Диди откинулась на спинку дивана.
Просто у меня все уже перегорело, пожала она плечами. Пару дней назад я была тугим клубком самых разных эмоций, а сейчас наступила какая-то апатия, подобрала она слово. Может, всё к лучшему.
Эмили нахмурилась.
Но Диди, вы же с Аргусом любите друг друга, смущенно проговорила она. И я вообще не думала о том, чтобы разбить вашу пару. У меня просто из головы вылетело, что нельзя ни с кем говорить, кроме Джулса.
Давай закроем тему, прервала её девушка. Уж это я точно с тобой не хочу обсуждать.
Эмили слегка порозовела.
Ты ведь пришла не только, чтобы "поговорить по душам"? Диди пристально на неё посмотрела. Тебе ведь что-то нужно, иначе бы ты меня просто избегала.
Блондинка с возмущением посмотрела на нее.
Я всегда говорю то, что думаю. И точно бы не стала избегать тебя, это не по мне. Но ты права, я хочу кое о чём тебя попросить.
И что же это?
Эмили замолчала. Покрутив в руках шапочку, она втянула воздух и решительно устремила на Диди свои голубые глаза.
Я хочу, чтобы ты сделала меня человеком.
Ведьма потеряла дар речи и в изумлении уставилась на вампиршу.
Я знаю, что ты вряд ли хочешь помогать мне, но толковых алхимиков в городе почти нет, быстро заговорила та. Я заплачу, сколько потребуется.
Дело даже не в этом, хотя ингредиенты долго искать, а сам эликсир готовится пару месяцев
Я подожду, с готовностью кивнула Эмили.
Но развела руками Диди. Разве я имею право вообще это сделать?
Это законно, поспешно вставила та. Я узнавала.
Я не об этом. Ты же, по идее, несовершеннолетняя, хоть и старше моей бабушки (Эмили хмыкнула). Твой отец должен дать разрешение. Как вообще Эйдан отнесется к этому, если узнает?
Я звонила ему, тихо ответила девушка. Он, мягко говоря, не в восторге. Как и Тристан. Но они не будут навязывать мне свою волю, твёрдо добавила она.
Диди молча смотрела на нее.
Я подумаю, наконец решила она. Но учти, что это весьма дорого. И даже если я начну готовить зелье, а ты раздумаешь
Я тебе всё оплачу, перебила её вампирша. И я точно не передумаю. Спасибо, Диди.
Я ещё не сказала "Да".
Эмили поднялась с кресла и натянула шапочку.
Всё равно спасибо, сказала она.
Диди проводила её до двери и ещё некоторое время наблюдала за тем, как такси увозит мисс Ван Голд.
"Не соскучишься с этой семейкой", подумала она, закрывая дверь.
Глава 17. Зимний день
"С прискорбием сообщаем о кончине Ричарда Дурвуда, всеми любимого и уважаемого члена нашего сообщества. Прощание с ним состоится в воскресенье в одиннадцать часов утра. Все желающие выразить соболезнования его семье и почтить память этого замечательного человека могут посетить дом триста двадцать по Нотт-стрит".
Диди держала письмо в руке и не верила своим глазам. Рик Дурвуд? Тот самый Рик Дурвуд? Муж Серены, с которым она была счастлива, учёный и бизнесмен в одном флаконе и отец двоих детей. Как же это случилось? Его даже пожилым нельзя было назвать. Сейчас девушке стало понятно, какие именно личные проблемы мешали Главе Совета магов исполнять её обязанности.
***
В доме триста двадцать по Нотт-стрит было холодно и тихо. Играла приглушенная классическая музыка, люди переговаривались друг с другом, иногда подходя и оставляя цветы у большого портрета Ричарда Дурвуда, окружённого цветами.
Эйдан поискал среди гостей Серену, но её не было в гостиной. Внезапно он заметил в окне совсем юную девушку, обхватившую себя руками и устремившую пустой взгляд в никуда.
Вампир поспешно покинул комнату, извинившись перед некоторыми гостями, которых случайно задел, и вышел из дома. Обогнув край здания, он остановился, увидев стоящую к нему спиной фигурку в черном платье.
Зои, негромко позвал он, подходя ближе.
Девушка обернулась. Её волосы медового оттенка странно контрастировали с траурным цветом наряда.
Я Эйдан Ван Голд, пояснил тот. Работал с Вашим отцом. Приношу свои соболезнования.
