предложений потанцевать. Ронан шел чуть поодаль. В деликатности ему не откажешь. Он-то явно понимает, что разговор
мага и претендентки покажется странным.
Выйдя в коридор, я не остановилась и направилась к галерее. Там было прохладнее, но практически не было людей. Здесь
нам точно не помешают.
- Ваш амулет снова путает меня, - сказал Ронан, подойдя ближе. - Он настроен охранять вас, верно?
- Именно. О чем вы хотели поговорить?
- О ваших служанках.
- Я справляюсь об их здоровье ежедневно.
- Я тоже, - серьезно ответил Ронан. - Приди вы чуть позже, они могли бы умереть. В них ведь ни капли драконьей крови. Как и
во всех остальных претендентках.
- Я не понимаю, к чему вы клоните.
-Думаю, вы, леди Аресса, давно заметили, что Его Высочество в опасности. Мои шпионы
- У вас есть шпионы? - бесцеремонно перебила я.
Если у него есть шпионы, то я могу просто не успеть попасть в темницу, выйди мой обман наружу. В этом случае меня
ожидает немедленный костер. Если Ронан учует мою магию, мне конец.
- Вы ведь не думали, что жизнь при дворе так проста?
Я только покачала головой. Ох, как она непроста.
- Мне не нравится, что отравления стали слишком частыми, - продолжил маг. - Нам нужно найти того, кто устроил их. И мои
шпионы сообщают, что на принца готовят покушение.
- О боги - я невольно прижала пальцы к губам.
- Не делайте такое испуганное лицо, миледи, иначе это кто-то заметит.
- Но я не понимаю, при чем здесь я.
- Вам не страшна большая часть ядов, которые доступны в Ольгранде. Принцу тоже. Отравитель, с которым мы имеем дело,
не знает этого наверняка. А убийца наоборот должен знать все о слабостях принца.
- Отравить того, в чьих жилах течет колдовская кровь, можно лишь через эту самую кровь, - проговорила я.
- Именно. Вы это знаете, я то знаю, - он взглянул на меня с долей отвращения. - Сколько бы противно не было это знание.
- По-вашему, я виновата в том, что натворили мои предки? - в собственном голосе слышался вызов. Какого дракона я вообще
должна отвечать за то, что творилось несколько столетий назад? Разве это я сама подмешала себе колдовскую кровь и
теперь делаю вид, что так и нужно? Почему всю жизнь обязана скрывать то, кто я есть?
- Ваши предки совершали самый мерзкий из обрядов, который только возможен, - сквозь зубы процедил маг. - И, судя по
силе, которая от вас исходит, не самые далекие предки.
Я все же смогла сохранить лицо. Драконья кровь сильна. Первые из магов, которые смешали ее со своей собственной, могли
обращаться. Последующие просто обрели силу. Чем дальше родство, тем слабее сила. Я владею магией, пусть и очень
сильной, значит, в моей семье обряд проводился не так уж давновсего-то пару-тройку столетий назад.
- Принц не способен творить магию, - продолжил Ронан, - Но у него есть другие особенности.
- Какие? - вырвалось у меня.
- Об этом вы узнаете только если он выберет вас.
- И вы служите человеку с драконьей кровью? - я не сумела сдержать ухмылки. Слишком уж самоуверенно он выглядел.
- Я служу короне, миледи. Так уж вышло, что однажды она перейдет к Адриану.
- Так что же вы хотите от меня? - снова спросила я.
- Мне нужна ваша помощь в поимке отравителя, миледи. Если вы спровоцировали его однажды, но по счастливой
случайности ничего не выгорело, то рано или поздно он решится снова. Вспомните, после чего вам прислали отравленный
букет? После вашего подарка принцу, верно?
- Вы подозреваете одну из претенденток?
Маг кивнул. Я хотела было заикнуться о Вилине, которой отравили одежду, но не стала. В конце-концов, это не моя тайна. О
подозрениях тоже лучше молчатьобвинение слишком серьезное, а я и так привлекаю много внимания.
- В прошлом некоторых девушек есть вещи, которые дают повод мне так думать. Но я вам о них не расскажу, - улыбнулся он,
заметив мой взгляд. Конечно же, я бы хотела узнать эти страшные тайны. - Вам нужно сделать так, что у отравителя снова
появился повод навредить вам. Покажите, что вы сильная соперница.
- Но как?
