Я посчитал разумным не попадаться Пересвету на глаза, тем более преследуемый старшим героем, которого он наверняка знал. Юркнув в лес, я направился на восток. На хвосте у меня остались сидеть Лед, Жар-Птица и настырный Метамэн.
Я поддал эфира движения в печать и разогнался как следует. Специально старался держать дистанцию, но не отрываться далеко, делая так, чтобы преследователи меня видели. Лед отстал от других почти сразу, не в силах поддерживать схожий темп. Жар-Птица выдохлась спустя полчаса. Большую часть резерва она потратила на удары по строениям левобережья, а также по мне, летающему над полем боя.
Метамэн преследовал меня неотступно, периодически пытаясь достать своими радужными атаками. Герой использовал мета-очки, чтобы видеть в темноте. Я специально сближался, немного подставляясь. Надеялся, что и у него эфир иссякнет, однако мужик оказался крепким. Было бы неплохо исследовать его ауру. Генератор эфира как у Метамэна мне бы не помешал. Как бы его подловить? Сомнительно, чтобы у меня получилось разговорить его, как Брунгильду. Серьезной ненависти я к Метамэну не испытывал. Он ведь всего лишь невольный слуга псионика, с которым я уже разобрался. Возможно, сам по себе он вполне доброжелательный и благочестивый высокородный.
Мы летели довольно быстро. Вскоре показались высокие изящные строения древнего города. Петровск предстал передо нами во всей своей ночной красе. Когда-то, вероятно, здесь горели тысячи огней, стекла и купола строений пестрели отблесками и яркими красками, толпы нарядных горожан гуляли по улицам, а самобеглые повозки рассекали дорожные артерии города. Петровск состоял из множества островков, а через закованную в камень реку был построен целый сонм разных мостов. Все же аборигены умудрились неплохо так устроиться даже без использования эфира. Вряд ли их счастье бы продлилось долго, поскольку полезные ископаемые не бесконечны, но нельзя не отнять их краткого мига величия.
Однако ныне город превратился в безлюдные мрачные каменные джунгли. Или скорее в каменное кладбище, на котором была похоронена прежняя сытая жизнь до Падения. Здания и некоторые мосты разрушены, стекла выбиты. Вездесущий снег скрывал ужасную участь Петровска, засыпая раны белыми хлопьями. Непонятно, что это внизу за сугробто ли погребенная под снегом куча мусора, то ли автомобиль, то ли гора разложившихся трупов. Все чисто и опрятно зимой на кладбище.
К-ха-арш! разнесся мистический лязг по кварталам.
С чердака одного из зданий выпрыгнула уродливая тварь с широкими крыльями и вполне себе мощным мета-полем. Сложно поверить, что подобное существо когда-то было человеком. Альфа-летучая мышь, не иначе. Может привести ее Нетопырю в качестве пары? А то страдает поди, бедолага, без женского внимания.
К нам начали с других мест подтягиваться летучие монстры. Петровск ведь еще не был окончательно зачищен. Наземные альфы преследовать нас не стали, понимая, что Движей достать не смогут. Я немного покружил вокруг, стремясь натравить Метамэна на измененных. И вскоре мне это удалось. Одна из летающих тварей вцепилась в героя, и ему пришлось переключить внимание с преследования на других противников.
Небольшими, четко выверенными ударами, усатый герой избавлялся от наседающих гадов. Порой его нестабильная сила наносила вред самому создателю, особенно если враг находился близко, но эфирный доспех справлялся с угрозами. Тем не менее запасы эфира Метамэна истончались. Его поле тускнело.
Подождав, пока старший герой не избавится от последнего гада, я бросился к нему и в один заход отсек обе ноги Призрачным клинком. Какая-то часть меня все еще желала, чтобы он испытал на себе все прелести подобного состояния, в котором мне пришлось провести несколько дней.
Кха! издал он неопределенный возглас.
Кровь стремительным потоком принялась покидать тело ослабленного Метамэна. Он поднял руку, чтобы выпустить очередной снаряд, однако я взмахнул лиловыми лучами и отсек конечность. Герой принялся шататься из стороны в сторону. Его летная мета начала сбоить из-за недостатка эфира.
