показалось, или, он сам в настолько незавидном положении, что не спешит высовываться.
Я сотни раз думала о дне отъезда из Ангшеби. План Логвара бы не идеален и в нем имелись значительные прорехи, но что
же пошло не так в самый ответственный момент? Почему все обернулось такими потерями?
- Леди Аресса, вы побледнели, - проговорила Грета. - Простите меня, я не хотела вас огорчить. Я думала, что порадую вас
новостями обрате
- Ты очень редко думаешь, - строго сказала ей Лира. - Такие новости нужно сообщать аккуратно, а не вываливать разом.
- Простите.
- Нет, все хорошо, - тут же поспешила ответить я. - Просто я стараюсь поменьше думать об этом, чтобы не сойти с ума. Если
Логвар и впрямь жив, то спасибо богам. Надеюсь, с ним все будет в порядке.
Грета выглядела виноватой. Мне даже стало ее жаль. Особенно, после того как Лира так грозно на нее взглянула и почти
повысила голос. Не виновата же эта дурочка, что я укуталась в свою ложь, как в теплое одеяло и теперь не могу выбрать. Да
и не хочу в общем-то.
Тем временем нам принесли десерт и чай. Настроение тут же изменилось. С лица Греты вдруг сползло выражение вины, она
хлопнула в ладоши,улыбнулась и восхитилась мастерством повара. Может, Лира нарочно ее подозревает? Ну как у такой
милой дурочки может появиться серьезный роман на стороне? Вернее, может. Привлечет она разве что какого-нибудь
легкомысленного ловеласа. Мужчина поумнее не станет тайком с ней встречатьсяГрета ведь может все выболтать.
- Ох, дамы, мне что-то хочется слать, - вздохнула Грета, доев свое пирожное. - Леди Аресса, простите, пойлу прилягу. Лира,
обещай не утомить нашу гостью.
Она вспорхнула со стула, быстро обняла меня и сестру и ушла.
- По-моему, ничего необычного, - только и произнесла я, пожимая плечами.
- Моя сестрапросто наказание. Не обижайтесь на нее.
- Ничего, бывает, - улыбнулась в ответ. Уж кго-кто, а я точно знаю, что такое несносные сестры. А вот настоящая Аресса не в
курсе, поэтому нужно молчать.
- Извините, что все так вышло, но, кажется, у Греты сегодня другие планы.
- Давайте проследим за ней на ужине? - предложила я. - Сегодня снова будут развлечения и ускользнуть получится проще.
Возвращаясь к себе в покои, я встретила в коридоре леди Севил. Эта девушка прибыла откуда-то с Юга и всегда была одета
так строго, что порой возникали подозрения, нет ли у нее змеиной кожи или шерсти под наглухо зашитым платьем. Не
представляю, как Адриан пойдет с ней на свидание. Севил всегда такая чопорная и сдержанная, что, наверное, даже смеется
с трудом.
Об этой девушке судачили, что ее семья чересчур религиозна и главным достоинством считает скромность. Севил вполне
следовала этой традиции и ни на одном из праздников придворные не слышали ее смеха. А уж о том, чтобы принять участие
в играх и речи не шло. Даже на отбор Севил прибыла не в окружении молодых служанок, а с пожилыми горничными, которые
помнили ее рождение ее матери. Девушку сопровождала ее нянька, такая же строгая старуха.
- Добрый день, леди Севил, - поздоровалась я, когда мы оказались рядом. - Как ваши дела?
- Леди Аресса, - кивнула девушка. - С помощью богов все прекрасно.
Я уже собралась идти, как заметила брезгливый взгляд, которым Севил окинула меня с головы до ног.
- Леди Аресса, - внезапно проговорила она и я обернулась: - В этом замке полно грехов и разврата, что очень огорчает меня.
Не хотелось бы вас обижать, но сегодня до меня дошли чудовищные слухи.
Так, слухи. Отлично. Продолжайте, леди Севил, продолжайте.
- И что же это за слухи?
Севил было не по себе повторять ту чушь, которую я утром нашептала Фрее.
- Мое воспитание не позволяет мне повторить эту мерзость, - лишь ответила она. - Я надеюсь, что это грязная ложь и хочу
вас предупредить. О вас говорят совсем непристойные вещи.
- Вы верите им, леди Севил?
Девушка замялась с ответом. На ее лице даже появился легкий румянец. Надо же! Я со своей бурной фантазией сумела
вызвать у нее эмоции.
- Я предпочитаю верить в то, что это всего лишь слухи и вы не совершали такие глупости, леди Аресса. Вы ведь не
совершали?
- Вы не говорите мне, о чем именно эти слухи, - развела руками я. - Откуда мне знать, совершала я их или нет.
- Простите, но я не стану повторять эти гнусности. Прошу прощения, если обидела вас.
- Нет, что вы. Спасибо за предупреждение, - улыбнулась я.
Севил присела в идеальном грациозном реверансе и ушла. Ее молчаливая нянька засеменила следом.
Оставшись одна, я улыбнулась самой себе. Если все именно так, значит, моя ложь попала в цель. Даже Севил знает. Держу
пари, Кармелия и ее подружки тоже посвящены в «страшную» тайну.
К вечернему выходу я готовилась тщательнее, чем обычно. Ласло пришлось снова вызывать ко мне парикмахера, а Фрее и
Тире наскоро пошить платье, которое оказалось немного длинноватым. Сапфирово-синее, с кружевом на рукавах и груди, с
небольшим шлейфомоно было просто великолепно. Правда, стоило мне его примерить, как я сразу поняла, что запутаюсь
в нем и чего доброго разобью нос на глазах всего двора.
Разглядывая себя в зеркале, я касалась пальцами дорогой роскошной ткани, своих локонов, еще теплых после завивки и так
красиво лежащих на плечах. Мне было грустно оттого, что это все я сумела получить лишь солгав всем вокруг. А еще потому,
что скоро все это закончится и наступит неизвестность. Как это случится? Объявится Логвар, принц назовет свою
избранницу, или, попросту прогонит меня прочь по какой-то причиневсе равно скоро конец моей беззаботной жизни.
Что ж, Лис, если боги не дали тебе любви, богатства и положения, то возьми это сама. Хотя бы ненадолго. А после будь
готова платить по счетам.
Сегодня я входила в зал под прицелом всеобщих взглядом. Мне улыбались, меня приветствовали, мне делали комплименты,
а за спиной шептались. Девушки-претендентки готовы были всем скопом вцепиться в мои волосы и испортить прическу, над
которой мастер трудился добрых полтора часа.
- Кажется, сегодня вы в фаворе, Аресса, - усмехнулась Вилина. Похоже, ее свидание с принцем прошло удачнодевушка
была в отличном настроении. - Не думала, что доживу до дня, когда кого-то станут ненавидеть больше, чем меня.
- Скорее, им просто интересно, правда это или нет, - ответила я.
- Неправда? - Вилина вопросительно изогнула красивую тонкую бровь. - Или все-таки вы совершили ту самую глупость, о
которой все судачат?
- А как вы думаете?
Она прищурилась:
- Думаю, это всего лишь сплетни, Аресса.
- Так и есть, - подмигнула я и мы сели за стол.
- Ума не приложу, зачем вам это, - шепотом проговорила Вилина.
- Вы о чем?
- Аресса, милая, думаете, я не поняла, что вы сами распустили эти слухи?
Я тут же обернулась на нее, но встретила только спокойную улыбку.
- В светских интригах я куда сильнее вас, - продолжила Вилина. - К тому же, будь эта история правдой или неправдой, вы бы
нервничали или стыдились. Тут уж от вас зависит. А вы ведете так будто ничего не знаете. Но знаете ведь. Признаюсь, я бы
и сама себя так же вела. Ну так что, я угадала?
Я кивнула в ответ.
- Что ж, тогда пообещайте, что расскажете, зачем все это затеяли. Иначе я сойду с ума от любопытства.
- Только если вы расскажете о своем обеде с принцем. После ужина все узнаете, - сказала я. Отрицать что-то нет смысла. -
Вам, кстати, моя затея тоже выгодна.
- Вот как?
- Вы ведь тоже не так давно пострадали, Вилина.
После моих слов девушка помрачнела. Она предпочитала не вспоминать о том вечере, когда мы познакомились. Лишь раз
обмолвилась, что после яда на ее спине осталось несколько шрамов, которые так и не зажили.
- Леди Аресса, как вы? - тут же пристала ко мне Грета. - Вы не подумайте, мы с сестрой ни на миг не верим этим дурацким
слухам. Но мне так жаль, что о вас такое говорят.
-Грета, прекрати, - попыталась остановить ее Лира.
- Ну что? Я просто хочу посочувствовать. Леди Аресса ведь уже все знает. Знаете же?
Я кивнула.
- Слава богам! Мне так не хотелось вам все это пересказывать Знаете, я рада, что вы не обращаете внимания. Слухи
будут всегда. Моя матушка говорит, что если о человека не говорят, то либо он настолько уныл, либо попросту мертв.
- Спасибо за поддержку, Грета, - улыбнулась я в ответ.
А потом начался ужин. Как всегда обильный, долгий, полный гомона голосов, пения менестреля, на которого положили глаз
сразу несколько благородных дам. Я ощущала себя главным блюдом на столе. То и дело ловила на себе заинтересованные
взгляды, чьи-то улыбки, мужчины и вовсе старались меня оценить и прикинуть, стою ли я таких ухищрений.
Когда гости начали подниматься из-за стола, чтобы пройти в другой зал и заняться своими любимыми развлечениями после
ужина, ко мне подошел граф Делрих и предложил немного пройтись с ним.
От Вилины конечно же это не ускользнуло. Она проводила нас внимательным взглядом и, наверняка, едва удержалась от
того, чтобы не пойти следом и не подслушать.
- Пройдем в малый зал по галерее, - сказал Эймар, галантно предложив мне руку. - Народу там поменьше.
- Думаете, нас никто не заметит?
- Уже заметили, миледи. Особенно вас. Сегодня, леди Аресса, вы просто в центре внимания.
- Вы думаете, я перестаралась?
Граф усмехнулся и сбавил шаг. Теперь мы едва плелись.
- Немного. Но ваш план удался. Всего за один день устроить такоеверх мастерства. Вы быстро учитесь, миледи.
- Благодарю. В замке полно прекрасных учителей.
- Его Высочество будет доволен.
- Как отреагировал принц? - я даже остановилась и заглянула Эймару в лицо. Очень боялась, что моя идея разозлил
Адриана.
- Не волнуйтесь, - ответил граф. - Конечно, это не совсем то, что Адриан ожидал, но вы его повеселили.
- Слава богам, - я выдохнула.
- Да, миледи, - Эймар понизил голос. - Его Высочество вынужден был уехать сегодня, но завтра он прибудет ко двору. Он
просил передать, что вам стоит прогуляться около полуночи по открытой галерее в северную башню. Завтра. Маги обещают
ясную погоду и полную луну.
Признаюсь, я не сразу и сообразила, что к чему, и просто вопросительно уставилась на графа.
- О, простите, милорд, - до меня вдруг дошло. - Благодарю вас за эту новость. Я обязательно воспользуюсь его
предложением.
- Миледи, - граф снова предложил мне руку, желая продолжить путь в малый зал. - Будьте очень осторожны. Принц рискует,
но его риску куда меньше вашего. Отбор скоро завершится и
- Отбор скоро завершится? - тут же переспросила я.
- Да. Думаю, вы и сами догадались. Решение уже принято и нужно лишь удачное время, чтобы его огласить.
- И вы вот так мне это говорите? - я не верила своим ушам.
- Адриан доверяет вам. Значит, и у меня нет причин сомневаться.
- И вы знаете, кто победит в этом отборе?
- Знаю. Но не скажу вам ни слова.
- Граф Делрих Эймар, прошу вас, - я сжала его руку, чувствуя как колотиться в груди сердце. - Скажите мне только одно
выбор сделан из политических соображений?
-Да, миледи.
Перед входом в зал мы остановились и он взглянул на меня.
- Простите, если огорчил вас. Могу обещать вам, что после отбора о вас позаботятся.
- Спасибо, - еле выговорила я. Губы вдруг стали непослушными, платье, которым я так восхищалось, показалось тяжелым и
чужим. Захотелось сбежать. Прямо сейчас.
Вот и все, Лис. Отбор скоро будет завершен, выбор уже сделан. Не нужно гадать на кофейной гуще или смотреть в
стеклянный шар, чтобы догадаться, что выбор этот будет явно не в твою пользу. Наслаждайся, пока ты здесь. Выше нос и не
смей плакать. Дома обрадуются, когда ты вернешься.
Как только я вошла в зал, сразу же приготовилась отвечать на неудобные вопросы и отражать ядовитые шутки соперниц. А
еще приготовилась к любым неожиданностям. Хотя, вряд ли кто-то решится вредить мне прямо сейчас.
Сегодняшнее платье позволило мне надеть амулет на шею и теперь он приятно холодил кожу.
- Леди Аресса, - ко мне подошла Лира. - Моя сестра только что ушла.
- Как ушла? Куда?
- Ей снова удалось улучить момент и исчезнуть. Я лишь на миг отвлеклась, заговорив с менестрелем. Грета оказалась такой
проворной.
И впрямь. Вечно щебечущая, не замолкающая ни на минуту, Грета не такая дурочка какой кажется. Ей удается так ловко
обманывать собственную сестру.