Девушка кивнула.
Да, я Вас знаю, хриплым голосом произнесла она. Вы папа Эмили.
Как же так, Вы дружите с моей дочерью, а мы практически не встречались, дружелюбно произнес Эйдан. Вам надо почаще у нас бывать. Эми, кстати, должна вот-вот подъехать, у неё утренние занятия сегодня.
Зои вновь кивнула и поёжилась.
Вам, наверное, холодно, слегка нахмурился мужчина. Лучше пройдите в дом. Все же зима, хоть и южная.
Она покачала головой.
Вчера мне было так же холодно, медленно проговорила она. Я пробыла час в ванне с горячей водой и не согрелась. Этот холод идет изнутри. С тех пор, как папы не стало.
Эйдан снял пиджак и набросил на её худенькие плечи. Зои слегка удивленно на него посмотрела и тихо проговорила:
Спасибо.
Они вместе разглядывали газон какое-то время, пока мужчина не решился вновь заговорить:
Я знаю, каково этотерять близких. Я понимаю, что это огромная трагедия для семьи, а боль нельзя просто взять и убрать из сердца. Но если Вам что-то понадобится, даже просто поговорить, то не стесняйтесь обращаться.
Зои подняла на него свои янтарные глаза и робко кивнула.
***
Эмили Ван Голд ворвалась в дом в присущей ей манере: чуть не споткнувшись о коврик и едва не снеся вазу с цветами под неодобрительными взглядами присутствующих. Она, как и её отец, высматривала кое-кого среди гостей, пока не наткнулась взглядом на паренька с таким же медовым оттенком волос, как у Зои.
Зак! воскликнула она и кинулась к нему.
Налетев на юношу, Эмили крепко стиснула его в объятиях, затем резко отпрянула, порозовев, и спросила:
А ты не видел Зои?
Она в саду, указал он направление. Эээ, с твоим папой, похоже.
Эмили вновь устроила сокрушительное шествие среди цветов, пока не выбежала из дома в поисках подруги.
Зои! крикнула она и точно так же накинулась на хрупкую девушку, сжимая ту в объятиях. Ужас, как ты замерзла! Пойдём скорей в гостиную, потянула она её за собой.
Зои высвободилась и сняла пиджак.
Спасибо, мистер Ван Голд, протянула она его Эйдану. За всё.
***
Беатрис унесла с кухни тарелки, и Диди осталась с Сереной вдвоём.
Подай, пожалуйста, те бутылки с минеральной водой, попросила Глава Совета магов, доставая бокалы из буфета.
Диди выполнила просьбу и с сочувствием посмотрела на миссис Дурвуд. Её глаза были покрасневшими и заплаканными, а руки дрожали.
Я могу чем-то ещё помочь? спросила она.
Спасибо, что пришла меня поддержать, дорогая, грустно улыбнулась Серена. Для меня это так важно, ты не представляешь.
Диди помолчала, открывая бутылки с минеральной водой.
Я не хочу показаться бестактной, но Почему это произошло?
Он болел, вздохнула Серена. И отказывался от помощи магии. Он вообще человек науки и не очень-то верил в колдовство. Говорил, что признаёт только традиционную медицину. Даже не знаю, как мы умудрились с ним прожить вместе так долго, имея противоположные взгляды, слабо усмехнулась она. И он был намного старше меня. Но напрочь отказывался пить омолаживающий эликсир.
А такой существует? удивилась Диди.
Ты ещё явно не дошла до высших уровней алхимии, пояснила Серена, доставая салфетки. Его весьма сложно приготовить, а на поиск ингредиентов приходится потратить много времени. Но ведьмы обычно запасаются им в больших количествах, грустно улыбнулась она.
Похоже, мне предстоит совершить много неожиданных открытий, полушутя сказала Диди, наполняя бокалы минеральной водой.
Дверь в кухню распахнулась, и на пороге появилась рыжеволосая женщина, принеся с собой аромат пионов.
Серена, почему ты до сих пор не вышла к гостям? раскатисто произнесла она.
Я уже поздоровалась с ними, мама, сдержанно ответила та. Мы тут немного заняты.
И ты даже не попросила меня о помощи, укоризненно поцокала языком Дорин Кальенте, забирая у Диди наполненные водой бокалы. Посмотри на себя, у тебя красные глаза, ты опять плакала всю ночь. Говорила же тебе, не выходи замуж за смертного.