Вот тебе и знаменитый герой. Желание выполнить последнее повеление и отомстить за хозяина потушило все прочие мыслительные способности. Метамэн банально израсходовал весь свой эфир и теперь не представлял никакой опасности. Герой на последнем издыхании спикировал в окно одного из домов и рухнул на старую лежанку.
Я подлетел следом. Метамэн находился без сознания. Его грудь тяжело вздымалась. Чтобы не допустить смерти героя, я наложил на него аварийную исцеляющую печать и настроил на закрытие ран. Кровь перестала течь из него сплошным потоком. Следующим шагом я сформировал диагностическую печать и принялся изучать его ауру.
Эфирные контуры Метамэна привели меня буквально в ужас. Это был натуральный хаос, разобраться в котором не хватит и месяца. Контуры и каналы переплетались в клубки, многократно дублировали друг друга, вели в тупики или непонятно для чего вообще предназначались. Генератор эфира был огромный и также запутанный донельзя. Мне потребуется несколько минут, чтобы запомнить его даже в режиме форсированного обучения. Инженерная печать и то проще, чем это уродливое нагромождение.
Возникло чувство брезгливости. Даже источник Ирис не вызывал у меня положительного откликая чувствовал, как его вредное излучение влияет на мозг. Это же безумство цеплять к своей ауре ужасно не хотелось. Наверняка потери эфира у него феноменальные, а фонить будет на всю округу. Да и Теневая вуаль не шибко спрячет такое огромное излучение корявых узоров. Не говоря о негативном эффекте, который громадная неуклюжая аура старшего героя оказывает на его разум. Я не хочу становится таким же отморозком.
Однако изучить контуры до конца мне не дали. Метамэн невовремя очнулся и долбанул меня радужным сгустком прямо из каналов культи. Вокруг моего тела вырос синеватый кристалл, сковавший похлеще льда. Пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать оковы клинком и избавиться от них. Герой же за это время восстановил немного сил и снова окутался пленкой эфирного доспеха. Надо было его усыпить, но я не думал, что он так быстро придет в себя. Голова после длинного дня соображала туго.
Кшерданг с тобой, сплюнул я и отлетел за окно.
Ты умрешь, Кройц! донесся до меня хриплый фанатичный возглас Метамэна.
Если в твоей черепушке еще остались мозги, послушай меня, процедил я, остановившись. Мы покинем левый берег, поэтому не вздумай докучать жителям. Прекращай искать меня, прислужник, и передай остальным, чтобы бросили это гиблое дело. Ты ведь уже начал ощущать, что в твоих действиях много неправильного? Разве устроенная на левом берегу резнянормально для тебя? Или такой нелепый проигрыш из-за банального недостатка эфира? Ты ведь старший герой, а потому должен бороться с внедренными внушениями. Сражайся за свою свободу! Иначе потом будешь сильно жалеть. А если желаешь поскорее избавиться от наважденийпропей курс высококонцентрированной мета-жидкости. Она должна ускорить снятие пси-закладок. Прощай!
Я воспарил ввысь и понесся обратно на запад. Дома города уменьшились в размерах, а затем начали быстро проноситься внизу. Немного героя я подлатать успел, а его мета полета продолжала работать. Так что сможет и сам вернуться в Корсу.
В любом случае мое чувство прекрасного не позволило бы встраивать в себя подобное уродство. Надо будет попросить при случае Брунгильду или Нагинату пройти диагностику. Может, у дамочек узоры более упорядоченные? Правда, сомневаюсь, что старшие героини после всего случившегося будут относиться ко мне доверительно. Скорее, с разумной настороженностью. А ну как проблемный Песец снова чего-то нехорошего учудит?
Глава 7
На обратном пути потеряться было сложно. Отметины от выстрелов, которые Метамэн оставил в земле, серьезно выбивались из окружающего пейзажа. Где-то виднелась выжженная земля с растаявшим снегом и сломанными деревьями, где-то глубокие кратеры, в нескольких местах выросли скалистые образования неестественного вида, в других появились водные или кислотные пруды. Ночью я вернулся к Терему, в котором многие уже спали. Двуликая ожидала моего возвращения. Наобнимавшись с обеспокоенной Анной, я забрал свои вещи и направился на выход.
Хоть это и не моих рук дело, передай простолюдинам, что я сожалею о случившемся.
