скандал и Адриан бы сделал все по-своему. Но сейчас дело куда серьезнее, чем необходимость политического брака.
Почему-то от его слов по моей спине пробежали мурашки и я невольно поежилась.
- Кому-то из нас угрожает опасность? - робко спросила я, надеясь на отрицательный ответ.
В ответ Эймар кивнул и, спустя пару мгновений проговорил:
- Речь идет о заговоре, Элиса. Адриана хотят убить и пока мы не знаем, кто это.
Силясь что-то сказать, я тут же прикрыла рот рукой. Чудовищный страх сковал меня и я просто тупо таращилась на Делриха.
То, что у принца-бастарда полно врагов, ясно как белый день. Покушения на его жизнь возможны, но я не думала, что
столкнусь с этим вот так.
- Боги, нет, - прошептала я. - Неужели вы совсем не знаете, кто это? Ведь можно же его защитить?
- Чтобы распутать этот клубок, нам нужно действовать всем вместе. Вамиграть свою роль. Сейчас вы как никогда близки к
трону. Возможно, вы уже беременны и, если что-нибудь случится с принцем, вы будете следующей. Королевский род угасает,
Элиса. У Нортона больше не осталось наследников, кроме Адриана. Если он умрет, следующий в очередиваш возможный
ребенок.
- А если у меня не будет ребенка? - спросила я, уже зная ответ на этот вопрос.
- Следующий в очереди наследник дома Гросли. Того самого, откуда приехала ваша подруга леди Кармелия.
- Думаете, это их рук дело? - спросила я, тут же вспоминая, как вела себя Кармелия и как легко ее освободили из-под стражи.
Только девице с примесью королевской крови могли спустить такое с рук. Король не хотел ссориться с ее домом
возможно, что-то знал. Изначально в отборе были две девушки, которых прочили Адриану в жены. Это Вилина и Кармелия.
Кто знает, как бы закончился отбор, не вздумай Кармелия играть с ядами.
- Возможно, - кивнул Делрих. - Но пока нет доказательств. Мы приехали, Элиса.
Карета остановилась на вымощенной булыжником площади. Здесь величественным куполом из белого камня высился храм
Повелителя Судебверховного бога. Мы с Делрихом направились внутрь, а его охрана отогнала пятерых нищих. Те, увидев
богатую карету, рванулись просить подаяния.
Не думая ни о чем другом, кроме как о словах Делриха, я встретилась глазами с женщиной. Еще молодая, одетая в
лохмотья, она качала на руках ребенка.
- Миледи, прошу вас, - проговорила женщина.
Я остановилась и достала из складок платья кошелек.
- Элиса, что вы делаете? У нас нет на это времени! Подадите им потом. Элиса!
- Да хранят вас боги, миледи! - запричитала женщина, принимая у меня из рук монету. - Я буду молиться о вас.
- Вспоминай меня в своих молитвах почаще, - проговорила я. - Мое имя Элиса Роури. Попроси богов обо мне.
Делрих нетерпеливо ждал, пока я подала каждому из нищих по монете. Они горячо клялись, что будут просить богов о моем
здоровье, прощении всех грехов и долгой счастливой жизни.
- Какого дракона вы творите, Элиса? - сдавленно процедил Делрих. - Им подает каждый, кто входит сюда. И всем они
обещают благодарности и молитвы. Мы только потеряли времякороль велел не начинать церемонию, пока не соберутся
все.
Я улыбнулась.
- Король хочет взбесить лорда Вестлона. Думаю, ожидание любовницы будущего зятя не слишком его порадует. К тому же,
служанки рассказали мне, что простолюдины в восторге от истории о том, как компаньонка стала фавориткой. Эту новость
обсуждает вся столица, не так ли?
- Поэтому вы назвали нищенке свое имя? Элиса, какой вам прок от бедноты?
- Я бы подала им и без проку. Но теперь они знают мое имя и пусть говорят, что фаворитка принца милостива к ним, -
улыбнулась я.
Делрих внимательно посмотрел на меня, а затем рассмеялся:
- Вычудо, Элиса. Быстро понимаете, что к чему.
Взглянув на громадные двери храма, которые стражники открыли перед нами, я невольно сжала локоть Эймара.
- Боги, дайте мне сил, - прошептала тихо и шагнула внутрь, чтобы увидеть, как мой любимый пообещает жениться на другой.
Церемония оказалась быстрой и тихой. В храме собралось совсем немного людейкороль, королева, несколько советников
и главы приближенных домов. Храм не был украшен цветами, как полагалось по традиции, а жрец не говорил долгую
торжественную речь. Все прошло тихо и за это я была благодарна королю.
Церемония оказалась быстрой и тихой. В храме собралось совсем немного людейкороль, королева, несколько советников
и главы приближенных домов. Храм не был украшен цветами, как полагалось по традиции, а жрец не говорил долгую
торжественную речь. Все прошло тихо и за это я была благодарна королю.
