К счастью, много живых тканей восстанавливать не пришлось, а у девушки имелись немногочисленные жировые запасы, которые печать использовала для лечения. Правда, грудь Анны после этого уменьшилась на пару размеров, но зато фигура стала выглядеть более сбалансированной и приятной взору.
Кстати, смотри что я нашла в панцирре левиафана Анна показала длинный костяной шип, либо обрезанный клык. Кажется, на него кто-то напал рранее.
Может шипокрыл?
Не похоже на него Ты что натворил?! Верни все обрратно! всполошилась пациентка, заметив изменения.
Ты так дорожишь своим бюстом?
Конечно! Без него у меня бы не получилось тогда в камерре привлечь тебя! буркнула девица.
Ты все к плотским позывам сводишь. Есть ведь еще ум и душа.
Мой ум и душу ты изощрренно игнорировал! И лишь после инициации обрратил внимание!
Всего лишь совпадение, не выдумывай, хмыкнул я. Ладно, лечение завершено. Фигура твоя восстановится согласно измененным спиралям жизни, когда наберешь достаточно массы.
Точно?
Точно.
Тогда надо срразу идти на охоту и добывать мясо! Сильно сомневаюсь, что в Приюте есть излишки еды. Как раз и будет чем угостить. Все, я пошла!
Анна быстро поцеловала меня, после чего снова обернулась в собачий облик и полезла вниз. Пожав плечами, я последовал за буйной особой, обеспокоенной своими телесными пропорциями. Наложив на себя Теневую вуаль, я принялся осматривать лесные просторы эфирным зрением в поисках дичи. И вскоре нашел небольшую семью быстролосей, бродящую по снежным заносам. Вызвав Анну по рации, я указал ей местоположение, и вскоре хищница вышла на след. Было занятно наблюдать за тем, как Морф охотится, медленно подкрадываясь к добыче. В движениях Анны сквозила хищная грация и звериные повадки. Лишь коричневый костюм напоминал о том, что передо мной разумное существо.
Мы выбрали старого рогатого быстролося с короткими рогами. Судя по книгам, раньше у них были большие ветвистые рога, однако с такой ношей особо не побегаешь меж деревьев и кустов. Данный вид после Падения сделал ставку на скорость, так что от мешающих частей вскоре избавился.
Анне почти удалось достать жертву, однако старый быстролось оказался проворнее. Ищейка бросилась в погоню, но и тут ее ждала неудача: зверь носился по зимнему лесу быстрее нее. Пришлось мне приходить на выручку, поскольку тратить весь день на лесную охоту мне не хотелось. Пользуясь своей скрытностью, я пролетел вперед и встал на пути следования животного. Быстролось каким-то образом почуял меня задолго до столкновения, однако мне хватило времени, чтобы сблизиться и снести ему голову клинком.
Эй! Я по-чти догнала тяжело дыша, проговорила Ищейка с обидой в голосе.
Давай разделывай тушу. Тащить будешь сама, охотница ты моя ненаглядная.
Острые когти быстро вырезали лучшие куски мяса из павшего хищника. Завернув часть добычи в шкуру, а задние лосиные ноги неся так, довольная Анна направилась обратно к городу. Подобная кровожадность не совсем сочеталась с характером девушки, но тут уж ничего не поделаешь. Суперсилы изменили ее. Поскольку в морф-облике у нее «были лапки», пришлось ей использовать человеческую ипостась и топать босыми ступнями по глубоким сугробам. Я все-таки не смог долго терпеть жалостливые поскуливания с дрожащим хвостом, наверняка наигранные, и подхватил девушку за подмышки, после чего довез до городских пределов. Извозиться в крови мне не хотелось, так что пришлось лететь в не самой удобной позе.
Мы приземлились неподалеку от входа в Красный Приют, куда вернулись защитники поселения. Оторванные лапы левиафана занесли внутрь. Вероятно, там есть чем подкрепиться, хотя у меня желания пробовать отсутствовало. Охранники по периметру стены глядели на полностью окровавленную девушку, крепко сжимающую части лосиной туши, со священным ужасом.
Я прринесла добычу! У нас медовый месяц! поведала Анна, помахав кровавой рукой, отчего стражи стали брать ее в прицелы своих орудий.
