Она делает хорошее замечание. Почему бы тебе не сделать это самой?
У нее болезненное выражение лица. Я не могу. Я была с Герцогиней с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Сколько бы я ни хотела, я Я не могу ее убить.
Я могу ненавидеть герцогиню, я могу хотеть отомстить за Аннабель, но хладнокровное убийствоэто не то, на что я способна. Но я вижу только один вариантсогласиться с планом Коры. И если я смогу подождать до Дня аукциона мне, возможно, не придется вообще убивать герцогиню.
Хорошо, говорю я. Я сделаю это.
Конечно, ты это сделаешь.
И аукцион будет идеальным временем, говорю я.
Она хмурится. Аукцион через месяц.
Подумай об этом. Тогда она будет отвлечена. Предвидится множество суеты, покупок платьев, ужинов Меня немного беспокоит то, насколько убедительно я звучу, даже для себя. Ты уже много месяцев ждала, что тебе сделает еще один?
Кора мгновение рассматривает меня. Я всегда думала, что ты немного не в себе, говорит она. Я рада, что ошибалась.
Спасибо, говорю я, ощетинившись.
Конечно, начинает она, делая шаг навстречу мне, если ты каким-либо образом обманешь меня или не выполнишь это задание, ты не переживешь Аукцион. Возможно, я не смогу убить свою госпожу, но у меня нет никаких сомнений насчет того, чтобы убить тебя.
Поняла, говорю я.
Поспи немного, говорит Кора. Тебе это понадобится. У твоей кровати колокольчик, в который позвонит Корал, когда она будет готова. На кухне он тоже звенит. Ты всегда должна быть готова прежде, чем она. Она берет свой завтрак в постель, а затем тебе нужно выбрать, во что ей одеться. Убедись, что она выглядит достойно.
Я помню некоторые вещи, говорю я. От Аннабель. Она всегда знала, во что меня одеть.
У Коры дергается челюсть. Да. Она была очень хороша по части одежды. Она сидит в кресле-качалке, но ее поза напряжена, спина прямая. Ты свободна на сегодня. Постарайся не говорить перед ее светлостью; твой голос слишком знаком.
Не буду. Я останавливаюсь у двери. Кора?
Да?
У тебя есть какой-то конкретный способ, которым ты хотела, чтобы я убила ее?
Ее глаза словно черные камни, темные и холодные. Я хочу, чтобы ты перерезала. Ее. Горло.
Я выскальзываю за дверь, в голове лихорадочно крутятся мысли.
ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ?
Убить Герцогиню, шепчу я. Точнее, перерезать ей горло.
Рейвен издает звук где-то между вздохом и кашлем. Через аркан его трудно различить.
Не волнуйся, я сказала ей, что сделаю это на Аукционе, который, если все пойдет по плану, должен свести на нет любой договор об убийстве, который я заключила.
Сейчас уже за полночь. Я знаю, что должна спать, но я не легла, надеясь, что Рейвен свяжется со мной. Аркан Сил похож на аркан Люсьенато есть он может связываться со всеми другими арканами. Мой всего лишь приемник. Гарнет может связаться только с Люсьеном и со мной.
Так что слуга так же безжалостна, как и хозяин, говорит Сил. Меня это не удивляет.
Что она из себя представляет? спрашивает Рейвен. Я знаю, что она имеет в виду Корал.
Она странная. Как великовозрастный ребенок. Она требовательная и инфантильная. Не думаю, что она нравится Гарнету.
О, это единственный ответ Рейвен, но я слышу крошечное облегчение в ее голосе.
Что насчет вас, девочки? Вы все упаковали и готовы к последней поездке в округ Болота? Этот день, кажется, длился неделю.
Мы более чем готовы. Я слышу улыбку в голосе Сиенны.
Сил идет с нами к Западным Воротам и другим объектам, говорит Рейвен.
Что? Я сажусь прямо.
Я не собираюсь ждать здесь без понятия, что происходит, говорит Сил. Уистлер сможет позаботиться о делах в этой части Фермы. Я принадлежу суррогатам.
Верно, говорю я. Я чувствую себя лучше, зная, что ты будешь там.
Ты не должна, говорит Сил. Весь этот план похож на карточный домик. Мы должны полагаться на то, что суррогаты в инкубаторах будут хранить молчание. Мы должны полагаться на то, что знать будет все также глупа. Мы должны полагаться на неизвестно кого, кто должен заложить ключевые бомбы в ночь перед аукционом. Нам нужно полагаться на то, что ты подашь сигнал взорвать эти бомбы. Затем мы должны скрестить пальцы и надеяться, что восемьдесят с гаком суррогатов смогут сломать эту стену, и что силы Общества уже будут в Банке, готовые и ждущие, когда смогут нагрянуть в Жемчужину. Мы все можем сейчас медленно продвигаться к нашей смерти.
