***
Тристан был в ударе, как и его друзья-музыканты. Немного размяв ладонь, он взял первые аккорды, и в "Бархате" заиграл джаз, затем блюз, затем понеслась какая-то совершенно невероятная и сумасшедшая импровизация. Веселье било ключом, все танцевали, успешно приканчивали содержимое бара и громко болтали. Эмили познакомила Диди со своей подругой Беатрис, тоже ведьмой, которая выглядела старше вампирши, если отбросить реальный биологический возраст той. Беатрис с теплотой пообщалась с юной ведьмочкой, посетовав на Главу Совета магов, и сообщив, что у неё есть две сестры-колдуньи, с которыми они постоянно переворачивают все в доме вверх дном, особенно, когда выясняют, чья очередь мыть посуду. Эмили прервала их разговор и утянула Беатрис с собой в соседний зал, явно посплетничать.
Диди вернулась к Аргусу, присев к нему за столик. Тот смотрел, как играет Тристан, и в его взгляде появилось что-то, отдаленно похожее на уважение.
Неплохо играет парень, одобрительно проговорил оборотень, отстукивая ритм музыки ногой. Да и выдержка у него имеется. Извини, Диди, я постараюсь больше не вести себя так грубо.
Девушка только вздохнула и положила свою руку на его.
Я немного устала, призналась она. Может, отправимся домой?
Аргус покачал головой, забирая её ладонь в свою и мягко целуя её.
Я, пожалуй, ещё бы послушал, ответил он. Ты устала? Давай я вызову тебе такси, ты хоть выспишься нормально. И не читай свои фолианты по магии и алхимии, а то опять всю ночь за ними просидишь, знаю я тебя.
Аргус нежно поцеловал её в лоб, вытащил телефон и ушел вызывать такси в более тихую зону. Диди оперлась подбородком на ладонь и вновь вздохнула: втайне она надеялась не на одинокий сон.
***
Книгами она так и не зачиталась. Сон сморил её, как только Диди опустилась на кровать. Она лишь отправила Аргусу смс о том, что благополучно добралась домой (хотя за ведьму можно было не переживать), закрыла глаза и тут же уснула.
Почему-то проворочавшись всю ночь в кошмарах, девушка проснулась довольно поздним утром. Она потянулась за телефоном, предвкушая прочитать ответное сообщение от Аргуса, однако дисплей показал лишь время. Ни одной смски, ни одного пропущенного звонка.
Подавив неприятные мысли, Диди отправилась в ванную. Впереди её ждал завтрак и штудирование томов о том, где достать редкие ингредиенты для зелий и как овладеть различными полезными бытовыми заклинаниями. Практикующая ведьма-алхимик, как осознала Диди на собственном опыте, должна была обладать кипой знаний и владеть кучей умений, если хотела зарабатывать хотя бы такую сумму, на которую можно было прожить.
Среди шума льющейся воды она не сразу разобрала, что кто-то настойчиво звонит в дверь. Было в этом звуке что-то нервное, не терпящее промедления. Помянув демоническую ламу, недовольная ведьма поспешно вылезла из душа, замоталась в полотенце и побежала открывать нежданному гостю.
На пороге стоял Тристан.
Привет, удивленно проговорила девушка, впуская друга. Что случилось?
Вампир посмотрел на неё какими-то отчаянными, дикими глазами и взволнованным тоном произнес:
Может, присядешь?
Диди вскинула брови, подумав: "Я бы ещё и переоделась", однако, придерживая махровое полотенце, безропотно провела Тристана на кухню. Она присела на стул, с нарастающей тревогой наблюдая, как он мечется, меряя шагами пол.
Так ты скажешь мне, что привело тебя сюда с утра? Что-то с Эйданом? внезапно испугалась она.
Нет, остановился Тристан, помотав головой. Он, к счастью, ещё в Италии.
Выкладывай тогда побыстрее, или я тебя снова в глыбу льда превращу, проворчала Диди, абсолютно не понимая, что происходит.
А твоя палочка при тебе? осторожно поинтересовался парень, настороженно глядя на нее.
Нет, она лежит в гостиной, озадаченно махнула рукой девушка. Тристан, что
Он наконец решился, присел на полу перед ней и крепко сжал её руку.
Я не знаю, что за чертовщина творится. Как бы я не хотел, чтобы тебе причиняли боль, я могу обратиться только за твоей помощью.
Диди почувствовала в нем такую растерянность, которую никто не видела. Его слова кольнули её ледяной иголкой страха.
