себя марионеткой в его руках, которую он ловко вел прочь из центра зала к выходу.
- Придворная жизнь тебе к лицу, Лис, - продолжал он. - Ты похорошела и приоделась. Знаешь, это красное платье тебе так
идет. Бесстыдный наряд для гулящей девицыты отлично придумала.
- Логвар, прошу, прекрати, - умоляла я.
- Не бойся, нас никто не увидит. Пока мне это не выгодно. А ты ловко все провернула, малышка Лис. Приехала в столицу,
назвалась именем моей сестры, забралась в постель к принцу. Шустрая девочка, но не слишком умная
Мы оказались у самого выхода и Логвар тащил меня прочь.
- Стой! Куда ты меня ведешь? Логвар, не нужно, - пыталась остановить его я.
- Не поднимай шум, Лис! - он больно сжал мою руку выше локтя. - Идем со мной или прямо сейчас весь двор узнает, кто ты
такая.
Я была настолько напугана, что не смогла больше выговорить ни слова. Вся моя радость от этого вечера испарилась,
оставив место только страху, липкими щупальцами, опутавшего с ног до головы.
О, боги, я знала, что когда-нибудь эта минута настанет и мне придется платить по счетам, где я столько задолжала. Но
почему именно сейчас, когда осталось совсем немного?
Логвар вывел меня из переполненного людьми душного зала. Со стороны мы казались просто парочкой, которая решила
уединиться в безлюдном месте. Никто не видел ужаса на моем лице, не слышал слов, которых я говорила Логвару.
Он вел меня куда-то по коридорам и я с ужасом понимала, что не узнаю дороги. Мы уходили вниз, в самые глубины этого
замка и выбраться отсюда я вряд ли смогу самостоятельно.
- Ну что, Лис? - Логвар грубо толкнул меня к холодной каменной стене, а после сорвал с моего лица маску. Я тут же выхватил
ее. - Не ждала меня?
-Логвар, выслушай
Его светлые глаза горели гневом. На миг мне даже показалось, что вот сейчас он выхватит из-за пояса нож и одним махом
решит все дальнейшие проблемы. Но мужчина просто разглядывал меня и наконец проговорил:
- Богия и подумать не мог, что ты способна на такое. Как только ты додумалась?
- Это вышло случайно, - попыталась оправдаться я. - Вначале меня спутали с Арессой, а потом я слишком испугалась и не
сумела сказать правду. Меня едва не убили в том лесу, Логвар. Имя Ангшеби спасло мне жизнь. Как думаешь, кто бы стал
помогать, назовись я настоящим?
Он слушал меня и о чем-то думал. Логвар был одним из тех, кто обдумывает каждое решение со всех сторон.
- Я виновата, Логвар. Но я клянусь, что через три дня исчезну отсюда.
- Не стоит так торопиться, - неожиданно ухмыльнулся мужчина. - Знаешь, Лис, в этом что-то есть. Моя дура-сестра ни за что
бы не решилась на такой обман. Она бы вопила на каждом углу, кто она такая и быстрее бы получилась стрелу в сердце, чем
чью-то помощь.
Логвар не был бы собой, если б не нашел способ получить выгоду.
- Ты изрядно провинилась, Лис. Но я тебя прощу. При одном условии.
- Чего ты хочешь?
Аресса и Логвар были разными как день и ночь. Первая только и полагалась, что на честь дома и чистоту крови. А второй
был хитер и изворотлив. Логвар искренне считал свою сестру набитой дурой и говорил, что с таким характером ей лучше
сидеть дома и не показываться на люди.
- У меня все отобрали, Лис, - его голос даже не дрогнул. - В моем замке сидят Колтоны. А за мою голову дадут столько, что
тебе и не снилось. Меня дважды чуть не прирезали, пока я ехал сюда и сейчас помочь может только твой любовник-бастард.
- Он не мой любовник! - резко ответила я и тут же пожалела. На лице Логвара появилось удивление.
- Значит, ты все еще девственница, малышка Лис? Решила немного помучить бастарда ожиданием? Умница, сможешь
вытащить из него побольше.
- Прекрати. Это не твое дело.
- А, может, ты просто ждала меня?
Ладонь Логвара легла на мою талию. Он притянул меня к себе так близко, что пришлось запрокинуть голову.
- Знаешь, Лис, я скучал по тебе, - проговорил он и склонился ко мне, чтобы поцеловать.
Я резко отвернулась. Раньше Логвар Ангшеби вызывал во мне влечение. Хотелось его внимания, прикосновений, ласки.