Если вспомнить, как нас с Рейвен уже отправляли на верную смерть, продав в качестве суррогатов, эта идея не беспокоит меня так сильно, как должна. Как сказал Эш, напоминаю я ей. Я предпочла бы умереть, сражаясь с королевской семьей, чем служить им.
Сил фыркает. Храбрые слова. Скажи мне это, когда воздух будут пронизывать пули, и люди будут умирать вокруг тебя.
Эш там? Я слишком трусила спросить про него раньше, но я хочу услышать его голос. Я хочу знать, что он не злится на меня.
Так что я была совершенно не готова к последовавшей тишине.
Что? спрашиваю я. Мое сердце учащенно бьется. С ним что-то случилось?
Эш ушел, наконец говорит Рейвен.
Что ты имеешь в виду? Куда он делся?
В Банк, говорит Сиенна, и Сил бормочет:Проклятый дурак.
Из комнаты будто выкачали весь воздух. Банк. Эш отправился в Банк.
Нет, говорю я, открыв рот от изумления. Рейвен скажи мне, что это неправда. Пожалуйста. Он он умрет там.
Он оставил записку, говорит она, и я слышу шуршание бумаги. Затем она читает вслух. «Вайолет. Прости, но мне нужно было попробовать. Надеюсь, ты сможешь простить меня. Я не мог просто бросить их. Мне нужно быть достойным места в этом новом мире, за который мы боремся. Я люблю тебя больше, чем свою собственную жизнь. Я увижу тебя снова. Я буду там в день аукциона. Оставаться в безопасности. Эш.
Простить его? выплевываю я. Он что сумасшедший? У меня не будет возможности! Он и пяти футов в Банке не успеет пройти, как умрет. Он будет
Вайолет. Голос Рейвен мягкий и уравновешенный. Он ушел, и все крики в мире не изменят этого.
Но он он
Сбежал, не послушав тебя? Да. Он сделал это. Честно говоря, вы двое хорошо подходите друг другу.
Я складываю руки на груди. У меня был план. У меня есть люди, которые помогают мне. Что он будет делать, стучать в двери и спрашивать, есть ли дома члены общества? Пойдет к мадам Кюрьо и позвонит в звонок?
Мы уже знаем, что он может попасть в компаньонский дом, не будучи замеченным, говорит Рейвен. А что касается остального ну, он не глупый. Почему ты так уверена, что его поймают?
Мои плечи опускаются. Она права. Я отказываюсь верить, что Эш способен выжить в одиночку. Это просто если я потеряю его сейчас
Я знаю, мягко говорит она. Потом она вздыхает. Ты должна попытаться немного поспать. Похоже, у тебя завтра важный день.
Да, говорю я, но мои мысли далеко, с Эшем, где бы он ни был. Все еще на Ферме? В поезде? Уже в Смоге?
Мы скоро поговорим с тобой снова, говорит Инди, явно чувствуя, что теперь к разговору присоединиться безопасно.
Если ты увидишь графиню Розы, заколи ее для меня вилкой или чем-нибудь еще, говорит Сиенна, ссылаясь на свою бывшую хозяйку.
Если ты увидишь леди Потока
Спокойной ночи, твердо говорю я, прежде чем Оливия успевает начать.
Спокойной ночи, говорит Сил.
Аркан с тихим стуком падает на кровать, и я думаю о том, насколько хрупка связь с моими друзьями, этот маленький серебряный камертон, который держит нас вместе.
Будь осторожным, шепчу я. Затем я устраиваюсь на подушках; сон овладевает мной быстрее, чем я могла подуматьистощение одолевает мой гнев и страх за Эша.
Глава 10
ГДЕ-ТО ВОЗЛЕ МОЕЙ ГОЛОВЫ ЗВОНИТ КОЛОКОЛЬЧИК.
Я сонно шлепаю по нему, задаваясь вопросом, почему упряжка Репки создаёт так много шума. Моя рука дотрагивается до металла, а затем падает на что-то мягкое.
Кровать. Дворец. Жемчужина.
Я тут же сажусь. Колокольчик неистово звонит. Я выскакиваю из постели, накидываю свое платье фрейлины и поспешно завязываю волосы в пучок с арканом внутри. Я почесываю за кружевным воротником, пока бегу по крылу прислуги, замедляя темп, когда добираюсь до конца стеклянного коридора. Залы главного дворца пустуют. Я проскальзываю за гобелен и бегу по каменным ступенькам, находя путь на кухню намного быстрее, чем вчера. Кора уходит, когда я вхожу, неся поднос с чашкой и блюдцем, столовыми приборами и блюдом.
