- Нет. И ни в ком из моего дома, - в его голосе, даже несмотря на ранение и слабость, послышалось отвращение.
- Тогда вам срочно нужны лекари и маги. В этой гильдии, - он подбросил обломок стрелы на ладони, - Стрелы чаще всего
отравлены.
- О боги, - прошептала я и взглянула на Адриана. Его плечо было лишь оцарапано, но принцу точно не грозит смерть от яда.
Вряд ли наемники стали тратиться на изготовление яда для убийства колдовской крови, если шли охотиться на Логвара. -
Ему срочна нужна помощь. Адриан?
Принц бросил на меня слегка удивленный взгляд, а потом произнес в сторону Логвара, который ожидал своей участи и
становился все бледнее:
- Идемте в мои покои. Элиса, найди Целителя Жерома, пусть немедленно идет ко мне со своими помощниками.
- Да, хорошо, - кивнула я.
- Спасибо, Ваше Высочество, - проговорил Логвар.
- Мы заключили договор, - голос Адриана прозвучал равнодушно. - Вы под моей защитой.
Адриан терпеливо дожидался, пока один из помощников целителя закончит перевязывать его плечо. Он не говорил при нем
ни слова, а я тихонько ждала, сидя в кресле. Нервная дрожь все никак не проходила и я надеялась, что она пройдет после
отвара, который мне сразу же дал целитель Жером.
- Вот и все. Ваше Высочество, - сказал парень, завершив перевязку. - Рана неопасная и скоро заживет. Постарайтесь пока не
нагружать руку и не тренируйтесь в ближайшую неделю. Я буду приходить каждый день и делать перевязку.
- Спасибо, - коротко ответил принц.
Он тут же стал натягивать рукав рубашки и сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда молодого целителя. Я тоже
промолчала, не понимая, почему Адриан не снял рубашку целиком, а только один рукав. Это ведь причиняет такие
неудобства. Быть может, его смутило мое присутствие? Неужели это могло его смутить?
- Миледи, - целитель обратился ко мне. - Вам лучше?
- Немного, - только пожала плечами я.
- Отвар подействует не сразу. Вам нужно хорошенько выспаться сегодня.
- Да конечно.
По лицу целителя было видно, что обоими пациентами тот недоволен. Поклонившись нам, он ушел в комнату, где лежал
Логвар.
Я отставила чашку и подошла к Адриану. Присев рядом на диван, коснулась его раненого плеча.
-Тебе больно?
- Немного. Это просто царапина, Лис.
- Я очень испугалась, - призналась я в ответ. - Если бы с тобой что-то случилось из-за меня
- Не говори ерунды. Если бы со мной что-то и случилось, то точно не из-за тебя. Иди сюда, ближе.
Я придвинулась к нему, стараясь не касаться раненой руки, но Адриану пришлась не по вкусу такая осторожность. Он сгреб
меня в охапку и и притянул к себе, тут же шумно выдохнув.
- Прости, - прошептала я. - Тебе нельзя нагружать руку, помнишь?
- Да, помню, нельзя, - согласился он и тут же прижал меня к себе, наплевав на запреты целителя. - Драконья кровь заживает
быстро, не переживай за меня.
Я ощутила, как губы коснулись моего виска, мочки уха, шеи. Сильные руки обнимали за талию. Прижавшись к Адриану так
близко, я ощущала биение его сердца, тепло тела и мне как никогда раньше хотелось быть с ним вечно.
- Ты рисковала не меньше, чем я, - проговорил принц. - Ради человека, который тебе никто, Лис. Это достойно восхищения.
- Я вызываю восхищение только поэтому?
Адриан снова поцеловал меня в висок и я почувствовала его улыбку.
- Нет, ты просто восхитительна.
- А вы слишком хорошо умеете льстить, мой принц.
От его прикосновений по телу разливалась сладкая нега. Хотелось прижаться к нему крепко-крепко, быть так близко,
насколько это возможно. Разум твердил мне, что нужно гнать эти ощущения прочь, иначе после будет еще больнее. Но тело
отзывалось на каждое его касание, каждое движение и я ничего не могла с этим поделать.
- Я хочу чтобы ты осталась в замке после отбора, - слова Адриана вернули меня в реальность.
- Но ты обещал, что я смогу уйти. Ты говорил, что отпустишь.
- Отпущу. Я сдержу свое слово, Лис, если ты решишься. Но я хочу, чтобы ты осталась.
- В каком качестве, Адриан? Твоей любовницы?
