- Если Логвар решил, его не отговорить, - ответила я. Аресса только вздохнула. - Когда он уезжает?
- С рассветом. Пойдешь со мной его проводить?
- Да, пойду, - ответила я.
Адриан все еще был против моих встреч с Логваром. Но здесь я не стану спрашивать. Я не могу не махнуть рукой ему вслед,
зная, что, возможно, больше не увижу. Не могу не пожелать доброго пути тому, кто встал на мою защиту.
В эту ночь принц не пришел ко мне, прислав письмо с извинением. Я скучала по нему, но все же выдохнула с облегчением.
Не придется сбегать тайком.
По замку бродили сотни соглядатаев короля и Адриана. У того же Делриха шпионов было столько, что любой из них мог
появиться из-за угла в самый неподходящий момент. Мне не хотелось провоцировать ссору с принцем, злить его и вызывать
ненужную ревность. Поэтому я не стала спускаться во двор. Вместо этого поднялась на галерею, с которой прекрасно все
увижу.
Зябко кутаясь в теплый плащ, полы которого было беспощадно перемазаны тающим снегом, смешанным с грязью, Аресса
обнимала мужа и что-то ему говорила. Потом она обратилась к брату, быстро обняла и мимолетно прижалась губами к его
щеке. Их прощание не выглядело слишком теплым.
Мои пальцы сжали холодный край каменных перил, когда Логвар повернул голову и взглянул на меня. На его лице появились
краски, хотя он и сильно похудел. Похоже, болезнь отступила, потому что лорд Севера был готов путешествовать в седле.
Увидев меня, он чуть заметно улыбнулся и склонил голову. Я кивнула в ответ. Алвин дал команду своей охране и все дружно
двинулись в путь. Аресса снова кинулась обнимать мужа и, кажется, немного всплакнула.
Логвар помедлил, а когда уже был в седле и двинулся вперед, вдруг развернул лошадь, нетерпеливо бьющую копытом.
Долгим взглядом он посмотрел на меня, затем приложил руку к груди и снова опустил голову в поклоне. Развернувшись, он
пришпорил коня и быстро унесся со двора.
- Да хранят тебя боги, - прошептала я вслед.
Во время нашего последнего разговора я знала, что мы можем встретиться во дворце. Теперь же он уехал на долгие годы, а,
возможно, и навсегда. Адриану доложат о моем приходе, но я не могла не взглянуть Логвару вслед.
Глава четырнадцатая
Весть о приезда лорда Вестлона достигла моих ушей через два дня после отъезда Логвара. Не знаю, сообщили ли Адриану о
том, что что мы с ним виделись, но принц не сказал ни слова. Я надеялась, что он наконец-то понял мои чувства к Логвару. В
них уже не было ни капли влюбленности или флирта. Скорее, Логвар стал мне кем-то вроде члена семьи, дальнего
родственника, который пришел на помощь в трудный момент.
О том, что лорд Вестлон прибыл, сообщила Фрея. Немного смущаясь, она вошла в спальню и, отведя глаза, как и положено
служанке, проговорила:
- Миледи, милорд, прошу прощения. Только что пришел мальчик с сообщением о приезде лорда Вестлона. Его вестовой
прибыл несколько минут назад.
- Дракон бы его сожрал, - ругнулся Адриан, надевая рубашку. Он не собирался уходить так рано, но новость Фреи вынудила
подняться с постели. - Передай Делриху, что я жду его прямо сейчас. Пусть бросает все дела.
- Слушаюсь, милорд, - поклонилась Фрея и ушла.
- И что теперь? - спросила я, садясь на постели и поправляя одеяло, которым едва прикрылась, когда услышала стук в дверь.
- Нужно встретить его как полагается и развлекать. А еще ему лучше не видеть, как я выхожу из твоей комнаты.
- Думаешь, он не знает?
- Такие люди, как лорд Вестлон, знают все и всегда, Лис. Но лучше его не дразнить.
Я кое-как поправила спутанные волосы.
- Он может отказать в руке своей дочери?
Адриан покачал головой:
- Лорд Вестлон влиятелен, но не пойдет против королевского слова.
- Зачем он приезжает сейчас? Ты знаешь? Может, его позвала Вилина?
- Нет, Лис, вряд ли. У нее не слишком хорошие отношения с отцом.
- Вот как? - эти слова стали для меня неожиданностью. - Интересно, почему? Единственная дочь и не близка с отцом?
- Я не знаю, что там у них произошло, - пожал плечами Адриан. - В детстве лорд любил и баловал ее, а потом понятия не
имею.
