- Что такое? - уже серьезно спросил он.
- Логвар Ангшеби в замке, - тихо проговорила я. - Он здесь и мы только что встретились.
Адриан нахмурился и молчал.
- Логвар просит помощи. За его голову объявлена награда и он просит защиты у короны. У тебя. Логвар просит тебя о
встрече и хочет рассказать, как все было на самом деле.
Кажется, для Адриана это было новостью. Он стал сосредоточенным и хмурым. Я видела, что он не показывал ни грамма
своего удивления, но оно так и плескалось в темных глазах.
- И где сейчас твой брат?
Я посмотрела на Адриана. Это последний миг рядом с ним.
Боги, помогите мне.
- Он не мой брат, - проговорила я и сердце пропустило удар.
Воздух вокруг нас будто бы сгустился и в комнате повисла тишина. Я ждала, что Адриан что-нибудь скажет, задаст вопрос,
возразит. Что угодно. Но принц молчал. Он выжидающе смотрел на меня. В его глазах читалось напряжением, но губы были
плотно сомкнуты и не произнесли ни слова.
- Логвар Ангшебине мой брат, - медленно произнесла я. Говорить как будто в пустоту оказалось куда сложнее.
- Кто же он тогда? - спросил Адриан и я сумела сделать глубокий вдох.
- Он наследник дома Ангшеби, старший сын лорда Эдуарда и брат леди Арессы, которой я служила чуть больше года.
Взгляд Адриана стал другим. Я ощущала на себе его тяжесть и боялась, что она вот-вот меня раздавит. Принц стоял в паре
шагов от меня. Хмурый, далекий, со сложенными на груди руками.
- Продолжай
Возможно, он хотел назвать имя. Но не знал какое.
- Я приехала в Ангшеби когда мне едва исполнилось шестнадцать. Мать использовала старые связи, чтобы пристроить меня
компаньонкой в знатный дом. Аресса была добра ко мне, но совершенно равнодушна. Мы не стали подругами. Я была кем-то
вроде ее личной служанки, развлекала ее беседами, помогала с выбором нарядов. Когда пришло приглашение на отбор,
Аресса не слишком обрадоваласьне хотела ехать в столицу.
Мой голос дрогнул и я замолчала.
Зачем ты все это говоришь, Лис? Кому нужна твоя история и твои переживания? Главноеты взяла себе чужое имя,
обманом приехала сюда.
Все это крутилось в моей голове раз за разом. Но я никак не могла послушать голос разума. Мне так хотелось верить, что
Адриан и впрямь хочет знать всю правду, что ему это нужно.
- Накануне отъезда лорд Эдуард устроил большой праздник, - продолжила я. - Собрались гости, главы знатных домов, их
семьи. Все поздравляли Арессу и ее семью, пили за их здоровье. Потом я случайно услышала разговор кого-то из гостей о
заговоре против дома Ангшеби и сообщила об этом Логвару. Он сделал все, что мог, чтобы уберечь свою семью. Но времени
оказалось слишком мало и его план не удался. Мы с Арессой отправились в столицу на следующее утро. На нас напали в
дороге. Во время нападения меня ударили по голове и я потеряла сознание. Очнулась уже в доме Ирхе. Он решил, что я и
есть Аресса. Прости меня, Адриан, я очень испугалась тогда. Я оказалась в незнакомом месте, среди людей, которых не
знала. От них можно было ожидать чего угодно. Кто знает, помогли бы они мне без громкого имени или нет? Я решила, что
доберусь до столицы под чужим именем и уже потом раскрою себя.
- Но ты этого не сделала? - спросил принц.
Я покачала головой.
- Не смогла. Потому что встретила тебя, - по моей щеке скатилась слеза, а голос снова задрожал. - Я не могла знать,
взглянул бы ли принц на девушку, у которой нет ни громкого имени, ни титула, ни денег, ни власти? Моя семья на Востоке
едва сводит концы с концами. Наша крепость превратилась в руины, а я бедна как храмовая мышь. У меня не было даже
приличного платья, когда я приехала в Ангшеби. Сначала я лгала, чтобы спастись, потом, чтобы быть рядом с тобой.
Принц внимательно слушал меня и по его лицу было невозможно прочитать какие-то эмоции. Это было настоящей пыткой.
Пусть накричит на меня, засмеется, вызовет стражу в конце-концов. Пусть сделает хотя бы что-то.