Передам, кивнула девочка. Вы можете остаться здесь. Вероятность повторного нападения невысока.
Благодарю, но нам стоит уйти, чтобы не провоцировать слуг псионика. Как местные отнеслись к Погромам?
Кто-то винил вас, конечно. Но большинство отнеслось с уважением к решительному выступлению против сильных героев Корпуса, поведала Двуликая.
Род Кройц высоко оценивает гостеприимство данного места, обозначил я поклон. Еще увидимся!
Поскольку полет предстоял длинный, мы нацепили ремни и соединились друг с другом с помощью застежек. Затем взмыли вместе с Анной в воздух.
Первым делом я направился поглядеть, как обстоят дела на южном фронте. Как и предполагалось, герои Корпуса без потерь одолели остатки армии Некроморфа, которую неплохо проредил Пересвет. На месте побоища еще копошились люди под присмотром суперов, изучая монстров и вынимая ядра. Вероятно, скоро на рынке их появится много. Будет из чего наделать отпугивающих талисманов от паразитов.
Я продолжил полет в южном направлении, и спустя несколько минут под нами показались стены и дома Вольной Станции. Голова моя работала не слишком хорошо, но мне хватило ума сообразить, что Корпус обязан был оставить наблюдение за данным местом. Пока что мне не было известно о планах Усть-Корсы на мое небольшое поселение. Вполне возможно, что они решат использовать силу и прибрать актив к своим рукам. Я ссадил Анну в глухом дворе, сам же аккуратно двинулся вдоль вокзала. Теневая вуаль после внедрения источника Ирис и расширения резерва справлялась хуже, однако глухая ночь помогала мне оставаться незамеченным. С источником Метамэна мне бы точно не удалось также ловко уходить от чужого взора.
Чуть не пропустил размытое пятно на крыше одного из зданий рядом с вокзалом. Подкравшись сзади, я сумел рассмотреть эфирным зрением невысокую фигуру, окутанную полем скрытности. Вполне недурственно. Даже лучше, чем у Ворона или Призрака. Мог бы и не заметить, если бы не искал специально.
Я неслышно подплыл к фигуре со стороны спины и положил руку на плечо. Скрытник вздрогнул и выронил термос, из которого неспешно попивал горячий напиток.
Без лишних движений, герой, предупредил я, выпустив клинок.
Д-да
Героиня, поправился я, услышав женский голос. Убери скрыт.
Передо мной предстала худощавая женщина средних лет с длинными вьющимися волосами, закутанная во множество теплых одежд, что было весьма предусмотрительно в это морозное время года.
Как твое имя?
Алина прозвище Мираж нерешительно произнесла дама, с опаской поглядывая на лучи темного эфира.
Хорошо, Мираж. Кроме тебя есть другие наблюдатели?
Нет, покачала она головой.
Что ж, поверю на слово. Скоро я перестану числиться преступником, поэтому тебе нечего опасаться. Знаешь, Мираж, я очень сильно устал за сегодня. И мне очень не хочется, чтобы ты доложила в Штаб о моем появлении, а презренные прихвостни Вейцмана снова явились по мою голову. Поэтому какое-то время ты побудешь под присмотром. Ты ведь не против?
А у меня есть выбор?
Не особо. Твои ранги?
Мета четыре, Скрытник семь, Движ шесть
Шестой Движ? Недурно. В таком случае придется мне принять меры
Не отпуская клинок от горла, я прижался к ней со спины и скомандовал лететь в сторону дворца Хана. Теперь уже моего дворца. Анна, получив сигнал по рации, также подошла к главному входу.
Это еще кто? вопросила она недовольно.
Ты на каждую девушку в моем окружении бросаться будешь?
Нет. Только на тех, к кому ты чересчур кррепко прижимаешься!
Всего лишь небольшая предосторожность, закатил я глаза. Мираж сильный Движ.
Анна пробурчала нечто нелестное.
Как обстановка? поинтересовался я у дежурных стражей.
Новый глава Все спокойно узнали меня.
У Хана ведь есть камеры для заключенных?
Да
Я провел Скрытницу внутрь, обыскал и проверил на пси-закладки и жучки. Небольшое количество пси-магии в голове женщины имелось, но до полноценной слуги недоставало. Видимо, Паук успел ее лишь один-два раза обработать. Затем вместе с охраной мы заперли Мираж в одной из камер.
