Это было ловушкой. Уловкой. Она знала, для чего так было. Так сделала бы Жардана дома в Бьерне, чтобы удержать Сирену подальше от Каэла и унизить ее важность при дворе. Но она давно не имела дела с подлостью двора, ее сердце не было готово к этому. Оно яростно билось в ее груди, и она боялась того, что будет, если она не успокоится.
«Новый случай, как в Ауруме? И я сравняю бараки с землей? Нет, Создательница!»она не могла допустить этого.
Потому ей нужно было найти Матильду и Веру. Ее магия вышла изпод контроля. Если она не будет осторожна, натворит ужасов, и не выйдет остановить это.
Сирена! позвал Дин за ней.
Она обернулась, он выбежал за ней в набедренной повязке. Пот еще покрывал его кожу, песок остался после того, как он прокатился по арене. Вблизи он казался больше и шире, чем она помнила. И он ослеплял.
Я не хочу говорить сейчас об этом, сказала Сирена, направляясь к замку. Если она поговорит с ним об увиденном, магия взорвется, и она навредит ему, замку, а то и хуже.
Сирена, прошу! Позволь объяснить.
Нет! закричала она. Не надо. Тебе нечего объяснять. Просто не надо.
Магия сорвалась с ее пальцев, затопила ее тело. Жизненная сила. Сладкая и красивая сила. Необузданная. Она была идеальной, и Сирена не могла остановить ее.
Слезы выступили в уголках ее голубых глаз, и ей не нравилось, что выглядело это так, будто она плакала изза Дина. Если бы парень был ее худшей проблемой
Те девушки
Дин, прошу. Не надо.
Я бы никогда
Хватит! закричала она. Сирена прижала ладони к груди.
В любой миг она могла выпустить силы и уничтожить мир снова. Она не могла так. Ей нужно было держаться. Взять себя в руки. Она могла управлять этим. Могла.
Но, казалось, магия управляла ею.
Он вскинул руки.
Я только что одолел главного соперника, с которым боролся всю жизнь. Он знает почти все мои ходы. Шанс был равным, я мог и победить, и проиграть. А ты взглядом заставляешь меня сдаться.
Сердце Сирены колотилось от его слов.
Мы даже не знаем друг друга, Дин.
Так позволь узнать тебя. Я не был бы с другой. Там все выглядело не так.
Я знаю. Твоя сестра все это устроила.
Какая? осведомился он.
Алиса.
Дин зарычал:
Она больше тебя не потревожит. Я позабочусь об этом.
Сирена покачала головой.
Я знала, что она сделала. Она привела меня намеренно, чтобы спугнуть.
И это сработало.
Я не напугана.
«Мне нужно просто успокоиться. Вдох. Два, три, четыре. Выдох. Два, три, четыре».
Но я тут не ради тебя. Я не знаю, что между нами. Я не знаю, что значат твои взгляды и поцелуй в коридоре. Я не знаю, зачем ты мне помогает, и почему я так расстроена, что должна была не видеть тебя пару дней, а раскрыла, что ты занимаешься таким втайне от меня.
Я готовился к рангу капитана, виновато сказал он. Я не думал, что ты захочешь быть там. Потому мне нужно было вернуться домой после долгого отсутствия. А поцелуй
Он шагнул к ней, и она отпрянула. Ее магия еще пылала в венах. Она не хотела ранить его.
Пожалуйста, прошептала она.
Полагаю, наши обычаи не такие, как в Бьерне.
Точно, сказала она. Щеки пылали от того, насколько он был сейчас обнажен.
Я думал, что был понятен еще в лесу, но позволь уточнить. Я хочу ухаживать за тобой, Сирена. Позволь попытаться, попросил он.
Сирена вздохнула и посмотрела на озеро в стороне.
«Что хорошего в ухаживаниях принца Элейзии?».
Он вызывал в ней эмоции, и магия срывалась с пальцев от бури внутри. Она была тут на задании, в которое не входил еще один принц. Ей хватало бед с мужчинами дома.
Но от мысли, что он будет ухаживать за ней, сердце успокоилось. Магия ослабела и пропала и она не разбила здание.
Почему я? выдавила она.
Других таких нет, Сирена, он пересек расстояние между ними, и в этот раз она позволила взять ее за руку. Ты смелая и верная. Ты борешься за то, во что веришь. Ты умная, хитрая и красивее всех женщин, которых я видел. И я лишь коснулся поверхности того, кто ты.
