Как-то это жутко становиться вассалом чужой Имперрии, поежилась Ищейка.
Еще вопрос: сможет ли Империя захватить Землю?
Как это? Ты же говоррил, что в Имперрии тысячи миров.
Но это в основном автономные анклавы. Императорские войска сильны, спору нет. Вот только у Земли есть свои козыри в воротнике.
Какие?
Ваше солнце с необычным спектром эфира. Оно позволяет создавать таких монстров как Пересвет. Пускай у него чердак совсем поехал, но он очень силен. Сильнее императорских чародеев. Да и другие старшие герои могут задать жару. Проблема еще и в том, что долгого противостояния Империя может не выдержать, как ни странно. Здесь нет мест силы, на которые привык ориентироваться флот и чародеи. У гвардейцев нет источника эфира в ядре, а значит им придется делать большие паузы между налетами. К тому же подготовленный чародейэто несколько десятков лет обучения и постепенного развития. На Земле же сильного мета-человека можно вырастить буквально за месяцы, хоть и высок шанс безумия. И благодаря источнику эфира он сможет воевать практически беспрерывно.
Я покачал головой:
Честно говоря, не уверен в победе Империи. Разве что очень быстрый захват с привлечением союзных флотов других, нестоличных миров, может помочь. Впрочем, я не такой уж знаток истории столкновений с непокорными мирами. В учебниках обычно пишут только хвалебные оды Империи.
Значит, ты не собирраешься посылать сигнал?
Пока что нет. Зачем, если я и сам смогу стать правителем Земли?
На мелочи ты не размениваешься, хихикнула Анна, прижавшись плотнее. А ведь только недавно мы с тобой ночевали в рразваленной хижине лесника
Я не тороплюсь.
Мирровое господство, да? Ты словно типичный злодей из бульварных книжек, мечтающий захватить мирр.
Чего сразу злодей? Я буду добрым диктатором.
Не знаю. Мама всегда говорила, что власть губит людей
В таком случае я буду исключением. Тем более я не так уж зациклен на завоеваниях. Если мои дети закончат дело, меня это тоже устроит. Если переводить в земные единицы, отец только ближе к двумстам годам смог встать во главе Аккотрельма.
У вас живут по двести лет?! опешила Анна.
Дольше. Вот только для этого приходится проходить процедуры омоложения организма. Обычно после сорока-пятидесяти начинают обращаться к мастерам плоти и мастерам молодости. У меня нет подобных знаний, к сожалению, я горестно вздохнул. Без них я, должно быть, проживу всего лишь около ста пятидесяти лет, если раньше не оступлюсь.
«Всего лишь»?! ахнула девушка.
Ага. Отец говорил, что лишь к ста пятидесяти начал немного разбираться в нашем политикуме. У меня же нет столько времени.
Сударь Кройц, мне кажется кто-то слишком много кушать.
То есть?
То есть зажрались.
Необразованной аборигенке не понять, фыркнул я.
Выходит, что по меркам твоего мира ты еще сущий рребенок? поддела она.
С какой стати? Я давно не ребенок.
Конечно-конечно. Но при этом тебя так и тянет к женской грруди
Дошутишься ведь, принялся я тискать спутницу.
Анна рассмеялась и сделала попытку отбиться, однако силы Громилы ей не хватало в человеческой форме. Закончилась наша потасовка долгим глубоким поцелуем. Теплота ее губ резко контрастировала с морозным ветром, гуляющим меж деревьев и домов этого холодного, неприветливого мира.
Мы завершили вечерний променад и вернулись в особняк. Среди запасов Хана нашлось множество качественной выпивки времен до Падения. Пригласили на ночные посиделки и Ахекжана с Бурей. Рысь отказался. Шуурга после пары стаканов поведала недовольно, что часть дорогого алкоголя пропала. Кладовщика она уже сместила, проведя публичное наказание. Следующий смотрящий пока что не был уличен в воровстве. Главные хранилища были прикрыты со всех сторон сигнальными барьерами, которые поставили лишь в этом году, так что никто другой не мог проникнуть внутрь. Раньше нередки были случаи, когда мета-грабители использовали свои способности, чтобы умыкнуть ценные предметы. Приходилось круглосуточную охрану внутри кладовых выставлять. Хотя и это не спасало, если у супера имелись способности псионика или бесшумного усыпления. Один раз по словам Шуурги чуть ли не всю охрану усыпили, и с тех пор бойцы тренировались быстро надевать противогазы. После распространения сигнальной техники стало проще контролировать пространство.
