- Грета Грета!
Она не остановилась и не оглянулась. Прижав к себе узелок с вещами, девушка побежала прочь. Туда, где ее ждал Ирхе.
Я же стояла как вкопанная и не могла сделать даже шаг. По моим щекам текли слезы, а горло сдавил тугой ком. Ведь это мы
вместе с Адрианом сейчас должны быть на их месте. Мы! Мы должны уезжать отсюда, а не они. Боги, почему даже в этом у
меня нет никаких шансов? За что вы связали меня с мужчиной, который никогда не будет моим?
Я лишь попыталась остановить Грету, но не стала догонять. Я не пойду к ее сестре и не подниму шум, не позову стражу.
Пусть уезжают и будут счастливы, если это возможно.
Ирхе быстро обнял Грету и она скрылась из виду. Он сам узнал меня, отвесил церемонный поклон и тоже исчез. Наверное,
сейчас на его лице появилась насмешка и он произнес «леди Лис», шутливо кланяясь мне. Могла ли я знать, что приняв его
помощь, ввяжусь во всю эту историю и приведу в замок человека, который толкнет на бегство одну из участниц отбора?
Постояв еще немного, я стерла с лица слезы и отправилась навстречу к Логвару. По пути мне встретились трое слуг, спешно
несущих небольшие мешки. Они не обратили никакого внимания на девушку в поношенном плаще и даже не удостоили
кивком головы, не говоря уж о почтительном поклоне.
Я вышла из замка и в лицо дохнул морозный вечерний воздух. Арка, в которой, как я думала, должен был ждать Логвар,
зияла темнотой и пугала.
Сделав несколько шагов, я остановилась. Стоит ли мне туда входить? Чем это обернется? Не попаду ли в очередную
ловушку? Вдруг, вместо Логвара меня там ждет вооруженный наемник, пришедший за моей головой? Кто знает, кому еще
стали известны подробности моей биографии.
Стоя в нерешительности, я заметила, как под аркой от стены отделилась тень. Человек в черном подошел к выходу и быстро
поманил меня рукой. Логвар. Как и говорил Эрик, «черный господин». Я даже усмехнулась, вспомнив об этом прозвище.
- Логвар? - осторожно позвала я, войдя под арку.
- Лис, тише, - послышался знакомый голос.
Слава богам, это все-таки он. Кажется, Лис, твои нервы совсем не в порядке, раз столько себе напридумывала.
- Ты порадуешь меня чем-нибудь? - спросил он и в голосе я услышала скрытую мольбу. Как Логвар стал таким?
Отчаявшимся, потерявшим веру в себя и испуганным. Не верится, что когда-то он был сияющим и уверенным в себе, почти
всесильным в моих глазах.
- Принц обещал тебе помочь, - ответила я. В темноте арки я не видела его лица, а лишь едва различала смутные черты. - Вы
встретитесь сегодня ночью. Когда именно сказать не могу. Придется ждать, Логвар.
- Дракон, - сдавленно ругнулся мужчина. - Я не могу ждать слишком долго, Лис. За мной следили, пока я шел сюда. Удалось
оторваться, но
- Те, кого послали тебя убить?
Он кивнул.
- Не думал, что найдут в том клоповнике, где я ночевал. Мне опасно находиться на одном месте, Лис.
- Не думаю, что кто-то решится убить тебя в замке.
Он только усмехнулся.
Я лихорадочно соображала, что делать. Логвар может не дожить до встречи с принцем, а я не прощу себе, если так и
произойдет.
- Вот что, - произнесла наконец, взвесив все риски. - Идем со мной. Здесь и впрямь опасно, но в замке полно других мест.
- Что ты придумала, Лис?
- Тебе нужно спрятаться до встречи с принцем.
- Ну и где ты собралась меня прятать?
- В собственных покоях.
Логвар тихо засмеялся:
- И как ты себе это представляешь. Лис? Да пока мы будем туда только идти, меня увидит больше народу, чем вчера на
маскараде.
- Зато там ты будешь в безопасности.
- Нет, Лис, - это опасно для нас обоих. Не нужно рисковать из-за меня.
- Логвар - я не верила собственным ушам. Еще вчера он говорил, как я виновата, как должна помочь, как он сам хотел меня
убить, а сейчас просит не рисковать? - Я хочу тебе помочь.
- Если неприятности коснутся тебя, то ты уже не сможешь этого сделать.
- Тогда вот что - решила я. - Есть еще место. Старая северная башня. Знаешь, где она? Там ты сможешь переждать
немного, а я постараюсь устроить встречу с принцем пораньше.