В общем, зажмурился Тристан, вчера поздно вечером после концерта Эмили притащила домой Аргуса ну как, он особо и не сопротивлялся И заявила, что они любят друг друга и будут жить вместе.
Девушка недоверчиво усмехнулась, хотя её сердце замерло, а по голове как будто ударили огромным тяжелым мешком.
Это же полный бред, продолжал Тристан. Я подумал, они меня разыгрывают, но Аргус все подтвердил. Я еле сдержался, чтобы не врезать ему Я не знаю, что будет, когда вернется Эйдан. Он убьёт его, наверное. Он поднялся с колен, отпустив руку Диди, и вновь зашагал по кухне, взъерошив волосы. Я в полном шоке. Я не знаю, что предпринять. Выставить его из дома? Да этот чертов волк сильнее меня. И Эмили уйдет с ним, скорее всего Диди, это какое-то колдовство, такого же не может быть, да? Диди?
Ее глаза были широко распахнуты, и в них не было ни намека на слезы. Одна рука была прижата к груди, а другая судорожно стискивала полотенце. Тристан повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка, побледнев, медленно сползает со стула на пол.
Глава 13. Для чего нужны друзья
Тристан провел с Диди весь день. Он укутывал её в халат, относил на второй этаж, отворачивался, когда она с безучастным выражением лица натягивала на себя первую попавшуюся под руку одежду, отпаивал её чаем, заказал пиццу и заставлял смотреть мультфильмы, ни на секунду не отпуская её от себя, позволив ей свернуться рядом с ним на диване. Его пугало, что она не плакала. Совсем. Он ясно помнил, как бурно Эмили реагировала на расставание со своими бой-френдами, поэтому молчание и отрешенность Диди заставляли его почувствовать себя совершенно беспомощным. Он привык, что женщины всегда выражают свои эмоции, в отличие от мужчин. Проникнуть в её мысли Тристан тоже не мог, при первой же попытке он наткнулся на глухую стену.
Ближе к вечеру он решил, что ему необходимо быть дома с сестрой, но Диди неожиданно вцепилась в его футболку и глухо попросила остаться. Он осознал, что сейчас её ни в коем случае нельзя оставлять в одиночестве. Тристан отнес девушку наверх, уложил на кровать, устроившись рядом. Она, не отпуская его, положила голову ему на плечо и задремала. Он лежал рядом и мечтал быть в двух местах одновременно.
Эмили Черт, что же ему делать со всем этим? Он рвался домой, чтобы вышвырнуть оттуда этого оборотня, который никогда ему не нравился, чтобы предотвратить что? Да все, что угодно. Его руки сжались в кулаки.
Внезапно его осенила идея. Он осторожно потянулся и взял телефон Диди. Прокрутил список контактов, набрал "Хэйли Сумари". Абонент недоступен. Набрал "Алис Фицджеральд". "К сожалению, я не могу сейчас ответить на ваш звонок"
"Тоже мне друзья".
Тристан повернулся и посмотрел на подругу. Её веки были плотно сомкнуты, брови слегка нахмурены, она дышала часто и прерывисто. И не отпускала его футболку. Вампир вздохнул и принял решение. С Эмили он ничего не может поделать. Когда он, ошарашенный, залез в голову Аргуса, то увидел там слепое обожание и чисто рыцарское отношение. Может, он ничего себе не позволит. Может, сестра не станет совершать необдуманных действий.
Он разберётся во всем завтра. А сейчас он просто побудет рядом с той, которая многое для него значит.
Его собственный телефон издал тихий звук. Тристан посмотрел на экран и отложил мобильный в сторону. Подождёт. Все подождут. Он повернулся и обнял Диди, словно желая закрыть её от всего того, что могло бы ей навредить.
***
Диди проснулась, когда начало светать. Её обнимал нет, не он.
Снова больно. Надо запрятать это ощущение куда-нибудь на дно души, чтобы оно не мешало мыслить. Вчера весь день она пыталась отвлечься. Девушка с благодарностью посмотрела на Тристана. Забыл о всех своих делах и изо всех сил старался её развлечь и развеселить. Хотя для него самого произошедшееполный шок.
Вчера она могла только тупо смотреть в одну точку, жевать пиццу, не чувствуя её вкуса и держаться за друга, который не позволял ей окунуться в отчаяние. Сегодня настало время действовать.
