Не-Движей удалось защитить от наступающей орды. Хотя часть монстров принялась обходить провалы, но по крайней мере удалось выиграть немного времени. Стрелки же в это время с трудом справлялись с летающими монстрами. Зевс еще кое-как держал оборону, однако большая часть остальных истратила все силы. Мой резерв также не являлся бездонным, хотя кое-какой запас еще оставался. Летающие монстры походили на летающие птичьи скелеты с крыльями, обшитыми серым кожистым материалом. В центре существ находилась защищенная мета-полем область с некротическим ядром в центре.
Ха-ха-ха! Как вам мои новые малышки?! раздался торжествующий смех со стороны леса.
Обернувшись, мы увидели нового костяного червя. Он был поменьше размерами, чем левиафан, зато не имел повреждений, которые мы успели нанести его старшему собрату.
Я очень долго над ними работал! добавил он гордо. Но как видно, химеры все еще далеки от идеала. Спасибо, что дали мне испытать их. Что-то вас на этот раз мало явилось, героишки. Решили, что сможете одолеть меня столь малыми силами? Смех, да и только!
Как я слышал, в прошлые облавы Некроморф просто залегал на дно и не показывался, не в силах противостоять единой армии Усть-Корсы. Наша ватага его не впечатлила, что вполне можно понять. Однако в этом и крылся наш шанс. В отличие от прошлых попыток, на этот раз Некроморф поверил в свои силы и решил лично посмотреть за тем, как его слуги расправляются с противником.
Правда, кое-какие меры защиты однорукий старик предусмотрел. На этот раз он вещал с верхушки змеи, полностью прикрытый толстыми костяными лезвиями и дополнительной пленкой растянутого мета-поля. Его лицо лишь слегка проглядывало в промежутках между лезвиями. Я быстро оценил доспехи, осмотрев их в поисках уязвимых мест. Грудь старика была защищена сразу несколькими лезвиями, которые сходу пропороть не получится. От Стрелков Некроморф защитился неплохо. А вот сверху сходящихся истончающихся лезвий не было столь много.
Быстро активировав Теневую вуаль, я заложил вираж и ушел из поля зрения Некроморфа, после чего поднялся ввысь и спешно приблизился к решившему показаться на свет противнику. Сверху костяная змея со спрятавшимся хозяином напоминала цветочный бутон смерти или пасть подводного монстра, в которую я и собирался залезть.
Союзников теснили со всех сторон. Краем глаза я заметил, что Сороке оторвали одно из крыльев, и героиня принялась падать вниз. Времени на размышления особо не оставалось. Добавив эфира движения в летную печать, я камнем рухнул вниз, усилив максимально свое мета-поле. В последний момент перед столкновением я вытянул обе руки и исторг из каналов светло-фиолетовые лучи. Четыре лиловые змейки соединились вместе, словно старые друзья. А в следующий миг пронзили слабое мета-поле червя, раскололи верхушки защитных лезвий и с чавканием вонзились в макушку Некроморфа, не ожидающего скрытной атаки сверху. Клин из темного эфира пробил шапку-ушанку, посредственное мета-поле и череп, пронзил мозг и ушел дальше в нутро, покрошив пульсирующее в груди ядро.
Глава 4
Выставленные костяные лезвия нанесли мне множество ранений, повредив руки, а одно глубоко вонзилось в левое плечо. Червь дернулся и начал закрывать свою «пасть», прикрывая хозяина рядом дополнительных лезвий. Однако мне не улыбалось оставаться на том же месте и становиться бабочкой, нанизанной на стержни. Направив тягу наверх, я кое-как оттолкнулся ногами и слез с проткнувшего мою руку лезвия. В последний миг удалось выскользнуть из захлопывающейся ловушки.
Червь-голем ушел обратно под землю, выполняя, по-видимому, заложенную программу. Поскольку его хозяин был уже, очевидно, мертв. К сожалению, творения Некроморфа имели широкую степень автономности, и не отключались после смерти создателя. Разве что стали действовать менее организованно, не получая новые приказы.
Отступаем на правый берег! проговорил я, двигаясь в сторону летающих тварей. Некроморф мертв, задача выполнена!
Славно! А то у меня уже молний не осталось устало проговорил Зевс.
