***
Она медленно нажала на кнопку звонка. По дороге Диди успела прокрутить в голове все варианты того, как ей поступать, если дверь откроет Эмили, если дверь откроет Аргус, если её откажутся впускать, если
Дверь открыл Тристан и тут же втянул её внутрь.
Ты промокла? обеспокоенно спросил он, оглядывая её. Диди покачала головой.
Они дома? выдавал ли хриплый голос тот шторм, который сейчас разыгрался внутри нее? Не голос, так котел эмоций, который бурлил и готов был перелиться через край, когда через проем арки она увидела Эмили и Аргуса, сидящими в гостиной. Эмили, уютно устроившуюся у него на коленях. Воркующую и запускающую свои руки ему в волосы.
Громыхнуло так, что казалось, будто молния накрыла полнеба и ударила в крышу особняка. Эмили вздрогнула и сильнее прижалась к Аргусу.
Мне страшно, пролепетала она. Никогда не видела такой сильной грозы.
Не бойся, я защищу тебя от всего, пообещал ей тот, гладя её по спине. Со мной ты всегда будешь в безопасности.
Диди закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась досчитать до двадцати. Тристан сжал её плечо.
Успокойся, тихо проговорил он. Только не убей здесь всех.
Девушка слабо усмехнулась и повернулась к нему.
Отвлеки Эмили. Уведи её куда-нибудь. Мне нужно поговорить с Аргусом.
Тристан кивнул и двинулся в гостиную.
Сестрёнка! нарочито радостно начал он. Я недавно написал одну вещь и очень бы хотел, чтобы ты послушала и сказала, что о ней думаешь.
Блондинка обратила на него свои глаза и воскликнула:
Ну надо же! Обычно ты никогда не спрашиваешь моего мнения насчет своей музыки.
А сейчас прошу, терпеливо сказал её брат. Пойдём наверх, это вещь о любви, тебе понравится. И через пять минут я верну тебе твоему рыцарю, пообещал он, шутливо кланяясь Аргусу.
Ну хорошо! Эмили соскочила с колен оборотня, подхватила Тристана под руку и упорхнула с ним на второй этаж, радостно расспрашивая его по пути.
Диди проследила за ними и, дождавшись, пока они скроются, медленно вошла в гостиную.
Аргус, потянувшийся было за медицинским журналом, бросил на неё случайный взгляд и замер.
Тысяча мыслей пронеслась у неё в голове. Поцеловать? Дать пощечину? Кинуться в объятия? Наложить проклятие?
Привет, вот и всё, что она могла сказать.
В его глазах, затуманенных от счастья и обожания, с которыми он смотрел на белокурую вампиршу, появилось что-то, похожее на проблеск узнавания. Пауза затянулась.
Аргус встал, и, как будто не веря своим глазам или присматриваясь, уставился на нее, чуть сощурившись.
Диди?.. наконец произнес он.
Она почувствовала, что ком в горле появляется одновременно со слезами на глазах, и сжала кулаки.
Диди, продолжил Аргус, робко двигаясь к ней, я скучал.
Она застыла, не веря своим ушам и глазам. Происходила какая-то чертовщина. Девушка подняла ладонь, словно пытаясь его остановить, и почти срывающимся голосом ответила:
Скучал? А мне ясно, что тебе не давали возможность скучать
Он был почти готов обнять её, как вдруг замер.
Что-то случилось? недоверчиво спросил Аргус с абсолютной искренностью в серых глазах.
У Диди вертелось на языке несколько вариантов ответа, а ладони ощутимо кольнуло магией.
Ты издеваешься? наконец выпалила она. Ты здесь, с Эмили, не прошло и несколько дней после того, как ты спросил, куда движутся наши чёртовы отношения. Что вообще произошло? Что творится у тебя в голове? И давно это между вами происходит?
Я Аргус оглянулся в сторону лестницы, по которой минуту назад поднялась блондинка. Она самая большая радость в моей жизни. Я не мыслю себя без нее. Она лучшее, что случалось со мной, говорил он с все более нарастающим жаром в голосе и счастливой улыбкой. Эмилимое солнце, моя девочка
Прекрасно, выдавила из себя Диди, не зная, чего ей хочется большеразрыдаться или запустить в него огненным шаром. Просто чудесно. Если у вас такая идиллия, то я тебе не нужна.
Аргус резко переменился в лице, нахмурился и взволнованным голосом произнес:
Но я люблю тебя!
