- Но почему тогда так долго? - Орвуд весь издёргался, ожидая неприятеля.
- Говорю же, осторожный и хитрый. Наверное, уже стоит возле входа под иллюзией и осматривается, - предположил Трастен. Во всяком случае, сам повелитель мог бы так поступить.
- А вдруг он точно так же и покинет это место?спросила миэра, тоже не отрывая взгляда от того места, где должен был располагаться вход в убежище.
- Для нас это будет плохо. Без выброса магии мы его не отследим, - ответил повелитель, начиная проявлять нетерпение.
- И что тогда? - Милена перевела взгляд от пещеры на лицо мужа.
- Тогда попробуем вычислить по обычным следам. Но тш-ш
Повелитель вовремя прервал разговор, так как иллюзия на мгновение рассыпалась, впуская гостя.
- Так, зацепочка есть, правда, хотелось бы ещё. Но за этим дело не станет. Он же будет выходить?
- А та, вторая дверь?вспомнил Орвуд завешенный гобеленом выход.
- Мы её в прошлый раз с Миленой осмотрели, там ничего нет, небольшая комната и всё.
- Неужели нет другого выхода?удивился некромант. Ведь противник был умным, так разве мог он такой просчёт допустить?
- Есть, конечно, но вряд ли он удобен. А нашему злодею сейчас некогда ползать по узким норам, ему нужно решать возникшую проблему. Если поверит нашей инсценировке, то будет готовить для своего бывшего друга ловушку, если нет, то затаится на время. Но отсюда ему нужно убраться как можно быстрее.
- А что будем делать мы?
- Следить. В любом случае нас выведут к основному логову. Туда, где есть хорошо укреплённое жильё, слуги и возможность сбежать в любой момент в неизвестном направлении.
- Вы так говорите, будто не один год знаете нашего заговорщика, - Милена снова присоединилась к разговору.
- Я бы сам на его месте поступил так же. Он ведь не один день планировал такую масштабную операцию?
Слова повелителя вскоре подтвердились. Незнакомец вышел из пещеры. Он долго смотрел на землю, потом задумчиво водил посохом по траве, а затем решительно навесил чары на гору и снова скрылся под пологом иллюзии.
Трастен улыбнулся. Теперь-то их выведут к логову. Пусть даже враг и хитроумен, только ему и в голову не придёт, что кто-то сможет обнаружить его следы. Ведь он так старательно их затирает, и поисковик на обнаружение слежки запустил. Только разве сможет он обнаружить кого под прикрытием магии миэры? Нет. Это у повелителя было преимущество, и он теперь спокойно пойдёт по свежему следу.
- Милена, нужно собрать вещи, путь может оказаться долгим.
- А мы ещё вернёмся в ту деревеньку? - Милене многое было непонятно, поэтому она не стеснялась задавать вопросы.
- Не знаю. Неизвестно сколько времени придётся следить за нашим другом. Если уж задержимся дольше, чем на три дня, тогда сделаем передышку, прежде чем снова отправляться в путь, - обрисовал стратегию действий повелитель.
- А почему три дня?
- Но ведь именно столько времени потребовалось нашему неизвестному другу, чтобы появиться возле пещеры. Вот я и предполагаю, что именно там находится его основное место проживания.
- Хорошо, тогда мы сейчас возвращаемся?миэра не стала возражать, ей и самой хотелось узнать, что же это за такой таинственный некромант, а раз так, то зачем терять время?
- Да. Ты и Орвуд. А я иду по следу заговорщика. Вернётесь сюда, я оставлю для Орвуда метки, по которым вы сможете пройти за мной. И не задерживайтесь, чтобы не пришлось потом ночью догонять, - это уже был приказ Орвуду, поэтому он тут же поклонился.
- Да, господин. Мы быстро. Госпожа?
- До встречи, Нерис, - Милена коснулась Орвуда, и голубая воронка затащила путешественников внутрь.
Глава 28
Ширис вернулся в самом дурном настроении. Ничего нового он не узнал, а мысли были тревожные.
- Ладно, попробуем сделать сюрприз нашему доброжелателю
Отступник взял кристалл и спустился в подвал, где у него имелись в запасе трупы для поднятия. Спешить Ширис не стал. Он ещё раз просмотрел все свои записи, пролистал старые книги, проверил формулы и только после этого приступил к эксперименту, приготовив на всякий случай мгновенно действующее заклятие упокоения.
