О, он остался у нас, на него был произведен обмен, нервно ответил он. Похоже, Джарс напугал его настолько, что он был готов выложить что угодно, лишь бы тот оставил его в покое.
На что обменяли? Куда улетели? поторопил его Рик, нависая над ним, чтобы припугнуть еще больше.
На мелкий челнок для перелетов на минимальные расстояния! пискнул парень, съеживаясь. Улетел на астероид ВР-3443, в десяти часах пути отсюда! Я слышал, как парень, меняющий свой челнок, говорил это название, я случайно запомнил из-за повторяющихся цифр!
Спасибо, Джарс расплылся в расслабленной улыбке и ободряюще хлопнул парня по плечу. Запустив руку в один из многочисленных карманов свободных штанов, он выудил оттуда купюру и сунул парню в ладонь. Это за то, что я тебя потревожил.
Работник что-то пискнул ему в ответ, и мгновенно растворился в толпе.
Что ж, Джарс повернулся к Грегору, пора на этот астероид. Скоро я найду Тейру.
Глава 19. Неожиданный помощник
Как болит голова, - мелькнуло в мыслях Тейры, пока она медленно приходила в себя. Особенно остро боль ощущалась во лбу. Девушка осторожно приоткрыла один глаз и пошевелилась, понимая, что лежит на боку, практически уткнувшись носом в сырую дурно пахнущую землю. Тейра с ужасом осознала, что ее запястья были связаны за спиной, крест-накрест, ровно как и лодыжки. Она с трудом села на землю, настороженно оглядываясь.
Кажется, она была не то в какой-то пещере не то в
Это похоже на заброшенную шахтув панике подумала девушка.
Тейра сидела в небольшом тупиковом ответвлении шахты, огражденном от основного прохода грубой, но довольно-таки широкой решеткой. Вдоль стен, почти под потолком, висели тусклые лампочки, с трудом подмигивающие из последних сил. Где-то неподалеку слышался равномерный звук капели.
Проснулись? донесся до нее голос, совсем рядом, и Тейра испуганно подобралась, не зная, чего ожидать.
Кто здесь? шепотом спросила она.
В полумраке она разобрала шевеление в дальнем углу. Девушка прищурилась, присматриваясь к небольшому бесформенному мешку. Тот высунул голову из грязной замызганной ткани, и на Тейру уставились два огромных глаза-тарелки.
Приветствую, чинным тоном произнес незнакомец.
Головаст ошеломленно пролепетала девушка.
Мы предпочитаем, чтобы нас именовали древнейшие, ибо обращение людей головасты, основанное на нашем отличии в строении скелета, является для нас несколько оскорбительным.
Тейра захлопала на него глазами. У существа был приятный мелодичный голос, который скорее подошел бы актеру радио-постановок, чем странному чудику с большой овальной головой, торчащей из мешка. Посматривая на него краем глаза и опасливо оглядывая темный коридор, в котором, похоже, пока что никого не было, Тейра начала сосредоточенно выпутываться из веревок, сковывающих ее запястья.
Что Вы делаете? вежливо поинтересовался головаст.
Очевидно то, чего Вы, о древнейший, не делали, огрызнулась девушка. Путы оказались слишком крепкими и не поддавались на кручение запястьями. Тогда Тейра решила просунуть руки под себя сзади, чтобы хотя бы иметь их перед собой.
Увы, в данный момент, и в ближайшие в обозримом будущем, я не буду иметь возможности так активно передвигаться, как Вы, с ноткой грусти ответил головаст, когда Тейра, запыхавшись, уже проводила руки под коленями, мысленно хваля себя за свое щуплое телосложение и худобу. Будь у нее задница пошире, она вряд ли смогла бы просунуть под собой связанные руки.
Есть! с радостью выдохнула она, наконец, поднеся запястья к глазам. О, нет, тут же впала в отчаяние она, увидев, что ее стертые руки были плотно завязаны какой-то веревкой, не то из металла, не то из темного пластика. Тейра попробовала вцепиться в него зубами, надеясь его развязать, но они только противно скрипели по грязному материалу.
Этими стяжками скрепляют строительные балки при транспортировке, меланхолично отметил древнейший, покачав большой головой.
Проклятье! прошипела себе под нос Тейра. А ты какого хрена сидишь пялишься?! Тебе тут нравится, или что?