Вскоре наверх вышла Красная Молния вместе с начальницей охраны по имени Таматой самой, что оказала мне излишне любезный прием в нашу первую встречу. Худощавая немолодая женщина с красноватыми волосами и волевым лицом хмуро взглянула на нашу колоритную пару. Костюмы Ткача выдавали в нас городских, по всей видимости.
Благодарю вас за помощь в отражении нападения левиафана, сухо произнесла Молния и вопросила с подозрением. Зачем вы пришли сюда?
Это же я! Анна Смиррнова! представилась девушка. Неужто забыли меня?
Смирнова?! удивилась глава лагеря. Ты сильно изменилась Какой ранг, обернулась она к охраннику в мета-очках.
Близка к шестому рангу ответил ей спец с артефактом.
А мужчина?
Третий ранг, произнес смотритель.
Постойте! Как третий?! всполошился я и сразу приложил максимум усилий, чтобы закрыть свою ауру и замедлить течение эфира по каналам. Попробуйте теперь!
Хм, теперь второй ранг, заявил спец в очках.
Я скривился и пробормотал негромко:
Песец! Плакала моя маскировка Теперь я не смогу нигде сойти за серва. Скоро и чародеем называться потеряю право!
Вот и все. Бесконтрольное расширение своей ауры, встраивание в нее неэффективных частей в погоне за силойвсе это привело к тому, что я больше не могу должным образом контролировать многие участки. Эфирное излучение, исходящее в основном от источника и от сот резерва, выходило за пределы тела и улавливалось датчиками даже этих примитивных артефактных очков. Новый генератор от Ирис сделал свое грязное дело. В таком темпе скоро и Теневая вуаль не будет скрывать меня от чужого взора.
Ну-ну, не преувеличивай. Ты самый сильный чарродей во всем мирре! принялась утешать спутница. И ты это знаешь. Я бы тебя обняла и поцеловала, но вряд ли ты оценишь данный жест.
Держись от меня подальше, кровавая сударыня, выставил я руку.
Свой костюм я умудрился оставить чистым в отличие от Ищейки.
Ты стала сильной, Анна Смирнова проговорила Красная Молния. Я помню твой случай. Ни я, ни народный сход, не давали согласие на твое изгнание из лагеря. Причастные к этому уже наказаны. От лица Приюта приношу тебе извинения, дитя. Пускай месть не затмевает ничей разум.
Я была зла, особенно поначалу, поведала Ищейка. Но изгнание позволило мне повстрречать Артофа, поэтому обида ушла. Просто позвольте нам остаться у вас на какое-то врремя. Мне хотелось бы навестить старых знакомых. Кстати, мы привезли подарки!
Что ж, вы не стали вламываться на территорию, а также помогли нам с отражением нападения. Если вы согласны следовать правилам и не докучать жителям, добро пожаловать в Красный Приют! Открыть ворота! скомандовала Молния.
Гости были здесь очевидно редким явлением, так что нас быстро обступила толпа народа. Анна сдала добычу кухаркам, а ее саму увели в зону помывки, дабы смыть кровь. Погода была далеко не самой располагающей к гуляниям, так что меня быстро привели в подвал, конечно же, в котором тепло сохранялось лучше. Как и в Усть-Корсе, в Красном Приюте на зиму люди кучковались в небольших отапливаемых помещениях. Жизнь в это время года замирала. Люди экономили тепло и силы, поскольку запасов еды и дров было не так чтобы много. В основном занимались починкой или изготовлением рабочих инструментов, одежды и других бытовых вещей.
Ожидание наваристой мясной похлебки сразу подняло настроение жителей. Молния хоть и возвращалась иногда с добычей, но все же не всегда Стрелку удавалось подкараулить быстролося. Мясо его считалось более качественным, чем у гончих. Я попросил сварить большой кусок для Ищейки, так переживающий из-за потерянных килограммов.
Вскоре девушка вернулась чистая в одолженной одежде. Я слетал за рюкзаком с остальной одеждой, поняв, что конфронтации не намечается. Анна принялась рассказывать о своих приключениях и жизни в городе, вспоминать разные старые случаи из жизни, хвастаться знакомым и раздавать привезенные презенты. Мета-патронам жители обрадовались, да и винтовки им приглянулись. Люди восхищенно ахали, слушая ее россказни, а некоторые молодые девицы даже начали бросать на меня заинтересованные взгляды. Правда, в поселении в основном жили люди с мутациями, так что никакого отклика они вызвать не могли. О том, что Ищейка практически шестого ранга, а я всего лишь третьего, узнали сразу. Однако после слов Анны о том, что я сильнее нее, мнение обо мне резко поменялось.