- Сегодня я сделаю парочку и отправлю их к пещере. Будет неплохая охрана, а если кто сунется, то стражников станет больше. Посмотрим, насколько послушными будут новые слуги, а потом начнём массовое поднятие. Всего-то и нужно подождать пару недель. За это время мой враг по-любому себя обнаружит, если он имеется. А вот если помощник просто от страха сбежал, тогда и начну армию готовить уже безотлагательно.
Отступник усмехнулся. Он при обоих вариантах не оставался в накладе. Если его попытаются заманить в ловушку, то он сможет удивить своих недоброжелателей. Ведь развоплотить зомби, которыми будет управлять кристалл, не под силу даже повелителю. Для этого нужно или иметь сам управляющий артефакт, или знать, как именно мертвецы подняты, а это пока новая информация даже для самого Шириса. А если нет никаких врагов, то и вовсе все козыри на стороне отречённого.
Пройдя по длинному коридору с ящиками, Ширис остановился возле двух самых дальних. Они уже давно здесь лежали, а потому для эксперимента подойдут как раз. Наполнив руки тьмой, отступник магией сорвал с первого ящика крышку и перенёс тело первого мертвяка на стол.
- Фу, да ты скоро смердеть начнёшь, - сказал он, брезгливо разглядывая свой полуфабрикат.
Сначала Ширис хотел немного облагородить внешний вид трупа, а потом передумал. Для чего ему стараться? Если бы он планировал оставить мертвяка в роли личного охранника, тогда ещё был бы смысл, а так?
Тайник в стене был вскрыт, и Ширис достал из него свежую кровь. Будущему слуге необходимо привить жажду, поэтому драгоценная влага очень даже пригодится. Обычные зомби после поднятия и без таких ухищрений испытывали желание подкрепиться, но сейчас ему не нужен был мертвяк с инстинктом тупого хищника, отступнику требовался особый слуга. Такой, что бы мог разбираться в качестве крови, чтобы легко мог отличать магов от обычных людей. Ширису нужен был охотник, и этого охотника он хотел отправить в убежище.
Ещё раз просмотрев свои записи, отступник нашёл существенный изъян в плане. Управлять можно и тупоголовыми игрушками, но ведь может потребоваться и способный мыслить исполнитель
- Придётся пентаграмму использовать, иначе моя задумка может дать сбой, - покрутив в руке кристалл, произнёс Ширис.
Он не сомневался, что при активации артефакта мертвец будет подчиняться, но вот сможет ли он полноценно действовать?
Насколько было проще с обычными зомби. Поднял парой пассов труп, призвал в него первую попавшуюся душуи вся недолга. Восставший тотчас же начинает испытывать дикую жажду, ведь у него-то своей крови нет. Вот и идёт костяшка искать жертвы, попутно заражая своих невольных доноров дикой жаждой. Кристалл всего лишь направляет мертвяков в нужную сторону. Но после того, как с артефактом поработали, можно надеяться на новые перспективы. Нужен хотя бы примитивный разум. Не только такой, что отвечает за инстинкты жажды и будет способен распознавать приказы хозяина, но такой, что будет делать это качественно. А ещё отступнику хотелось, чтобы зомби выражали господину своё почтение.
Всё это поможет закрепить пентаграмма, только потом, при удачном раскладе, придётся продумать, как поставить эту работу на массовый поток
Ширис сдвинул стол, освобождая рисунок на полу, пристроил тело в пентаграмму, полил его кровью из заветной склянки и начал напитывать узор силой.
Тёмная магия послушно заполнила пентаграмму, некромант начал активно связывать потоки, чтобы добиться нужного результата, и вскоре мертвец зашевелился.
- А вот теперь заключительный аккорд, - некромант активировал артефакт, не забыв и защиту запустить.
Обновлённый кристалл полыхнул алым светом, который в одно мгновение разогнал тьму, а потом интенсивность свечения уменьшилась, и артефакт лишь тускло поблёскивал в руках Шириса.
- Так, теперь проведём небольшую проверку. Встань!приказал он созданному слуге.
- Слушаюсь, господин, - хрипло ответил мертвяк, поднимаясь с пола.
- Ай да я! Теперь Империя будет моей уже обязательно!
Ширис обессилено сполз на пол.
***
Два дня шёл повелитель со своей командой по следу заговорщика, а на третий заметил, что дальше соваться не следует.