В ответ, головаст вновь закопошился. Скомканная ткань сползла с него, и Тейра ошеломленно открыла рот. У существа, одетого в облегающий серый комбинезон с высокой горловиной, не было правой руки и левой ноги. И судя по разлохмаченным и грязным краям рукава и штанины, их не то оторвали, не то отрезали совсем недавно. Уцелевшие конечности были связаны вместе такими же креплениями.
Что что с тобой приключилось? прошептала девушка.
К сожалению, аборигены съели у меня две конечности, буднично отчитался головаст.
С съели?! Тейра начала отчаяннее крутить запястьями. А аборигены такие здоровые, со ртом на четыре стороны и с коленками назад?
Да, зиоравы, существа, что обитали здесь до появления людей и организации колонии с целью добычи полезных
Понятно, понятно, они хищные и сейчас готовы сожрать что угодно, в панике перебила его Тейра. Она бросила возиться с запястьями и переключилась на лодыжки. Путы на них поддавались, и шанс освободить ноги был вполне реален. Как ты можешь оставаться так спокоен? У тебя что, отсутствует центр управления паникой?! Ты же обречен здесь на смерть! Я тоже! Едва сюда придет кто угодно, либо доедят тебя, либо начнут жрать меня! И как ты до сих пор не отключился от боли и потери крови, или что там у тебя есть?!
Мы, древнейшие, можем отключать чувство боли или дискомфорта до момента, когда появится возможность их устранить. Кроме того, я осознаю свои высокие шансы скорой кончины, и принял данный факт как неизбежный.
Да сейчас, неизбежный, проворчала себе под нос Тейра, распутывая одной рукой веревку на ногах. Скрещенные запястья не позволяли адекватно действовать двумя руками сразу, но едва девушка подскочила на ноги, шансы на спасение, которые она выстраивала у себя в голове, мгновенно увеличились. Тейра тщательно осмотрела решетку и нашла в ней один слабый прут. Достаточно было вытащить егои девушка бы сбежала. Но одной рукой у нее ничего не получалось. Тейра озлобленно оскалилась на решетку, стараясь не шуметь, и повернулась к головасту. У меня не выйдет выдернуть решетку. Мне нужны две руки. Ты можешь попытаться развязать меня?
Увы, я пребываю в данном состоянии довольно-таки длительное время. По этой причине, мое тело значительно ослабело. Кроме того, мои пальцы не предназначены для тяжелого труда, и не настолько жесткие, как человеческие.
В общем, желейки у тебя, а не пальцы, тоскливо вздохнула Тейра, щурясь в темноту коридоров. Что же мне делать
Человеческих представителей связывают именно по запястьям по причинам того, что большой палец, значительно отстоящий от ладони, не позволяет кисти пройти через путы, отметил голосом лектора головаст. Тейра опустила глаза на свои руки и снова потянула их в стороны. Веревка и вправду впивалась по большей части в основания больших пальцев, и того крошечного пространства, что удавалось получить девушке, растягивая руки в разные стороны, не хватало, чтобы их пропихнуть.
Ты мне предлагаешь сломать палец? севшим голосом спросила она.
Если бы в данный момент кто-либо спросил у меня, что я предпочту: чтобы мне сломали конечность и я сбежал, или отрезали ее и со временем убилия бы предпочел первое.
Я не смогу сама, никак, по телу Тейры пробежала нервная дрожь. Руки крест-накрест.
Я никогда ничего себе не ломала, ни в жизни, это больно? Очень?
Если позволите, я мог бы оказать Вам такую услугу, предложил головаст.
Ты сломаешь мне палец?! зашипела Тейра. Боже, не знаю, это же и вправду единственный выход Но что дальше? Ну выйду я отсюда, если не охренею от боли, и что? Я понятия не имею, где я нахожусь. Если это вправду заброшенные шахты, я потеряюсь тут в два счета, зато местные наверняка меня тут же обнаружат, и второй раз сбежать я уже не смогу И я не знаю, где моя база!
Вы с охранной базы при шахтерском городке? уточнил головаст. Я бы мог указать Вам направление. А также вывести из этих шахт. Когда меня поймали зиоравы, я остался в сознании и видел, каким путем они доставили меня сюда. Кроме того, у нас, древнейших, отличная фотографическая память, так что найти выход отсюда не составит труда. Единственная проблемаотсутствие у меня одной нижней конечности Без нее самостоятельно передвигаться я не смогу.