С Дином было так просто.
Несмотря на чувства к Эдрику, между ними всегда был трон. Трон и королева, а еще консорт и остальные обязательства между королем и Компаньоном. Она не сможет быть свободной с ним.
И чтото происходило с Каэлом. Некая магия. Хоть она не понимала это. Она не могла быть собой с ним. Он хотел больше, чем она знала.
До с Дином этого не было. Ни борьбы силы. Ни тайн. Ни странного притяжения, что приковывало к нему.
Но Дин был принцем Элейзии, а онаКомпаньоном из Бьерна.
«Что из этого выйдет?».
Я не знаю, что могу предложить тебе, прошептала она.
Ничего и не нужно. Мое обучение на паузе до конца праздника Эос. Солдаты празднуют сражения и повышения. Я твой в это время.
Я не знаю, что сказать.
Просто скажи, что пойдешь со мной на бал Эос. Мы каждый год празднуем конец года и начало нового, но я никого не приводил. Будь моей первой, сказал он.
Не знаю, Дин.
Это мой день рождения, хитро улыбнулся он.
«И как ему отказать?».
Ладно, Дин, я пойду с тобой, сказала она.
Сирена молилась Создательнице, чтобы не совершила жуткую ошибку, согласившись.
35
Взрыв
Рэя
Ааа! визжала Рэя. Работа! Проклятая работа!
Она встала так резко, что стул под ней отлетел к стене. Он упал на пол со стуком. Ей было все равно. А раньше она переживала бы. Но, учитывая, что работа ее мастера Каро Барки и то, что она сейчас делала, не функционировало, она не могла даже переживать.
Она не видела Эрена больше недели. Праздник Эос был сегодня, а она не могла даже покинуть душные покои в замке Нит Декус.
Ее мастера перевели к Бьерн, когда двор вернулся из процессии, и ей пришлось пойти с ним. Они устроились в неплохой и уединенной части замка. Она подозревала, что в этой части замка никого не было сотни лет.
Это была большая открытая круглая комната со стеклянным потолком, который не вязался с темным камнем строения. Проходы в коридоры были такими большими, что пролезли бы корабли. Это было глупо. Остальной замок был аккуратным, с узкими коридорами с картинами и лепниной в виде красивых лоз. Но эти покои словно ктото сделал огнеупорными.
Это было наказание. Она была уверена. Но она не знала, за что.
Капитан Меррик заявлял, что король выдал им эти покои, но она сомневалась. Это капитан Меррик портил короля и страну. Он делал это назло. Только так.
И она не могла никак изменить ситуацию.
Этой ночью мастер Барка будет показывать фейерверки Вспышек, какие еще никто не видел. Они последнюю неделю проверяли, чтобы хватило места на землях замка, чтобы стрелять ими. Оставалось лишь поджечь их сегодня после заката. Рэя должна была радоваться, что помогла ему создать то, что она раньше считала магией.
Но нет магия была у Сирены.
А это была чистая наука.
Во многом схожие. Но в остальном совсем разные. Ей не нравилось и то, и другое.
Ей нужно было, чтобы фейерверки сильно взрывались. Она видела, как у мастера Барки это порой получалось со Вспышками. Он просто не понял, как идеально воссоздать это. И он перестал переживать изза того, что от него требовал двор. Его интересовали его личные цели.
Казалось, в тысячный раз она задумалась, чем думал этот гений, создавая формулу Вспышек.
Есть! сказал мастер Барка, бодро проходя в просторную комнату.
Что есть? раздраженно спросила Рэя.
Точная формула! торжественно сказал он.
Рэя с опаской смотрела на него. Он говорил так несколько сотен раз в Бьерне, и каждый раз это не было связано с ее работой над взрывами.
Какая формула?
Единственная важная!
Мастер Барка, вы снова говорите непонятно.
То, что мы искали. Что все хотели раскрыть. Абсолютная сила.
О чем вы? Вы поняли, как сделать так, чтобы Вспышки содержали взрывную силу? Вы придумали, как мне рассказать об этом капитану Меррику?
Мастер Барка посмотрел на нее так, словно у нее выросли рога.
Зачем мне отдавать Вспышки военным?
Что? пролепетала она.
Он не была готова к такому, так что полностью растерялась.