- Вот, ведь, гадина! И здесь подстраховался.
Орвуд не видел, что так вывело господина из себя, но он не обладал силами, подвластными повелителю, а потому спросил:
- Здесь какие-то чары?
- Какие-то? Да здесь так всё пропитано магией нашего незнакомца, что и я шаг боюсь вперёд сделать, - Трастен раздражённо бросил свою сумку на землю.
- Что же мы тогда предпримем?Орвуд тоскливо огляделся, понимая, что придётся делать стоянку.
- Даже не знаю, но о своей защите заговорщик позаботился на совесть, - повелитель посмотрел вдаль и вздохнул. Можно было бы, конечно, проломиться через всё это хитросплетение силой, но за то время, что будет потрачено на взлом, их добыча сумеет приготовить сюрприз, да и резерв существенно уменьшится.
- А можно как-то нейтрализовать чары?Милена тоже была не в восторге от новостей. Сколько уже можно бегать по лесам?
- Нет, это сразу станет известным хозяину. Если только твоя магия пройдёт, - Трастен заинтересованно посмотрел на миэру.
- Вы имеете в виду перенос?теперь и Орвуд приободрился.
- Да. Но есть маленькая проблема. Мы не знаем точного места выхода.
- И это значит, что окажемся неизвестно где, и маячки мага смогут нас обнаружить, - сделал вывод Орвуд.
- Насда, а вот миэрунет, особенно, если она пойдёт в своём полувоздушном виде, - у повелителя начал складываться новый план.
- Но какой от меня толк? Я же даже ваши иллюзии не могу распознать, - Милена не боялась поручения, просто не видела в нём смысла.
- Но тьму-то ты чувствуешь?спросил Трастен, усмехнувшись. Ведь совсем недавно против этого блок ставили.
- Я уже как-то начала привыкать к оболочке, - смущённо потупилась миэра. Не говорить же, что и сама магия некромантов уже не так давила на её сущность, как в первое время?
- Но если постараться, то сможешь найти по ощущениям?
- Наверное, - пожала плечами Милена.
- Повелитель, это очень рискованно, - Орвуду затея господина не понравилась. Это у них есть магия, способная защитить, а отправлять в неизвестность почти беззащитную миэруэто глупо.
- Я знаю, а у тебя есть другое предложение? Или ты тоже можешь, как миэра, рассыпаться на частички лунного света?повелитель повернулся к брату и склонил голову, разглядывая его почти в упор.
- Нет - опустил глаза Орвуд.
Больше на эту тему Трастен ему ничего не стал говорить, всё своё внимание уделив жене.
- Милена, нужно просто в заданном направлении расстояние длиной около дня пути просмотреть. Получится?
- Я попробую.
- Хорошо, что никто не знает возможностей лунных дев, нам очередной раз повезло. Старайся не попадаться на глаза, ведь в твоём арсенале есть такая возможность?
- Вы про то, что на землю не спускаться?
- Да. Это осуществимо?
- Конечно. Мне же не нужно будет кого-то нести, а одной мне и сил-то потребуется немного.
- Тогда мы будем ждать твоего возвращения здесь.
Глава 29
Милена не стала долго задерживаться. Она уже привычно перетекла во вторую форму, и вскоре хоровод голубых искорок осветил ночную тень, пронёсся над головами некромантов и растворился в поднебесье.
- Красиво, - сказал Трастен, провожая взглядом светящуюся точку.
- Господин, вы довольны браком?Орвуд посмотрел на брата, надеясь, что на свой вопрос ответ получит.
- Странно об этом говорить, нода. Я даже перестаю раздражаться от мысли, что эта маленькая нахалка может в любой момент заставить меня выполнять её приказы.
- Я тоже не очень-то и против, - Орвуд улыбнулся, бросив ещё один взгляд в небо.
- А вот с этим нужно что-то делать, - слова брата Трастену не понравились.Меня беспокоит и ваша связь, и её возможности, - хоть и постарался повелитель говорить только с деловой точки зрения, но ревность в его словах была заметна.
- Но почему? Вы же знаете, что против вас я никогда не пойду, - Орвуд тут же попытался успокоить все страхи господина.
- А если миэра прикажет?повелитель внимательно посмотрел на брата.
Орвуд отвёл глаза: лгать он не мог, а убеждать повелителя, что он сможет выстоять против чар миэры, было глупо.
