то где будем жить? В лесу?повелитель уже был согласен даже на этот вариант.
- А, что, в этих местах нигде поблизости жилья не было?Милена предложила другое решение.
- Нужно глянуть на карте.
Глава 22
- Повелитель, ещё что-нибудь нужно? - Орвуд с готовностью ожидал новых распоряжений.
- Да, всё вино вынести из пещеры, - Трастен не стал затягивать с приказаниями.
- Зачем? Нам столько не выпить и за год.
- Нам не нужно его пить, мы его где-нибудь припрячем, - повелитель отошёл от входа в пещеру подальше и теперь осматривал заросшую травой землю.
- Я не понимаю.
Орвуд даже мысли не мог допустить, что повелитель хочет нажиться за счёт этих бутылок. Как-то слишком мелко это для императора
- Да чего тут понимать? Скоро сюда пожалуют гости, будут осматриваться. Хозяина не найдут, появятся вопросы. А так их будет ещё больше, что немного отвлечёт наших заговорщиков. Будут искать сбежавшего, ведь он не с пустыми руками, по их мнению, удрал - объяснил свои задумки Трастен.
- Мне кажется, что некромант, затеявший такую грандиозную афёру с зомби, вряд ли поверит в эту версию.
- Если, как ты говоришь, он умный, то и не сунется сюда сразу сам. А вот его шпион вполне может оказаться не столь башковитым и преподнесёт свою версию вполне уверенно, что обязательно вызовет у нашего умника желание проверить всё самому лично.
- Вы правы, Повелитель. Очередной раз преклоняюсь перед вашим умом.
- Ладно, хватит реверансов, вытаскивай вино, а то провозимся здесь целый день, а нам нужно где-то ещё и устроиться.
- Нерис, вам необходимо будет снова иллюзию поставить, иначе это точно вызовет подозрения, - миэра тоже решила вставить несколько слов в диалог.
- Я уже об этом подумал, только вряд ли смогу повторить то, что здесь было прежде, - повелитель с недовольством посмотрел на пещеру. Срастить-то чары он сможет, только его магия будет совсем по-другому выглядеть.
- А разве это обязательно?
- У гостя вполне может оказаться ключ. И что тогда?
- Тогда нужно, чтобы ваша иллюзия снималась при любом воздействии на неё магией.
- Да, это может сработать, но мне снова придётся воспользоваться вашей помощью, миэра.
- Хорошо, но это в последний раз. У меня резерв не бесконечный.
Милена отвела глаза, будто бы наблюдая за тем, как Орвуд пристраивает очередной ящик возле входа. На самом деле миэре очень бы не хотелось, чтобы повелитель почувствовал её ложь. Она уже заметила, что почему-то при взаимодействии с магией некромантов, её собственные силы не уменьшаются, а вот эту информацию знать Нерису пока не полагалось. Ведь тогда будет велика возможность того, что её станут использовать как вещь. Нет, Милена не отказывалась помочь, но только во всём должна быть мера, и она хотела сама определять её.
- Теперь куда это всё?
Повелитель осмотрел внушительную гору ящиков и сказал:
- Да, прятать всё это долго придётся, но и разбрасываться глупо. Давай у входа закопаем, всё равно прикрывать будем иллюзией.
- Боюсь, у меня пока нет возможности работать со стихиями
- Ничего, это я тоже возьму на себя.
Трастен справился очень быстро. Ведь всего и надо было поднять небольшой слой земли, а разве это работа для сильного некроманта? Это у Орвуда резерв небольшой, а у него весьма внушительный.
- Опускай, но осторожно, всё-таки стекло.
- Да, Повелитель.
После закапывания ценного товара повелитель приступил к основной работе. Иллюзию необходимо было наложить качественную, поэтому он не торопился, миэра потихоньку вливала и свой голубой ручеёк.
- Интересно, а почему раньше никто не догадался о таком чудесном свойстве лунной магии?повелитель придирчиво осмотрел своё творение, но снова не обнаружил даже малейшего следа чар.
- Полагаю, что необходимости экспериментировать в этом направлении как-то не возникало. А если прежние повелители быль похожи на вас, то вряд ли какая миэра хотела вести разговоры на эту тему после того, как ей запрещали танцевать.
- Считаете, я должен радоваться, находясь под вашим каблуком?
- Думаю, что вряд ли приходится обижаться, - с вызовом ответила Милена.
Орвуд поспешил сделать вид, что ничего не слышит, а вот повелитель сразу заледенел.