Пуффыстик-ик! прижалась сбоку Ищейка, выпившая, кажется, всего пару стаканов вина.
Мы сидели скрестив ноги на подушечках за низким столиком, похожим на детский.
Когда это ты успела опьянеть? проговорил я удивленно. Или собачьи гены так повлияли?
Я люблю тебя! А ты меня любишь?
Анне больше не наливать! распорядился я.
Не уходи от темы! Так любишь или нет?! настойчиво нависла надо мной героиня, привстав с подушки.
Шуурга ухмыльнулась, глядя на нас с Анной.
Это не те разговоры, которые следует вести за общим столом, пожурил я спутницу.
Так это ведь теперрь наш дом? Мы можем вести любые рразговоры дома!
Что-то тебя действительно развезло
Я цыкнул недовольно. Ведь Артоф Кройц не влюбляется. Он влюбляет в себя. И уж точно не разбрасывается прилюдно романтично-сопливыми признаниями.
Никуда меня не рразвезло! Так ты меня любишь или всего лишь пользуешь для примитивных утех?! Анна схватила ладонями мое лицо и повернула так, чтобы я смотрел прямо в ее слегка осоловевшие глаза. От девушки несло перебродившим виноградом.
Конечно люблю, щеночек, сдался я.
Ур-ра!
Ищейка плюхнулась ко мне на колени, явно довольная ответом. Я против воли положил руку ей на голову и принялся мягко поглаживать растрепанные каштановые волосы и мохнатые ушки.
Мило, хмыкнула Шуурга, выдувая очередную стопку крепкого пойла.
А у вас есть вторая половинка? поинтересовался я у Шуурги и Ахекжана.
У этого прохвоста пузатого аж две женушки, фыркнула Буря. Интересно, откуда средства берет, чтобы их содержать?
Что за беспочвенные обвинения? Мне хватает стандартной платы! на лбу Ахекжана выступил пот.
Ну-ну
Надо будет более внимательно проверить наши финансы, когда ситуация устаканится. А ты сама как справляешься?
У меня есть мужчина, кивнула дама. Он не имеет суперсил, но меня вполне устраивает.
Рад за вас
Анна засопела, и я понял, что пора закругляться. Пожелав спокойных снов подданным, я поднял девушку на руки и отнес наверх в спальню. Ищейка поводила носом и, узнав знакомый запах, успокоилась.
На следующее утро мы стали собираться к отлету. Хоть я и запретил покидать поселение на какое-то время, но уследить за всем тут невозможно. Мираж вполне могли хватиться и отправить кого-то проверить, что с ней случилось. Мы ведь не знали, как часто она должна отмечаться или передавать отчеты кураторам. Мое обнаружение Корпусом может вызвать новые Погромы. Вряд ли за пару-тройку суток из всех слуг Паука выветрятся внушения. Надо подождать подольше. Находиться долгое время на Станции было не слишком разумно. В теории можно вернуться в теремСкрытник сможет спрятать нас от чужого взора. Однако я обещал, что мы навестим родное поселение Анны. Тем более нас там вряд ли будут искать.
Мы запасли немного гостинцев, воспользовавшись кладовой Хана. Что ценилось больше всего в диких поселениях? Правильно, еда и оружие. Еду тащить мне было лень, так что обошлись парой бутылок вина. А вот несколько крупнокалиберных винтовок и кучку пачек заряженных Ханом патронов захватили. К слову, в теории я мог попытаться найти спектр, похожий на силу Хана, и также внедрять его в снаряды. Однако подобная работа вряд ли способна давать ту же отдачу, что и изготовление редкой мета-техники. Так что я даже пытаться не буду. Пусть прочие ремесленники Усть-Корсы занимаются.
Выходи, твой срок заключения подошел к концу, отворил я камеру, в которой сидела Мираж.
Вы отпускаете меня?!
С одним условием, кивнул я. О нашем местоположении доложишь напрямую старшим героям: Брунгильде или Умнику. Информация ни в коем случае не должна дойти до Метамэна. Ты же не хочешь новых Погромов, правда ведь?