- А вот это уже ваша забота, - сейчас Ронан был похож на зверя, загоняющего добычуименно так блестели его глаза. -
Придумайте что-нибудь, пустите слух, сплетнюженщинам это прекрасно удается. Тот, кто решился вас отравить, сделает
все, чтобы добиться своей цели, если решит, что вы стоите на его пути к трону.
- Вы хотите сделать из меня приманку?
- Просить помощи в поимке отравителязвучит куда лучше.
- Вы просите меня о риске. Что, если снова кто-нибудь пострадает? К тому же, в прошлый раз отравитель хорошо замел
следы.
- Оставьте это мне, миледи. От вас только и нужно, что распустить слухи. Какиерешать вам самой. Главное, что это
сработало. К тому же, насколько мне известно, теперь с вами люди Делриха? Значит, вы под защитой.
- А Его Высочество в курсе вашей идеи?
- Я исполняю задание, полученное от него.
Ронан выжидающе смотрел на меня. Вероятно, он думал, что благородная девица начнет истеритъ, молить о пощаде,
трястись от страха. Но я-то прекрасно понимала, что выбора у меня нет. Уж лучше самой решать, что будут о тебе говорить,
чем узнавать об этом от других.
- Ваша взяла, - кивнула я. - Обещаю вам, что уже завтра к вечеру меня будет ненавидеть половина претенденток.
- Только половина?
- А вы думаете, все так стремятся на трон?
Маг пожал плечами и улыбнулся.
- Я рад, что мы друг друга поняли, миледи. Хорошего вечера.
Он ушел, а я осталась в раздумьях. Что же мне придумать? Какую сплетню пустить? Рассказывать о будущем свидании с
принцем слишком рискованно. Вдруг после этого оно не состоится?
Мысли в голове путались и я вряд ли могла прямо сейчас придумать что-то правдоподобное. Быть может, стоит поговорить с
Адрианом и решить, о чем же стоит врать?
Но вернувшись в зал, я передумала. Нет, принцу конечно стоит сказать, что в скором времени его ожидает новая волна
сплетен и слухов, но не сейчас. Адриан кружился в танце вместе с леди Кармелией и та цвела будто весенняя роза поутру.
Лучше пусть он узнает обо всем завтра. Если меня увидят зачем-то подошедшей к принцу, слухи не произведут такого
эффекта, на который я рассчитываю.
И да простят меня боги за мою очередную ложь.
- Леди Аресса, БЫ не видели Грету? - спросила подошедшая Лира.
- Нет. Она ведь была здесь, с вами.
- Была, - пожала плечами девушка. - А потом ее вдруг и след простыл.
Она осторожно взяла меня за руку и отвела в сторону.
- Уж простите за вопрос, который я сейчас задам. Мы с Гретой хоть и сестры, но не слишком близки. А вы ей нравитесь и она
часто болтает с вами. Ох, леди Аресса, я знала, как утомительна бывает Грета. Она трещит как сорока целыми днями и
кажется настоящей дурой, - заговорила Лира, понизив голос. - Но в последние несколько дней она кажется мне странной.
- В каком смысле?
Лира замялась и как-то нелепо улыбнулась.
- Видите ли, леди Аресса, я рассчитываю на ваши честность и понимание. О нет, я в них нисколько не сомневаюсь, но мне
кажется - девушка даже сделала глубокий вдох. - Что у Греты кто-то появился. Вы понимаете?
Лира расширила глаза, желая сделать мне знак и я кивнула в ответ.
- Но как такое возможно. Лира? Можно так вас называть?
- Можно конечно.
- Мы ведь на отборе и девушкам запрещено.
- В том-то и дело. Грета всегда была взбалмошной, а тут и вовсе ей грозит опасность, если она и впрямь завела любовника.
- Нет, не думаю, что Грета бы так рисковала, - не поверила я. - Ведь она понимает, насколько опасны такие игры. Король не
простит вашему дому, если случится нечтонеприличное.
Лира мрачно кивнула:
- Я очень боюсь, что моя сестрица может нам навредить. Дураку же ясно, что нас пригласили сюда из-за благоволения
короля дому Торнбих. Принц не выберет ни меня, ни ее. Но это не повод рисковать его доверием и терпением. Любовь
короля изменчива.
- Вы правы.
- Вот я и хочу узнать, не говорила ли она вам чего-то, что бы развеяло мои подозрения?
- Ни слова, Лира. Грета была как всегда шумной и веселой, но ни намека. Но с чего вы взяли, что она завела кавалера?
- Ее поведение, какие-то намеки, внезапные исчезновения - пожала плечами Лира. - К тому же, я знаю, как ведет себя
сестра, когда ей нравится мужчина.