- Спасибо, Лис.
- И еще, Логвар - стоит ли говорить сейчас? - Я призналась принцу во всем.
Повисло молчание. Кажется, он переваривал мои слова. Затем медленно спросил:
- И ты до сих пор не в темнице?
- Оказалось, что Адриан все знал. Почти с самого начала.
- Ты очень рисковала. Лис. Что будет дальше?
- Он обещал тебе помочь и
- Нет, Лис, - остановил меня Логвар. - С тобой что будет дальше?
Я не ждала этого вопроса. Никак не ждала. Логвар появился только вчера, а уже пытается вывернуть мою душу наизнанку.
- Адриан обещал, что я смогу покинуть замок или остаться, как только он назовет свою избранницу. Это случиться совсем
скоро, Логвар. Каких-то два дня.
- Ну и что ты выбираешь? - спросил Логвар и его голос стал чуть хрипловатым. Так бывало, когда он волновалсяя помню.
- Вернусь домой.
- Можешь вернуться на Север, если решишь, что твой дом там, - проговорил Логвар и я не стала отвечать. - А теперь иди,
Лис.
В его голосе послышались прежние приказные нотки. Такие, какими он мог заговорить со мной в Ангшеби. Логвар умел
приказывать, он учился этому с рождения. Когда-нибудь он станет великим северным лордом. В том, что Логвар вернет свое
положение, я не сомневаюсь. Этот мужчина был рожден, чтобы править Севером, он наследник сильного рода.
Раньше тайком мечтала, что когда-нибудь произойдет что-то такое, что изменит все на свете и я смогу стать женой Логвара.
Лежа на своей узкой кровати через стенку от леди Арессы, я представляла себе, какой будет наша свадьба, как я перестану
быть девочкой на побегушках Лис и стану настоящей леди. Как меня будут уважать и принимать, как будут слушать каждое
сказанное слово. Тогда я только-только попала в Ангшеби и Логвар стал первым мужчиной, под чары которого я попала.
Сейчас мне казалось, что это было столетие назад.
Сейчас все так перевернулось и я смогла бы наконец исполнить эту мечту. Только вот теперь Логвар в качестве мужа
перестал быть мечтой.
День окончания зимы станет главным событием года в любом из домов королевства. Снег сойдет еще нескоро, но люди как
всегда торопятся поскорее оставить зиму позади. Вместе с весной закончится холод и жить станет легче.
Оказавшись в своих покоях, я быстро переоделась и отправилась на ужин, к которому присоединились даже самые активные
участники маскарада. Напившись зелий и снадобий от похмелья и головной боли господа с восторженными лицами
обсуждали прошедший праздник, вспоминали наряды гостей, понижая голоса, говорили о пикантных моментах.
Я немного запоздала и, войдя в зал, увидела королевскую семью за столом. Король выглядел болезненно. По замку
прошелся слух, что его беспокоит старая рана.
- Аресса, ну как вы? - тут же поприветствовала меня Вилина. - Отдохнули?
- Да, намного лучше.
- Слышали новость? Кармелия покидает отбор.
- Признаться честно, да, слышала.
Красивые брови Вилины поднялись в удивлении.
- Я этому несказанно рада, - улыбнулась девушка. - Как-нибудь расскажете.
- Несомненно.
Я поискала глазами Эрика. Паж был тут как тут. Похоже, Ласло совсем не дает мальчику отдыха и заставляет всегда быть
рядом с господами, которым может понадобиться помощь.
- Чем могу помочь вам, миледи? - спросил мальчик, когда я подозвала его жестом.
- Вот, держи, - сунула ему в руку записку как можно незаметнее. - Отнеси принцу. Но не сейчас, а когда он покинет зал. Все
понял?
-Да, миледи, не сомневайтесь, я все сделаю.
- Вот и умница.
Не знаю, слышала ли меня Вилина, но не сказала ни слова.
Как и ожидалось, Адриан покинул ужин раньше остальных. Я с громко бьющимся сердцем наблюдала, как паж Эрик идет
следом за ним.
- Аресса, - я обернулась и увидела Лиру. Девушка была бледна из-за большого количества косметики, которое не помогло
скрыть заплаканное лицо. Большинство людей конечно решат, что девушка просто плохо чувствует себя после праздника. -
Вы не видели Грету?
- Нет, - я покачала головой и запихнула стыд от только что сказанной лжи подальше. - Я не встречалась с ней со вчерашнего
дня.