Тавр подобрал упавшую Сороку, а Ищейка несла на себе раненого Эдварда. Шатун все еще передвигался самостоятельно, что хорошовряд ли кто-то из нас сумел бы вынести такую тушу с поля боя. Похоже, супер внял наставлениям Двуликой и не лез на рожон.
Наземные монстры передвигались не быстрее бегущего человека, так что больших проблем оторваться от них не составляло. А вот летающих химер нам с хвоста сбросить вряд ли удастся. Все прочие герои были практически пусты. Реактивной еле хватало сил на поддержание полета, Нетопыря за бойца изначально можно было не считать, Сорока вышла из схватки ранее, Тупонос, Горыныч и Зевс также израсходовали почти все запасы.
Так что справляться с оставшимися тварями пришлось мне. На то, чтобы пробить вражеское мета-поле и пронзить ядро требовалось приложить массу усилий, так что я применил более экономную тактику: Призрачным клинком обрубал одно из крыльев химер, в которых проходили летные эфирные каналы. После этого монстр уже оказывался не в состоянии преследовать нас и падал на землю.
Большинство тварей прибывало с левого берега, на правом их находилось не так много. Мы устроили настоящее ледовое побоище, освободив немалую часть реки от морозных оков, однако костяные твари нашли обход. Наземные герои ринулись прочь от наседающих монстров, коих оставалась все еще орда. Видимо, они подходили из глубины территории левобережья. Целую тучу слуг успел наделать Некроморф за годы. Часть Движей спешилась и принялась отступать по земле, не в силах более поддерживать полет. Разве что Зевс сохранил летного эфира, да Нетопырь устало махал своими кожистыми крыльями.
Вообще, сложно сказать, в каком виде хранят энергию колдуны. Все индивидуально. Чаще всегов том виде, который нужен конкретно им. Поэтому один из типов эфира может закончиться раньше. Чародеи же хранили чистый эфир, который умели перерабатывать в нужные им спектры. Это занимало некоторое время в сравнении с моментальным откликом местных мета-людей, зато делало нас универсальными бойцами.
Через некоторое время мне удалось расправиться с последней летающей тварью. Хотя бы их Некроморф не успел наплодить много. Затем я направился прикрывать отход союзников. Из-за раненых продвижение их замедлилось, и мне пришлось поработать призрачным клинком, летая вдоль передовых отрядов. Эфир и у меня уже начал подходить к концу, так что я старался экономить. Но в целом новый источник показал себя отлично, частично восполнив потраченное прямо в ходе самого боя.
Вскоре мы достигли заброшенного здания молниевой станции, обошли ее и спустились вниз по заросшему склону. Шатун скатился кубарем, благо его шарообразная фигура способствовала ускоренному спуску. Медведь был совсем плох, так что мне пришлось прицепить на него аварийную печать и влить немного эфира. Я сам также получил множество ранений, однако серьезной опасности они не представляли, так что решил обойтись без лечения в полевых условиях.
Шатун оклемался и последовал за остальными, не заметив моего участия. Нам удалось слегка оторваться. Ниже по течению команда героев перебралась через скованную льдом реку обратно на левый берег, после чего кое-как доковыляла пару километров до места сбора. Как только народ погрузился в кузова, грузовики тронулись и покатили по снежной колее, уходя от цокающих настырных преследователей. Раненые залезли в транспорт с Травницей, остальные расположились во второй машине.
Все получилось! девочка в повязке прильнула ко мне и мягко обняла. Спасибо тебе, Артоф. И остальные тожевы все молодцы!
Да!
Получил по заслугам, падла!
Наконец-то больше костяных гадов больше не будет!
Это надо отметить! принялись радоваться герои.
Пушистик лучший! с другой стороны прижалась Ищейка, вернувшаяся в людской облик.
Юная провидица не стала продлять объятия до неприлично долгого срока и отстранилась, усевшись на скамью с другой стороны.
Ты тоже неплохо потрудилась, щеночек, потрепал я любимую девушку по волосам. Почти без ранений обошлась.
Старралась!
Ха, «пушистик»! Хотя мне кажется, без Песца у нас бы никаких шансов не было вообще, буркнул Зевс. Это ведь ты шмалял желтыми блямбами, которые пробивали тварей насквозь?