Девушка отрицательно помотала головой, не слишком понимая, что происходит. О Псионе и недавней резне на левом берегу Корсы она еще не знала.
Тогда обещай, что данную информацию больше никому не сообщишь.
Обещаю, подумав, согласилась героиня.
Вот и умничка. Можешь лететь на свободу, отошел я с прохода. И приношу извинения за причиненные неудобства.
Неуверенно кивнув, Мираж поднялась над полом и прошмыгнула мимо на высокой скорости. Не уверен, что смог бы ее догнать со своей стандартной летной печатью.
Анна навьючила на себя рюкзак с подарками и другими нашими вещами. Я же навьючил на себя Анну. Девушка закрепилась на спине конструкцией с ремнями, походившей на упряжку. Несколько неприятно осознавать себя ездовым животным, но в целом перевозка любимой наложницы не сильно ударит по моей чести и достоинству. Так уж устроен этот отсталый мир.
Утро выдалось пасмурным, но зато малоснежным и безветренным. При полете над облаками было непросто ориентироватьсяприходилось снижаться и сверяться с разными приметными местами. Так что хорошая видимость помогала держать курс. Я не стал лететь напрямую, а в основном держался старых дорог, которые утопали в снегу и проросших деревцах и кустах. Походило на длинную просекутак и ориентировались. Некоторое время шли вдоль Корсы, после чего снова вернулись к полету над заброшенной дорогой.
Как-то мне не по себе немного, поведала Анна из-за спины. Аррт, а ты ведь сильнее Красной Молнии?
Вне всяких сомнений.
Если что-то пойдет не так, давай постарраемся обойтись без жертв.
Я не сторонник беспричинных убийств.
Знаю. Наш медовый месяц прродолжается! Ау-у-уф!
Глава 9
Около часа нам понадобилось, чтобы добраться от Вольной Станции до Большого Шаска. А ведь раньше нам потребовалось несколько дней, чтобы пройти тот же путь. Опасение остаться без резерва заставило меня отказаться от пользования затратной летной печатью. Да и в то время я не разбирался в летающих монстрах. Встречаются сильные противники, но рядовых шипокрылов или пулестрижей все-таки можно не бояться.
Заброшенный город в белоснежном одеяле выглядел вполне себе опрятно. Словно давно сгнивший труп, накрытый красивым белым саваном. В предместьях сновали стайки гончих, которые также не представляли для нас с Анной угрозы. Раньше приходилось тратить время и силы на то, чтобы уберечь беззащитного серва от чудищ, но теперь Ищейка сама кого хочешь порвет на куски.
Кажется, ты упоминала медовый месяц? хмыкнул я, завидев издалека беснующегося левиафана.
Огромное насекомоподобное чудище наступало на город, громя здания и стараясь покарать наседающих на него людишек. Действие происходило к востоку от лагеря Красный Приют. Между поселением и наседающим левиафаном засели солдаты, которые всеми силами пытались не допустить продвижения монстра.
Левиафан в высоту был с трехэтажное здание. Его вытянутое тело блестело коричневыми и черными красками, куда примешивался зеленоватый оттенок эфирного доспеха. Целых пять пар мощных конечностей поддерживали махину на ходу. По размерам левиафан значительно уступал тому исполину, на который мы с Анной наткнулись по пути в город, однако местным хватало. Мета существа относилась к воздушной стихии, судя по всему. Ветвистые завихрения исходили от левиафана в сторону врагов, разрывая препятствия в мелкую крошку при столкновении.
Защитникам удалось оторвать одну из ног чудища, однако этого было недостаточно. Стрелки заняли позиции в зданиях вокруг и методично расходовали снаряды, причем впустую по мета-полю не лупили. Красная Молния атаковала первой, выпуская в левиафана алые разряды. Не всегда ей удавалось нанести значительный урон, но эфирный доспех ее удары пробивали. Затем через брешь по левиафану сразу начинали работать стрелки. Монстр крутился, разъяренный, руша дома и пытаясь достать спрятавшихся в укрытиях букашек. Бетонные конструкции рушились одна за другой, хороня под собой тех, кто не успел покинуть здание.
Мы быстро скинули наши вещи с верхней одеждой на одной из крыш, после чего направились к обороняющимся. Я видел всего лишь одного представителя вида левиафанов, поэтому не мог сказать точно. Но судя по слухам, в основном они являлись травоядными, и в городах им делать было нечего. Редко они совались в бетонные джунгли, полные мелких, но неприятных противников, которые умеют больно бить. Поэтому странно, что он поперся в Большой Шаск.