- Ну скажи хоть что-нибудь, Адриан, - умоляюще прошептала я, стараясь выровнять дыхание и касаясь медальона на груди. -
Знаю, что виновата и готова ответить за все. Я готова понести любое наказание, какое бы ты ни выбрал. Что угодно, только
не молчи
- Почему ты говоришь об этом только сейчас? - тихо спросил принц.
- Потому что хочу помочь Логвару. Его могут убить в любой момент и он в шаге от потери своего герба. Клянусь богами, я не
хотела никому зла, Адриан. После отбора я бы исчезла. Ни ты, ни твоя будущая жена никогда бы не услышали обо мне.
- А где все это время был Логвар? Его сестра?
- Я не знала, - покачала головой. - По плану, который составил Логвар, вся его семья должна была уйти по подземному ходу
и спрятаться далеко на севере. Аресса должна была уехать в столицу, очаровать тебя и стать королевой. На это надеялся ее
отец. Но у девушки оказались другие планы. Логвар говорил, что Аресса натворила каких-то глупостей и теперь от нее мало
пользы. Не знаю, что это значит. Адриан, прости меня, я
Я хотела сказать что-то еще, но тут тело окончательно меня подвело. Сил почти не осталось и накатила безумная слабость.
Покачнувшись, я осела на колени, но Адриан тут же подхватил меня на руки и усадил в кресло.
- О боги - только и вырвалось у меня.
После всего, что только что наговорила, принц еще и не дал упасть, помог. По мне так я уже должна была валяться на
роскошном ковре и молить о прощении. А еще лучше шагать по склизким от влаги ступеням в темницу под строгим конвоем.
Сам Адриан, шумно выдохнув и потерев лоб рукой, уселся передо мной прямо на тот самый ковер.
- И что дальше? - спросил он. - Ты хочешь помощи для Логвара? Что мне делать с тобой?
- Я полагаюсь на твою милость, - проговорила в ответ.
- На милость? - принц раздраженно тряхнул головой. - Думаешь, мне легко тащить на себе все это? Никто не готовил меня
править с самого детства. Половина двора только и мечтает пустить мне кровь, а я еще должен носиться с дюжиной девиц.
Логвар Ангшеби прижал хвост и отправил ко мне свою служанку просить помощи. Ведь так. Лис?
- Откуда ты.
Слова замерли на губах. Я уставилась на Адриана не в силах говорить что-то еще.
- Тебя ведь так зовут? Элиса Роури?
Я сумела только кивнуть.
- Ты всерьез решила, что окажешься самой умной, Лис? - он жестко усмехнулся, а затем взял мою руку и легонько погладил. -
Мой отец лично выбирал тех, кто будет участвовать в отборе. Он составил список домов, из которых приедут девушки и
передал мне. У отца есть целая сеть шпионов и он проверил каждую из девушек. Хороша ли она собой, воспитана ли, что
думает о новом принце, - тут он снова усмехнулся. - Об Арессе Ангшеби мы получили противоречивые сведения и отец даже
подумывал исключить ее из списка. Наши шпион с севера задержался, чтобы узнать побольше о нападении на дом, которому
ты служила. Когда он вернулся, ты уже была в замке. Этот человек, конечно же увидел, что вместо Арессы на отбор прибыла
другая. К сожалению, он сумел узнать о тебе не слишком много.
- Но почему я до сих пор здесь? - проговорила, сжимая жесткие пальцы Адриана.
- Потому что королю это показалось забавным, - коротко ответил принц. - И потому что он предоставил мне право делать с
тобой все, что я посчитаю нужным.
- И ты решил оставить меня в замке?
Сердце колотилось как сумасшедшее. Я уже не могла его унять. Все чувства смешались. Страхоттого, что впереди была
неизвестность. Жуткое осознание, по какой же тонкой грани я ходила до сих пор. Горечь от собственной беспомощности и
радость оттого, что Адриан поступил со мной именно так.
- Я не могу выбрать леди Севера в жены, Элиса, - проговорил принц, все еще не выпуская моей руки. - Леди Роури я тоже
выбрать не могу. Но я мог выбрать, быть ли с девушкой, которая понравилась мне с первого взгляда. Отбор не гарантировал
мне любовь, но, боги те еще шутники, раз привели сюда тебя.
Услышав эти слова, я улыбнулась. Похоже Адриан не из тех людей, кто говорит о любви прямо.
- Ты позволишь остаться мне до конца отбора?
- Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Элиса, - сказал принц и я ощутила радость оттого, что впервые за
долгое время слышу свое полное имя. Такая мелочь, а как же приятно, оказывается. - Я не стану удерживать тебя и
требовать чего-то. Если бы я мог все изменить
Он не стал договаривать, грустно и коротко улыбнулся, затем прижал мою ладонь к губам.