- Ты хорошо знал ее раньше? - спросила я. Мысль о том, что принц мог быть влюблен в Вилину, не давала мне покоя.
- Мы вместе играли в детстве, - он пожал плечами. - Она никогда не дразнила меня и не обзывала ублюдком. Это все, что я
помню.
Адриан продолжил спокойно одеваться, а я не без удовлетворения радовалась его равнодушию. Вилина говорила о детстве
с такой нежностью, с трепетом вспоминала, каким Адриан был ребенком. А он считал ее лишь товарищем по играм.
- Неужели ты собралась ревновать меня? - ухмыльнулся он.
- Имею полное право, - улыбнулась я.
Принц склонился ко мне и поцеловал.
- Провались лорд Вестлон в бездну, раз из-за него мне приходится уходить от тебя, - проговорил он.
- Ты придешь вечером?
- Еще не знаю. Но обещаю, что как только приду, мы начнем с того момента, где нас прервали.
Адриан еще раз поцеловал меня и ушел. Я же упала на постель и сладко потянулась. Разгоряченное тело требовало ласки и
прикосновений, но, увы, с ними придется подождать.
Раньше я и подумать не могла, что занятия любовью могут приносить такое удовольствие. Наслушавшись рассказов своих
родственниц и знакомых, я считала, что супружеский долг это самый громадный минус брака. Сколько женщин твердили, что
муж докучает им своими домогательствами, а то и вовсе требует чего-то постыдного. Слушая их я не понимала, зачем же
тогда все так стремятся выскочить замуж? Наверное, чтобы обеспечить себе защиту и кусок хлеба. Теперь же, став
любовницей Адриана, я поражалась, насколько они неправы. Наверное, все в дело в человеке, с которым ложишься в
постель. Близость с любимым не может не приносить удовольствия.
Лорд Риван Вестлонский был высок, красив и довольно моложав для своих лет. Глядя на него, сразу становилось ясно, на
кого похожа Вилина. Он был дорого, но сдержанно одет, на его пальцах блестели дорогие перстни, а длинные седые волосы
рассыпались по плечам. Лорд Риван сидел рядом с королем и они то и дело переговаривались.
- Он смотрит на тебя, - тихонько сказала Аресса, отправляя в рот кусочек нежнейшего мяса.
- Сейчас? - спросила я, продолжая улыбаться.
- Угу, - кивнула девушка. - Уже не впервые.
- Оценивает, наверное. - я протянула Клоисе яблоко и та смущенно поблагодарила. - Думает, чем я лучше его дочери.
- Только умоляю, не показывай виду, Лис.
- Я буду спокойна. А что Вилина?
Сама я не смотрела на нее, вела себя как обычно и как будто ничего не случилось.
- Она приказала своим слугам шпионить за принцем, - шепотом сообщила Аресса. - Чтобы знать, когда Адриан ходит к тебе.
- Что ж, тогда у нее должно быть дурное настроение.
Аресса усмехнулась:
- И как я могла не замечать, что с тобой может быть так весело, Лис? Раньше ты только со всем соглашалась и говорила
какую-то вежливую чушь.
- Раньше я служила тебе и не могла говорить, что думаю.
- Слава богам, это время прошло, - Аресса закатила глаза. - Принц и правда так часто посещает тебя?
- Почти каждую ночь.
В глазах Арессы вспыхнуло удивление. Она все никак не могла представить себе, как можно лечь в постель с бастардом, но
брезгливость все же преодолела.
- На месте лорда Вестлона я бы тебя ненавидела. Стоит быть осторожнее, Лис, ты стоишь на пути его дочери к трону, - уже
серьезно проговорила Аресса. - Жаль, что твои родные еще не приехали.
- Да, жалко. Но без защиты сегодня я точно не останусь, - произнесла я, заметив Делриха, направляющегося ко мне.
Леди Элиса, леди Аресса, - поздоровался он. - Что скажете, если сегодня я составлю вам компанию?
Скажу, что даже если буду против, вы не уйдете, - улыбнулась в ответ.
Элиса, вы как всегда неотразимы, - иронично заметил Эймар. - А вы, Аресса?
- Мои муж и брат уехали, так что я не откажусь от общества достойного мужчины. Не понимаю, чем вы не угодили Лис.
- Я и сам, признаться, в недоумении. Однако, Элиса предпочитает практиковать на мне свое остроумие.
- Чему научилась от вас.
- Увы, Элиса, сегодня я намерен уделить внимание вашей подруге.