В том числе и у Красной Молнии, которая также присоединилась к трапезе. Женщина стала глядеть на меня с настороженностью, понимая, что, скорее всего, я мог легко избавиться от нее и забрать власть.
Сударь Песец, что вы думаете насчет Красного Приюта? поинтересовалась Молния во время обеда.
Что можно было перевести: «Какие у вас планы на Красный Приют и надо ли нам враждовать?»
Хорошее поселение, прекрасные люди, ответил я. Но вы не входите в круг моих интересов. Я просто решил исполнить пожелание Анны посетить родные пенаты.
Понимаю, кивнула Молния.
Ох, но столько людей эта зима забррала! Да и уррожай выдался паршивым, покачала головой Анна сокрушенно. Вам надо уходить отсюда! Следовать ближе к цивилизации. Иначе Красный Приют скорро совсем исчезнет!
Мы живем так не первый год. Бывали времена получше, но мы прорвемся, нахмурилась Молния.
Не проррветесь! С каждым годом ресурсов будет все меньше, Анна принялась горячо убеждать главу и остальных собравшихся вокруг растопленной печи. Неисследованные магазины города кончатся. Холод и голод, звери и левиафаны продолжат забирать жизни! А в городе кипит жизнь!
Анечка, ты же знаешь, нас не пустят в город, проскрипел беззубый старик.
В Усть-Коррсу не пустят, кивнула Ищейка. Но в Вольной Станции вы сможете найти приют!
Мы никогда не пойдем к этому ублюдку Хану! хлопнула кулаком в ладонь начальница охраны.
Исключено! отрезала Молния.
Так вы еще не слышали? Хана больше нет! радостно объявила Ищейка.
Больше нет? И кто же тогда правит на Станции? подалась вперед хозяйка.
Ну-у, Анна обратила на меня свои большие и лукавые голубые глаза, передавая слово.
Допустим, я
Глава 10
На несколько секунд в помещении воцарилась гнетущая тишина.
Неплохую ты карьеру сделал, новозеландец, удивленно покачала головой Тама.
Народ вокруг загомонил. Разговор начался спонтанно, так что в трапезном зале находилось множество жителей, которые прислушивались к беседе старших и шепотом обсуждали новости друг с другом.
Благодарю, кивнул я, не обращая внимание на шум. Должен отметить, что пока еще моя кандидатура не одобрена Усть-Корсой, но, полагаю, это вопрос времени. В остальном же: если желаете переехать в Вольную Станциюмилости просим.
Красная Молния долгое время смотрела мне в глаза, будто бы стараясь прочитать, что творится в моей голове. Затем повернулась к Ищейке:
Ты можешь поручиться за то, что из него выйдет достойный правитель?
Конечно! Аррт будет заботиться о жителях. Он и мета-те Анна осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. У нас много связей: как в Корпусе, так и на левом беррегу Корсы. Если желаете, можете и там устроиться. У нас в настоящее время есть небольшие сложности с властями города
Девушка коротко поведала о Пауке и одержимых героях с Погромами. Простолюдины охали, слушая о преступлениях псионика. Для любого человека свой разумэто самое сокровенное, куда не должно быть доступа ни у кого. Так что вести про псионика, способного полностью порабощать даже мета-людей, привела обывателей в ужас.
К счастью, Арртоф с ним разобрался недавно. Так что скорро все образуется! закончила Анна воодушевленно.
Главу поселения такие известия не обрадовали, судя по сурово поджатым губам. Но, насколько я понял, дела в поселении действительно шли неважно.
Мы думали о переезде в более крупную общину, произнесла Молния. Но достаточно ли для нас места на Станции?
А сколько у вас людей? поинтересовался я.
Около трехсот человек.
Там есть один забррошенный многоквартирный дом! выдала Анна. Если не все, то большая часть поместится. Остальным тоже найдется место. Да и участки свободные есть внутрри стен. Со Станции ведь многие ушли в город за последние годы.
Придется проделать много работы, чтобы привести жилища в порядок, задумалась Молния. Меня больше интересует статус Красного Приюта. Мы желаем сохранить автономию, сударь Кройц, повернулась она в мою сторону.