Теперь он стал чужим, а от одной мысли, что какой-то другой мужчина кроме Адриана, коснется моих губ, накатывало
отвращение.
- Раньше тебе нравилось, - проговорил Логвар и медленно отпустил меня. - Ты всегда отталкивала меня, Лис. Неужели все
дело в короне?
- Нет, - твердо ответила. - Не в короне.
Он испытующе заглянул мне в глаза, а потом усмехнулся:
- Поверить не могу! Ты его действительно любишь?
Я молчала. Меньше всего хотелось обсуждать с Логваром собственные чувства.
- Ну что ж, если бастард испытывает к тебе взаимные чувства, ты вполне сможешь попросить у него помощи для родного
брата. Потом поможешь мне с ним встретиться. А потом я позволю тебе закончить этот фарс и уехать. Если конечно ты не
захочешь остаться со мной. Вернемся на Север вместе, что скажешь?
Я не верила собственным ушам. Логвар Ангшеби предлагает мне вернутся вместе с ним после всего, что произошло? И
после моих слов о чувствах к Адриану?
- И я снова стану служить твоей сестре?
- Моя сестраполная дура, - жестко выговорил Логвар. - Если бы ты знала Впрочем, скоро ты узнаешь, что Аресса
натворила.
- Аресса жива? С ней все в порядке?
- Жива и здорова. А вот с головой у нее точно не все в порядке. И ты, и онатупые овцы. Натворили дел, а расхлебывать
мне. Так что можешь не волноваться за Арессу, слуг у нее хватает. А вот тебе стоит подумать, как жить дальше. Ты можешь
вернуться к своей семье, а можешь поехать на Север.
- Зачем? - вырвалось у меня.
Сейчас мне казалось будто бы с плеч упал тяжеленный камень. Собственная ложь столько времени тяготившая меня и
сомнения, которые я столько времени прятала даже от самой себя, потеряли вес. Логвар и Аресса живыэто главное. А за
остальное расплачусь самостоятельно.
- Я не хочу больше служить твоему дому, Логвар.
- Мне не нужна служанка. Лис, - он коснулся моей щеки. - У меня больше нет дома, нет замка, нет ничего. Но ты поможешь
мне все это вернуть. А дальше выбирайкем хочешь быть.
Только сейчас в равнодушных и спокойных глазах Логвара мелькнула неподдельная боль. Посмотрев в его лицо, я вдруг
поняла, насколько все произошедшее сломало его. Того Логвара, который караулил меня в темных коридорах, больше не
было. А нового я пока совершенно не знала.
- Все мои родные мертвы, Лис, - проговорил мужчина. - Осталась только Аресса. И ты. За мной ведется охота. Как думаешь,
есть ли смысл сейчас квитаться с тобой за ложь?
Я никогда не видела его таким.
- Логвар, прости меня, - прошептала и почувствовала, как по щеке катится слеза. - Мне очень жаль твою семью. Я сделаю
все, чтобы помочь тебе. Обещаю.
Не знаю, как так вышло, но я сама потянулась к нему и обняла. Не как любовника, а просто потому что мне было невыразимо
жалко его в этот миг. Мы простояли так какое-то время, а после Логвар легонько погладил меня по плечу. Без малейших
намеков на что-то большее.
- Когда я узнал, Лис, что ты развлекаешься здесь под именем моей сестры, хотел тебя убить.
Я отстранилась назад и взглянула на него.
- Но потом понял, что если сделаю это, останусь совсем один. Аресса не помощник мне. А ты оказалась куда умнее, чем я
предполагал.
- Я присвоила себе чужое имя.
Логвар мрачно улыбнулся:
- Я бы сам присвоил себе десяток, если б хотел спастись. Выжить иной раз куда важнее, чем соблюсти правила чести,
верно? Мой отец их соблюдал и где он теперь? Сейчас не до благородства, Лис. Мы нужны друг другу.
Он был прав.
Отныне наши жизни сплетены в слишком тугой клубок. Если я сумею убедить Адриана помочь Логвару вернуть все, что ему
принадлежит, никто не узнает о моей лжи. Я сумею завершить этот отбор так как хотела.
- Я поговорю с принцем как можно скорее, - пообещала Логвару. - Попробую прямо сейчас.
Вуаль на маске немного надорвалась и я постаралась хотя бы немного оправить ее.
- Мне нужно возвращаться, Логвар, - сказала я, надевая маску и расправляя складки платья. - Где тебя можно найти?