- Очень жаль, но я не смогу вам помочь.
- Тогда быть может, поможете понаблюдать за ней?
- Что? О, Лира, - я совершенно не ожидала такой просьбы и немного растерялась.
- Прошу вас, Аресса, - умоляюще заглянула в глаза девушка. - Здесь в замке мне больше не у кого просить помощи.
- Но почему вы считаете, что нужно следить за ней? - спросила я, надеясь отказаться от выпавшей мне чести. У меня и без
того полно проблем, чтобы выслеживать, с кем встречается Грета. Если встречается конечно. По мне так она любого
мужчину заговорит так, что тот помчится куда глаза глядят будто ему дракон пятки подпалил.
- Не допрашивать же ее. Владей я магией, что-то бы придумала. Остается только проследить. Грета слишком хорошо знает
меня и умеет улучить момент, чтобы исчезнуть. А вот вы другое дело, вам будет проще заметить, когда она уйдет.
Имей я возможность свободно воспользоваться магией, решили бы этот вопрос мигом. Конечно смотреть за человеком
сквозь расстояние мне пришлось всего раз в жизни да и то отец учил, но думаю я бы справилась. Но в замке даже думать об
этом преступно. Стоит мне только словечко из заклинания прошептать, как примчится Ронан и будет во все горло кричать
«драконья кровь, грязная магия, сжечь колдунью». Нет, Лис, этот вариант нам категорически не подходит.
- Хорошо, Лира, я вам помогу, - все же сдалась я. - Но только по мере сил. Если вдруг Грета ускользнет и от меня, то ничего
не смогу сделать.
- Спасибо, Аресса. Вместе мы сумеем вывести ее на чистую воду. Предлагаю вам завтра пообедать с нами в наших покоях.
Вчера и сегодня Грета уходила куда-то после обеда, когда я обычно отправляюсь читать. Знаете, я так проваливаюсь в книги,
что совершенно теряю ощущение времени.
- Предложение принято, - улыбнулась я. - Как думаете, удобно будет уйти сейчас? Я жутко хочу спать. День был слишком
долгим.
- Думаю, нас никто не заметит.
Я взглянула на Адриана. Тот снова танцевал с одной из претенденток. Бедняга. Танцевать с пятнадцатью девицами на
каждом вечереэто большое испытание.
А еще мне вдруг стало неприятно, что его утреннее приглашение потанцевать оказалось всего лишь вежливым оборотом
речи. Вряд ли он так официально приглашал всех остальных. Ох уж мне эти правила приличия.
Все, Лис, спать! Еще ведь сплетни придумывать.
Придумать сплетню оказалось занятием непростым. Казалось бы, что ж тут такогоплети небылицы и плети. Но нет, мои
сплетни должны были быть не просто возмутительными, но даже немного непристойными. Такими, чтобы отравитель сразу
разозлился и устроил мне очередную подлянку.
Проснувшись утром, я долго лежала, глядя в потолок и припоминала фривольные романчики, которые частенько почитывала
моя старшая сестра тайком от матушки. Матушка конечно тоже почитывала, но не признавалась и всегда говорила, что
очень-очень плохо и бесстыдно читать такие вещи.
Что там такого было? Поцелуи, объятия, ночи любви, руки, скользящие по телу Ох, нет. Лис, это уж слишком. Тебя должны
счесть опасной соперницей, а не фавориткой-однодневкой. Хотя, фаворитки тоже могут быть довольно опасны, если они
умны и знают, как управлять мужчиной. Но нет, нужно что-то более весомое.
Мне тут же вспомнился один романчик, за чтением которого я как-то застукала свою матушку. Она сидела в саду, прикрыв
ноги теплым пледом, пила горячий мятный чай и читала какую-то книгу. Стоило мне подойти, как матушка тут же спрятала
книгу под плед и отослала меня поскорее. Книжку эту я после нашлазапомнила ярко-алую обложкуи прочитала.
Весьма непристойная книжка, кстати, оказалась. Но мне понравилось.
- Доброе утро, миледи! - вошла в комнату Фрея с привычной улыбкой на лице. - Как вам спалось? Вы кажется проснулись
рано.
- Скажи-ка, Фрея, ты умеешь хранить секреты? - спросила я, усаживаясь в постели.
- Умею, - кивнула девушка. - И говорят, что весьма недурно.
Еще бы так не говорили! Ты ведь работаешь на графа Делриха.
- Тогда может быть ты выполнишь одно мое поручение и сохранишь его в секрете?