Мои Вспышки только для праздников. Ты увидишь их ночью. Эта сила в руках стражи будет катастрофой. Ты верила, что я не подумал о таком? Представь, что они сделают с такими знаниями.
Рэя представляла. Они могли покорить мир. Но не ей судить. Она тут развивала их общество.
«К чему моя работа, если я даже не могу продвинуться вперед?».
Нет, дитя. Это важнее.
Что?
Способ получить бессмертие.
Глаза Рэи расширились.
Бессмертие. Вы уверены? Просто откуда вы знаете?
Это не знание. Это вера, сказал он и пробормотал под нос то, что Рэя не смогла расшифровать.
Мастер Барка пропал за дверью, но Рэя уже не хотела трудиться. Ее учили лучше, чем требовалось для ее занятий. Ее учили спрашивать, почему. Но давление капитана Меррика и короля вызывало у нее дрожь.
«Какими будут последствия создания пороха? И насколько это будет отличаться от магии?».
Она не создавала это силами своего тела силами, переданными ей с кровью. Но она могла смешать порошки и химикаты и создать взрыв. Если она все продумает, это может быть ужасно смертоносно.
Одно дело было просто сделать открытие. Так всегда дела ее мастер. Она преследовала знания. Но все ли знания нужно преследовать? Когда у знаний были катастрофические последствия, стоило ли отдавать их людям, которые могли использовать это для своих целей?
Нет.
Может, мастер Барка был прав.
Его Вспышек хватало.
Не нужно было заканчивать формулу взрывного порошка.
Она попробует один раз с ясной головой и подготовится к празднованию Эос.
Вздохнув, она вернулась в свою мастерскую. Склонившись над порошками, с которыми она работала, Рэя начала смешивать их.
Раньше на неделе она стащила несколько Вспышек с праздника и разобрала их, чтобы понять, что сделал ее мастер. Но было сложно понять, когда все порошки были уже смешаны в нужной пропорции. И ее взрывного порошка требовалось куда больше.
Она смешала ингредиенты для Вспышек и решила поджечь это в замкнутой емкости. Вспышки хлопали в тесном пространстве. Она насыпала порошок в маленькую металлическую емкость, которую мастер Барка оставил на столе. У него был миллион предметов, так что этот он вряд ли стал бы искать.
Осторожно опустив предмет на стол в стороне от своих бумаг, она сунула в емкость фитиль и размотала его. Порох сам по себе хорошо горел, и она хотела убедиться, что была достаточно далеко на случай, если огонь усилится. К счастью, комната была огнеупорной.
Рэя перерезала фитиль и подожгла его, стоя в десяти футах от стола. Фитиль медленно горел, огонек полз и добрался до металлической емкости.
БУМ! Бах, бах, бах.
Все расплывалось перед глазами Рэи. В ушах звенело. Она зажала их руками, но звон не прекратился. Она попыталась встать и оглядеть комнату, но поняла, что валялась на полу. Ее спина врезалась в стену на другой стороне, в тридцати футах от места, откуда она подожгла фитиль.
Что я наделала? прошептала она.
Но она с потрясением поняла, что не слышала себя.
Все болело. Ей нужно было осмотреть свои раны, но она не могла встать.
Мастер Барка склонился к ней и осторожно придерживал. Он чтото говорил, но она мотала головой, не слышала его. Он пытался помочь ей встать, но не вышло.
Он показал, что пойдет за помощью, и убежал, что было необычно с его стороны.
Рэя прижалась головой к стене и смирилась со своей судьбой, но в комнату вошел ктото еще.
Каэл Дремилон.
Призрак.
«Что принцу делать здесь?»он не приходил в эту часть замка. Он вернулся пару недель назад и был заперт в своих покоях.
Нет. Принца тут не было.
Просто сон.
Этот принц Каэл чтото сказал ей, но она указала на ухо. Звон продолжался. Она надеялась, что это не навсегда.
«Что я буду делать, если потеряла слух?».
Этот принц Каэл кивнул, вдруг склонился и поднял ее на руки.
«Я парю? это не могло быть реальностью. Рэя не могла найти силы возразить. Разве принц Каэл из сна не должен знать, что я не могу двигаться?».
Видимо, нет.
Принц Каэл унес ее из комнаты, словно она ничего не весила. Может, она и не весила, ведь это был сон.
Они шагали по коридорам, дошли до ее небольших покоев через несколько минут. Принц Каэл нежно опустил ее в кровать, и усталость накрыла ее, она отключилась на одеялах.