- Она никогда не сделает ничего вам во вред, - ответил он через небольшой промежуток времени.
- Откуда у тебя такая уверенность? - повелитель пристально посмотрел на своего брата, но тот нисколько не смутился под этим взглядом.
- В миэре нет зла. Она может вспылить, высказать неприятные вещи, но остывает она так же быстро, - ответил он с улыбкой.
- Это правда. Но кто может поручиться, что так будет всегда? Вдруг я ей надоем, и что тогда? - с виду беззаботно спросил Трастен, но за лёгким тоном Орвуд почувствовал настоящий страх неуверенного в своих силах мужчины. Он тут же постарался сделать вид, что не услышал опасений относительно личного.
- Повелитель, мне кажется, Милена настроена исполнить пророчество, а раз так, то вряд ли может лелеять коварные планы.
- Но я никогда не основываюсь на эфемерных предположениях. Поэтому с танцами всё равно придётся заканчивать, - с грустью произнёс повелитель, глядя в небо.
- Это жестоко - Орвуд вспомнил, какие чувства дарила миэра своим танцем и болезненно скривился.
- Я понимаю, и мне это тоже не нравится, но иного выхода нет. Только ей в голову придёт, что пора бы найти себе новое увлечение, как она подарит свой танец кому-нибудь ещё. Да и возможность того, что ей самой захочется править, тоже не стоит сбрасывать со счетов. А своей магией она сможет кого хочешь заставить подчиниться.
Орвуд понял главное - брат влюблён, и именно это заставляет его беспокоиться больше всего. Он боится потерять миэру.
- И всё же я бы вам не советовал торопиться с решением.
- Не буду. К тому же необходимо выяснить, почему её магия так странно себя ведёт, ведь резерв не должен восстанавливаться до следующего общения с Владычицей ночи.
- У вас есть какие-то мысли по этому поводу?
- Да, несколько предположений я хотел бы проверить.
- Поделитесь?
- Во-первых, велика возможность того, что во время нашего первого объединения сил её источник каким-то образом смог подстроить под себя нашу магию. А ты сам знаешь, что она имеет особенность восстанавливаться со временем.
- Но тогда бы Милена не просила вас оградить её от тьмы.
- Верное замечание, поэтому у меня тоже такой вариант вызывает сомнения. Второй способэто наши супружеские отношения. Может быть, ей передаётся часть моих сил таким образом.
- Это уже похоже на правду, только как проверить?
- На самом деле проверить очень просто. Всего лишь на несколько дней лишить себя супружеских отношений, и сразу станет всё понятно. Но сам понимаешь, сейчас мне такие эксперименты не нужны.
- Есть ещё что-то?
- Не знаю. Пока в голову больше ничего не приходит.
***
Милена со своим заданием справилась быстро. А чего долго искать, если над нужным местом тьма буквально клубится? Миэра сделала лишний круг над средоточием силы и направилась в обратный путь. Некроманты даже не успели обустроить временную стоянку, когда она в голубом вихре опустилась на землю.
- Милена, ты очень быстро, - повелитель с беспокойством посмотрел на жену.
- Там такая тьма, что мимо никак не пройдёшь, - объяснила миэра небольшую продолжительность своего отсутствия.
- Запомнила точку выхода?Повелитель тут же развернул карту.
- Да, - Милена уверенно ткнула пальцем в нужный квадрат.
- Говоришь, магии там разлито много?Трастен задумчиво обернулся в сторону предполагаемого логова заговорщиков.
- Очень. Наизнанку выворачивает, стоит ближе подобраться, - призналась миэра, описывая свои ощущения от прогулки.
- Это говорит о том, что сейчас мы ничего толкового предпринять не сможем. Придётся снова ждать, - разочарованно сказал повелитель.
- Вы думаете, есть смысл?Орвуд по виду господина догадался, что у того наготове был чёткий план, но его придётся отложить.
- Да. Не станет наш злодей долго тянуть. Если он так решительно был настроен, то вряд ли от своей затеи отступится, а раз так, то мы его на горячем и поймаем, - Трастену очень нужно было выяснить, как смог заговорщик подчинить орду зомби, и поэтому вариант со штурмом сразу отверг.
- Снова в деревню?спросила миэра.
- Нет, возвращаемся в столицу. Логово мы вычислили, теперь есть пара месяцев, чтобы предпринять ответные шаги, - Трастен перехватил поудобнее свой посох.