Возможно. Есть пара артефактов в запасе.
Крутые у тебя артефакты протянул он. Ты за большим змеем и под землей следовал, когда он уполз? А как ты в конце к Некроморфу подобрался незамеченным? Я следил краем глаза, но ты словно растворился в воздухе, продолжил он допытываться.
Ты ведь помнишь о том, что стоит держать язык за зубами? произнес я с намеком.
Помню, конечно Я умею хранить секреты, заверил мужчина. Но можем ли мы сообщить Корпусу о том, что нам удалось победить Некроморфа?
Можешь сказать, кивнула Двуликая. Полагаю, Песец не сильно расстроится, если ты возьмешь всю славу себе.
Да мне это не так уж сильно надо
Хорошая идея, кивнул я и оповестил мета-людей в кузове. Финальный удар нанес Зевс. Не забудьте об этом, когда будете хвастаться. А про меня пока лучше не упоминать, если вы не желаете получить облаву в лице старших героев Корпуса.
Ну спасибо за незаслуженные почести Так а чего ты не поделил с этим евреем, как его? Вейцман? вопросил штатный герой.
Просто раскрыл его тайную псионическую рабскую сеть.
Серьезно? Вроде его Умник допрашивал, как я слышал. Ничего такого не подтвердилось.
Умник, значит? заметил я безрадостно. А Брунгильда или Нагината его навещали?
Нагината отправилась с другими героями в рейд. Брунгильда, по-моему, иногда заходила к Вейцману.
Жаль. Ладно, разберемся и с этой проблемой. Куда теперь направятся слуги Некроморфа, оставшись без хозяина? спросил я у Двуликой.
Надо будет более внимательно свериться с нитями, но есть вероятность, что часть монстров пойдет к людям, поведала Двуликая. Нужно быть настороже.
Теперь-то род Кройц расплатился по всем долгам? уточнил я.
Даже больше. Боюсь, что теперь мы должны вам, повернула голову в мою сторону девочка в повязке.
Я усмехнулся:
Посмотрим. Возможно, ваши умения мне пригодятся когда-нибудь.
Э-э, слушай, Песец, в голосе Нетопыря на этот раз слышалось уважение. Оценив мою силу, сразу же поменял точку зрения. Насчет заправки. Сколько ты потерял в тот раз? Мы вернем деньги.
Украв у других? Нет, мне такая компенсация не нужна, фыркнул я. Просто пообещай, что Уроды не будут доставлять неприятности роду Кройц. Этого достаточно.
Обещаю, че уж. Мы вообще стараемся избегать сильных группировок.
Проанализировав бой про себя, я пришел к выводу, что Двуликая не зря позвала наземных бойцов. Да, с одними Движами мы бы обладали большей мобильностью, но благодаря Шатуну, Ищейке и остальным нам пришлось держаться примерно в одной точке. Слабая команда, находящаяся практически в шаге от разгрома, привлекла внимание Некроморфа, и он даже решил показаться лично, чтобы понаблюдать за бойней, понасмехаться и похвастаться своими успехами на ниве големостроения. Вероятно, даже старому затворнику иногда требовалось людское внимание и похвала.
Вот только зря он заблокировал себе вид множеством лезвий. Возможно, тогда бы Некроморф заметил пикирующего сверху супера под скрытом. Теневая вуаль не давала идеальной маскировки, поэтому я и не решился нападать на рыбака сразу. Однако в финале все условия сошлись воедино, позволив мне нанести смертельный удар.
В Империи использование големов и разных некротических существ находилось под запретом. Для личного пользования можно прикупить или создать помощника. Но в производстве массовых товаров задействовать нельзя. Экономика не была моим самым любимым предметом, но я помнил из уроков Академии, что труд големов неизменно приводит к сильнейшим дисбалансам и бунтам среди сервов. Впрочем, на некоторых мирах умудрялись находить золотую середину. Кто знает, возможно, Некроморф со своими подданными смог бы помочь развитию города. Если бы не был поехавшим психом.