Я ждала, что мои слова могут оскорбить его или обидеть. Но принц остался спокоен.
- Ты заслуживаешь большего, чем место фаворитки. Но это единственная возможность для нас быть вместе.
- После отбора у тебя будет жена, твоя королева. Разве она позволит?
- Ее никто не спросит, Лис. Если бы мой отец спрашивал чье-то мнение, я бы никогда не родился.
- Но твой отец устроил жизнь твоей матери вдали от двора. Ей могла грозить какая угодно опасность здесь, в столице. Ты
хочешь для меня того же?
Адриан немного помолчал.
- Ты права, Лис. Знаешь, я был очень расстроен смертью брата. Мы не были с ним дружны или близки. Рикар был
избалованным чванливым придурком. Но он был наследником, а я бастардом. Бастардом мне нравилось быть большевсе
было проще.
Будь Адриан бастардом ничто не помешало бы нам быть вместе. Для этого мне не нужны были бы чужое имя и целая
паутина лжи.
- Прости меня, - прошептала я, пытаясь освободиться из его объятий. - Я не смогу остаться здесь и видеть, как ты женишься
на другой.
Я сделала попытку встать, но Адриане не позволил по-прежнему прижимая меня к себе.
- А я не позволю тебе вернуться на Север с Логваром.
- Что ты такое говоришь? - я обернулась и заглянула в его лицо. На нем не было ни тени злости и ревности, лишь ледяное
спокойствие и решительный взгляд.
- Думаешь, это так легко скрыть? Я прекрасно видел, как он смотрит на тебя. А о том, что наследник дома Ангшеби
испытывает неподдельный интерес к компаньонке своей сестры, я знал давно.
- Но как? - только и сумела спросить я. Логвар никогда не ухаживал за мной, не делал никаких официальных знаков
внимания, не проявлял чувства на людях.
- Точно так же, как и узнал твое имя.
- Я не собиралась ехать на Север, Адриан. Я хочу вернуться к своей семье.
Он помолчал, а потом коротко коснулся моих губ и проговорил:
- Если это твое решение, то я помогу тебе. Ты отправишься домой под охраной и сможешь немного поправить дела.
- Адриан, ты предлагаешь мне деньги?
- Ты бедна как храмовая мышь, - напомнил принц и от его слов совсем не стало обидно. - Я хочу помочь тебе хотя бы
немного. И помни, ты всегда можешь попросить меня о помощи. К тому же, если ты захочешь выйти замуж. .
- Все! Адриан, прекрати! - перебила я, сбросив с себя его руки и сделав несколько шагов в сторону. - Не могу больше
говорить об этом! Со мной слишком много всего случилось и скоро я потеряю тебя. Пожалуйста, не делай мне еще больнее
Принц никак не отреагировал на эту вспышку. Не бросился меня успокаивать, не стал ругать или повышать голос.
- Послушай, Лис, - произнес он, выждав паузу после моих слов. - Мне тоже непросто говорить об этом. Я люблю тебя и хочу
сделать все, чтобы ты была счастлива. Насколько это возможно. Если мы не сможем быть вместе, то позволь хотя бы
устроить твою жизнь так, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
- И ты готов даже выдать меня замуж за другого? - спросила я, чувствуя, что голос дрожит и слезы вот-вот покатятся по
щекам.
- Готов, если ты этого хочешь. За того, кого выберу сам.
- А если мне не понравится твой выбор?
- Думаю, мы сможем это решить. Я бы не стал заставлять тебя жить с человеком, который тебе противен. Если ты захочешь,
Лис, - он сделал выразительный акцент на слове «захочешь». - У тебя будет достойная партия. Но это не Логвар Ангшеби.
Я понимала, что он прав. Я видела лицо Адриан, видела холодную решимость в глазах, видела, как трудно ему говорить все
это. Но все равно не смогла сдержаться, чтобы не спросить:
- Ты ревнуешь или ненавидишь его?
- И то, и другое, - прямо ответил принц.
Глава одиннадцатая
Королева Кетрин принесла с собой множество традиций и преобразила королевский двор. Эта женщина стала настоящей
хозяйкой в замке и, по словам старожилов, еще никогда тут не было так уютно. Одной из традиций стало подношение даров.
В честь календарного окончания зимы в замок приглашались представители каждого знатного дома королевства. В
назначенный день Его Величество король проводил церемонию подношения даров богам за то, что они позволили его
народу благополучно пережить очередную зиму. А после в большом зале приехавшие гости выражали монарху свое
почтение и дарили какие-либо подарки.