- И куда она могла пойти?
- Один из пажей сказал мне, что она направилась вон к тому выходу.
- Этот коридор ведет в крыло для слуг. Вот что, Лира, пойдем и проверим?
- Ну а как же
Она оглянулась на зал, в котором собралось много придворных и все были в предвкушении какого-то спектакля, ради
которого королева Кетрин пригласила труппу актеров.
- Думаю, нас не заметят, - быстро ответила я.
Честно говоря, мне меньше всего хотелось разбираться в похождениях Греты. Просто сейчас, после разговора с графом,
мысли были такими тяжелыми, что нужно было просто себя отвлечь. Пусть и такой глупостью.
Мы прошли по длинному широкому коридору. Встречные слуги смотрели на нас с недоумением, мол, что две леди забыли
здесь, но пропускали вперед и вежливо кланялись. Коридор окончился лестницей.
- Куда тебя понесло. Грета? - Лира была зла на сестру.
Спустившись вниз мы попали в новый коридор, который я сразу же узнала. В одном его конце была кухня, во втором спальни
некоторых слуг и выход во двор и конюшню в самом конце.
- Как думаете, куда она могла пойти? - спросила я.
- Понятия не имею, - проговорила Лира, зябко потирая открытые плечи. Ее платье совсем не годилось для прогулки по
холодных коридорам. - Нужно проверить.
- Давайте разделимся, - предложила я. - Идите в сторону кухни, а я пойду туда.
- Как скажете, - кивнула Лира, начиная стучать зубами.
Я пошла по слабо освещенному коридору. Мои мысли были далеко отсюда. Они вместе с Адрианом, который покинул замок
по каким-то важным делам и который уже сделал выбор в пользу одной из претенденток. Интересно, кто станет его
королевой? Красавица Вилина, чья семья обеспечит казну и сильную поддержку? Или Кармелия, чей дом не менее
влиятелен? А может, Севил, которая смотрела на меня с неподдельной брезгливостью? Ее дом не так влиятелен, но владеет
богатством и землями. К тому же, их любит простой народ за скромность и благочестие.
У Адриана слишком шаткие позиции. Думать о том, что отбор будет долгим и по всем традициям просто глупо. Как я могла
даже допустить такие мысли? Лис, какой же наивной ты была. Наверное, нужно было раньше выбираться из родительского
дома. А, может, просто согласиться на ухаживания Логвара, родить ему ребенка и получить собственный дом и содержание?
Смогла бы тихая и мирная жизнь спасти меня ото всех опасностей и разочарований?
Я так задумалась, что едва успела заметить двоихмужчину и женщину в дальней нише у самого выхода. Свет от факелов
освещал пару и можно было разглядеть подол светлого платья под темным плащом. Грета как раз надела бежевое сегодня.
Нырнув в одну из ниш, я спряталась. Мне было слышно, о чем говорят влюбленные. До меня доносились лишь их шепот и
тихий смех. Мужчина обнимал женщину совершенно свободно, прижимал к себе и целовал. Она гладила его по волосам,
касалась лица, тихо вздыхала и совсем не смущалась.
Я начинала мерзнуть и тихонько просила богов, чтобы эти двое поскорее завершили свои лобызания и расстались. Тогда я
увижу, кто эта дама, и спокойно вернусь в тепло.
На мою удачу в нише, где я пряталась, стояли какие-то ящики с утварью и когда леди рассталась со своим любовником и
прошелестела мимо платьем, не пришлось искать убежище. Едва взглянув на женщину, я узнала Грету.
Стоило ей скрыться за поворотом, как я выбралась из своего закутка. Мужчина все еще стоял у выхода спиной ко мне и
невозможно было рассмотреть его лицо. На миг он обернулся и в свете факела я узнала знакомые черты.
- Ирхе, - прошептала пораженно. - Ирхе!
Листианин обернулся, услышав мой голос.
- Миледи Аресса, - улыбнулся он, когда я приблизилась. - Вы рискуете простудиться в таком тонком платье.
- Ирхе, зачем вы встречаетесь с этой девушкой? - спросила я, понимая, что и впрямь замерзла.
- Она мне нравится, - ответил листианин. - Разве в этом есть что-то плохое?
Грета видела его таким же. Загадочным, с этой полуулыбкой, от которой в животе порхают бабочки, с оливковой гладкой
кожей, с кудрявыми густыми волосами и ровными мужественными чертами лица, высокого и прекрасно сложенного. Пожалуй,