Диди издала какой-то короткий злой смешок.
И что ты будешь со всем этим делать, раз любишь и её, и меня?
Аргус нахмурился ещё сильнее, будто ему подкинули головоломку не по зубам, и растерянно ответил:
Я не знаю
Раз ты не знаешь, зло бросила девушка, которой вмиг расхотелось плакать, давай я проясню. Оставайся со своей вампиршей, живи с ней долго и счастливо. И чтобы больше я никогда о тебе не слышала!
Аргус оторопел и протянул к ней руки, будто желая схватить её и не дать ей ускользнуть от него.
Но Диди, не делай этого. Ты не можешь! У нас же все было хорошо. Я не знаю, что происходит, но я не могу разорваться Я словно привязан к вам двоим, умоляюще говорил он. Но я не могу потерять тебя.
Она смотрела не него, не веря своим ушам.
Ты вообще себя слышишь?! выкрикнула девушка. Не можешь выбрать? Я уже сделала это за тебя. Так что прощай, твердо добавила она, собираясь развернуться и направиться к выходу.
Крик, в котором было столько несдерживаемого отчаяния, не дал ей двинуться. Диди, застыв от ужаса, смотрела, как Аргус опустился на пол, практически скрючившись от боли. Слышала хруст костей и выворачиваемых суставов. Видела, как постепенно он обрастает шерстью, и это было совсем не так смешно, как во всех фильмах, который она смотрела. Её сердце сковал панический страх, когда на неё уставились абсолютно дикие янтарные глаза, до краев наполненные злостью, гневом и болью.
Она попятилась, едва дыша от ужаса. Нащупала что-то сзади себя, похожее на лампу, оставшейся частью сознания понимая, что это ей мало поможет.
Позади хлопнула дверь. Эйдан, держа в руке чемодан, шёл в гостиную, не подозревая, что он там обнаружит.
Тристан, Эмили, я вернулся! оповестил он всех бодрым голосом. Решил пораньше
Зверь перевел свой обезумевший взгляд с Диди на шокированного вампира и перенес всю свою ярость и отчаяние на мужчину, стоявшего в дверном проеме.
Диди не успела повернуться, оборотень пролетел смазанным пятном. Тристан слетел с лестницы ещё менее различимой фигурой. Эмили в ужасе закричала, и звук её голоса был криком баньши, бьющим в виски. Запах крови везде, тягучий и невозможный. Сознание подернулось дымкой тумана "не хочу видеть это, не хочу понимать, что происходит"
***
Диди отняла руки от шара и закрыла глаза. Её трясло.
Теперь ты понимаешь, почему я пыталась удержать тебя от поездки к Ван Голдам, спокойный голос принадлежал Беатрис, которая тоже перестала прикасаться к оракулу, и белое свечение в шаре постепенно угасло. Сейчас ты увидела все, что случилось бы в то время, пока мы с тобой находимся здесь на сеансе.
Девушка не отвечала, не открывала лицо, а лишь прерывисто дышала, содрогаясь.
Когда я увидела это сегодня утром у себя, то поняла, что мое заклинание обернулось не только одной ошибкой, но и может перерасти в кошмар наяву. Поэтому я скорее разыскала твой дом, желая тебя предупредить. И ведь мы с тобой увидели не все. Дальше было бы хуже.
Диди наконец убрала руки от лица и посмотрела на оракул. Они находились в Хранилище древностей, в том подвале, куда однажды привела её Серена. Шар использовался ведьмами, если было необходимо понаблюдать за ситуацией где-нибудь в мире, или показать своё видение другому магу.
Аргус в эйфории под действием чар, мягко продолжила Беатрис. Его эмоции сейчас усилены. Твои слова стали катализатором, и он вышел из себя. Доктор Браун прекрасно контролирует свою вторую ипостась, но это был бы случай особый. Он и вправду любит тебя, добавила ведьма, иначе бы не отреагировал так бурно.
Бурно? Он убил бы Эйдана, еле слышно прошептала Диди. И любит ли?
Беатрис вздохнула.
Его чувства к Эмили как розовый мыльный пузырь. Сейчас он будто находится там внутри и не совсем отражает реальность. Но стоит этому пузырю лопнуть, как они оба тут же очнутся.
И можно как-то это сделать? постепенно начала приходить в себя девушка. Кинуть в них эликсир типа зелья раздора
Запрещено Советом, покачала головой Беатрис.
Диди слегка фыркнула.