Возвращение в Терем вышло триумфальным. Прислуга особняка вместе с мета-людьми принялась накрывать на стол и праздновать долгожданное избавление от злостной напасти. Я излечил ранение у себя в комнате, принял душ и надел домашнюю одежду, одним элементом которой являлся свитер со змейками. Затем присоединился к веселью. Сегодня, несмотря на многочисленные разногласия, Терем и Уроды сошлись в едином порыве, отмечая победу и вспоминая наиболее эпичные моменты. Зевс некоторое время побыл с нами, с улыбкой принимая похвалу за финальный удар по Некроморфу. Как я и просил, меня особо не упоминали. Думаю, благодаря прислуге, через сутки весь левый берег будет знать о случившемся, а через два дняи вся Усть-Корса.
Вы ведь будете разведывать местность? обратился я к Двуликой.
Да, а что?
Пускай Движи поищут ядра убитых монстров. Они будут полезны городу.
Поняла. Как отдохнем, попробуем поискать.
Справились мы относительно быстро, и до ночи оставалось много времени. Солнце еще не скрылось за горизонтом. Я планировал немного посидеть с народом, после чего заняться наконец запросом Директора насчет паразитов, появившихся на мета-станции. С таким подарком, думаю, Марго меня примет. Только придется как-то адаптировать печать отпугивающего талисмана к некротической энергии Эх, похоже роду Кройц в этом мире придется часто заниматься артефакторикой. Если, конечно, я не надумаю создавать межпространственный маяк и становиться губернатором планеты. Хотя, я уже не уверен, что Империя сможет приструнить аборигенов. Уж больно много мощи они набрали под лучами местного салатового светила. Один Пересвет сможет разбить часть флота захвата. Иронично, что генератор эфира в других мирах работать не будет, поскольку он настроен исключительно на местный спектр.
Терем напился одним из первых какой-то ягодной настойки на вездесущей водке. В честь такого долгожданного события даже трезвенники не сдерживались. Из-за опьянения наш Скрытник девятого ранга по версии Корпуса не смог поддерживать поле вокруг особняка. Строение предстало во всей своей красе перед любым встречным, а эфирные сигналы спокойно проникали внутрь.
Неожиданно на мою мастер-рацию пришел вызов от Ворона.
Да?
Твой друг у нас, произнес незнакомый, грубый голос. Приходи один в центральный портовый склад. У тебя четыре часа, иначе можешь прощаться с крылатым дружком.
Связь прервалась.
Кшерданг! скривился я.
Ни минуты покоя! Но хотя бы резерв успел восстановиться после сражения с Некроморфом, а раны излечились.
Что случилось? поинтересовалась Ищейка.
Ворона взяли в заложники. Дали четыре часа.
Что будем делать?!
Придется идти в Штаб раньше запланированного, вздохнул я. Твоя помощь вряд ли потребуется.
Я не могу сидеть на месте, зная, что ты ррискуешь собой.
Я могу взять тебя с собой, но, если начнется заварушка со старшими героями, тебе лучше не встревать.
Я все понимаю! закивала Ищейка.
Я повернулся к Двуликой, которая, пригубив немного медовухи, заснула на Шатуне. Я попросил медведя разбудить Провидицу, и вскоре девочка проснулась.
Что такое?
Я ухожу на дело. Можешь посмотреть нити и дать совет?
М-м, попробую
Двуликая сняла повязку, явив миру разноцветные глаза. Человеческий имел карий цвет, змеиныйядовито-салатовый. Минут двадцать оракул бродила вокруг меня, сверяясь со струнами судьбы и что-то невнятно бормоча про себя.
Шансы на успех выше пятидесяти процентов.
Всего лишь? Есть варианты, как повысить вероятность успеха?
Мне потребуется намного больше времени, а ты, я так понимаю, торопишься?
Именно.
Все, что я могу сказать: если не желаешь неприятных последствий в будущем, выбирай более щадящие методы.
То есть, постараться не убивать лишний раз?
Двуликая кивнула.
Это будет непросто, цыкнул я. Все, нам пора
Я захватил деньги, сплел несколько разных печатей, после чего подобрал готовую к отправлению Анну и взвился в воздух. Замаскированную девушку я оставил коротать время в одном из кафе недалеко от Центра, наказав дожидаться вызова по рации. Сам же двинулся в сторону рынка, предварительно наложив прошлую маскировку внешности. Еле удалось успеть добраться до мясника до закрытия.
Мужчина за прилавком с мясом встретил меня нахмуренным взглядом: