остаться там. Здесь и у стен есть уши.
- Да, милорд. Я довольна ими. Похоже, прекрасно обучены и имеют много полезных навыков.
- Не сомневаюсь. Граф всегда исполняет свои обещания и присылает самых лучших слуг.
- Передайте ему мою благодарность.
- Вы можете это сделать лично. Сегодня он обещал быть на ужине.
- Непременно сделаю это.
Адриан ненадолго задержал мою руку в своей и проговорил:
- Я провожу вас, леди Аресса, если вы не возражаете.
Мы шли по длинным замковым коридорам рядом. Принц больше не касался моей руки. Слуги, встречавшиеся на пути,
отступали назад и кланялись. Придворные почтительно склоняли головы и приветствовали. Я знала, что все это обращено к
Адриану, но все равно не могла не испытывать восторга. Сейчас рядом со мной будущий правитель и я его дама. Каково это
- знать, что этот мужчина твой, что его сердце принадлежит тебе одной, что тот, перед кем склоняется целое королевство,
склонен перед тобой. Это чувство пьянило и заставляло трепетать.
А еще я думала о том, целовал ли он кого-то из девушек, кроме меня? Возможно ли, что сегодняшний поцелуй стал первый в
этом отборе? Неужели серая мышка Лис первой получила поцелуй принца?
- Благодарю вас за чудесную прогулку, леди Аресса, - сказал Адриан у порога моих покоев. - Надеюсь, вы порадуете меня
своим присутствием на ужине. Ее Величество сегодня устроит танцы. Вы ведь подарите мне один?
- Непременно, милорд. Я бы могла танцевать с вами целый вечер.
- Тогда бы вы отдавили мне ноги, - понизив голос, добавил принц. - До встречи, миледи.
Я посмотрела Адриану вслед и поняла, что по-настоящему влюбилась в него. Разве такое возможно на отборе? Разве можно
полюбить того, что выбирает одну среди целой толпы других женщин? Скорее всего, меня ожидает огромное разочарование
и глубокая рана на сердце. Но какая к дракону разница? Вряд ли все это когда-нибудь повторится в моей серой и унылой
жизни компаньонки. Если боги и приготовили мне кару, я готова расплатиться.
В покоях меня уже ждали мои новые служанки.
- Как прошло ваше свидание, миледи? - Фрея тут же поднялась со стула, сидя на котором подшивала мое старое платье.
Насколько хорошо она это делала, я не успела оценить. - Сегодня морозное утро. Вы не замерзли?
- Нет, ни капли. Его Высочество все предусмотрел и прогулка вышла чудесной.
- Прикажете подать обед? - спросила Тира.
- Да, пожалуйста. А Фрея пока поможет мне переодеться.
- С радостью, миледи, - девушка легко вспорхнула из-за стола и направилась со мной в комнату. - Быть может, вы хоть
чуточку расскажете мне о вашей прогулке. Это же так романтично!
- Ты любишь романтику?
- Какая же девушка ее не любит, миледи! В тринадцать лет я сбежала из дома с бродячей труппой. Если бы вы слышали,
какие грустные песни они пели о любвия просто заливалась слезами. Ох, миледи, ваши вещи нужно просушить как
следует.
- Ты играла в театре?
- Я? Скажете тоже, - простодушно засмеялась девушка, помогая мне снять платье. - Меня научили кое-каким фокусам да
только трудом артиста много не заработаешь. Кочевая жизнь тяжелая, вот и пошла служить.
- У тебя интересная история, - улыбнулась я.
Так вот значит откуда эта плавность движений и грация. Фрея выступала с театром и, наверняка, неплохо натренировалась.
Но не думаю, что Делрих взял ее на службу за это.
- Обычная история, - пожала плечами девушка. - Вот у вас куда интереснее все. Отбор, принц. Я столько думала о вас,
миледи. Это же очень сложно, наверное, бороться за одного мужчину с таким количеством женщин.
Ты даже не представляешь, насколько. Еще и опасно иногда.
- А у тебя самой есть возлюбленный? - спросила я, чтобы перевести тему разговора. Служанка лишь понимающе
улыбнулась.
- Нет, миледи. Да и думать о них мне некогда вовсе. А если искать себе мужа, то не здесь. Здешним мужчинам только одно
от меня и нужно. Вот сегодня шла к вам и в коридоре встретила повара. Так он меня за ляжку ущипнул, дракон его сожри.
Я только посмеялась в ответ.
- Уж благородный-то мужчина не посмел бы такое творить, верно, миледи?
- Благородные мужчины отличаются от остальных мужчин лишь тем, что они благородные, Фрея.
- Какое платье наденете, миледи?
- Никакое. Неси халат. Я до вечера никуда не выйду. А к ужину подготовь мне изумрудное.
- Будет сделано, миледи.
Я окунулась в теплый мягких халат и отправилась обедать. Вечером меня ожидает еще одна встреча с принцем, к которой
стоит подготовиться как следует. Жаль, я так и не взяла ни одного урока танцев. А следовало бы. Боюсь, Адриану придется
лечить отдавленные ноги.
К вечеру я подготовилась как следует. Мои новые служанки, как и ожидалось, оказались совершенно неспособны сделать
мало-мальски приличную прическу. Пришлось просить господина Ласло, чтобы тот прислал ко мне парикмахера. Раньше я
всегда укладывала волосы сама в простенькую прическу, какую носила моя матушка. Но сейчас просто не могла себе
позволить явиться к ужину как попало. Принц Адриан должен увидеть меня красивой. Тем более после нашего поцелуя.
При одном только воспоминании о нем у меня в животе порхали громадные бабочки, на лице появлялась улыбка, а глаза
начинали сверкать. Стоило только взглянуть в зеркало, как в отражении я видела не прежнюю серую мышку Лис. Вместо нее
появилась новая девушка, куда больше напоминающая благородную леди.
Как и всегда перед появлением на ужине я заглянула к Вилине. Появляться в обществе одной мне не хотелось. Как и
отвечать на вопросы, которых не удастся избежать, стоит мне только выйти из покое.
- Как хорошо, что вы пришли, - улыбнулась Вилина. - Как я выгляжу?
- Как всегда прекрасно, - ответила я.
Вилина была одной из тех девушек, которые будут прекрасны даже если их покусает дракон. Как им это удаетсязагадка. Я
никогда не научусь этому искусству. Правда, сегодня Вилина казалась взволнованной.
- Как свидание с Адрианом?
Мне показалось, что она нарочно назвала его по имени. Как будто бы подчеркнула их близкое знакомство.
- Прекрасно. Мы прокатились верхом, потом был небольшой пикник в лесу. Принц был очень любезен.
- Верхом? - удивилась Вилина. - Мне кажется, утро выдалось очень морозное.
- Да, было прохладно. Но принц позаботился об этом и нас ждали горячие напитки.
- Многие видели, как вы возвращались, Аресса, - проговорила Вилина, внимательно на меня взглянув. - И многим вы
показались счастливой.
- Но я действительно была в прекрасном настроении.
- А вот леди Кармелия просто рвет и мечет, - удовлетворенно улыбнулась Вилина.
- Что ее так злит?
- Ей кажется, что принц уделил подготовке ее свидания слишком мало времени и вышел всего лишь ужин под пение
менестреля. Но я думаю, ей и этого много. Не так ли?
Она подмигнула мне.
- Вы сегодня выглядите как-то по-новому, Аресса.
- Да? Спасибо. Я пригласила парикмахера.
- Вам идет. Кстати, куда делись ваши служанки?
Я решила не говорить ей о том, что произошло.
- Они зачем-то срочно понадобились Ласло, а мне он прислал новых. Более расторопных, надо сказать.
- Замечательно. Знаетемне только что принесли письмо. Свидание с принцем состоится завтра.
- Поздравляю вас, Вилина! Это же чудесно.
- Да-да. Я должна бы радоваться, но я слишком волнуюсь. Свидание днем и у меня будет мало времени чтобы
подготовиться. К тому же, после того, что я ему тогда наговорила
Она замолчала. На миг Вилина показалась растерянной и сбитой с толку. Но только на миг. Она тут же взяла себя в руки.
- Ладно, нам нужно идти, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Она оказалась права. Как только мы вошли, стало ясно, что почти все придворные уже собрались. Я тут же ощутила себя
раздетой, хотя была при параде. Столько женских взглядов тут же вперились в меня острыми иголками.
- Леди Аресса, прекрасно выглядите!
- Как ваше свидание с принцем?
- Как прошло утро? Надеюсь, вы не замерзли утром? Погода была морозной, не находите?
- Вам на пользу прогулки на свежем воздухесразу такой румянец на лице.
Дракон, откуда же все все знают? Здесь в замке стоит только произнести что-то шепотом, как на другом конце зала уже
обсуждают твои слова.
- Леди Аресса! - обрадовалась Грета, стоило только мне сесть на место.
- Боги, спасите, - прошептала Вилина тихонько.
- Как ваше свидание с принцем? Сегодня вас только и обсуждают. Я слышала, вы выглядели очень счастливой, когда
возвращались назад. А еще, что вы все время катались верхом. Бедняжка, вы ведь так замерзли, наверное.
- Да, леди Грета, все так и было. Но скажу вам, прогулка была прекрасной и, к тому же, время летело незаметноя и не
успела замерзнуть.
- О, это чудесно! Расскажите, как все прошло? Его Высочество был таким же галантным, как и всегда?
Я начала рассказывать Грете о прогулке. Но только то, что решила рассказать еще днеми без того полно сплетен.
Мельком оглянувшись, я заметила, что нас слушает еще один человек. Леди Кармелия с благожелательной светской
улыбкой следила за нами и старалась услышать каждое слово сквозь шум.
- Добрый вечер, - кивнула она, стоило мне только посмотреть на нее.
Я ответила на приветствие и постаралась сделать вид, что не замечаю ее присутствия.
После ужина, который длился слишком долго на мой вкус, всех пригласили в соседний зал, где по указу Ее Величества, все
было подготовлено к танцевальному вечеру.
- Смотрите-ка, - шепнула мне Вилина, указывая на грузного мужчину в яркой одежде. Кажется, он позволил себе излишества
за ужин и потому тяжело дышал. А его живот и без того объемный шел впереди самого владельца. - Барону Рицхену не
помешает немного растястись.
- Боюсь, танцор из него будет никудышний.
- Из-за одышки он не может танцевать уже лет десять, - прыснула Вилина. - А его дражайшая Лиана опять будет скучать и
дуться.
- Он не позволяет своей дочери танцевать? - спросила я, взглянув на юную девушку моих лет, которую барон нежно держал
за руку.
- Помилуйте, Аресса! - засмеялась Вилина. - Лиана его жена! Поговаривают, что он так растолстел, что не может выполнять
свой супружеский долг и Лиана нашла развлечение на стороне. Некоторые даже утверждают, что это их молодой конюх.
- Молодой конюх и старый барон, - протянула я. - И не скажешь сразу, кто лучше.
- О да, - проговорила Вилина и снова засмеялась. Привычные уверенность и самообладание вернулись к ней.
Его Величество сегодня отсутствовал, поэтому всем вечером заправляла королева Кетрин. Она сидела на троне и выглядела
лучше, чем на балу претенденток. Вместо строго черного королева надела темно-синее платье и позволила себе бордовое
кружево. Прическа и украшения сделали ее моложе, но под макияжем все равно виднелись глубокие морщины. Рядом с
королевой сидел принц. Адриан был хорош как всегда. Уверена, будь на моем месте настоящая Аресса, она бы не стала
больше никогда называть его грязным ублюдком.
Ох, Аресса, где ты сейчас? Надеюсь, у тебя все случилось так, как задумано.
Все гости проходили по залу, кланялись принцу и королеве и отправлялись танцевать под нежную музыку, которая уже
звучала.
- Ваше Величество, - я склонилась в реверансе и улыбнулась. - Рада видеть вас в добром здравии. Вам очень идут сапфиры.
- Благодарю, дитя мое, - улыбнулась королева Кетрин. - Вы так милы. А эти серьги я получила в подарок от отца на
двадцатилетие.
- У вашего отца был отменный вкус.
- Некоторые вещи не выходят из моды, - чуть грустно произнесла Кетрин. - Наслаждайтесь вечером.
Я снова склонила голову, а затем поприветствовала принца.
- Надеюсь, вы добром здравии после нашей прогулки? - спросил он.
- В полнейшем. Ваше Высочество. Благодарю за заботу.
Поклонившись, я отправилась к девицам Торнбих, которые уже с нетерпением ожидали хоть каких-нибудь кавалеров, чтобы
потанцевать.
Первый танец я провела в компании Греты. Лиру увел какой-то граф и мы остались вдвоем. Принц кружился с Вилиной и, к
моему неудовольствию, выглядели они слишком красивой парой. Высокие, богато одетые, с прекрасными грациозными
движениями. Ни да ни взять правящая пара. Не то что янебольшого роста, с неяркими светло-русыми волосами и по
грации сравнима только с коровой на льду.
Но после этого боги послали мне еще одно испытание. Следующей Адриан пригласил меня. Нет. я очень хотела танцевать с
ним. Просто танцевать с ним после Вилины, сияющей счастьем, настоящее наказание.