Он покачал головой:
- Я сам тебя найду. Я ведь почти все о тебе знаю.
В этих словах я услышала предупреждение и какой-то неясный намек.
- Тогда завтра вечером, Логвар. Я сумею поговорить с принцем до вечера, обещаю.
Я уже уходила, когда его пальцы перехватили мои. Логвар задержал мою руку и заставил обернуться.
- Тебе идет красный, Лис.
- Глупости, - улыбнулась в ответ. - Красныйцвет красавиц и королей, а кто я такая?
Логвар выпустил мою ладонь и я ушла, не оглядываясь. Нужно благодарить богов за все, что произошло сегодня и сделать
все возможное и невозможное, чтобы Адриан мне поверил.
Глава десятая
Карнавальное веселье не утихало ни на минуту. В зале становилось все душнее и слуги открыли двери, чтобы гости сумели
вдохнуть свежего воздуха.
- Не подарите ли мне танец, прекрасная леди? - спросил какой-то мужчина в ярком костюме шута. Он появился передо мной
как из ниоткуда.
- Нет, простите, я больше не танцую сегодня.
Хватит с меня неожиданных приглашений этой ночью.
- Вы обещали кому-то все свое внимание?
- Увы. Полностью и безраздельно.
Поразительно как мне удалось сохранить безмятежный светский тон и даже легкую улыбку, которую все равно не видно за
вуалью. Похоже, время в замке не прошло даром и я чему-то научилась.
- Тогда удачи вам этой ночью, - галантно ответил мой случайный кавалер.
- Благодарю.
Что ж. Удача мне весьма и весьма пригодится.
Я шла и думала лишь о том, как унять дрожь в теле и шум в ушах. В какой-то момент показалось будто я не выдержу и
просто упаду в обморок. Но сознание было предательски ясным.
Встреча с Логваром совершенно выбила меня из колеи. Я разрывалась между жалостью к нему и своей виной. Впрочем, моя
ложь могла навредить только мне самой. Логвару и Арессе, как оказалось, не было дела до того, что я говорю или делаю. До
конца отбора остается всего три дня, если верить графу Делриху. Три дня, после которых я уеду из столицы. Но вначале я
должна помочь Логвару.
Его слова о том, что я могу вернуться на Север, болезненно отозвались в сердце. Нет, я не желала вернуться. Невозможно
служить дому, которого больше нет. Невозможно служить Логвару или Арессе, потому что одна мысль об этом вызывает во
мне протест. Я не должна никому служить! Уж лучше жить бедно в своем ветхом замке, который скоро развалится от ветра,
чем снова выполнять унизительный долг компаньонки. Да, знаю, есть работа и похуже, но служить кому-то снова точно не по
мне. Особенно теперь, когда я знаю, что ничуть не хуже всех этих благородных господ.
«Ты слишком низко ценишь себя, Лис», - говорил мне отец. Теперь-то я точно понимаю, что он прав.
Я бродила по залу в надежде найти Адриана и мне не удавалось.
Быть может, он уже ушел? Если так, то что же делать?
Среди пестрых гостей я разглядела скромно одетого Ласло. Старик почему-то не надел маски и потому казался белой
вороной.
- Ласло, слава богам, - тут же выдохнула я и поспешила к нему. - Мне очень нужна ваша помощь.
- Прошу прощения, миледи, - он всмотрелся в меня, надеясь узнать. - Прекрасный костюмневозможно разгадать, кто вы.
- Благодарю. ЯАресса Ангшеби, - проговорила тише, чтоб не услышал никто посторонний. - Мне нужно срочно найти Его
Высочество. Сможете мне помочь?
Снова назвавшись чужим именем, мне вдруг безумно захотелось сбежать куда подальше. Сейчас я в полной мере ощутила,
как же надоело прятаться и все время чего-то бояться. Светская жизнь при дворе прекрасна, но ей нужно учиться с
рождения. Это целое искусство, которым я, увы, так и не овладела.
Ласло понимающе кивнул.
- Миледи, принц покинул праздник.
Мое сердце упало
- Он выполнил свой долг, подарив танец каждой из претенденток. Одна из них узнала его и теперь Его Высочество может
отправиться отдыхать.
- Проводите меня к нему, - собственный голос прозвучал слишком взволнованно. Я даже схватила опешившего старика за
руку и тот, похоже, не на шутку испугался. - Прошу вас. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.
- Н-номиледи, я не посмею беспокоить Его Высочество
- Скажите ему, что все это моя вина. Умоляю вас. Это правда очень важно.