Когда Диди вернулась из ванной и начала расчесывать влажные спутанные волосы перед зеркалом, позади неё раздался голос Тристана:
Ты как?
Девушка обернулась и спокойно проговорила:
В порядке. Спасибо, что был со мной.
Он поднялся и подошел к ней. В его глазах светило беспокойство.
Точно? Не похоже, Ди.
Послушай, мягко произнесла она, езжай к сестре. Не стоит за меня волноваться.
Тристан обнял её за плечи и пытливо взглянул ей в лицо.
Мы во всем разберёмся, пообещала она ему.
Он вздохнул, обнял её и, попрощавшись, покинул комнату. Диди вновь повернулась к зеркалу. Надо приводить в порядок себя и окружающий мир.
За окном ливень приводил в уныние горожан, сердито шумел по оконным рамам, будто запрещая куда-либо ходить. Но сидеть дома, надеясь, что вся ситуация волшебным образом разрешится, явно не стоило.
Что она будет делать, когда встретится с ним? Что скажет ему и сможет ли сказать? В глубине души Диди знала, какие именно слова просились на волю. Но как же это тяжело
Она позвонила Тристану. Ливень усилился. По её подсчетам, парень должен был уже домчаться домой. Диди дождалась его ответа и спросила:
Аргус у вас?
Да, отозвался вампир. Ты хочешь, чтобы я приволок его к тебе?
Я сама приеду, ответила девушка и, не дав ему шанса попрощаться, убрала мобильный и спустилась вниз. Она накинула куртку, открыла дверь и застыла. На пороге, протянув руку к дверному звонку, стояла Беатрис, не менее удивленная, чем Диди.
Привет, недоверчиво сказала ведьмочка, глядя на коллегу. Чем обязана?
Она вышла из дома и захлопнула дверь. Беатрис задержала дыхание, как будто собирала свою решимость, а затем подняла руки, будто защищаясь, и осторожно проговорила:
Только не сделай ничего сгоряча, Диди, но это я наложила любовное заклятие на Эмили.
Где-то среди туч мелькнула молния. Через три секунды гром придал ускорение и так бегущим спринт незадачливым прохожим, и запустил испуганный вой сигнализации стоявших неподалеку автомобилей.
Я не знаю, насколько ты сильна, наконец бросила Диди, поэтому не рискну тебя поджарить, хотя мне очень хочется. Ответь: какого черта?
Я все тебе расскажу, пообещала Беатрис, поежившись от очередного раската, сотрясающего все вокруг. Только, может, зайдём?
Нет, отрезала девушка. В дом я тебя не впущу, говори здесь.
***
Они выпили слишком много коктейлей. Ох уж эта Эмили. Любит веселиться и любого за собой в этот омут утягивает. Но в тот вечер Беатрис об этом не думала. В её голове были только разноцветные искорки, веселая музыка и подружка рядом. Несмотря на относительную и запутывающую знакомых разницу в возрасте, они крепко подружились с забавной блондинкой. Однажды ведьма встретила вампиршу в галерее, и та, несмотря на то, что выглядела на шестнадцать, поразила Беатрис своим изумительным знанием истории искусства. Общие интересы и чувство юмора сблизили девушек, и сейчас, покатываясь со смеху, они сидели в уютной комнатке "Красного бархата", приканчивая очередную порцию коктейлей.
И тут Бьянка как выдаст, давясь от смеха, рассказывала Беатрис о своей младшей сестре, "А что, магией нельзя увеличить грудь? Зачем это колдовство тогда вообще нужно?"
Эмили прыснула. Её подруга расхохоталась, едва не выронив бокал.
Как будто магией можно сделать жизнь идеальной! воскликнула она, всплеснув руками.
Внезапно блондинка погрустнела.
Я была бы очень счастлива, если бы магия могла наладить личную жизнь, пробормотала она.
Беатрис поставила бокал на столик и участливо обняла подругу за плечи.
Расскажи мне, как у тебя дела, попросила она.
Эмили зашмыгала носиком и внезапно расплакалась.
Все парни в школе меня стороня-а-атся Все дело в Вэйлоне В-у-ульфе!.. Он испугался папу и и всем рассказал, что я дочь кровожадного вампии-ра!
Беатрис крепче обняла ревущую девушку и сочувственно проговорила:
Они все струсили, Эми. Когда-нибудь ты встретишь храброго, достойного тебя мужчину.
Эмили выдала очередную порцию слез, и Беатрис порадовалась, что недавно подарила ей водостойкую тушь, тем самым спася своё дорогое платье.