Мама! в голосе Серены появились угрожающие нотки.
И ты, милая, тоже не выбирай себе в мужья обычного человека, с видом наставницы обратилась Дорин к удивленной Диди. Смертные тебя не поймут.
Мы вообще-то тоже смертные, раздраженно заметила Глава Совета.
Ты поняла меня, проговорила её мать. Я имею в виду несверхъественных существ.
Расистка, бросила Серена, поворачиваясь к буфету.
Может и так, повысила голос рыжеволосая дама, но если бы ты вышла замуж за мага, то и Зак, и Зои родились бы с даром колдовства! И не пришлось бы поить зельем нашу дорогую девочку, превращая её в ведьму. А этот несносный мальчишка всё-таки выпьет эликсир. Он не может остаться простым человеком, это позор для рода.
Мама! люстра на кухне немного покачнулась. Он не хочет и не будет его пить! Это его выбор!
Шокированная Диди переводила взгляд с дочери на мать, которые, казалось, вообще не обращали внимание на её присутствие.
Я всегда была против твоего брака с Ричардом, выдала Дорин. И вот теперь его дети родились без дара. И он умер, оставив тебя сравнительно молодой вдовой.
МАМА! в буфете звякнули чашки, а свет в доме мигнул. Хотя бы в день его смерти прояви к нему уважение! Ты терпеть его не могла, но он был моим мужем и отцом твоих внуков! Я устала с тобой воевать!
Диди показалось, что на кухне темнеет, а мебель начинает дрожать.
У вас все в порядке, леди? раздался спокойный холодный голос. Эйдан неслышно вошел, притворив за собой дверь.
О, Эйдан, дорогой, расцвела Дорин. Посуда, мебель и электричество мгновенно успокоились. Как приятно, что ты зашел!
Мисс Кальенте, на участок пробрался чей-то песик, и теперь он уничтожает сад, заметил Ван Голд, принимая у неё из рук бокалы.
Дорин вскинулась и тотчас отбыла изливать свой гнев на другой объект. Едва за ней захлопнулась дверь, Серена выдохнула.
Простите, что вам пришлось стать свидетелями этой некрасивой сцены, она устало оперлась на столешницу. Характер моей матери уже стал притчей во языцах.
Эйдан положил руку ей на плечо.
Я приношу свои искренние соболезнования, проговорил он. Рик был не только идеальным партнером по бизнесу, но и другом. Я до сих пор не могу поверить, что его нет.
Серена благодарно улыбнулась ему, но грусть с её лица так и не сошла.
Пожалуй, пора к гостям. Эйдан, Диди, прошу вас, располагайтесь.
Нанятые официанты вынесли все бокалы в гостиную, ведьма и вампир покинули кухню вслед за Сереной. Они остановились подальше от всех гостей, изредка бросая любопытные взгляды друг на друга.
Тебе идут длинные волосы, решилась на комплимент девушка. Эйдан улыбнулся.
Все не находилось времени на стрижку. Да, я понимаю, это смешно, но у меня иногда и на собственных детей нет времени, вздохнул он. Хотя моим итальянским партнерам понравилась новая прическа.
Он отпил воды и испытующе посмотрел на Диди.
В тебе тоже что-то изменилось. Не только то, что ты стала ещё красивее с нашей последней встречи, а что-то внутри. В характере.
Девушка схватила ближайший бокал и пригубила, чтобы скрыть смущение.
А когда была наша последняя встреча, кстати? поинтересовалась она.
Эйдан нахмурил свой идеально гладкий лоб.
Честно говоря, не помню. Очень жаль, что мы редко видимся, мне очень нравится разговаривать с тобой.
Диди осушила полбокала, и теперь пришел её черед хмуриться.
По-моему, это не вода, она подозрительно присмотрелась к прозрачной жидкости.
Разрешишь? протянул Эйдан руку к бокалу и, взяв его в руку, слегка принюхался. Не знаю, что пьют эти ведьмы, но что-то явно крепкое.
Диди хихикнула.
Тебе надо что-то съесть, изрек вампир, ставя бокал на пустой поднос. Юным девушкам такое пить опасно. Не смейся, правда. Да и я бы не отказался от ланча
Они оглядели столики с закусками и одновременно вздохнули: Диди при виде деликатесных, но совершенно неаппетитных устриц, а Эйданпри виде полезных, но совершенно некалорийных листочков зеленого салата.
