себя как леди. Но не вышло.
- Я не могу не думать о тебе и Вилине, - наконец-то произнесла я. - Просто не могу. Ты ни о чем мне не говоришь, просишь
подождать. Адриан, ты назвал ее своей избранницей перед всем двором. Подарил ей кольцо, просил стать твоей женой. Я не
могу не думать об этом.
- Лис, милая, послушай, - он приподнялся на локте и погладил мои колени. - Есть вещи, которые я пока не могу тебе
рассказать. Но обещаю, что скоро ты все узнаешь. Я должен был объявить Вилину своей невестой.
- И что будет дальше? Ты обручишься с ней? - продолжила я.
- Лис
- Обручишься, а потом женишься. А что делать мне, Адриан? Просто ждать? Я только и делаю, что жду, выполняю все твои
приказы.
- Все мои приказы ради твоей безопасности.
- Вы с Делрихом только и делаете, что командуете мной! - не выдержала я. - Я чувствую себя твоей игрушкой, Адриан, и
боюсь, что однажды она тебе надоест. Я не могу жить в неведении.
В комнате повисло молчание. Я высказала то, что было внутри и остальные слова исчезли. Адриан, кажется, переваривал
услышанное.
- Я давал тебе повод сомневаться во мне? - наконец проговорил он.
Я только покачала головой в ответ.
Адриан сел рядом и обнял меня.
- Элиса, послушай, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой. Но есть вещи, которые нельзя так просто преодолеть.
Прости, что не могу рассказать тебе всего. Но, поверь, я делаю все, чтобы мы могли быть вместе.
- Я боюсь, что тебе придется выбрать ее, - прошептала я, ощущая, как по щеке катится слеза. Адриан тут же осторожно стер
ее пальцем.
- Надеюсь, что этого не случится. Не должно случиться.
- Но ты будешь королем, - проговорила я. - Тебе придется рано или поздно жениться.
- Тогда пусть будет поздно. Лис, послушай, я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом всегда. Я не стану привязывать тебя к
себе, хотя и очень хочу. Ты сможешь уйти, если пожелаешь. Но сейчас просто потерпи еще немного, дай мне время.
Он крепко прижал меня к себе, уложил и укрыл одеялом как ребенка. Я же ругала себя за то, что повела себя так из глупой
ревности. Нужно учиться быть хитрее, спокойнее, хладнокровнее. Нужно научиться быть такой женщиной, без которой
Адриан уже не сможет обойтись. Он сказал, что не станет привязывать меня к себе. Но что если я сама его привяжу? Любовь
стоит того, чтобы за нее бороться.
Следующим утром я проснулась и увидела, что комната залита солнечными лучами. Такая чудная погода просто не могла не
поднять настроение и даже ранний уход Адриана не портил его.
После нашего ночного разговора, я не была зла на принца. Адриан делает все правильно, я ему верю, просто пока не могу
принять всего, что случилось.
- Доброе утро, миледи, - Фрея как всегда появилась тихо. - Я приготовила вашу теплую одежду. Подавать завтрак или
сначала приведет себя в порядок?
- Ах да, прогулка, - вспомнила я о вчерашнем приглашении леди Ингретты. - Сначала позавтракаю.
Леди Ингретта была настроена серьезно. Ее дочери, витающей в облаках и грезящей о прекрасных рыцарях, срочно
требовался муж. Время идет и леди боится, что Клоиса вскоре перестанет быть миловидной, что в сочетании с хромотой
сыграет роковую роль. Ей во что бы то ни стало нужно выдать дочь замуж в этом году, поэтому леди Ингретта решила
подружиться со мной и стать более заметной.
После завтрака я отправилась на прогулку с Ингреттой и ее дочерью. Обе закутались в меха. Клоиса и вовсе надела
дорогущий плащ, полностью сшитый из мехов. Длинный и неудобный для хромой девушки, он тянулся за ней шлейфом, но
она не говорила ни слова. Видимо, мать строго наказала демонстрировать все богатство их семьи.
- Боги благоволят нам, раз послали такую погоду, - радостно проговорила леди Ингретта, когда мы шли по расчищенной
аллее в летнем саду. - Клоиса, дорогая, не горбись, тебе не идет.
Дочь неловко улыбнулась и покраснела. Мне стало жаль ее. Увечье не казалось бы такой бедой, если бы не постоянные
замечания матери. Они еще больше ранили девушку.
- Вы чудно выглядите, леди Элиса, - продолжила Ингретта. - А вчера вечером были просто красавицей. Надеюсь, вас не
мучили дурные сны?
- Матушка, думаю, леди Элисе не хочется это обсуждать, - вступилась Клоиса.
- Не волнуйтесь так, леди Клоиса, - улыбнулась я. - В вопросе вашей матушки нет ничего неприятного. Меня не мучили
дурные сны. Впрочем, рядом с Его Высочеством, они не когда меня не посещают.
Я изобразила ослепительнейшую из улыбок и зашагала чуть быстрее. В глазах леди Ингретты отразились восхищение и
любопытство. Уверена, если бы не ее дочь рядом, женщина завела бы разговор о более интимных вещах. Она бы спросила о
том, что интересует весь двор. Например, хорош ли Адриан в постели, или, как он выглядит без одежды, или, к каким
приемам прибегаю я, чтобы поразить его. Еще никто из дам не решался спросить меня напрямую, за исключением Арессы, с
которой мы давно знакомы. Было забавно наблюдать, как все они подходили к этой теме и колебались, продолжать ли.
Мы шли по широкой вычищенной от снега аллее. Если погода и дальше будет благосклонна, то скоро сугробы исчезнут и
земля приготовится к весне.
Навстречу нам шла компания из четырех дам. Когда мы подошли ближе, в одной из них я разглядела Вилину. Она тоже
увидела меня и замедлила шаг.
- Леди Элиса, может, свернем направо? - робко предложила Клоиса. - Пройдем к замку и выпьем чаю. Становится прохладно.
Я взглянула на Вилину, которая и не собиралась сворачивать с пути. Выходит, если это сделаю я, то просто позорно сбегу.
Нет уж, не будет такого! Я расправила плечи и разгладила завернувшуюся складку плаща.
- Нет, Клоиса, давайте дойдем хотя бы до края аллеи. А потом отправимся греться.
- Да, пройдемся еще немного, леди Элиса, - поддержала Ингретта. - Прогулки так полезны. Моя дочь просто немного устала.
Вряд ли она поддержала меня просто из дружбы. Скорее всего ей любопытно, что произойдет, что случится, когда фаворитка
принца и его избранница столкнутся лицом к лицу. Что ж, сейчас любопытство будет удовлетворено.
- Доброе утро, леди Элиса, - проговорила Вилина, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее пристальный взгляд
изучающе бродил по моей фигуре. Она нарочно сняла перчатки, чтобы показать кольцо Адриана на руке.
- Леди Вилина, - я учтиво склонила голову.
Повисло молчание. Дамы, сопровождавшие каждую из нас, не дышали, ожидая развязки.
- Как вы находите вон ту скульптуру? - внезапно произнесла Вилина. - Не хотите взглянуть на нее ближе? Составите мне
компанию?
Ее губы едва-едва были изогнуты в подобии улыбки. Девушка очень напряжена и злится. Скрыть это, похоже, не слишком
пыталась. Она вызвала меня на разговор и снова дала шанс сбежать.
- С удовольствием, - ответила я и повернулась к тропинке, ведущей к статуе охотницы с соколом.
Те пару десятков шагов до статуи мы одолели молча. Будь все по-другому, мы бы смеялись и шутили, но сейчас между нами
висело тяжелое молчание.
У статуи Вилина остановилась и резко развернулась.
- Значит так, Лис? - спросила она сдавленным голосом. - И ты рассчитывала, что никто не узнает про твою ложь?
- Нет, не рассчитывала, - ответила я, глядя в ее красивые глаза, в которых плескалась ненависть.
- А на что тогда? Твоя семья бедна, я знаю. Ты хочешь денег?
Вилина волновалась. Ее ноздри раздувались от глубоких вдохов, а пальцы комкали край плаща. Я впервые видела ее такой.
- Ты решила заработать и соблазнила принца?
- Нет, - ответила я, стараясь говорить спокойно.
- Ты врешь, - твердо проговорила Вилина. - Если тебе нужны деньги, я дам. Но после этого ты исчезнешь сегодня же. Что
скажешь?
Я не сумела сдержать сдавленный нервный смешок. Он вырвался из груди и так оскорбил Вилину. Подобие улыбки тут же
сползло с ее лица.
- Вы надеетесь купить у меня внимание принца, леди Вилина? - проговорила я.
- Я надеюсь, что ты исчезнешь и не будешь путаться у меня под ногами.
- Я лечила ваши раны, леди Вилина, - напомнила я. - И не взяла никакой платы. Я искренне хотела вам помочь. Если бы мне
нужны были деньги, стала бы я это делать?
Вилина неверяще покачала головой.
- Боги верно подшутили надо мной, раз позволили пригреть такую змею, как ты, - выплюнула она. - Ты знала, как он мне
дорог и все равно залезла к нему в постель. Если не деньги, то что тебе нужно?
- Адриан, - прямо ответила я. - Мне нужен Адриан. Не наследник престола, не принц, а он сам. Мне пришлось солгать, но я
полюбила его.
Теперь усмехнулась Вилина.
- И ты не придумала ничего лучше, как запрыгнуть к нему в постель? Я предлагаю тебе принять мое предложение и уехать
отсюда с золотом.
- Или что? - в собственном голосе послышалась сталь.
- Или я вышворну тебя как шавку, как только стану его женой.
- Но вы еще не стали его женой, леди Вилина. Вы даже не обручились с Его Высочеством. Нужно ли угрожать мне сейчас?
Вилина провела пальцем по подножию статуи, сметая снег. Я знала, она делает это нарочно, чтобы я снова увидела кольцо.
- У него была и будет сотня девок, - проговорила она. - Ты лишь очередная красивая игрушка. А я стану его королевой и, если
ты встанешь на моем пути, я тебя уничтожу. Тебя и всю твою семью.
- Страной правит король, а не королева, - проговорила я.
Вилина вопросительно на меня взглянула.
- Все будет по его слову, леди Вилина. Не угрожайте мне, пока еще не получили корону.
Следующие пару мгновений мы просто смотрели друг на друга. Мне было не за что ненавидеть Вилину. Она не была
виновата в том, что произошло. Судьбе было угодно столкнуть нас и теперь мы соперницы.
- Ты проиграла. Лис, - тихо сказала Вилина. - Все, что ты можешьэто тихо уйти. Адриан мой.
Я ответ я лишь покачала головой. Тогда Вилина решила зайти с другой стороны.
- Возможно, в тебе говорит дурная кровь, - произнесла она. - Как думаешь, сколько людей в замке знают, кем были предки
дома Роури? А сколько знают, что каждое поколение дома владеет магией? Быть может ты навела на принца чары?
Тут мне захотелось смеяться.
- Роури никогда не владели любовной магией, леди Вилина. Целительной и немного боевой. Мы никогда не скрывали
происхождения.
- Знаешь, я передумала давать тебе деньги, - Вилина была недовольна, что не сумела меня напугать. - Твоей семье они все
равно не пойдут на пользу. Что можно ожидать от родителей, которые только и сумели, что научить дочь раздвигать ноги? Ах
да, это у тебя в крови. Сколько у тебя братьев и сестер? Видимо, твои родные так порочны, что не подумали, на что кормить
такую большую семью?
Вилина видела, что задела меня за живое. Она не смогла оскорбить меня и тогда принялась за моих родных. Родители не
были богаты и образованны как люди с достатком, но я любила их. Что бы не произошло на отборе, полные карманы золота
не дают Вилине право так говорить.
- Да, - с улыбкой ответила я. - Я только и умею, что раздвигать ноги. Но вы не представляете, леди Вилина, какое
удовольствие это приносит Его Высочеству. И, если вы печетесь о его благополучии, то вам будет приятно узнать, что я
удовлетворяю все его потребности.
Она смотрела на меня с нескрываемой злостью.
- Ты просто шлюха. Адриан женится на мне и забудет дорогу в твою постель.
Я лишь пожала плечами в ответ:
- Да, леди Вилина. Его Высочество будет спать с вами. Ему ведь нужно будет консумировать брак. Но, как известно, королю
не обязательно посещать спальню королевы каждую ночь. Хорошей прогулки вам, леди Вилина.
Под ее ненавидящим взглядом я присела в церемонном реверансе и ушла.
Я не гордилась собой и не была довольна сказанными словами. Я лишь ответила на оскорбление, которое Вилина нанесла
моей семье.
- Поверить не могу, - Аресса неверяще качала головой. - Кто бы мог подумать, что благородная Вилина Вестлонская поведет
себя как уличная девка?
- Она ненавидит меня, что удивительного?
- А я ненавижу ее и еще половину двора, - хмыкнула девушка. - Не позориться же из-за этого!