- Я думаю, мы обсудим это, когда найдём место для наших ближайших ночёвок.
***
- Ну, что, как повелитель?Глава магистрата обеспокоился, увидев вместо обычного курьера посланного за господином разведчика.
- Простите, Магистр, но у меня дурные новости
- Что случилось?
- Я не знаю, что случилось, но повелителя мы упустили, - разведчик повинно склонил голову перед Главой магистрата.
- Как, упустили?Магистр гневно сдвинул брови.
- Вот так. До гостиницы добрались, там повелитель со своими спутниками устроился на ночь, а с утра уже никого в гостинице не было - разведчик не знал, кому нужно вознести молитву, чтобы гроза прошла мимо него.
- Но ты, надеюсь, расспросил хозяина?Магистр раздражённо плюхнулся в кресло.
- Он мало чем смог помочь. Только и сказал, что повелитель собирался куда-то ночью выйти, - разведчику было стыдно за свой провал, хоть в глубине души он и понимал, что с повелителем ему не тягаться.
- Я так и знал, что он почувствует слежку, надо было самому отправляться за ним, - Магистр потёр глаза, стараясь собраться с мыслями.
- Какие будут мне приказания?
- Уйди с моих глаз долой, пока я тебя на голову не укоротил, - рыкнул на разведчика Глава магистрата.
И что теперь делать? Повелителя теперь уже точно никак не найдёшь, поэтому даже саму мысль послать ещё кого-то Магистр рассматривать не стал. Бесполезно. А чем он мог помочь господину?
Немного подумав, Глава магистрата решил, что просто так сидеть и ждать врага у стен столицы тоже не очень правильно. Ведь вполне может так случиться, что враг не настолько грозен, как его описывали, и императору удастся разобраться самому, тогда магистрату нужно думать о планах на дальнейшее. И тут вступал в силу вопрос о наследнике повелителя.
Магистр выглянул в приёмную и сказал своему секретарю:
- Стрэн, приведи ко мне специалиста по родовым поместьям.
- Сейчас?
- Да, и подготовь курьеров. Думаю, что десятка будет достаточно.
Раз сам повелитель не очень хотел заниматься поисками любовницы, то магистрат возьмёт это дело на себя.
- Магистр, что-то срочное?
- Да, Бьорд. Нам нужно подобрать повелителю кандидаток на роль матери наследника.
- Но сам повелитель
- Знаю, но ему сейчас не до этого, а вопрос очень даже важный. Да и не к чему лишний раз беспокоить правителя пустяками. Мы выберем достойных женщин, а он потом уже примет окончательное решение, когда вернётся.
- Повелитель будет недоволен - советник по геральдике раздражённо поморщился.
- Я уже разговаривал с ним на эту тему, и он не был столь категоричен, - Магистр нисколько не покривил при этом душой, ведь он и впрямь делал такое предложение повелителю, и тот не возражал. Всего лишь отложил
- При таком условии я согласен.
- Итак, начнём. Прежде любовниц выбирали, исходя из личных качеств, поэтому не будем менять эту традицию. Девушка должна быть красива, здорова, умна и послушна, к тому же, думаю, неплохо будет обратить свой взор на самые влиятельные семьи, - очертил круг поисков Глава магистрата.
- Хорошо, тогда мне нужно будет пару дней пообщаться со своими подчинёнными, - Бьорд понял, что его больше не задерживают, и встал с кресла.
- Я не тороплю вас настолько. Вряд ли повелитель вернётся раньше, чем через месяц.
Глава 23
- Отправишься к убежищу, внимательно там осмотришься. Если ничего подозрительного не заметишь, то откроешь вход вот этим посохом. Поговоришь с моим помощником и вернёшься.
- А если я что-то замечу?
- Тогда доложишь о каждой мелочи. Понятно?
- Да, господин.
- И чтобы ни одна мышь тебя не заметила! И туда, и обратно под иллюзией пойдёшь.
- Слушаюсь, - шпион вздохнул, представляя, как он будет выглядеть по возвращении. Иллюзии отнимают немного сил, но три дня
- Всё, иди. И долго не задерживайся, мне результат очень нужен.
- В три дня уложусь, господин.
- Отправляйся.
Ширис немного успокоился, отправив шпиона. Теперь все его сомнения разрешатся. Если шпион не вернётся в назначенный срок, то и других донесений не нужно, придётся убираться в самую глухую часть побережья, если же у него будет интересный рассказ, то тогда можно будет поступить исходя из полученных сведений.