Исключено, отрезал я. Все жители будут обязаны подчиняться общим правилам. Одно из нихэто продажа добытых ядер через главу. Налоги моим указом были снижены до тридцати процентов от стоимости продажи. Если вы не в состоянии соблюдать законы Станции, лучше вам поискать другое место для жизни.
Женщина нахмурилась. Уговаривать я ее не собирался. Да и возиться с беженцами из Приюта не особо хотелось.
Если желаете, мы поможем вам перебраться на левый берег Корсы, хотя недавно там образовалась нехватка жилплощади, вспомнил я о разрушенных зданиях.
Нас беспокоят Погромы, поэтому близко селиться к городу мы не хотим, покачала головой Молния.
Ваше право, пожал я плечами.
Ну, на Станции все рравно жить лучше, чем здесь. Соглашайтесь! продолжила убеждать соплеменников Ищейка.
Мы подумаем над вашим предложением, нейтрально ответила Молния. В любом случае в такой мороз мы точно никуда выступать не будем.
Но до рразгара весны надо уже определиться, чтобы не пропустить старт сезона.
Мне можешь не объяснять прописные истины, Смирнова, холодно заметила глава. Не уверена, что все жители смогут преодолеть такой сложный путь. У нас есть старики и больные.
Думаю, с перевозкой можно будет помочь, когда решитесь на переезд, заметил я. К вам ведь прилетают иногда мета-торговцы? Попросите передать послание Артофу Кройцу, и я проконтролирую процесс.
Благодарю, сударь Кройц. Мы обсудим вопрос на расширенном сходе.
Беседа свернула на другие темы. Солдаты принялись вспоминать сражение и поминать павших. Во время боя погибло несколько человекте, кто прятался в зданиях, разрушенных гигантским жуком.
Чертов левиафан был подослан Осой, воскликнула Тама, которая успела вылакать стакан привезенного нами вина. Зуб даюсволочь натравила его на нас. Целенаправленно привела в город!
Оса? вопросила Анна.
Отряд рейдеров, что ошивался возле Приюта несколько дней назад, мрачно поведала Молния. Они просились пустить их на отдых, но мы отказали. О шайке Осы ходит дурная слава. Из лагеря в Осьмино, что на юге, мы перестали получать известия. Примерно в это же время в этих краях появился отряд Осы.
Мета-человек? уточнил я.
Стрелок седьмого ранга и Движ четвертого, если пользоваться стандартной классификацией. Причем, у нее особая мета, позволяющая расправляться даже с сильными суперами. Оса стреляет шипами, напитанными особой силой, способной пробивать чужие мета-поля. Шип после столкновения продолжает движение и может пронзить тело супера насквозь.
Такой вот кумулятивный эффект, добавил со смешком супруг Молнии, сидящий рядом. К слову, выглядел мужчина пускай и немолодо, но вполне представительно и даже щеголевато по меркам отсталого поселения. Вероятно, он бы также мог сойти за чистого, но, видимо, жизнь в Красном Приюте его устраивала.
Шипы? Я нашла костяные шипы в спине левиафана! заявила Анна.
Точно Оса! Вот падаль! громогласно произнесла Тама.
Тогда мы с ней рразберемся! Все равно у нас медовый месяц! Правда, Аррт?
Когда будет настроение подходящее, вздохнул я. Куда ни сунешьсявечно проблемы разгребать приходится.
Будьте осторожны. Осу называют «убийцей героев», предупредила Молния.
Разговор свернул на обсуждение быта и проблем с продовольствием. Местным не хватало летающих Движей, которые бы могли легко охотиться на дичь в окрестностях. После Падения прошло всего несколько лет, а звериный мир быстро захватил утраченные территории. Раньше по словам местных, чудом переживших тяжелый период, в окрестных лесах крупных животных практически не водилось. Человек вытеснил их своей деятельностью либо вглубь лесов, либо в малонаселенную часть страны. Теперь же гончие орудовали практически в самих городах, хищники бродили недалеко от лагеря. А травоядные чувствовали себя в лесу вполне вольготно.
Анна сходу вызвалась пополнить провиант, помочь своим соплеменникам в деле добычи пропитания. На все поселение имелся единственный морозильный сундук, работающий на мета-жидкости. Продукты хранили в основном в вырытых погребах, в которые вели ходы из подвалов. Ценную технику и припасы здесь выменивали на добытые ядра. Однако зимой мясо хранилось долго, так что проблем в этом плане возникнуть не должно.