Лира подсела ко мне вплотную и тихо проговорила:
- Моя сестра сбежала с тем неизвестным любовником. Оставила письмо и исчезла. Я не знаю, что и делать теперь.
Грета сбежала с любимым человеком, оставив сестре разбираться с новыми проблемами. Неужели она не могла подождать
еще немного? Нет. конечно Грета совсем не знала, что отбор вот-вот завершится и что ее уж точно не выберут. Но теперь
Лире придется как-то объяснять, куда делать ее сестра не только матери, но и королю с принцем.
Я подумала о том, что могу назвать имя любовника Греты, указать место, где он живет. Лира вышлет за ними погоню. Только
вряд ли это чем-то поможет. Ирхе умен и хитер и не даст себя так просто вычислить, а Грету после такого возвращения ждут
позор и бесчестье. Нет уж, буду молчать, не стоит портить жизнь еще двоим людям.
- Это ужасно. Лира, - проговорила я. - Держитесь. Мы что-то придумаем.
Тут я увидела, что Эрик бежит ко мне с крайне взволнованным лицом.
- Миледи! Вам нужно идти со мной. Прямо сейчас.
Мальчик провел меня к выходу, затем свернул в узкий коридор, где я еще не была, а потом вы вышли на развилку, от которой
вели еще два хода. Какой же все-таки огромный этот замок! Смогла бы я когда-нибудь как следует разобраться в нем?
- Ваше Высочество, леди Аресса Ангшеби, как вы и велели, - поклонился паж и ушел.
Я увидела Адриана и Эймара Делриха.
-Твой брат в башне?
- Да, - ответила я и, покосившись на Эймара, добавила: - В той самой, где мы встречались.
Делрих сохранил каменное лицо, но по глазам было видно, что его это позабавило.
- Идем туда сейчас, - сказал Адриан графу.
- Я иду с вами, - тут же заявила я.
- Нет.
- Адриан, я пойду с вами.
Принц строго посмотрел на меня, а затем мотнул головой:
- Ладно. Идем.
Мы пошли по одному из ходов. Здесь было холоднее и я невольно поежилась. Адриан заметил это и с усмешкой спросил:
- Замерзла?
- Немного.
- Наденешь мой плащ, - сказал он и потянулся к застежке.
Эймар опередил его, быстро накинув на мои плечи свой.
- Не стоило, - проговорил принц.
- Вы ценнее, чем я, милорд.
Адриан нахмурился и ничего не ответил.
Я шла за ними, торопливо поправляя на себе плащ, и думала об услышанной только что фразе. Будущего короля должны
окружать преданные люди. Настолько преданные, что готовы сознательно подвергать риску собственные жизнь и здоровье.
Замок был выстроен в те времена, когда Ольгранд еще не был крупным и хорошо защищенным городом. Короли прошлого
должны были предусмотреть пути отхода на случай войны или нападения, а потому ходили слухи о системе тайных ходов,
ведущих к подземелью, откуда можно было сбежать далеко за пределы города. Кажется, именно по таким тайным ходам мы
сейчас и шли. Адриан и Эймар разбирались в них на два счета, а вот я просто шла за ними и не вмешивалась в негромкий
разговор.
Наконец мы вышли к старой двери из потемневшего дерева.
- Я пойду первым, милорд, - сказал Эймар и взялся за ручку.
Когда он открыл дверь, я увидела знакомую винтовую лестницу, уводящую вверх.
- Не может быть, - прошептала пораженно. - Мы в башне?
- Да, - кивнул Адриан. - Просто вошли в нее с самого низа, а не по галерее.
- Я подам знак и тогда идите за мной, - сказал Делрих.
- Нет, стойте.
Они оба посмотрели на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю.
- Лучше пойти мне. Логвар может решить, что Эймарохотник за головами. К тому же, он собирается оставить факел здесь
и не привлекать внимание, так?
- Это опасно, миледи, - проговорил Эймар, явно недовольным моим предложением.
- Опасно, - согласился Адриан. - Но она права. Логвар ожидает нападения и готов его отразить в любой момент. Ни одного из
нас он не знает, Эймар.
- Как скажете, милорд. - не стал спорить граф.
- Будь осторожна, - сказал принц, быстро сжав мою ладонь.
Я только кивнула.