Ты опаздываешь, говорит она.
Да, мадам, говорю я. Она едва оглядывает меня и уходит в покои герцогини.
Долго не спала? любезно говорит Зара. Ее лицо испачкано в муке, руки до локтей в гигантском куске теста.
Я забыла, где я, говорю я с проблеском откровенной честности.
Зара смеется над этим.
На столешнице разложены подносы для завтрака. Я предполагаю, что для Корал тот, на котором розовая чашка. Милый ратник, Третий, и лакей стоят вместе у двери в сад, читая утреннюю газету с одинаковыми хмурыми взглядами. На мгновение я запаниковала. Эш был замечен? Уже поймали?
Третий смотрят вверх, когда я прохожу мимо. Доброе Утро, Имоджен.
Плохие новости? спрашиваю я как бы невзначай.
Эти Черные Ключи убили судью прошлой ночью, говорит он. Одного из лучших в Смоге. Курфюрсту придется быстро его заменить.
О, говорю я, хватая поднос, радуясь, что Эш, кажется, пережил ночь. Только когда я возвращаюсь в каменный коридор, я понимаю, что не знаю, куда иду. Через две секунды Мэри опережает меня с подносом для Карнелиан.
Сюда, говорит она сдержанным, но раздраженным тоном.
Мы поднимаемся обратно по лестнице к гобелену, но не проходим через неговместо этого я вижу еще одну лестницу, ведущую на второй этаж дворца.
Мы выходим из-за большого пьедестала с бюстом одного из бывших Герцогов Озера. Я узнаю коридор к мужскому крылу.
Я добираюсь до двери и останавливаюсь. Мне постучать? Я не помню, чтобы Аннабель стучалась. Сделав глубокий вдох, я держу поднос одной рукой и открываю дверь.
В гостиной с синими полосами никого нет, но в ужасающе розовой комнате я нахожу Гарнета, сидящего в укромном уголке за завтраком. Красивый лакей кладет салфетку ему на колени.
Гарнет бросает на меня беглый взгляд. Заходи, она в постели.
Корал все потягивается на кровати рядом с тумбочкой, когда я вхожу. Ее лицо просветляется, когда она видит меня.
Где бы вы хотели позавтракать, мисс? От подноса у меня начинают болеть запястья.
На вон том столе. И выбери мне платье. Я сегодня собираюсь навестить маму.
Я ставлю поднос и направляюсь к ее шкафам, просматривая различные цвета и стили. Бьюсь об заклад, Эш точно знал бы, что выбрать. Я вижу платье персикового цвета, которое напоминает мне о том, во что меня одевала Аннабель, поэтому я хватаю его и кладу Корал на кровать.
Итак, говорит Корал, скрестив ноги и глядя на меня над чашкой кофе. Какие сплетни?
Я моргаю. Прошу прощения, мисс?
Она отставляет чашку и начинает солить свою яичницу. Там внизу. Что происходит со слугами? Кто-нибудь встречается? Разбивает сердца? Ратники дерутся? Скажи мне, я должна знать. Она вздыхает. Иногда я скучаю по своему старому дому. Моя горничная всегда рассказывала мне все за завтраком.
Я занялась тем, что открыла ее занавески и подвязала их. О каких сплетнях я должна знать?
Вчера вечером был убит судья, говорю я. В Смоге.
Имоджен, это так угнетает. Мама никогда не давала мне читать о нижних кругах. Она говорит, что они унылые и грустные, и мне не о чем беспокоиться.
Скучные и грустные? Моя рука сжимает бархатную занавеску, и я подвязываю ее слишком туго.
О! Я забыла спросить Гарнета, не пойдет ли он со мной сегодня к матери, говорит она, пробуя яичницу. Ты
Я пойду спрошу его, мисс.
Радуясь возможности уйти, я выскальзываю из спальни Корал, закрываю за собой дверь и нахожу Гарнета все еще в своем укромном уголке для завтрака.
Как долго она звонила в этот звонок? спрашивает он с усмешкой.
Вечно, отвечаю я.
Чего у нее не отнимешь, так это настойчивости.
Она хотела, чтобы я спросила тебя, поедешь ли ты с ней в дом ее матери сегодня.
Гарнет вытирает рот и опускает салфетку. Ах. Нет, думаю, я пропущу обед со своей тещей. Общественные дела и все такое. Но дай мне знать, какая еда на обед. Дом Пера славится своей домашней птицей. Интересно, будет ли это утка на этот раз. Он подмигивает.
Я не пойду, говорю я, беря кусок тоста с его тарелки. Мне нужно найти Хэзел. Может, я смогу прокрасться в медицинский кабинет, когда герцогиня будет на обеде. Или я смогу найти секретный проход, о котором мне рассказал Люсьен.
