В чем дело? требовательно спросил хозяин, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли и панику.
Управляющий развел руками.
Простите, мистер Ван Голд, пролепетал он. Я пытался её остановить
Не дослушав, Эйдан ринулся наверх. В спальне царил беспорядок, все ящики из комодов были выдвинуты, гардеробная была нараспашку. Вещи Глории отсутствовали. Не было ни её любимых платьев, ни перчаток, ни туфель. Не было и драгоценностей из белого золота и бриллиантов, которыми её щедро одаривал Эйдан в надежде вернуть былое и порадовать жену.
Она уехала.
Эйдан медленно подошел к окну. Солнце лениво разливало своё багряное золото, и закат окрашивал город в розовые тона. Среди всей тяжести произошедшего, обрушившейся на Эйдана, робко прорастало незнакомое чувство. Чувство облегчения.
Он услышал радостный лепет и обернулся. Эмили умудрилась приползти из детской в спальню, находясь под присмотром няни, к которой привыкла больше, чем к матери. Девочка устроилась на ковре и, глядя на Эйдана абсолютно любящим взглядом, что-то промяукала на своем младенческом языке. И, несмотря на овладевшее им состояние полной опустошенности, он улыбнулся.
Папа, вдруг довольно четко произнесла Эмили и довольно уставилась на отца. Эйдан застыл в радостном изумлении. Её первое слово
***
Папа, повторила Эмили, в нетерпении постукивая туфелькой по паркету.
Эйдан оторвался от воспоминаний, отвернулся от окна, через которое было видно, как вода в фонтане переливается розовато-сиреневыми оттенками в сумеречных лучах, и взглянул на дочку.
Потрясающе! вырвалось у него. Ты сегодня выглядишь просто прекрасно!
Маленькая вампирша нетерпеливо тряхнула волосами. Эйдан не мог поверить, что в кои-то веки джинсы и бесконечные розовые майки она сменила на очень элегантное миниатюрное платье черного цвета.
У нас тематическая вечеринка в "Бархате", пояснила она. Хэллоуин же, ты забыл? Ты поедешь с нами?
Ван Голд вздохнул и рискнул приобнять свою маленькую бунтарку.
Прости, милая, но у меня ночью самолет в Италию. Дела в Монте-Висте.
Как всегда, ответила ему Эмили, погрустнев.
Они вышли из дома и разошлись по разным автомобилям: Эмили села в спорткар к Тристану, Эйдан в такси. Выезжая за пределы своих владений, он окинул мрачный особняк рассеянным взглядом. После ухода Глории они с Дэвидом пытались её отыскать, однако её след обнаружился только в сухом письме, к которому были приложены документы о разводе. Эйдан больше не мог выносить золотистых оттенков в клубе, которые напоминали ему о ней, и полностью переделал его под модные представления о вампирских барах: кроваво-красный цвет был везде, даже в названии. В светлом шикарном особняке, где никак не выветривался запах её духов, и каждая вещь напоминала о ней, он тоже больше не мог находиться и переехал с детьми в не уступающий по размерам дом, только гораздо более мрачный.
Эйдан откинулся на сиденье такси, закрыл глаза, но вместо светловолосой томной женщины-вамп у него перед глазами предстал совсем другой образ. Черный шелк прядей, темная шоколадная кожа и открытая нежная душа той, которая вряд ли когда-нибудь будет с ним.
Проведя последним лучом по вершинам гор и холмов и отразившись золотистым всплеском в окнах зданий, солнце скрылось за горизонтом.
Глава 12. Вечер в "Бархате"
Диди полюбовалась красками заката, окрашивающими город в её любимый розовый цвет и кидающими лиловую тень на зелень холмов, немного отошла от окна и задернула шторы. Ведьмочка зевнула, потянулась и посмотрела на сонную себя в зеркале. Нет, ещё рано ложиться спать
В комнату вошел Аргус, и она мгновенно прижалась к нему, обвила руками его шею и промурлыкала:
Ты сегодня снова ночуешь у меня? Да? Ну скажи "да"!
Оборотень усмехнулся, обнимая её.
Я могу от тебя сбежать, но ведь есть риск, что ты меня заколдуешь, и я так никуда и не уйду.
Верно, согласилась Диди. Так что не сопротивляйся.
И где сегодня ты собираешься меня соблазнять? поинтересовался Аргус таким тоном, как будто он спрашивал о погоде на завтра. На кухонном столе? На полу? На диване?