Поднимаясь по крутым ступеням и опираясь на стену, чтобы не свалиться кубарем, я на всякий случай сплела легкой
защитное заклинание, ощущая легкое приятное покалывание на пальцах свободной руки. Сила откликнулась на зов так
быстро и охотно, что я невольно вспомнила, сколько времени уже не прибегала к магии. Такими темпами ты, Лис,
растеряешь все немногочисленные навыки.
Поднявшись до площадки, где был выход на галерее, я осмотрелась. В лунном свете не было никогоЛогвар умел хорошо
прятаться. Помедлив, шагнула вперед и вышла на середину, где бы меня было видно со всех сторон.
- Лис, - услышала я и оглянулась по сторонам.
Никого.
Медленно подняв голову, я увидела, что Логвар смотрит на меня сквозь дырку в деревянному полу.
- Дракон, - выдохнула я, стряхивая с пальцев заклинание. Кажется, проскочило несколько голубоватых искр и Логвар их
заметил. - Как я испугалась Принц здесь. С тобой все в порядке?
- Да, - коротко ответил мужчина. - Я спускаюсь.
Через пару минут Адриан и Логвар встретились лицом к лицу.
Я наблюдала за ними, затаив дыхание. Эти двое никогда не были союзниками и уж тем более друзьями да и вряд ли станут
последними. Логвар считал оскорбительным само существование принца, хоть и понимал необходимость союза с короной. А
Адриану нужен был Север, поддержку которого получить оказалось едва ли не непосильной задачей. Эймар Делрих
наблюдал за ними, держа ладонь на рукояти клинка. В любой момент он готов был вступиться за своего принца и убить
любого, кто встанет на пути.
Логвар быстро и без лишних подробностей описал все, что с ним произошло, а Адриан слушал и лишь кивал. Я знала, что
сейчас он принимает решение. В тусклом свете, проникающем снаружи можно было различить напряжение на лице принца.
Сейчас Адриан боролся с собой, пытаясь примирить желания поставить северянина на место и принять решение, правильно
для страны. Этот разговор решит ход истории и по коже позли мурашки, когда я думала об этом.
- Я прошу вашей защиты и помощи, милорд, - проговорил Логвар и мне показалось, что я ощутимо услышала натужный
скрип, с которым произнесены эти слова. - Если Колтоны убьют меня, то Север окажется по их властью и вы потеряете его.
Адриан немного помолчал.
- Да, - сказал он. - Это верно. Но если я попытаюсь выбить Колтонов из Ангшеби, я все равно его потеряю. Сколько домов
встанет на вашу сторону, Логвар?
- Большинство, - уверенно ответил северянин. - Колтонов не любят, у них не так много союзников.
- И вы уверены, что лорды пойдут за вами, если вы принесете мне присягу?
Я не ждала этого вопроса. Как и Логвар.
- Я сделаю все, чтобы они пошли, - ответил он.
Принца-бастарда не любят на Севере. Я прекрасно помню, сколько недовольных голосов слышалось, когда дому Ангшеби
оказали честь участвовать в отборе.
- Я дам присягу, если вы поможете вернуть мой дом, - проговорил Логвар.
- Что ж, тогда с этой минуты вы, Логвар Ангшеби, под моей защитой.
Адриан протянул руку и Логвар тут же пожал ее. Они смотрели друг на друга неотрывно, глаза в глаза. Мне казалось, что и я
ощущаю это напряжение между ними.
- Идемте со мной, - проговорил Адриан. - Вы будете в безопасности.
Не успел он развернуться в сторону лестницы, как вечернюю тишину прорез свист. Адриан схватился за плечо и зашипел.
Стрела, оцарапавшая его, ударилась о каменную стену и упала на пол.
- Уходим! - крикнул Эймар, закрывая принца собой.
- Элиса, быстрее! Логвар!
Запутавшись в длинном платье, я упала и Логвар, помедливший, чтобы помочь мне, получил вторую стрелу.
- Логвар! - закричала я.
- Я жив. Лис, - сдавленно протянул он и, схватившись за бок, пошел вниз следом за мной.
Мы молниеносно спустились вниз и как только дверь, ведущая в потайной коридор, закрылась, Логвар тяжело привалился к
стене. В мерцающем свете факела я увидела, что по его одежде расползается темное пятно. В руке мужчина держал
обломок стрелы с пестрым оранжево-зеленым оперением.
- Логвар, как ты?
Морщась от боли, он облизал высохшие губы и неопределенно качнул головой.
Делрих взял обломок стрелы и внимательно взглянул на оперение.
- Это наемники, - произнес он. - Такие стрелы есть только у одной гильдии. В вас есть драконья кровь, Логвар?