Я и сама не знала, зачем рассказала ей все. Стычка с Вилиной не прошла даромпришлось прибегнуть к успокоительному
чаю, который умело делает Тира, а еще в очередной раз взять себя в руки. Этот разговор когда-нибудь должен был
состояться. Вилина не могла вечно молчать и делать вид, что просто не замечает меня. Наверняка, она наблюдает за
Адрианом. За тем, как он уходит в мои покои и не появляется до самого утра. Я даже сочувствовала ей до этого дня. До того,
как она сказала, что только и ждет, пока сумеет отомстить мне и до того, как принялась оскорблять моих родных. И еще
Вилине по-настоящему больно. Она любит Адриана. Иначе вела бы себя хитрее. Будь ее разум сильнее чувств, Вилина бы
молчала, просто наблюдая за мной. Она бы не говорила ни слова и не выказывала ко мне никакого внимания, а уж потом бы
просто нашла подходящий момент, чтобы использовать всю свою власть во имя мести.
- Об этом разговоре никто не должен знать, - сказала я Арессе и так кивнула:
- Можешь быть уверена, Лис. Я умею хранить тайны. Знаешь, - она подсела ко мне ближе: - Я тут поболтала с некоторыми
придворными дамами и многие не слишком рады выбору принца. Вилина для них чужая, а ее дом обладает слишком
большим влиянием. Они не знают ее и потому не могут предположить, чего следует ожидать.
- И что? Меня они тоже не знают.
- Какая разница, Лис? - Аресса всплеснула руками и закатила глаза. - Какая разница? Враг моего врагамой друг,
помнишь? Они не любят Вилину, но могут полюбить тебя. Стоит лишь немного их порадовать. Как тебе идея?
Я нахмурилась.
- По-моему, в замке и без моих идей полно развлечений.
- И что? Праздники, запланированные королевой, скоро закончатся. Ты теперь довольно значимая персона и было бы
неплохо подобрать тебе свиту. Для начала подойдет скромный музыкальный вечер. Вряд ли принц будет против.
- Здесь есть еще и король, - напомнила я.
- Королю не до этого. Подумай как следует, Лис. А я помогу тебе все устроить.
Глаза Арессы заблестели так будто бы это мог быть ее музыкальный вечер. В Ангшеби не часто случалось устраивать
праздники и каждый раз Аресса была одной из затейниц.
Я же сильно сомневалась в успехе. Да, со мной пытаются подружиться, но заводить собственный маленький дворне
слишком ли это?
- Кстати, Лис, - Аресса стала серьезной. - Об этом пока неизвестно, но Алвин вчера обмолвился, что в замок вот-вот
прибудет отец Вилины.
- Что лорду Вестлонскому здесь нужно? - удивилась я.
По правилам отбора, девушки должны прибывать на него без сопровождения родственников, чтобы избежать ненужного
влияния на них. Семья избранницы могла прибыть только на обручение и последующую свадьбу. Неужели, эти события
решили ускорить? Если так, то я пропала, потому что теперь Вилина не преминет воплотить свои угрозы в жизнь. После того,
как я ее разозлила.
- Кто знает, - Аресса пожала плечами. - Возможно, решил порадоваться за дочь, а, возможно, хочет поскорее начать
обсуждение договора с короной.
О том, что за Вилину дадут баснословное приданое, знали все. Брак с наследником престола обойдется ее дому недешево,
но и приблизит к трону как никогда. Лорд Вестлонский готов сделать короне щедрый подарок в честь свадьбы. Как только
Адриан произнесет заветное «да», в его распоряжение перейдет солидный кусок земель на Востоке, увесистый сундук с
монетами и договор о военной поддержке в случае войны. Зная все эти условия, каждая из участниц отбора втайне считала,
что результат предрешен. Корона истощена недавней войной и такой выгодный брак пойдет на пользу.
- Вряд ли он просто выехал на долгую приятную прогулку, - ответила я. - Мне кажется, все это неспроста.
Надо бы как следует расспросить Адриана. Может хотя бы на этот счет он скажет мне пару слов.
- Есть еще новость, - уже тише проговорила Аресса.
- Ты решила меня замучить, - пыталась пошутить я, но девушка вдруг стала серьезной.
- Логвар едет на Север. Завтра.
- Как? Уже? Он ведь едва пришел в себя после ранения.
- Я тоже считаю, что стоит выждать, - кивнула Аресса. Она не слишком любила брата, но сейчас в ее глазах появилось
неподдельное беспокойство. - Он еще слаб и не готов. Я просила его подождать хотя бы пока сойдет снег, но Логвар не
слушал. И самое ужасное, Алвин едет с ним.
До этого мига я верила, что Аресса волнуется за брата. Но нет, она переживала за мужа. Герцог и принц дадут Логвару
армию, с которой он вернет себе Север. Я была в этом почти уверенаон не может проиграть, не должен.