- Начинайте же скорей, я только за, - засмеялась Аресса. Ей нравился этот невинный флирт и она с удовольствие
включилась в игру и отвечала на все шутки Эймара.
Как настоящий светсткий повеса сегодня граф сопровождал на представление нас обеих. Он с улыбкой принимал шутки
знакомых по поводу того, как ему удалось заполучить сразу двоих прекрасных дам, и ничем не показывал, что необходимость
этого больше политическая.
- Что происходит, Делрих? - спросила я, когда он отвечал на очередную скабрезность. - Утром Адриан вызвал вас с самого
утра. Вы точно в курсе.
- Вам это не понравится, Элиса.
- И все же?
Он склонился ко мне и тихонько ответил:
- Вестлон настаивает, чтобы свадьба состоялась как можно раньше.
- О боги А что думает король?
Я нарочно не стала спрашивать «что думает Адриан», потому что зналаэто зависит от решения короля. Кажется, от
Делриха не ускользнула моя мысль и он слегка прищурился.
- Король считает, что торопиться некуда. Впрочем, как и Адриан. А еще, Вестлон спросил, правда ли, что в замке находится
фаворитка принца.
- Надеюсь, ему честно ответили? - голос звучал твердо, но пальцы невольно задрожали.
Делрих кивнул.
- Лорд Вестлон не стал ничего говорить на этот счет. Даже если он сочтет это оскорбление его дочери, то будет молчать.
Пока. Ему не терпится породниться с королем, а потому до свадьбы он проглотит что угодно. Но все же, Элиса, советую вам
быть осторожнее.
- Считаете, он решит избавиться от меня прямо на берегу?
Эймар неопределенно покачал головой.
- Вряд ли «избавиться», но навредить вполне может. Представьте, как будет выглядеть, если фаворитка пострадает сразу же
после его приезда. Лорд Вестлон не дурак, чтобы порождать ненужные слухи.
- А, если король согласится на его условия?
- Никаких «если», Элиса, - уже серьезно произнес Делрих. - Он согласится, будьте уверены.
Они с Арессой взглянули на меня, ожидая реакции. Кажется, они готовы были увидеть растерянность, страх и даже слезы. Но
я все-таки успела кое-чему научиться.
- И что мы можем сделать? - собственный голос звучал так спокойно, что показался чужим. - Что могу я?
- Соберите как можно больше сторонников, - ответил Делрих. - Улыбайтесь, делайте намеки, расположите как можно больше
людей к себе. К тому же, у вас есть братья.
- Они не имеют влияния.
- Элиса - Делрих, только что мною довольный, сокрушенно покачал головой. - Вам ли не знать, что влияние всего лишь
разменная монета. Вы фаворитка будущего короля и сейчас вы на вершине. Ваша сестра или брат могут сделать выгодную
партию и стать залогом союза. Подумайте об этом.
- Интересная мысль, - задумчиво произнесла я.
Совесть упрямо твердила, что неправильно распоряжаться чужой жизнью и давать такие многообещающие намеки. Отец бы
не похвалил за это. Но вряд ли мой брат Седрик, которому давно пора подыскать жену, огорчится, если узнает, что есть шанс
на удачный брак и место при дворе. Услышь слова Делриха моя матушка, она пришла бы в восторг. Всю дорогу она корила
отца, что тот слишком полагается на честь. «Честь не прокормит твоих детей», - сердилась она и просила быть хитрее. Уж
кого-кого, а ее моя история точно порадует.
- Это отличная мысль, - поддакнула Аресса. - Положись на меня. Лис. Поддержку северных лордов, ну, тех, что на стороне
Ангшеби, я точно обещаю.
Я благодарно ей кивнула. Арессе нравилось плести интриги. Меня же это тяготило и пугало. Казалось, что я не выдержу,
сломаюсь, сделаю неверный шаг. Мне никогда не стать таким уверенным и виртуозным игроком как Делрих. Впрочем, я
только начала.
На следующее утро я проснулась совершенно разбитой. Лечь спать удалось едва ли не с рассветом. Всю ночь мне пришлось
сиять улыбкой и источать обаяние. Кто мог думать, что я вообще на него способна? В игре, которую поневоле пришлось
вести, нельзя было оставаться без свиты.
Вилина держалась как настоящая королева. Она тщательно продумала свой образ и украсила волосы изящной
бриллиантовой тиарой. Смелый ход. Особенно, для девушки, которая может стать королевой, но пока не стала. Вилина
хотела показать всем, кто есть кто и ей это удалось.