Мой дом Роури был включен в список приглашенных лет семьдесят назад, когда состояние семьи еще было на плаву и мы
имели какое-то влияние. Сейчас от былых времен остались только мечты моей матушки о том, что кто-то из ее детей сумеет
прибывать в королевский замок в качестве гостя. Отец в отличии от нее жил реальностьюон сводил концы с концами,
считал запасы зерна и количество обработанных земель, искал выгоду, чтобы прокормить людей. А вот матушка все детство
твердила нам, что нужно не сидеть сложа руки, а как-то пробиваться наверх. Идти на военную службу, искать выгодную
партию для замужества. Ей совсем не нравилось смирение отца со своей судьбой.
Вилина сегодня просто сияла, сидя на специально выстроенном помосте с другими претендентками. В ее прическу были
вплетены нежно-розовые живые цветы, стоившие очень дорого зимой. Сама укладка напоминала собой корону и девушка
выглядела ни дать ни взять королевой. Лира рядом с ней была поникшей и грустной. По ее красным глазам было видно, что
она много плакала.
- Как ваши дела? - спросила я, сев рядом с ней.
- Плохо, Аресса, - вздохнула девушка. - Грета как сквозь землю провалилась. Я посылала за ней своих людей. Тайно и тихо,
что не спровоцировать скандал, но ее нигде нет. Меня все спрашивают, где она и приходится врать, что Грета больна. Я
заплатила слугам, но, боюсь нам не избежать сплетен.
Она оглянулась и, убедившись, что никто не подслушивает, продолжила:
- Знаете, мне тут шепнули, что отбор скоро завершится. Всего через пару дней и в общем, я надеюсь, все обойдется. Грета
натворила глупостей, но я не хочу, чтобы ее предали суду за измену принцу.
В ответ я улыбнулась. Лира думала, что Адриан не стал бы судить девушку, которая сбежала за любимым. Знай она принца
так, как я, ни за что бы так не подумала. Адриану по большому счету было плевать на отбор, сделанный просто для
видимости и соблюдения обычая. К тому же, он не жесток и не мстителен, принц не будет гоняться за каждой девицей,
вздумавшей неосторожно влюбиться.
- Я тоже слышала что-то такое, - ответила Лире. - Обещаю вам, что никому ничего не скажу. Будем надеяться, все обойдется.
Вернетесь домой и тогда начнете настоящие поиски.
- Спасибо вам, - поблагодарила Лира. - Простите, что жалуюсь вам.
В зале становилось все больше народу.
Я смотрела как королевская семья заняла свои места. Адриан опустился на трон. В темно-синей одежде и тонкой золотой
короне с черными агатами, которая полагалась наследнику. Глядя на него, я просто не могла оторваться. Как же он красив,
как ему идет корона и как великолепно он будет смотреться в роли короля. Восхищение перемешалось с болью при мысли,
что Адриан никогда не будет принадлежать мне.
Принц перехватил мой взгляд и кивнул. Я ответила.
Прошлой ночью едва сомкнула глаз, все думая о нашем разговоре. Адриан совершенно правменя не ждет ничего, если я
вернусь домой. Но и остаться в роли его любовницы просто невозможно. Быть может, стоит и впрямь подумать о выгодном
замужестве, в котором спасение от бедности станет утешением для разбитого сердца? А станет ли? Чтобы принять
предложение Адриана нужно хотя бы для начала остыть и все спокойно обдумать. Сейчас я и представить не могу, что
рядом со мной будет какой-то другой мужчина.
Из задумчивости меня вывел голос пажа, объявившего следующих гостей:
- Герцог Алвин Уинброк с молодой супругой леди Элисой, в девичестве Роури.
Услышав собственное имя я замерла. По телу пробежался холодный озноб, а в легких не осталось воздуха как будто я разом
разучилась дышать.
Придворные по залу зашептались.
- Герцог женился? - спросил кто-то из девушек за моей спиной. - Надо же! Кто эта, как ее Роури? Кому удалось заполучить
такого жениха?
- Быть может, он лишил ее невинности и она беременна? Никто не слышал об этой свадьбе.
- Точно-точно. О женитьбе герцога знала бы вся округа.
Их голоса звучали для меня как будто бы сквозь сон. Медленно поворачивая голову ко входу в зал, я успела заметить
встревоженное лицо Адриана.