Может быть, подумав, вынес он предложение, съездим пообедать в "Бархат"? Заодно поговорим. Эми тут, похоже, с ночевкой, и мне не надо её ждать. А в клубе до вечера никого не будет.
Хорошо, кивнула Диди. И да, нам как раз нужно поговорить об Эмили.
***
Она смеялась, не переставая, пока Эйдан, ловко управляясь с соусом, рассказывал ей о своих похождениях в Монте-Висте.
И мне подали пасту вместе с бутылкой какого-то масла. Джулиано говорит: "Давай поливай скорее спагетти, пока горячие!" И во всей своей экспрессии, не дождавшись, пока я перестану изучать содержимое, хватает её и щедро выливает треть бутылки на мою тарелку, убеждая меня, что в этом и состоит пикантность вкуса. Естественно, я ему верю и принимаюсь за пасту. В следующий момент мне не хватает воздуха и кажется, что я горю. Красный перчик, который я успел углядеть в масле, задал мне такого жару, что я выпил всю воду, которая была на столе, бутылку нектара и литр кровавого сока. Джулиано до сих пор клянется, что у него и в мыслях не было меня разыграть, и мне остается поверить ему на слово, он же тоже вампир.
Я думала, вы к такому невосприимчивы, хохотала Диди.
А я думал, итальянская еда никогда не бывает острой, парировал Эйдан, убирая соус в бар. Итак, ризотто с трюфелями готово, прошу за стол.
Он вышел из-за барной стойки, ловко неся две тарелки. Девушка с любопытством наблюдала, как он расставляет их вместе со столовыми приборами.
Если ты не любишь трюфели, есть ещё креветки, поспешно добавил он.
Я такая голодная, что съем всё, что угодно, пошутила Диди, пытаясь элегантно слезть с барного стула. Загадочный напиток из дома Дурвудов на голодный желудок сделал своё черное дело, и элегантно слезть не получилось.
Я сделал тебе соус покалорийнее, Эйдан с улыбкой проводил её к столику. Он должен нейтрализовать выпитое.
Диди опустилась на стул и с наслаждением втянула аромат ризотто.
Я бы разлил привезённый нектар, присоединился к ней Ван Голд, но он тебе не понравится: сделан из кровавых плодов.
Нектара мне на сегодня хватит, согласилась ведьмочка, принимаясь за ризотто.
Могу предложить только кофе. Кстати, факт, что кофе из Италии, ещё не гарантирует качественного вкуса. Возможно, нашей кофеварке такое не под силу.
Диди засмеялась.
Найми меня в качестве мага, полушутя предложила она. За кофеварку беру всего полсотни.
Это, несомненно, очень выгодное предложение, не остался в долгу Эйдан, но здесь уже поработал Ричард.
Они замолчали.
За Рика, поднял вампир свой фужер с "Бильоми".
За Рика, тихо произнесла Диди.
Далее обед какое-то время проходил в тишине и сопровождался лишь постукиванием вилок о тарелки, пока девушка не решилась поднять одну из двух щекотливых тем, которые собиралась сегодня обсудить.
Столько событий в последнее время произошло, сказала она. Тристан женится Так неожиданно. Он и не говорил мне, что у него есть девушка.
Он иногда бывает скрытным, с улыбкой подтвердил Эйдан. Они прекрасная пара, у них очень много общего. Любовь к искусству, один круг общения, творческая натура Я очень рад за него.
Диди промолчала.
Здесь как-то непривычно тихо, вампир поднялся из-за стола. Эмили заказала новую технику и оборудование, а я ещё и не прикасался ни к чему. Давай поставим музыку.
Девушка согласилась, и они вместе подошли к необычному музыкальному сооружению, темой которого, как и всей барной обстановки, стали карточные масти.
По-моему, включать нужно здесь, изрек Эйдан, с подозрением оглядывая устрашающе незнакомую кнопочную панель.
Они, не сговариваясь, попытались нажать на одну и ту же кнопку. Их руки соприкоснулись.
Извини, поспешно сказал он. Предоставлю это право тебе. Все-таки, я умею обращаться только с виниловыми пластинками.
Диди не знала, то ли выпитое в доме Серены не утратило своего эффекта, то ли дело было в необычайно приятном аромате парфюма Эйдана, то ли чёрт знает что ещё повлияло на нее, но ей захотелось прикоснуться к нему ещё раз.
Я тоже не разбираюсь в профессиональной технике, пожала она плечами, уступая ему.