Затем мы подлетели к месту, откуда вылетали красные молнии.
Нужна помощь?! произнес я, стараясь перекричать грохот боя.
Вы еще кто такие?!
Свои! крикнула Анна.
Тогда помогайте, альфа вас задери! рявкнула глава поселения, уворачиваясь от смертоносного вихря.
Сбррось меня ему на спину! попросила Ищейка.
Уверена, что справишься?
Да! Я заметила, что в одном из мест он не может норрмально атаковать.
Не рискуй, попросил я, заходя сверху над целью. Помни: защищай голову и грудь.
Да!
В нужный момент девушка спрыгнула вниз. Трансформировавшись в свой морф-облик, Ищейка упала на спину существа, немного не рассчитав место приземления. Однако ей удалось пробить мета-поле когтями и зацепиться за панцирь левиафана. Жучара десантницу, казалось, и не заметил сначала. Я решил передать инициативу в руки Ищейки, которая явно желала покрасоваться перед товарищами. Сам же сплел несколько вспомогательных печатей вроде Плазмострела и аварийной целительской. Мало ли девушку придется быстро выручать.
Красная Молния после встречи с ледяным альфой лишилась ног, однако в настоящее время женщина весьма бодро передвигалась на своих двоих. То ли, в поселении есть хороший лекарь, то ли в Корсу скаталась.
Анна тем временем вовсю развлекалась на спине у монстра. Длинные когти с темноэфирными лезвиями кромсали плоть левиафана, оставляя внушительные борозды или целые кратеры в панцире. Монстр, само собой, не сидел сложа крылья. Чудище направляло в противника ветвящиеся вихри, а периодически по спине пробегали волны сбивающих с ног потоков воздуха. Пару раз левиафан попытался прихлопнуть наглую мошку, ударяя спиной о ближайшие здания. Однако паразит оказался прилипчивым и упорным.
Анне тоже доставалось: воздушные волны трепали ее, куски бетона свистели рядом, а один из вихрей попал точно в собаку, пробив ее эфирный доспех. Коричная шерсть оросилась кровью. Вполне возможно, что она бы и сама справилась, но я все же решил подстраховаться. Расположившись в здании рядом, я занял позицию у окна. В один из моментов левиафан оказался рядом, и я выстрелил пару раз из плазмострела. Защитное поле монстра было примерно на том же уровне, что и у Хана. И это вполне себе внушительный результат, поскольку на такую огромную тушу требуется впечатляющее количество энергии. Первый плазменный заряд пробил доспех одной из ног и частично повредил сочленение, окутав конечность пламенем. Второй удар довершил начатое, полностью оторвав ногу левиафана.
Раздались громкие щелчки жвалами, которые, видимо, отображали недовольство монстра. Левиафан начал пятиться и разворачиваться в противоположную сторону. Красная молния усилила нажим, направляя снаряды прямо в сторону его заднего прохода. Зазвучали выстрелы, снаряды вонзались в плоть. По-видимому, такая тактика сработала, поскольку жучара начал двигаться шустрее, и спустя несколько минут убрался из центра города. Ищейка спрыгнула со спины на одно из зданий и прицепилась когтями к стене. Левиафан вскоре достиг леса и продолжил спешно уходить прочь от злобных людишек.
Я приблизился к крыше здания, куда Анна залезла по стене. Девушка вернулась в человеческий облик, и в отсутствии шерсти стали более понятны повреждения. Геройский костюм был разорван в разных местах, виднелись глубокие раны и множество царапин. В животе просвечивала сквозная дырка. Внутренние органы явно серьезно повреждены.
Больно жалобно протянула девушка.
Это была твоя идея забраться ему на спину.
Я должна была помочь Приюту. Аррт, вылечи меня!
А если бы меня не было рядом?
Я бы не стала брросаться сломя голову! Пожалуйста поскоррее!
Вздохнув, я наложил приготовленную печать и принялся подавать требуемые спектры целительской энергии. Мы сидели на крыше, и нас никто не беспокоил. Судя по всему, Движей у местных до сих пор нет. Только я, стонущая дама, белый снег с вкраплениями алого, и завывающий ветер. Ррромантика!