Тейра встала перед существом на колени, внимательно его рассматривая. Большие круглые глаза не моргали. Нос и рот образовывали перевернутую букву Т, широкая часть которой забавно шевелилась, когда головаст говорил, чаще всего собираясь в трубочку. Казалось, что губ у него не было вовсе. Голова была слишком большой для тонкой шеи, и ее внешний вид вызывал неверие, что существо могло иметь такой приятный голос.
Значит, мне придется забрать тебя с собой. На базу. Ты поможешь мне, а я помогу тебе, предложила девушка.
А сможете ли Вы вернуть меня на мою станцию? поинтересовался древнейший.
Во-первых, ты не в том положении, чтобы торговаться! вспылила Тейра. А во-вторых, я не в курсе, где твоя станция. Как ты вообще здесь очутился? Если кто из наших узнал, что на планете, еще и рядом с поселением, есть головасты, то уже давно подняли бы бучу.
Меня направили на временное исследование местной фауны для сопоставления данных с имеющимися о развитии человеческой расы на определенных закрытых планетах, и возможной необходимости передислоцировать станцию к данной планете.
Закрытая планета? Твоя база там? заинтересованно перебила его Тейра.
Не знаю, могу ли я распространять подобную информацию первому встречному, неожиданно осадил ее головаст.
Учитывая, что ты уже одной ногой в могиле девушка тихо захихикала.
Ох, как знакомо, люди даже перед лицом смерти продолжают выдумывать шутки, казалось, существо обиделось на сказанное в его адрес.
Я тоже с закрытой планеты, призналась Тейра. Но я слышала, что вы там гадите вовсю, эксперименты ставите, людей убиваете.
Это было даже до моего рождения на станции! головаст дернулся в сторону девушки, пытаясь заглянуть ей в глаза. Вы не можете быть с закрытой планеты. Никто оттуда не может сбежать, ни с одной. А их не так уж и много. Каждая попытка ее покинуть вносится в базу, и я помню все их наизусть.
Ты родился на станции? Потомственный работник? усмехнувшись, проигнорировала его Тейра.
Последние оставшиеся древнейшие живут исключительно на станциях. Наши предки уничтожили исходную планету, где мы зародились. После этого случая их потомки поклялись быть наблюдателями за населенной частью вселенной, и по возможности помогать прочим расам в случае необходимости.
Насколько я знаю, вы всех вымораживаете и пугаете, поддразнила его Тейра. Этот головаст не казался таким уж жутким ублюдком, как ей рассказывал Грегор. Я с Земли, призналась она.
Не может быть! заволновался головаст. Моя станция на ее дальней орбите!
Ух ты, мы почти земляки! улыбнулась девушка. Ну, раз такое дело, я разрешу тебе сломать мне палец, чтобы мы все отсюда выбрались. Мы достаточно проболтали, а охранники наверняка могут прийти в любой момент.
Тейра протянула головасту связанные руки, морально готовясь к тому, что должно произойти. Она ощутила, как на ее ладони легли тонкие скользкие пальцы.
Какую руку? спросил головаст.
Левую, я правша, ломай на левой, дрожащим голосом ответила девушка. Пальцы скользнули в сторону, добираясь до требуемой цели и неожиданно крепко обхватывая Тейру. Нет-нет, подожди, запаниковала она. Сердце испуганно заколотилось в груди. Я не могу, не могу вот так. Ты это так просто готов сделать. Садист, сто процентов, прав был Грегор, говорил, что вы и рады мучить людей. Давай хотя бы на счет три.
Хорошо, на счет три, - кивнул древнейший. Учтите: Вам нельзя будет кричать.
Да-да, так подойдет, знаю, закивала девушка, садясь удобнее и пытаясь морально подготовиться к боли. Итак, значит Ра-а-з
Древнейший внезапно вцепился в палец Тейры и дернул его вниз с такой силой, что у девушки потемнело в глазах. Она упала на землю, сдавленно сипля, пытаясь не издать вслух ни звука, чтобы никого не позвать к камере.
Лучше б тебя сразу сожрали, сволочь бледнорожая, урод гадский едва слышно прошептала она. Тейра осторожно, сквозь темные круги перед глазами, потянула запястья в разные стороны. Веревка надавила на сломанный палец, и из глаз брызнули слезы. Но через мгновение руки были освобождены, и девушка вздохнула с облегчением, сворачиваясь клубочком вокруг пострадавшей конечности и начиная ее невольно баюкать.