Гарнет бросает на меня недоверчивый взгляд. Вайолет, если она уезжает, ты уезжаешь. Что, ты думаешь, представляет из себя фрейлина? Ты следуешь за ней, куда бы она ни пошла.
Но Аннабель никуда не ходила со мной, когда мы покидали этот дворец.
Ты была суррогатом. Коралпредставительница королевской семьи. Он встает, вынимает аркан из кармана и ласково трет его большим пальцем. Они еще не уехали, да?
Я знаю, что он имеет в виду Рейвен.
Нет, говорю я, не особо обращая внимания. Завтра вечером. Она рассказала тебе про Эша? добавляю я сердито.
Он хихикает. Да.Затем он поднимает руки, когда видит выражение моего лица. Эй, я думаю, он может делать все, что захочет, и ты знаешь, он вроде как прав.
Насчет того, чтобы как идиот сбежать в Банк? спрашиваю я.
Насчет того, чтобы компаньоны были на нашей стороне. Это не тоже самое, что фабричные рабочие или Ратники из нижних округов. Компаньоны умны. Они хорошо обучены и прекрасно расположеныпредставь себе, если бы у нас могло быть целое множество компаньонов в дополнение к членам Общества, ожидающим по другую сторону стены, когда это произойдет? И они не будут слушать никого, кроме одного из них. Их жизнь вращается вокруг секретов и лжи. Я был бы в шоке, если бы они даже сильно доверяли друг другу. Так что, эй, на самом деле это может быть полезно для нас.
Я хочу, чтобы все перестали защищать Эша, как будто он сделал это великое дело. Они не влюблены в него. Им не нужно беспокоиться о том, что их сердце будет разбито на миллион кусочков, если он умрет.
Имоджен! зовет Корал из спальни.
Не заставляй ее ждать, говорит он.
Я закатываю глаза, затем надеваю приятную улыбку на лицо и возвращаюсь в спальню, чтобы помочь Корал одеться.
Обед ВО ДВОРЦЕ ПЕРАУТОМИТЕЛЬНОЕ дело.
Можно подумать, они даже не знали, что там еще есть целый город. Ни разу не упоминали о взрывах, боях, Черном Ключе. Корал и ее мать болтают о герцогине и Гарнете и о том, каково это быть частью Дома-Основателя. Корал очень взволнована своим первым аукционом. Люсьен был правэто действительно событие года, на котором присутствуют все до единого члены королевской семьи, состоящие в браке.
Единственным интересным моментом стало то, что кратко упомянули Хэзел.
Ты знала, говорит Леди Пера, что Курфюрстина не видела суррогата, вынашивающего её будущую невестку с тех пор, как та забеременела? Ее собственному врачу даже не разрешили осмотреть ее. Герцогиня до сих пор не разрешает.
О, Мама, я не могу в это поверить. Как иначе можно было договориться? интересуется Корал.
Казалось бы, Курфюрст встретился с девушкой, но Курфюрстина еще не была приглашена. Если кто-то может устроить встречу, я уверена, что это отразится благоприятно. На всех причастных домах. Она многозначительно смотрит на свою дочь.
Коралл кивает с нетерпением. Я поговорю с герцогиней.
Корал, вероятно, последний человек во Дворце Озера, который смог бы убедить герцогиню сделать что-то подобное. Даже у Карнелиан был бы лучший шанс.
Как только мы прибываем домой, сама Карнелиан идет по передним ступеням к ожидающемуся автомобилю под руку с Раем. Я не видела ее с той ночи в подземелье, когда она помогла освободить Эша. Она выглядит еще более суровой, чем обычно. Рай так же красив, как я помнюгладкая темная кожа и черные кудри. Его взгляд скользит по мне без следа узнавания, его выражение лицамаска вежливости, именно так и Эш всегда выглядел в этом дворце.
Привет, Карнелиан, говорит Корал. Куда направляешься?
Какая-то глупая вечеринка, бормочет Карнелиан. Ее глаза останавливаются на мне, и я напрягаюсь. Она, наконец, дала одну для тебя, правда?
Гарнет, отвечает Коралл, сияя. Я назвала ее Имоджен.
Как мило, издевательски говорит Карнелиан. Коралл, похоже, не замечает, озабоченная герцогиней, спускающейся вниз по лестнице; за ней следуют Кора и герцог.
Давай, Карнелиан, мы не хотим опаздывать, огрызается герцогиня. Я не могу ничего поделать с тем, что при виде нее мое сердце пропускает стук, а мои ноги будто застыли. Я никогда не выдам тебя замуж и не избавлю себя от тебя, если ты не сможешь вовремя прийти на простую вечеринку.