Слушай, Эми, пришла в её затуманенную голову шальная мысль, а давай я тебе кого-нибудь наколдую!
Блондинка слабо хихикнула:
В смысле?
Ну наложу любовное заклинание на какого-нибудь симпатичного парня, от всей нетрезвой души предложила ведьма.
А можно? подозрительно поинтересовалась вампирша.
Оно не относится к разряду запрещённой магии, с жаром кивнула Беатрис. Давай кого-нибудь выберем.
Они как по команде поднялись с диванчика и выглянули в арку.
О, здесь Джоу Макдуф! мечтательно выдохнула Эмили, цепляясь за занавес.
Или Джулс пригляделась Беатрис. Короче, кто-то из близнецов.
Он маг, взгрустнула вампирша. Крутой парень.
Все будет нормально, решительно сказала Беатрис. Наложу на тебя заклинание, ты подойдёшь к нему и заговоришь.
Подожди, схватила её за руку Эмили. А ты когда-нибудь накладывала его на себя?
Ведьма покачала головой.
Это же ненастоящие чувства, а я хочу, чтобы все было взаправду А тебе не помешает развлечься, торопливо добавила она, глядя на погрустневшую девушку. Итак, запомни: после применения чар идёшь прямо к нему и ни с кем не разговариваешь. Даже со мной.
Эмили кивнула и зажмурилась. Беатрис убедилась, что на них никто не обращает внимания, и выхватила палочку.
Когда последние искорки рассеялись в воздухе, ведьма подтолкнула девушку, и Эмили слегка заплетающимся шагом направилась к вожделенной цели в лице темноволосого парня, увлеченно о чем-то болтающем с приятелями. Блондинка, хихикая, с трудом прокладывала себе путь, цепляясь за столики и стулья, пока не вышла на открытое пространство, и тут шпильки её подвели. Она рухнула бы на пол, если бы её вовремя не поймал Аргус, который минуту назад посадил Диди в такси и только что вернулся в клуб.
Эй, ты в порядке? спросил он, нахмурившись.
Ага, кивнула Эмили, подняв на него свои голубые глаза. Голубые Как небо. Самые красивые глаза в мире
Наблюдавшая за всем этим и мгновенно протрезвевшая Беатрис в ужасе прижала ладони к губам, не веря своим глазам.
***
Таким образом, я полностью виновата в произошедшем, Диди, Беатрис куталась в свою куртку и нервно впивалась ногтями в кожаную ткань. Прости меня, я я чувствую себя отвратительным человеком.
Диди молча стояла и смотрела на нее. Её лицо не выражало не единой эмоции.
Есть ещё кое-что, голос гостьи окреп, и она внимательно посмотрела девушке в глаза. Я знаю, куда ты направляешься. И если ты достигнешь своей цели, то произойдет нечто ужасное. Непоправимое. Прошу тебя, пойдём со мной. Я должна тебе кое-что показать. Отмени поездку к Ван Голдам.
С какой стати я должна тебе верить? выражение лица Диди оставалось безучастным.
Беатрис закрыла глаза.
Ты не обязана мне верить. Но у меня в мыслях не было и нет причинять вред кому-либо. Пожалуйста, поехали со мной. Это очень важно. И не терпит отлагательства.
Девушка не шелохнулась. Беатрис с надеждой и страхом смотрела на неё и ждала, пока та сделает свой выбор.
Глава 14. Спор с судьбой
Лететь под проливным дождем было не самым правильным решением в данный момент, поэтому Диди даже обрадовалась, когда поймала проезжающее мимо дома такси.
Отважная девушка! поприветствовал её таксист. В такую погоду все боятся нос из дома высунуть.
Диди на автомате улыбнулась и назвала адрес особняка Ван Голдов.
В гости ездить в бурю, поцокал языком таксист, отважная вы девчонка. Или по кому-то так сильно соскучились, что нет сил терпеть, а?
Я ведьма и превращу Вас в жабу, если будете болтать и отвлекаться от дороги, сообщила ему девушка, не расставаясь с ласковой улыбкой.
Бедняга за рулем вздрогнул и до самого конца пути не приставал с расспросами.
Он высадил Диди у самого конца подъездной дорожки, получил щедрые чаевые и радостно надавил на газ. Подвезти подозрительную ведьму, пусть и хорошенькую (но зло-то обманчиво!) к огромному, мрачному и, по слухам, вампирскому особняку, попахивает неприятностями