- Прекрасно выглядишь, - сказал принц, когда мы танцевали. Благо еще танец он выбрал небыстрый. - И почти не
наступаешь мне на ноги.
- Я учусь на своих ошибках. К тому же, у мены пышное платье и, даже если наступлю, никто не заметит.
- Мне нравится твое платье. Надевай зеленое чаще.
Он улыбнулась, а у меня в животе тут же забились бабочки и захотелось петь.
- Скажите, Ваше Высочество, а вы со всеми девушками после свидания переходите на «ты»?
- Нет. не со всеми, - ровным голосом ответил Адриан. - А ты всех своих кавалеров не называешь по имени?
- У меня было немного кавалеровоткуда мне знать. - как можно невиннее пожала плечами.
- И сколько же? Всего-то целый Север у твоих ног?
- Меньшая его часть. Я бы сказаламалая.
- Я уж думал, в Ангшеби у тебя отбоя от женихов не было.
- Слишком многие считают меня странной.
- Странное притягивает, ты не знала?
Я танцевала с принцем, говорила с ним, но вопрос о кавалерах напомнил мне, что за все семнадцать лет, едва ли была
искушена в вопросах флирта. Логвар иногда говорил, что у меня к этому талант. Но он мог сказать что угодно лишь
заполучить меня в постель.
- Я думал о нашем свидании, Аресса, - проговорил принц, уже понизив голос. Вряд ли нас кто-то услышит сейчас.
- Я тоже.
- Я хочу с тобой встретиться снова, - добавил он и по моему телу будто бы прошла дрожь.
- Снова? Разве это возможно? В правилах отбора
- А зачем нам правила отбора? - перебил Адриан. - Разве ты не хочешь того же?
Не хочу ли я? Да я «за» руками и ногами! Я готова хоть сейчас сбежать отсюда и быть с тобой весь вечер, всю ночь, целую
вечность.
- И как мы это сделаем? - только и смогла спросить я. Сердце колотилось как бешеное, а дыхание сбилось. Не от танцев.
Адриан довольно улыбнулся. Еще бы! Меня и уговаривать не пришлось.
- Я сообщу тебе, когда это будет возможно.
- Буду ждать, - прошептала я, сделала шаг назад и поклонилась. Затем сказала уже громче: - Благодарю за танец, Ваше
Высочество!
- Вы доставили мне удовольствие, леди Аресса.
Он поднес мою руку к губам.
Я же вдруг ощутила неприятное чувствобудто тебя колет крошечная игла. Так бывает, когда ловишь на себе чей-то
взгляд.
Все еще улыбаясь Адриану, я повернула голову. Смотревший на меня тут же затерялся в толпе, оставив на моей спине
внезапно набежавший холод. Дракон, не может быть! Человек, которого я только что видела вдруг напомнил мне Логвара. Да
так, что стало жутко.
- Что с вами? - спросила Лира, когда принц проводил меня после танца. - Только что улыбались и так переменились в лице.
- Всего лишь немного разволновалась, - проговорила я в ответ, проклиная свою неспособность держать лицо в любых
обстоятельствах. Надо бы поучиться этому у Вилины.
Боги, спасите! Что, если тот человек и впрямь Логвар и мне не показалось? Разве такое может быть?
Спокойно, Лис, подумай хорошенько. Если Логвар выжил после нападения на Ангшеби, то вряд ли будет разгуливать по
столице. Ему нужно будет быть очень осторожным и, скорее всего, спрятаться понадежнее, пока все не уляжется. А уже
потом собирать силы, людей и идти штурмовать замок, чтобы вернуть его себе. Не думаю, что Логвар Ангшеби бросился бы
в столицу сломя голову просить помощи у короля, с которым у него давно нет мира.
- Леди Аресса, добрый вечер. Рад видеть вас.
Я обернулась и увидела Ронана. Маг, кажется, тоже обладал способностью двигаться бесшумно.
- Добрый вечер. Вы тоже посещаете танцевальные вечера?
- Я не люблю шум и толпы людей, - честно ответил маг.
- Тогда это самое неудачное место, куда вы могли прийти, - улыбнулась я.
Ронан ничуть не смутился:
- Я здесь только для того, чтобы обсудить с вами одну вещь. Здесь душно, не хотите прогуляться?
Я кивнула.
Медленно, улыбаясь и отвечая на вопросы я двинулась в сторону выхода. Попутно пришлось отказаться от двух