* * *
Рэя пришла в себя чуть позже. Она ощущала, что на нее смотрят. В ушах еще немного звенело. И тело словно тело ощущалось так, будто она пролетела тридцать футов по комнате и врезалась в стену.
Кто тут? прохрипела она в тишине.
Она слышала! Но слабо. Ее голос дрожал, словно доносился сквозь воду, но слух не пропал полностью.
Я тут, отозвался ктото.
Рэя повернула голову и увидела Каэла Дремилона в углу ее комнаты. Она была уверена, что принц ей приснился. Его присутствие было непонятным.
Она открыла рот, чтобы спросить, что он делал в ее комнате, но вылетело лишь:
Воды.
Он очаровательно улыбнулся. Она была уверена, что в другой ситуации покраснела бы. Он был принцем.
Он вручил ей стакан воды.
Вот. Я приводил к тебе лекаря, и мастер Барка просил сообщить ему, когда ты проснешься.
Сколько я была без сознания?
Час или два.
Вы ждали? поразилась она.
Он снова сверкнул улыбкой.
В нем чтото изменилось, но Рэя не понимала, что именно. Она плохо его знала, но принц, которого она видела перед его отбытием в Аурум, был другим. Дразнящим, флиртующим, веселым, хитрым и манипулирующим. Но этот был другим. Словно черная тень упала на его тело, изменила человека перед ней. Рэя поежилась.
Да, он устроился на стуле.
Спасибо, Ваше высочество, сказала она, не забывая о манерах.
Как ты?
Ужасно, призналась она.
Жаль слышать это. Но для тебя приготовили тоник, чтобы ты могла отдохнуть.
Спасибо, повторила она.
Она ждала, что он скажет чтото еще. Он бы не оставался тут просто так.
Как ты это сделала? принц Каэл уперся локтями в колени и заинтересованно смотрел на нее.
Что сделала?
Взрыв. Как ты совладала с черным порошком, с которым работала?
Вы следили за моей работой?
Да, сказал он.
Нне знаю, соврала она. У меня получилось впервые.
Вы с Сиреной дружите, да?
Рэя старалась не реагировать на неожиданный вопрос.
Дружили. Мы росли вместе.
Ты не отчаялась изза ее похищения, он снова улыбнулся, но казался безумным.
Я была в отчаянии месяцами, ваше высочество, прошептала она.
Тебе говорили, что ты плохо врешь?
Она сглотнула. Она нервничала. Она ерзала под его взглядом, не зная, на что он намекал.
Да. Я такое слышала.
Тебе лучше не врать мне. Мы с тобой знаем, что Сирену не похищали.
Рэя сглотнула.
Но это будет нашей маленькой тайной.
Почему? беспомощно спросила она.
Потому что ты поможешь мне сделать черный порох для военных.
Глаза Рэи расширились.
Я не могу.
Ты создашь его и научишь меня использовать его, а взамен я не дам тому невыносимому капитану тревожить тебя.
Я не могу, беспомощно повторила она.
И я не расскажу, что ты скрывала информацию от короля во время расследования убийства, он постучал пальцами друг о друга, пронзительно глядя на нее. Уверен, твоему другу Эрену это тоже не понравится.
Рэя вжалась в кровать. Шах и мат.
Хорошо, выдохнула она. Но король и Эрен не должны знать.
Он торжественно улыбнулся.
Я хорошо храню тайны.
36
Празднования
Дофина
Это последнее, консорт? спросила скромная Компаньон Битта.
Дофина отодвинула последний лист бумаги от себя и кивнула.
Думаю, да, она величаво встала и осмотрела свою тяжелую работу.
Праздник Эос был очень важен в Бьерне. В этот день Создательница впервые спустилась на землю и благословила Эмпорию, а еще это был день независимости Бьерна от жутких Дома. Каждый год они праздновали всех страной. Люди прибывали издалека, чтобы увидеть известные Вспышки над головой, поесть, попить и повеселиться.
А еще этот день был важным для детей Второго и Третьего класса, которым исполнялось семнадцать в этом году, и они становились совершеннолетними. Для них при дворе проводили Представление, чтобы определить их Класс и выбрать Принимающих. Этот день определял их будущее. Детей прибывало много, и это отличалось от детей Первого класса, которые могли позволить церемонию в честь одного. И все же эта церемония была не менее важной.