Ввиду уменьшения популяции диких животных, на которых охотились аборигены ранее, заговорил головаст, несколько отвлекая ее от боли, их поведенческие привычки изменились, и теперь каждой добыче, которую они находят, сохраняется жизнь как можно дольше для растягивания запасов пищи и сохранения их свежести.
Боже, я тебя знаю минут 15, а уже искренне ненавижу, всхлипнула Тейра, наконец, заставляя себя сесть на земле.
Ваши оценочные суждения излишне скоропостижны, отметил головаст.
Девушка подошла к решетке, и сквозь боль обхватила пальцами самый слабый прут. Тейра изо всех сил дернула его на себя, решив, что лучше справится с этим одним махом, чем будет разводить возню. К ее удивлению, прут поддался, и уже через несколько минут Тейра стояла у узкого проема, через который она легко смогла бы пролезть. Она вернулась к древнейшему и осторожно сняла с него покрывало.
Как думаешь, башка твоя раздутая пролезет в ту дыру? спросила она, указывая пальцем на разлом.
Сколь же оскорбительно звучит этот вопрос! возмутился головаст.
Так, не важно, пропихну как-нибудь, пробурчала Тейра. Она собралась с силами и подняла древнейшего с пола. Он неожиданно оказался настолько легким, что девушка едва не подкинула его к потолку, и с трудом вовремя остановила руки. Ой, извини Ты такой легкий. Ты что, вправду из желейки сделан? она тихонько подошла к решетке и, настороженно оглянувшись по сторонам, пролезла в проем и с трудом протащила за собой головаста.
В отличие от представителей человеческой расы, раса древнейших не имеет костного скелета. Наше тело поддерживается хрящами и мышцами, а также особыми костюмами, вроде того, чьи останки Вы можете на мне лицезреть.
Куда нам идти? спросила Тейра, оказавшись в коридоре. Где все эти мерзкие монстры?
Аборигенов в данной группе достаточно немного, не более двадцати штук, и которых всего пять являются самками и не принимают участия в охоте, а также живут в отдельных
Куда идти?! громко зашипела Тейра, не удержавшись. Нам сейчас нужно выбраться отсюда, лекции мне позже прочитаешь! Невыносимо просто!
Правый проход, подсказал головаст, наконец, затыкаясь.
Тейра подхватила его под пояс, как мешок, особо не заботясь о его комфорте, и направилась в указанном направлении, прислушиваясь к возможным посторонним шумам. До нее доносились лишь редкие звуки капель, да потрескивание искрящих проводов под потолком.
Наверно, все на охоте, шепотом предположила она, радуясь, что никто не попадается на их пути.
Вполне вероятно, световой день еще не завершен.
Ты что, умеешь чувствовать, который сейчас час? поинтересовалась Тейра. Ты тут, похоже, давненько сидишь, и света белого не видишь.
У древнейших есть намного больше чувств, чем у людей, многозначительно отметил головаст, выглядывая у Тейры из подмышки. Еще один поворот направои мы на свободе.
Отлично! на радостях воскликнула Тейра, припуская бегом до спасительного поворота.
Едва она его достигла, как заметила краем глаза движение слева, и с той стороны донесся знакомый угрожающий звук.
Похоже, один из представителей завелся головаст.
Заткнись! рявкнула на него Тейра, рванув со всех ног к выходу из шахты.
Она выскочила на улицу, и на нее тут же обрушилась стена ливня.
Отправляйтесь по этой дороге, и вскоре Вы прибудете на требуемую Вам базу, древнейший указал головой в нужном направлении, и Тейра побежала туда, надеясь оторваться от преследователя. Она бросила взгляд себе за спину, чтобы увидеть, как новый монстр, еще выше и массивнее того, что убил Грож, появился из шахты. Он тут же увидел Тейру и кинулся за ней следом. Девушка побежала в сторону леса, с трудом разбирая дорогу, размытую дождем. Похоже, шахта была заброшена давным-давно. От дорожного покрытия не осталось ровным счетом ничего, и ноги постоянно скользили по липкой черной грязи, смешавшейся с пылью и превратившейся едва ли не в жидкий деготь. Внезапно земля под ногами задрожала, и Тейра почувствовала, что куда-то проваливается. Она вскрикнула, падая на спину, и начиная скользить куда-то вниз.