- Всю жизнь буду благодарить богов, что встретила тебя, - ответила я и провела рукой по его щеке, покрытой легкой щетиной,
по черным растрепанным волосам, по шее. Затем опустилась с кресла на пол. Колени утонули в мягком ворсе ковра, а
платье тихонько зашелестело. - Прости меня за все, ладно?
Адриан коротко усмехнулся и на миг его лицо стало точь-в-точь таким как в первую нашу встречу, когда я решила, что он
простой конюх. Конюх! Смешно вспомнить. Ну и деревенщина же ты, Лис, раз приняла такого мужчину за слугу.
В комнате царил полумрак, на стенах плясали тени от дрожащих огоньков всего нескольких свечей. Издали все еще
доносился шум маскарада, который стихнет лишь с наступлением рассвета. Когда наступит этот самый рассвет, я не знала и
мне было все равно.
Адриан был здесь, рядом. Сейчас он был моим как никогда раньше. Эти несколько минут, что мы просто молчали, глядя друг
на друга, значили куда больше, чем все сказанные раньше слова. Именно эти минуты я буду вспоминать всю оставшуюся
жизнь. Именно так я запомню моего принца. С грустной и немного иронической улыбкой на лице, сжимающего мою ладонь.
- Не прощу тебя только за одну вещь, Лис, - сказал он вполне серьезно.
- За ложь?
Адриан легко качнул головой.
- За то, что этим вечером отдавила мне все ноги.
Я тихо засмеялась и тут же ощутила, как по лицу катятся слезы.
- Вот видишь. Поэтому я и не могу остаться в замке. Меня невозможно научить танцевать.
А потом стерла слезы со щек и, наверное, вместе с ними остатки макияжа.
- Я люблю тебя, - голос Адриана прозвучал тихо и без тени иронии. - И мне наплевать, кто ты такая.
Какое-то мгновение я просто смотрела на него и слушала как стук собственного сердца, который громким эхом отдавался от
стен. Я не ждала этих слов, но именно они сделали меня самой счастливой на свете.
- Адриан Я тоже тебя люблю.
Я крепко обняла его за шею, прижалась как можно теснее и уже не хотела отпускать.
- Я не могу предложить тебе ничего, из того, что ты заслуживаешь, - проговорил он. - В моем мире есть вещи, против которых
не может пойти даже принц или король. Если ты все же уйдешь, как собиралась, я отпущу тебя. Обещаю, что никто не станет
преследовать или судить тебя. Я позабочусь о тебе. Лис, клянусь богами.
Я молчала, потому что не могла произнести ни слова. В горле стоял такой ком, что дар речи просто пропал. Не помню,
сколько мы просидели вот так.
- Если ты будешь так крепко меня обнимать, то рискуешь попасть в темницу за убийство наследника престола, - сказал принц
в свойственной ему манере.
- Прости, - ответила я, вдруг понимая, что сбилась со счета, сколько раз просила прощения сегодня. - Мне наверное нужно
идти
Слова звучали неуверенно. Каждая минута приближала нас к окончанию отбора, а, значит и к разлуке. Уйти сейчас, значит,
распрощаться с Адрианом навсегда.
- Погоди, - Адриан коснулся пальцами моей щеки, легонько взял за подбородок и поцеловал. Не так как преждестрастно,
настойчиво, а по-другомулегко и нежно. Так целуют на прощание. - Скажи Логвару, что я помогу ему. Пусть будет в замке.
Завтра ночью мы с ним встретимся.
- Спасибо, - проговорила я.
Адриан встал и подал мне руку. Я приняла ее и поднялась на ноги.
- Будь осторожна, - сказал мне принц, когда я была уже у двери. - Всегда будь осторожна, Элиса.
Я только кивнула и вышла.
Праздник все никак не заканчивался и, шагая по длинным коридорам, я то и дело натыкалась то на влюбленные парочки,
забывшие о приличиях, то на хмельных гуляк в масках. Многие из последних уже едва стояли на ногах и слуги вели их в
покои.
Удивительно, но я успела как следует запомнить дорогу в свои покои и могла спокойно ходить одна, не боясь заблудиться.
Только сейчас, надо же! Стоило привыкнуть к замку, как придется покидать его.
Задумавшись об этом, я помедлила и тут же увидела, как дверь покоев сестер Торнбих открывается и из нее выходит
мужчина в знакомом мне костюме. Правда, надетом слишком уж небрежно и кое-как.