Двери распахнулись. В зал вошел герцог Алвин Уинброк, сияющий и как всегда безупречный, а рядом с ним под руку шагала
улыбающаяся Аресса Ангшеби в роскошном золотом платье.
Мое сердце заколотилось так, что я едва слышала все, что происходит, наблюдая за парой. Они неспешно шли по залу.
Герцог по-светски приветливо улыбался, а Аресса все крутила головой, выискивая кого-то. Наконец она увидела меня и
кивнула. Я так растерялась, что едва ли сообразила ответить ей.
Герцог со своей женой тепло приветствовали короля и королеву, поклонились Адриану, который внимательно смотрел на
девушку и что-то у нее спросил.
После того, как их подарок был преподнесен, герцог с женой снова прошли мимо меня. На этот раз Аресса быстро и резко
кивнула мне, делая знак глазами. За то время, что я служила ей, у нас появились свои жесты. Этот я поняла без
промедления. Дождавшись, пока появятся другие гости, а герцог и Аресса скроются в толпе, я оглянулась по сторонам и
поймала на себе предостерегающий взгляд Адриана. Принц против того, что я задумала. Увидев, как поднимаюсь со своего
места, быстро сказал что-то Делриху. Клянусь богами, теперь тот увяжется за мной.
Покинув зал, я остановилась. Куда идти дальше? В толпе людей, ожидающих своей очереди легко затеряться и даже если
Аресса здесь, как ее найти?
- Миледи, прошу за мной, - услышала я и увидела перед собой уже знакомого и чрезмерно высокомерного слугу герцога. -
Вас ждут.
Он вывел меня из толпы и направился в жилое крыло.
- Это покои герцога и герцогини, - сообщил слуга возле одной из дверей. - Прошу вас.
Мальчик открыл мне дверь.
В комнате тут же увидела Арессу. Девушка сидела в кресле и улыбалась. Как только я вошла, она встала и бросилась ко мне
с объятиями.
- Лис, как же я рада тебя видеть! Ты чудесно выглядишь. Раньше казалась такой замарашкой, а теперь просто леди.
- Аресса, - я была совершенно ошарашена ее поведением и едва ли сумела собрать мысли в кучу. - Вы живы, слава богам. Я
просто не ожидала, не могу поверить
- Лис, - она только покачала головой. - Столько всего произошло. Я тебе все расскажу, но не сейчас.
- Вы замужем за герцогом?
- Да, - довольно мурлыкнула Аресса, демонстрируя мне кольцо. - Кстати, перестань называть меня на «вы». Ты больше не
моя компаньонка. Ты такая умница, Лис! Я боялась, что не догадаешься.
- Ты об отборе? - спросила я, все еще не веря собственным ушам.
Я была рада узнать, что Аресса жива. Но ожидала от нее самого плохогоскандала, проклятий, требований отрубить
голову самозванке. Сейчас же девушка улыбалась, радовалась и благодарила за ложь?
- Знаешь, мне и самой не раз приходила эта мысль, - уже спокойно заговорила Аресса. - Что могло быть хуже, чем стать
невестой бастарда, верно? Ты и сама теперь знаешь. Я уже слышала местные слухи. Говорят, он тебе благоволит. Бедная
моя Лис!
- Погоди-погоди, - остановила я. - Аресса, ты серьезно хотела заменить себя на отборе?
- Ну да. Меня никто не знает за пределами Севера, тебя тоже. Почему бы и нет? Я воображала себе это много раз и Алвин
мог бы помочь. Правда, мой несносный брат собрался заявиться в столицу и все бы испортил. Но, видимо, боги услышали
мои молитвы. Жаль, что все получилось так
Она на мгновение замолчала и тут же продолжила:
- Твоя ложьужасное преступление, Лис. Но она помогла мне. Никто не искал меня на севере и я сумела спокойно выйти
замуж за любимого. Правда, пришлось немного приврать и назваться твоим именем. Так выглядело намного
правдоподобнее.
Чем больше она говорила, тем сильнее шумело у меня в ушах. Как будто в голове поселился рой пчел. Если до этого
собственная ложь казалась сложной задачей, то теперь стала просто неразрешимой.
- Аресса. ты вышла замуж под моим именем?
- Нет конечно, Лис. Бумаги и обряд были совершены с Арессой Ангшеби. Но в глазах людей я все это время была несчастной
компаньонкой Элисой Роури, которую герцог благородно спас в лесу. Ну сама посуди. Не называться же мне именем