Старик недоверчиво взглянул на меня и не стал задавать лишних вопросов.
- Идемте, - ответил он. - Вижу, вы очень взволнованы. Мне не стоит вмешиваться в дела господ, поэтому я лишь укажу вам
дорогу.
- Да благословят вас боги, Ласло.
Я пошла следом за стариком, вновь покидая этот душный, полный музыки, зал. Праздник, который обещал стать настоящим
событием, превратился для меня в пытку.
Мы свернули в неизвестный коридор, где я еще ни разу не была. На входе стояли стражники, но вместе с Ласло они не
посмели меня остановить.
Ступая по мягкому ковру, я все гадала, сумею ли пройти по нему обратно свободной? Быть может, я уже не вернусь в свои
покои, а спущусь прямо в темницу закованной в цепи.
- Покои Его Высочества в конце коридора, - сообщил Ласло. - Повернете направо и увидите дверь.
- Он точно там?
- Принц, как мне показалось, устал. Думаю, он отправился отдыхать. Впрочем, он спрашивал, не видел ли я какую-то Ильзу.
Тут я не сдержала улыбки. Адриан хотел встретиться со мной.
- Вам нужна моя помощь? Быть может, сообщить Его Высочеству о вашем визите?
- Нет, не стоит. Лучше я сама.
На лице старика промелькнуло осуждающее выражение и тут же исчезло. Годы службы научили его сдерживать любые
эмоции относительно господ.
- Тогда удачи вам, миледи. И будьте благоразумны.
Очевидно, Ласло решил, что я просто отправляюсь на свидание и за дверью покоев принца займусь ни чем иным, как
соблазнение наследника престола. Последнее кажется мне совершенно невозможным. Особенно после того, как Адриан
услышит то, что я хочу сказать.
Каблучки туфель проваливались в мягкий ворс ковра и глушили звуки моих шагов. Перед дверью, ведущей в покои принца, я
остановилась.
Ну что, Лис? Ты готова открыть эту дверь?
В моей голове проносились сотни других вариантов. Еще не поздно развернуться и уйти. Просто уйти, а после сказать
Логвару что ничего не вышло. Можно войти к принцу и ничего ему не говорить. А еще можно воспользоваться властью,
которую мне дал сам Логвар. Его жизнь в моих руках и она слишком дорого стоит.
Я думала обо всем этом и понимала, что просто не могу так поступить с ним. Логвар простил меня и сохранил жизнь потому
что больше никого не осталось. Он относится ко мне куда лучше, чем можно было представить. Он предложил мне вернуться
на Север и стать кем я захочу. Его служанкой, любовницей, женой. Да, Лис, теперь у тебя есть такой шанс. И теперь он тебе
совершенно не нужен.
Я протянула дрожащую руку и постучала в дверь. Стук вышел слишком тихим и пришлось его повторить.
Шли секунды, а ответа все не было. Возможно, Адриан уже спит.
Я сорвала с лица маску и потерла ладонью лоб. Смелее, Лис, уходить нельзя. Постучала снова, на этот раз намного громче.
Аресса бы упала в обморок, увидев, как я стучу в дверь наследника престола.
Благородная леди не смеет позволять себе таких вольностей. Благородная леди вообще не стала бы приходить ночью к
покоям мужчины. Она бы выбрала более изящный способ, позволяющий сохранить ее честь. Благородная леди думала бы о
приличиях в первую очередь, а не творила столько глупостей.
Плевать на все! Я не благородная леди. ЯЛис Роури, присвоившая себе чужое имя, обманувшая наследника трона,
занявшая место в отборе, водившая дружбу с листианином, девица с драконьей колдовской кровью, надевшая бесстыдный
карнавальный костюм. Во мне нет ни грамма благородства.
За дверью раздались шаги и она открылась.
Адриан еще не успел раздеться и стоял передо мной в рубашке и штанах из пиратского костюма. Его волосы свободно
лежали на плечах и были слегка спутаны. Боги! Как же мне захотелось запомнить этот миг. Мой принц, мой любимый
- Аресса, что ты тут делаешь? - спросил он, с удивлением меня разглядывая.
- Мне нужно срочно поговорить с тобой, Адриан. Это важно.
Улыбка, возникшая на его лице, медленно погасла. Адриан взял меня за руку и буквально втащил внутрь.
- Тебя могут увидеть и тогда сплетен не оберешься. Боги, Аресса, что случилось? Ты вся дрожишь. Ты плакала? Иди сюда.
Принц обнял меня, но я отпрянула назад.