Диди покраснела, а он продолжил:
Я же объяснял тебе, что перед утренней сменой мне нужно выспаться. А ты каждый раз лишаешь меня этой возможности.
Ведьмочка робко попыталась что-то возразить, но он не дал ей оправдаться:
Ты понимаешь, что я хирург и несу огромную ответственность за жизнь моих пациентов?
Диди вздохнула, однако упорно потянула его к кровати.
Но немножко ведь можно, прошептала она, увлекая его за собой. Аргус шумно вдохнул аромат, исходящий от её кожи и покорно согласился:
Немножко можно
***
Он посмотрел на часы и чертыхнулся про себя: те предательски показывали первый час после полуночи. Спать совершенно не хотелось. "Сам виноват, мрачно укорил он себя. Опять поддался".
Как ни странно, он чувствовал себя абсолютно бодрым. Думать о том, как он завтра будет вставать на работу, явно не стоило. Аргус весьма кстати вспомнил, что у Диди хранился запас живительного эликсира. "Вот и плюс отношений с ведьмой-алхимиком". Раз так, то можно не стараться уснуть, а выяснить одну вещь, о которой он размышлял на протяжении довольно длительного времени. Конечно, можно было отложить до вечера следующего дня, но ведь он и так долго с этим тянул. Тем более, раз Диди нарушила его планы, пусть даже таким прекрасным образом, он тоже не даст ей сладко сопеть у него под боком.
Диди, позвал он её, поглаживая девушку по плечу. Ведьмочка смешно и недовольно поморщилась, однако открыла глаза.
Аргус, я очень хочу спать
Мне надо кое о чем у тебя спросить, объяснил ей невозмутимый оборотень.
И о чем же? зевнула девушка, вновь закрывая глаза.
Аргус ещё мгновение помедлил, а затем не преминул её ошарашить:
Куда вообще идут наши отношения?
Диди распахнула глаза и, медленно повернувшись, изумленно уставилась на него:
В смысле? И почему тебе понадобилось спрашивать об этом прямо сейчас?
А когда? ответил он ей вопросом на вопрос. Мы встречаемся, или как это назвать, уже несколько месяцев. За все это время мы ни разу не поговорили о нас.
Диди потерла глаза и устало произнесла:
Тебя что-то не устраивает? У нас ведь все нормально.
Знаешь, не собирался останавливаться Аргус, иногда мне кажется, что единственное, что тебе нужно, это вот, он повел рукой в воздухе, постель. Ничего серьёзного. Не больше и не меньше.
Изумление Диди переросло в возмущение. Она яростно перетянула на себя оставшуюся часть одеяла, закуталась в него и выпалила:
Ты этим просто оскорбляешь меня! Я не собираюсь сейчас отвечать на такие дурацкие вопросы! И я не знаю, что на тебя нашло, но, надеюсь, утром ты придёшь в себя!
С этими словами она резко повернулась на другой бок, скрыв тем самым от него своё лицо и глаза, к которым почему-то подступили слезы.
Аргус тяжело вздохнул, закрыл глаза и за всю ночь больше не будил её.
***
Утром Диди проснулась со смутным ощущением, как будто накануне произошло что-то неприятное. Аргуса рядом не было. Девушка выбралась из постели, отметив, что он, как всегда аккуратно сложил её одежду, ещё вчера разбросанную по всей комнате, и приняла это за знак того, что ночная странность оборотня была лишь временной. Полнолуние, что ли, близится?..
На кухне его тоже не обнаружилось, зато он оставил после себя след в виде йогурта, который он заботливо вытащил из холодильника, чтобы тот согрелся как раз к тому времени, как Диди проснется. Девушка и не заметила, как Аргус подсадил её на пробежки и здоровое питание, иногда, правда, балуя блинчиками.
"Значит, точно все в порядке", решила она, усаживаясь за стол и принимаясь за йогурт. Правда, назойливая мысль о том, что она просто желает отвернуться от очевидного, все равно не давала ей покоя. Интересно, что нашло на её всегда уравновешенного и безропотного оборотня?
От размышлений Диди отвлек звонок телефона. На дисплее высветилось фото Алис. Звонит с самого утра? Небывалое дело, обычно актриса предпочитала подольше поспать перед репетициями или спектаклем.
Привет, дорогая, прозвучал в трубке голос подруги. Приходи в гости, если не занята. Надо кое-что обсудить. И лучше до вечера, пока не вернулся Малькольм.