Ты же ни во что не ставишь Серену. Что тебе Совет
Я была несправедлива к ней, тихо ответила ведьма. У Серены сейчас серьёзные проблемы в семье, ей просто не до своих обязанностей. Поэтому за всем пока слежу я. Но, как выяснилось, я плохой заместитель, грустно усмехнулась она. Я обо всём расскажу на Совете, и там уж точно внесут любовное заклинание в список запрещенных.
А что будет с тобой? неожиданно для себя поинтересовалась Диди, с удивлением понимая, что начинает проникаться сочувствием к своей коллеге.
Та пожала плечами.
Сил навсегда вряд ли лишат. Но наказание будет, это точно. Мои сестры уезжают в Бриджпорт, им здесь скучно, представь себе. И ведьмами они быть не хотят, досадливо добавила она. Так что маги здесь нужны, Диди.
Девушка помолчала.
И что теперь делать с Аргусом и Эмили? спросила она. Как вернуть их в реальность, если не магией?
Беатрис повеселела, поднимаясь из-за столика.
Отбей своего оборотня у этой невезучей блондинки, подмигнула она Диди.
Ведьмочка фыркнула, тоже покидая своё место:
Представляю, как она меня за это покусает.
***
Уже в такси Диди обнаружила пропущенный звонок от Тристана; в подземном Хранилище не ловила сеть.
Диди, я тебя потерял! сразу ответил он на вызов. Обещала приехать, а сама пропала. Аргус и Эмили убежали в кино и, слава Богу, потому что домой заявился Эйдан. Но он зашел и тут же же вышел, потому что ему срочно понадобилось ехать в Атланту. Никогда я ещё так не радовался его отъезду.
У Диди отлегло от сердца.
Он надолго? спросил она.
Где-то на неделю. Главное, чтобы ему никто не рассказал об этой парочке.
На неделю повторила девушка. Хорошо, Тристан, я что-нибудь придумаю. Только не сегодня.
Такси подъехало к дому, она расплатилась, вышла, закрыла за собой дверь, и сил ей хватило только на то, чтобы сползти вдоль косяка и расплакаться.
Ливень за окном прекратился, и небо начало светлеть.
Глава 15. Неожиданности
Диди не могла заставить себя поехать к Ван Голдам сутки. Просыпалась среди ночи от кошмара, в котором повторялось видение Беатрис, и больше не ложилась, боясь, что снова увидит этот сон. Она не представляла себе, как ей нужно поступить, чтобы избежать самого ужасного развития событий.
Девушка углубилась в алхимию в поисках чего-то типа успокаивающего зелья, но её поиски были тщетны. Насчет защиты от разъярённых оборотней либо вампиров книги тоже молчали.
А время шло. Нельзя было допустить встречи Эйдана с Аргусом. Нельзя было позволить случиться конфликту между ними. И ни в коем случае нельзя было допускать хоть мало-мальского совпадения между двумя днями, считала Диди, несбывшемся и наступающем. Поэтому она дождалась солнечной погоды, когда ничто не предвещало дождя, выяснила у Тристана расписание Аргуса и, наконец, решилась на ещё одну попытку собственно, чего? Она не знала. Решила действовать по ситуации, по максимуму избегая провоцирования конфликта.
Диди выбрала абсолютно другую одежду, сделала иную прическу, наложила макияж, отличающийся от того, который был на ней в тот штормовой день, вышла из дома в другое время и не стала вызывать такси. Словом, даже с мелочами пыталась ухитриться так, чтобы ничто не напоминало её первую неудавшуюся попытку. Ей было немного смешно, но все эти, казалось бы, ничего не значащие детальки придавали ей уверенность в себе и создавали ощущение безопасности.
"Яведьма? Ведьма! Значит, полечу на метле", сказала она себе, пряча палочку в рукав. Она давно не летала и уже подзабыла, какое это восхитительное ощущение, когда ветер играет с волосами, а ты проносишься над землей на кажущемся неудобным агрегате. Солнце пригревало, что в ноябре в южных штатах было не такой уж редкостью, но вместе с тем его лучи поднимали настроение и рассеивали тревогу.
Особняк Ван Голдов встретил её во всем своем мрачном великолепии. Автомобили не стояли на подъездной дорожке, значит, Эйдан до сих пор не вернулся, и Тристан куда-то уехал. Что ж, ещё одно расхождение, на счастье. Диди оставила метлу на лужайке и, подойдя к двери, постучала (левой рукой, подумав при этом, что у неё начинается мания).