Девушка оторвала от шторы, которую в этот момент поправляла и уже серьезно посмотрела на меня:
- Все, что вы скажете, миледи.
- Обещаю, что внакладе ты не останешься. Но, Фрея, запомни, никто не должен знать, что я тебя об этом попросила. Даже
те, кому положено знать обо мне все.
Я многозначительно на нее взглянула и девушка конечно же поняла.
- Поверьте, миледи, секретыэто моя работа, - улыбнулась она.
- Тогда подойди ко мне и присядь. Это будет очень просто и очень весело.
В обед я, довольная тем, как провернула план по распространению сплетни, отправилась к сестрам Торних на обед. Лира как
всегда была серьезной и даже немного грустной. Она не сводила взгляда с младшей сестры, которая совершенно ничего не
замечала и была счастлива. Именно счастлива. Грета не болтала без умолку как обычно. Сегодня она казалась куда тише.
- Леди Аресса, как я рада, что Лире хватило ума вас позвать, - улыбнулась она. - Обедать вдвоем так тоскливо и скучно. К
тому же, из моей сестры не вытянешь и слова за едой, а с вами нам будет очень весело. Что если нам обедать вместе
каждый день?
- Думаю, это отличная идея, Грета. Кстати, как вы поживаете? Вчера на вечере я так и не заметила, куда же вы пропали. Как
будто дракон унес.
- Ну что вы, драконы уносили только принцесс или писаных красавиц, а мне бы, будь драконы живы, удача не улыбнулась.
Присаживайтесь, давайте скорее есть. Эй, Лина, подавай обед! Леди Аресса, вы слышала, что сегодня с принцем
встречается Вилина Вестлонская? Как вам эти новости?
В ответ я пожала плечами:
- Принц изменил порядок встреч, значит, ему было так нужно. Насколько я знаю, сегодня Его Высочество планировал уехать
и свидание бы не состоялось.
- Меня больше удивляет, что он перенес именно Вилину. Мог бы пригласить любую из девушек, но отчего-то выбрал ее.
- Они были знакомы в детстве. Быть может дело в этом?
- Думаете?
Грета вопросительно заглянула мне в глаза.
- Рано или поздно узнаем.
Что я могла сказать ей? Мне и самой хотелось бы знать, почему Адриан решил увидеться вместе с Вилиной. Сейчас они
обедают вдвоем. Я изо всех сил стараюсь не думать об этом и надеяться, что наше с ним тайное свидание состоится как
можно скорее.
- Какие еще новости в замке? - спросила я, надеясь, что до сестер уже дошла моя сплетня.
- Никаких, - вздохнула Грета. - Даже скучно как-тоничего нового. Разве что леди Милена окончательно поправилась и
теперь будет выходить в общество.
- Вы ее видели?
- Нет, но говорят, она похудела и это ей к лицу. Страшно вспомнить, что с ней было, с бедняжкой. Еще я слышала, что
королева Кетрин хочет устроить зимний пикник, а Его Величество охоту в одну неделю. Не всем это нравится.
- Почему? - удивилась я. - По-моему, отличная затея.
- Не все придворные любят много времени проводить на холоде. И еще, леди Аресса, - у Греты вдруг сделался виноватый
вид и она закусила губу как маленькая. - Мы с Лирой получили письмо от матушки. Там есть вести о Севере.
- И что? Что пишет ваша леди-мать? Появились ли какие-то известия? Я не получила ни письма.
Невольно сжав в руке вилку, я вдруг поняла, что не притворяюсь и искренне жду новостей с севера. Правда, не только
потому, что волнуюсь за дом Ангшеби. То есть я конечно же волнуюсь. А еще боюсь.
- Наши люди сообщили, что видели Логвара Ангшеби, вашего брата. Он скрывался в лесу вместе с какими-то неизвестными
вооруженными людьми. Матушка пишет, что его видели издали и нет уверенности, но один из ее людей точно знает, как
выглядит ваш брат.
Дракон, неужели мне не показалось?
- И как давно это было?
- Пару недель назад, - ответила Грета.
Пару недель. Этого времени хватит, чтобы доехать до столицы. Если Логвар действительно здесь, то в ближайшее время
меня не ждет ничего хорошего.
С другой стороны, будь это Логвар вчера, он бы не стал стоять в сторонке и смотреть, как компаньонка его сестры танцует с
принцем под чужим именем. Логвар Ангшеби, тот, которого я знала, давно бы убил меня, едва только увидев. Или же мне