Диди удивилась и попыталась выяснить, что, собственно, произошло, но Алис упорствовала, сообщив только, что о таком говорить лучше не по телефону, а лично.
Сборы не заняли у ведьмочки много времени. Хоть осень в Мунлайт Фолз была довольно теплой, как и в любом городе южного штата, Диди не стала рисковать и надевать летнее платье. Накинув куртку, девушка вышла из дома и взяла метлу со стойки. Полеты для Диди уже давно стали абсолютно привычным делом, а, убедившись в экологичности ведьминского транспорта, она даже передумала покупать автомобиль, хотя давно о нем мечтала.
На то, чтобы добраться до нового дома Фицджеральдов тоже не понадобилось много времени. Ребята наконец переехали из своего домика у кладбища поближе к центру, приобретя необычный дом в современном стиле на участке, засаженном несколькими видами деревьев. Доехав до места, Диди залюбовалась смешением красок осенней листвы.
Она постучалась в дверь, её радостно встретила Алис, обняв на пороге и позвав в гостиную. Там уже расположилась Хэйли, вновь сменившая прическу, тщательно выбирающая наименее калорийное мороженое из всех, которые красовались в вазочках на столиках. Диди чмокнула подругу в щечку, слегка удивившись и задумавшись, зачем же Алис их собрала.
Когда все удобно устроились и выбрали себе по креманке с десертом, Алис обвела подруг настороженным взглядом и объявила:
Малькольм предложил завести ребенка!
Ложечка, которую держала Диди, зазвенела, ударяясь о стекло вазочки. Хэйли широко распахнула глаза и радостно воскликнула:
Ура! Мы станем тетями!
Погодите, слегка охладила её веселье Алис. Я же не сказала, что это случится стопроцентно.
Раздумываешь? спросила Диди, осторожно подцепляя ложечкой шоколадную крошку с шарика пломбира.
Актриса свела брови и, немного смутившись, выдвинула аргумент:
Ну какая из меня мама?! С моим-то прошлым Да и что я могу дать своему ребенку, если я постоянно в театре пропадаю? Тут ещё и перерыв в карьере придется делать
А что ты думала? укоризненно взглянула на неё Хэйли. Все мамы перестают работать, раз такое дело. Но это же не на всю жизнь.
И не надо сомневаться в себе, твердо сказала Диди. Помнишь, какую ты истерику устроила на собственной свадьбе? Мол, я недостаточно хороша для него и так далее. А теперь ты просто боишься не дотянуть до какого-то придуманного тобой же идеала. Ты прекрасный человек, Алис, и со всем справишься.
К тому же, добавила Хэйли, глядя на непривычно тихую и серьёзную миссис Фицджеральд, разве ты не хочешь малыша?
Алис вздохнула.
Конечно, мне очень хотелось бы, чтобы у нас с Малькольмом появился ребенок. Но
Никаких но! оборвала её Хэйли. Мы тебя всегда поддержим и поможем тебе. И раз у вас у обоих такое желание, то бояться нечего!
Алис заулыбалась и с энтузиазмом накинулась на своё мороженое. Хэйли принялась рассказывать про магазин детской одежды, который она недавно обнаружила, и девушкам пришлось напоминать ей, что малыш ещё только в планах. Отсмеявшись, Алис уставилась на Диди, и в её глазах забегали лукавые огоньки:
Кстати, у тебя шикарное декольте сегодня! Для кого нарядилась?
Как это для кого? Хэйли не дала сказать покрасневшей ведьмочке и слова. Мы все заметили, что с появлением Аргуса в твоей жизни ты в кои-то веки сменила гардероб и начала одеваться, как пристало романтичной девушке.
Или ведьме, сравнила Алис. Судя по коротюсенькой юбке.
Диди вспыхнула.
Да ну вас! отмахнулась она под дружный смех. По-моему, вся эта "романтика" уже не действует, внезапно погрустнев, заключила она.
В смысле? спросила Хэйли, к которой сразу вернулся серьёзный вид. У вас с Аргусом все в порядке?
Диди вздохнула и честно рассказала, как все было.
Ну вообще! подытожила актриса. Обычно это женщины своим мужикам такие вопросы задают.
Вы ничего не поняли, безапелляционно заявила Хэйли. Диди, расслабься, он тебя просто проверял. На серьёзность чувств к нему. И, заодно, скорее всего, хотел узнать твои планы на ближайшее будущее.