Обращайтесь с ней уважительно. Но действуйте осторожно. Она сильный Скрытник и Движ.
Ясно, босс! Мы с такими имели дело.
Хозяйскую спальню починили?
Так точно!
Отлично. Не беспокойте нас без необходимости.
Мы с Анной поднялись на второй этаж и прошли в просторный зал, который служил Хану спальней. Весь мусор убрали, пол починили, стекла вставили. Внутри было вполне тепломожно и без активного мета-поля находиться. Старая гигантская кровать пала смертью храбрых, но подчиненные поставили на то же место другую двуспальную кровать. Поменьше размерами, но в данный момент меня устроила бы даже циновка на полу.
Крруто! Эта спальня намного больше комнатушки в терреме! восхищенно проговорила девушка. Кровать здоровая! И звукоизоляция тут должна быть на высоте. Проверим, Аррт?
Ты же сама еле на ногах держишься, хмыкнул я, раздеваясь.
Надо бы сполоснуться, но в голове билась лишь одна мысль: спать!
Ты пррав, широко зевнула девушка, показав острые клыки. Подумать только: и от Хана с Некроморрфом, и от Паука избавились! Наконец наступят спокойные дни!
Твои бы слова, да демиургам в уши плюхнулся я в постель и почти моментально отрубился.
Солнечные лучики уже вовсю пробивались через окна, когда я проснулся. Потянувшись и оглядевшись, я заметил Анну неподалеку от гардеробной в каком-то странном наряде.
О, прроснулся? девушка подскочила к постели. Смотри что я нашла в шкафу!
На Анне были надеты темные колготкикажется, так называется данный элемент женской одежды. А также нечто похожее на закрытый купальник, но с открытыми плечами. Вряд ли данный костюм предназначался для плавания. На голове у девушки был надет ободок с непонятными длинными ушами.
Только в грруди жмет
Белые полушария того и гляди готовы были выпрыгнуть из корсета, недовольные подобной теснотой. Все же Ищейка во время инициации постаралась, чтобы данная часть тела была на высоте.
И что это за вульгарный наряд?
Ну, там в шкафу было много рразных одежд. А этот похож на костюм зайки, прравда? Только чересчур откровенный
Разве это не костюмы для сексуальных игр?
Ч-чего?! лицо Анны резко стало пунцовым. Как Зачем людям для этого одежда?!
Вероятно, Хан желал разнообразить свою постельную жизнь.
Какой позорр!
Ты уверена, что костюм хм, чистый?
Конечно! Запах моющих срредств ни с чем не спутаешь. Есть, конечно, остаточный запах пота, но им пахнет любая ношеная одежда, сколько раз ее ни стиррай. Я уже привыкла.
Тяжко тебе приходится с таким чувствительным носом. Значит, это заячьи уши такие огромные? Тебе уже собачьи надоели?
Нет! Прросто хочется иногда примерить что-нибудь экзотическое. Побыть трравоядной, а не хищницей. Тебе такой образ не нравится?
Я бы не стал так утверждать. Повернись.
Зачем? И так все норрмально видно!
Не увиливай.
Вздохнув, девушка повернулась ко мне спиной. Сзади на купальнике в районе копчика находился белый круглый помпончик, по-видимому, изображающий заячий хвостик. Хотя не сказал бы, что данный образ похож на картинки животного, которые я видел в зоологическом учебнике. Вот только была одна проблемасобачий хвост никуда не делся. Отросток торчал горбом, оттопыривая ткань.
Я не решилась порртить костюм, поэтому не стала прорезать отверрстие. Наверное, такая вещь стоит недешево.
Выглядит забавно, улыбнулся я. Ты словно, как там говорилось? Словно волчица в заячьей шкуре, которая ей не по размеру.
Бу-у-у! надулась девушка. Я ради тебя старралась! А если вот так?
Анна наклонила торс вперед, отчего массивная грудь практически выскользнула из корсета, а бедра, наоборот, оттопырила назад, слегка наклонила голову, приподняла кулачки и изобразила невинное выражение личика.
Похожа я на зайчиху?
«Имп, сними ограничения», скомандовал я. Разве что на зайчиху из борделя. Снимай эту несуразицу с себя!