Дверь открыла Эмили. Устремив сияющие глаза на Диди, мгновенно застывшую, она радостно воскликнула "Привет!" и пригласила ведьму внутрь.
Ты приехала к Тристану? весело болтала она, направляясь с девушкой в гостиную. Он должен вот-вот вернуться, хочешь лимонад или какао?
Спасибо, отказалась Диди, с удивлением разглядывая непривычно позитивную и милую Эмили. Я бы и с Аргусом поздоровалась
Я его сейчас позову, с готовностью откликнулась вампирша. Вы же все-таки хорошие друзья, я все понимаю.
Диди скрипнула зубами.
"Она не виновата. Она в любовном помешательстве".
Пока Эмили взбегала по лестнице, девушка оглядела гостиную, с содроганием вспомнив жуткую картину, увиденную в шаре-оракуле. Как же выкрутиться из положения?
Привет, раздался позади неё голос.
Он обернулась. Аргус, такой домашний и немного сонный, наверняка опять поздно пришел с вечерней смены
Диди, продолжал он, смотря на неё уже знакомым, слегка проясняющимся от любовного забытья взглядом. Я соскучился.
Девушка подавила смешок, и внезапно ей стало легко, радостно и ужасно волнительно от идеи, пришедшей к ней в голову.
Как ты? Что ты здесь делаешь? Аргус направился к ней, растерянный и над чем-то задумавшийся.
Я пришла кое о чем тебе напомнить, честно ответила Диди и, глубоко вздохнув, притянула его к себе и поцеловала.
Гневный крик послышался с лестницы. Ведьма и оборотень отпрянули друг от друга, и Диди с ужасом увидела Эмили, с пылающей яростью в глазах, летящую вдоль ступенек. Клыки вампирши были оскалены, а её намерения вполне ясно читаемы, поэтому Диди, ведомая инстинктом самосохранения, не медля ни секунды выхватила палочку и выкрикнула первое заклинание, пришедшее ей в голову.
Возможно, "Крем от загара" внес свою лепту, или дело было в природной неуязвимости вампиров, но едва Диди осознала, что только что выпустила в блондинку огненный заряд, как та, покрытая слоем чёрной копоти, будучи уже жгучей брюнеткой, в шоке открыла рот и замерла на месте.
Аргус по реакции особо от неё не отличался, переводя ошарашенный взгляд с одной на другую. Диди, решив больше в гостях не задерживаться, бросилась из комнаты, едва не сшибив цветы и не став дожидаться, пока юное кровожадное создание придет в себя. Пулей вылетев на улицу, к своей огромной радости она увидела Тристана, щелкающего брелоком сигнализации возле своего спорткара.
Быстро садись в машину и заводи мотор! заорала она, со всех ног несясь к нему.
К чести Тристана, молодой человек повиновался беспрекословно. Не задав не одного вопроса, он быстро распахнул дверцу автомобиля, тем более, что до его ушей уже начала доноситься возмущенная ругань сестренки.
Оранжевый спорткар пронесся мимо особняка, на ступени которого выскочила разъяренная Эмили, удерживаемая наконец-то очнувшимся Аргусом. О том, что блондинка наверняка выместит злость на оборотне, Диди старалась не думать.
Это, значит, так ты нашла выход из положения? спросил Тристан, сбавив скорость, как только они скрылись из вида.
Это был экспромт, огрызнулась Диди, с трудом уняв бешеное сердцебиение. И, поверь мне, наилучший вариант.
И куда тебя отвезти? помолчав, произнес Тристан.
Диди задумалась, глядя в окно.
Не домой, ответила она. Вдруг твоя сестра заявится прямо туда. И уж точно не в "Бархат".
Тогда предоставь право выбора мне, сказал вампир, поворачивая на перекрестке.
И куда же мы едем? повернула голову Диди.
Тристан слегка усмехнулся.
Знакомиться с моей невестой, огорошил он девушку.
***
У тебя есть невеста?! вопила Диди в машине не хуже Эмили. И ты мне ничего не говорил?!
Диди, но ведь ты тоже мне многое не рассказываешь, смеялся Тристан.
Но такое уж точно нужно рассказывать! не успокаивалась девушка. И ты ещё считаешься моим другом!
Она жила и училась во Флоренции, объяснял парень. И моей невестой стала совсем недавно. И вернулась сюда буквально пару дней назад. Я, кстати, обещал ей вас познакомить.