Втайне я ловила себя на мысли, что мне не хватает ее остроумных замечаний и бесед, которые мы вели. Я была зла на нее
за нанесенное оскорбление, но не ненавидела. Мы едва не стали близкими подругами, а теперь боремся за мужчину.
Настоящий отбор шел именно сейчас. То, что было раньшепридворных игрушки, череда расшаркиваний и повторения
древних традиций. Иногда глядя на саму себя, я не верила, что становлюсь такой. Девочка Лис, скромная компаньонка
знатной леди, пряталась все глубже и с каждым днем становилась менее заметной. Вместо нее все ярче проступала
фаворитка Его Высочества, леди Элиса Роури, с которой я еще не была знакома. Я изменилась, чтобы быть рядом с
любимым мужчиной и теперь поздно отступать назад.
Если я думала, что должна уехать, то все реже. Эта идея тускнела, стоило только вспомнить об Адриане и о моей семье. Я
не могу расстаться с принцем и не могу подвести родных.
Невыспавшаяся и совершенно не готовая к новому дню, я думала о том, как же тяжела жизнь светской дамы. Теперь ясно,
почему они выходят из спален лишь к обеду, а то и позже.
- Миледи, вам письмо, - Фрея тут же подсунула какую-то бумагу без печати. - От графа Делриха, лично в руки.
Я взглянула на девушку и подумала, что скорее всего письмо было написано при ней. Только Фрее Эймар мог доверить
передать записку без печати. Пробежав текст глазами, я невольно вздохнула.
Дракон! Неужели, все так плохо? Что же делать теперь?
- Фрея, приготовь мне воду, - нервно проговорила я. - И платье. Бордовое. Срочно.
Нужно привести себя в порядок и как можно скорее быть готовой. Если даже Адриан не сумел найти время сообщить мне обо
всем лично, то дела плохи.
Спустя полчаса я была готова. На ходу выпив чашку чая, не смогла съесть ни кусочка. Вряд ли смогу в ближайшее время.
Эймар ждал меня у выхода во дворе.
- Долго же вы собирались, Элиса.
- Я едва глаза продрала. Объясните же мне, к чему такая срочность. Почему вдруг все так быстро и так тайно?
- Садитесь в каретупо пути расскажу.
Он подал мне руку и помог сесть. Более привычная к поездкам верхом я ощущала себя глупо. Зачем трястись в скрипучей,
пусть и обшитой бархатом коробке, если можно легко и быстро скакать на лошади?
- Адриан просил вам все рассказать, - заговорил Делрих, как только мы тронулись. - Это строжайшая тайна, но сейчас вам
лучше быть в курсе.
- Что случилось?
- Вчера король и лорд Вестлон пришли к соглашению. Свадьба принца и Вилины должна состояться через две недели.
- Две недели, - эхом повторила я. - Всего две.
Граф кивнул.
- Сегодня состоится обручение.
- Не понимаю, - я мотнула головой. - Разве королевское обручение не должно быть торжественным, при всем дворе, с
шикарным праздником?
- Праздник так просто не устроишь за одну ночь. Церемония пройдет в храметихо и лишь с самыми приближенными.
- Тогда почему вы везете туда меня? Неужели, Вилину не тошнит от одного моего вида?
Делрих иронично улыбнулся.
- Предполагаю, что тошнит. А еще больше от вас тошнит ее отца. Король Нортон пошел на условия лорда лишь потому, что
ему нужно приданое Вилины. По договору его часть переходит короне уже со дня помолвки. Но, как вы уже успели заметить,
наш король не любит, когда ему навязывают правила. Ваше присутствиеэто лишь его реверанс в адрес лорда Вестлона.
Я сухо усмехнулась, снова перебирая слова Делриха в голове.
- Вот это да А король тот еще интриган.
- Вы не представляете, какой, - улыбнулся Делрих. - Иначе как бы он правил страной столько лет. Ему хочется, чтобы
Вестлона не просто тошнило, а выворачивало наизнанку от собственной дерзости. Ваше появление на церемонииэто
лишь малая часть того, чем лорд поплатится за свое нетерпение.
Я опустила глаза и принялась рассматривать узор на ковре под ногами.
- А что Адриан?
- Он не хотел, что вы это видели, Элиса. Но сейчас он не может пойти против короля.
- Не думала, что он такой послушный сын.
- Совершенно не послушный, - Делрих задернул шторку в окошке. - В других обстоятельствах у них бы вышел громадный