А это правильная мысль! согласилась с ней Алис, берясь за новую порцию мороженого. А что, он уже взрослый мужик, практически состоявшийся в карьере, старше тебя, Диди, вот и задумывается о серьёзных отношениях.
Вряд ли ему нужны всякие мимолетные развлечения, это видно по тому, как он о тебе заботится, размышляла Хэйли. Может, он тебя замуж собрался позвать
А ты его так отбрила, усмехнулась Алис, зачерпывая щедрую порцию десерта.
Диди с достаточно громким стуком поставила вазочку на столик и отрезала:
Может, ты, Алис, и готова к семейной жизни и ребенку, но я пока нет! Для меня ещё слишком рано. И у нас все хорошо, зачем ему понадобилось находить какие-то сложности?
Конечно, у вас все хорошо, хохотнула коварная Алис. Думаешь, мы не заметили, как ты его с каждой вечеринки в спальню утаскивала? Или как отказывалась приходить к нам в гости или куда-то выбираться, потому что вы, видите ли, были "очень заняты"?
Под смех девушек, раскрасневшаяся ведьмочка швырнула в актрису диванной подушкой. Алис перехватила снаряд и, не переставая хохотать, запустила её назад.
Короче, Диди, остановила их шуточную борьбу отсмеявшаяся Хэйли. Я не знаю, что тебе ещё нужно, но, по-моему, ты нашла своего идеального мужчину.
***
Полная сумятица в мыслях не оставляла Диди до вечера. Позвонил Аргус и напомнил, что вечером они собирались в "Красный бархат" на концерт Тристана ("Так уж и быть, сходим вместе, одну тебя к этим кровососам я не отпущу", проворчал он пару дней назад в ответ на её предложение). Сообщил, что задерживается, и предложил встретиться сразу в баре.
Диди довольно долго задумчиво разглядывала свою одежду, никак не продвигаясь в выборе наряда. Затем она решила быть во всеоружии на случай, если её оборотень вновь начнет вести себя странно, поэтому вытащила из гардероба маленькое обтягивающее платье. "И пусть весь вечер он от меня не отходит", с каким-то злорадством подумала она, подбирая к наряду туфли на высоченных шпильках (которые когда-то ей подарила Хэйли, а большую часть времени они провели в шкафу) и откладывая косметику поярче.
Явившись в "Красный бархат" при полном параде, ведьмочка победоносно обвела глазами собравшихся, не найдя Аргуса, зато обнаружив не менее шикарную Эмили, восседающую на баре, и оживленного Тристана, настраивающего гитару. Эмили, заметив Диди, поперхнулась лимонадом и ткнула братца в бок острым локотком. Тот, недовольно нахмурившись, готов был излить на неё своё возмущение, как вдруг узрел свою подругу и тотчас позабыл и о месте сестре, и о гитаре.
Диди, ты выглядишь роскошно! распахнув объятия, провозгласил он на весь клуб и схватил засмеявшуюся ведьмочку в охапку.
Убери от неё руки, прозвучал за её спиной усталый голос.
Аргус, только что вошедший в "Бархат", в абсолютном спокойствии наблюдал за происходящим. Только его глаза красноречиво просверливали Тристана, а в голове крутились обещания различных переломов, обозначенных с хирургической точностью. Вампир оценил угрозу и выпустил Диди.
Если ты их мне пожмёшь, выдвинул он встречное условие.
Аргус перевел взгляд на свою спутницу. Её взгляд буквально умолял его не устраивать ревнивой ссоры. Однако оборотень медлил. Молчание затягивалось. Обстановка становилась все более напряженной. Эмили оторвалась от своего лимонада и с интересом наблюдала за происходящим.
Да прекратите вы! не выдержала Диди. Мало того, что ты постоянно ругаешься с Малькольмом, обвиняюще обратилась она к Тристану, так ещё и вы двое устраиваете здесь непонятно что! Сейчас же прекратите, оба! Аргус, повернулась она к хмурому оборотню, Тристан мой друг, и таковым останется, твердо произнесла она, глядя ему в глаза.
Аргус пожал плечами и медленно протянул свою руку, в то время как присутствующие затаили дыхание. Эмили подалась вперед. Тристан с улыбкой ответил на рукопожатие. Раздался хруст. Улыбки двух сверхсильных существ начали напоминать гримасы.
Всё, мальчики помирились, торопливо подбежала к ним блондинистая вампирша и оттянула брата в сторону. Теперь веселимся!