- Ирхе, - позвала я и он обернулся.
- Леди Лис? Странно, что вы еще не спите, - произнес он как ни в чем не бывало.
- Что вы делали в покоях Греты? - спросила я и нехорошее предчувствие прошлось по телу ознобом.
На лице Ирхе не было и тени напряжения.
- Я был с девушкой, которая мне нравится.
- В каком смысле «был»?
- А как вы сами думаете, леди Лис? Вам ли не знать, чем могут окончиться ночные свидания?
- Ирхе, так нельзя! Она участница отбора. Если кто-то узнает, ее будут судить!
- Если вы будете так громко кричать, ее и впрямь могут судить.
- А ваши татуировки? Если Грета видела их, то
- Не переживайте, леди Лис, - он подошел ко мне, склонился и я явственно ощутила аромат духов Греты. Ирхе вкрадчиво
продолжил мне на ухо: - Грета не скажет ни слова о моих татуировках. Она слишком влюблена в меня. А мне нравится эта
девушка, нравится этот праздник и нравится, что совсем скоро я уеду отсюда. Вы сами окружили себя стенами, леди Лис, у
вашего народа слишком много правил. Подумайте об этом и прошу вас, не мешайте Грете в том, на что она решилась.
Он отошел от меня и с улыбкой приложил палец к губам, делая мне знак молчать.
Я смотрела ему вслед и думала только о том, сколько же всего случилось в эту ночь. Боги, как я же устала! Может быть Ирхе
прав и лучше не лезть не в свое дело? На мне и без того полно собственных неприятностей, чтобы вмешиваться в чьи-то
еще. Но Грета Ирхе мог уговорить ее на что угодно.
Совершенно обессиленная и лишенная способности здраво соображать, я вошла в свои покои, где меня встретила Фрея.
Похоже, праздник удался и для нее. Служанка была нарядно одета, а в ее руках красовалась простенькая шелковая маска.
- Миледи, как вы повеселились? - спросила она. - Дивный вышел вечер, не так ли?
- Да уж, лучше не придумаешь, - покачала головой я.
Фрея сделала вид, что не заметила ничего необычного, но в ее взгляде плеснулся интерес.
- А ты почему не спишь? Я думала, вы с Тирой давно отдыхаете.
-Тирада, а я была на маскараде.
В тусклом свете пары свечей я разглядела небрежно заправленные за ухо локоны, наскоро оправленный лиф платья,
завернутый край подола, а еще странный как будто бы виноватый вид служанки с загадочной полуулыбкой.
- И как твой вечер? - спросила я. - Наверное, танцевала, пока ноги несут?
- О нет, миледи, совсем немного.
Фрея была на свидании и, похоже, оно удалось. Она слишком хороша собой, чтобы сидеть одной в такой вечер. Было бы
удивительно, не найди Фрея себе пару. Кажется, этой ночью в любви несчастна только я.
У слуг все намного проще. Им не мешают древние традиции домов, честь рода, воспитание и необходимость заключать
политические браки. Простолюдинка вроде Фреи может с легкостью влюбиться в смазливого конюха и пообещать ему
свидание, отдаться повару под лестницей, а потом выйти замуж за торговца тканями. И никто не упрекнет ее в
неблагородном поведении или разврате. На ней нет бремени высокой крови, которое так все осложняет. Хотя, Ирхе с
удовольствием это бремя сбросил и начал осложнять жизнь другим.
Лис, и о чем ты только думаешь?
После всего произошедшего в голову лезло невесть что. Мне казалось, что если я не лягу слать, то просто сойду с ума в
ближайший час.
- Вы кажетесь такой уставшей, миледи. Давайте я помогу вам раздеться?
Мы прошли в спальню и Фрея принялась выполнять свою работу.
- Какое же все-таки красивое платье, - говорила она, помогая мне из него выбраться. - Вы наверное затмили всех этим
вечером.
- Тебе оно правда нравится?
- Конечно, очень. Ну вы посмотрите, какая прелесть! Какие ткани и украшения.
- Забирай себе, - сказала я, вышагивая из платья, которое спустилось на пол и теперь казалось большой красной тряпкой. -
Подгонишь по размеру и будет впору.
- Миледи Арессабогивы серьезно? - Фрея подняла на меня сияющие глаза и, подхватив платье с пола, зажала в руках. -
Оно же стоит целое состояние.
- Я не надену его второй раз, Фрея. Мне оно больше ни к чему. Забирай.