Стоя рядом с Делрихом, который не оставлял меня ни на минуту, я думала о чем угодно, только не о том, что вижу. У леди
Рессаро, вдовы с Юга, есть сын, ровесник моей младшей сестры. Неплохо будет познакомить их и, возможно, Юна сумеет
очаровать мальчика. Королева Кетрин надела слишком мрачное синее платье для помолвки и, кажется, лорд Вестлон
косится на нее. Впрочем, он косится и на меня, но тут все как раз понятно. Сам король Нортон снова выглядит слишком
болезненно. Вдруг, у него опять случился приступ?
Вилина сдержанно улыбалась, когда Адриан надел на ее палец кольцо. В бежевом кружевном платье, с тонким покрывалом
на голове, из-под тонкой ткани которого сияли камешки тиары, она была прекрасна.
- Перед ликами богов даю тебе обещание, Адриан из дома Нейристо, что в назначенный день вручу тебе свою жизнь, дам
свою руку и подарю сердце. Я стану твоей женой и буду любить и чтить тебя. Да будет моя клятва нерушима, - говорила
Вилина, глядя в глаза моему мужчине. Она была искренней и верила в каждое произнесенное слово.
Я же старательно делала вид, что спокойна, но знала, что на моих ладонях останутся следы от ногтей.
Адриан казался безучастным. Он не показывал виду, что ему не нравится все происходящее, но вместе с тем, на его лице не
было чувств, которые мужчина должен испытывать при обручении. Ни влюбленности, ни волнения, ни даже улыбки. Принц
произнес заученный текст своего обещания, надел кольцо на палец невесты и едва уловимо поцеловал ее руку.
Лорд Вестлон не смотрел на меня вовсе. Хотя в самом начале его лицо вспыхнуло недовольством. Король Нортон послал
мне легкий кивок и улыбку, стоило только появиться. Я улыбнулась Адриану и тут же встретилась взглядом с Вилиной. Она
была не рада меня видеть, но, думаю, ей было приятно думать о том, что я чувствую сейчас.
- Ну как вы? - спросил Делрих, когда церемония закончилась. - Вам понравилось?
Я поправила полы плаща и постаралась унять нервную дрожь в теле.
- Боги очень милостивы, Эймар. Иначе как объяснить то, что вас до сих пор не поразила молния? - мне удалось выдавить
улыбку. - Что будет дальше?
- Я все ждал, что вы свалитесь в обморок, Элиса. Представляете, какой чудный бы вышел скандал. Король бы долго
смеялся.
- Простите, что не доставила вам такого удовольствия.
- Дальше ничего не будет. Никакого праздника. Просто сегодня будет официально объявлено об обручении принца и Вилины.
Ну и начнутся приготовления к свадьбе.
- Дракон бы вас сожрал, - хмыкнула я.
- К вашему сожалению, драконов больше нет. А если бы и остался хоть один, то я бы сразил его мечом, - он понизил голос и
добавил: - Не хочется быть сожранным.
Несмотря на то, что я только что видела, Эймару удалось отвлечь меня от грустных мыслей и волнения. Каждая наша беседа
- прекрасный повод поупражняться в остроумии.
- Не представляю, Делрих, как вы будете искать себе жену, - ответила я в той же манере. - Какая женщина вас вытерпит?
Даже у дракона началась бы изжога.
- Зачем мне жена, если я скоро завещаю свою честь богам и пойду отмаливать грехи, как вы желаете? А теперь дайте мне
свою руку и вернемся в замок.
Король, королева и принц с невестой покинули храм через другой выход. Советники и другие гости неспешно выходили через
главный вход.
Я забылась и протянула Делриху свою ладонь. Запоздало подумала, что стоило бы прежде надеть перчатки. Он тут же
развернул к себе мою руку и вопросительно заглянул в глаза.
- Зато я не упала в обморок, - проговорила в ответ и, отдернув ладонь, зашагала к выходу. Слишком трудный день, чтобы
соблюдать правила и ходить только в сопровождении мужчины.
- Обработайте руки, Элиса, - произнес Делрих, нагоняя меня. - Фаворитке принца не стоит ходить с израненными ладонями.
Вечером я была совершенно обессилена. День выдался таким тяжелым и загруженным, что не нашлось времени даже на
переживания. Пришлось выполнять обещания о прогулках, чаепитиях и беседах с дамами, желающим дружить с фавориткой
Его Высочества. Удивительно, но даже объявление об официальном обручении, не оставило меня в одиночестве.
- Помню свое обручение, леди Элиса, - с легкой грустью заметила леди Ингретта. - Более несчастной я не была за всю свою
жизнь. Представьте, сколько мучений предстоит пройти девушке до свадьбы. Дав обещание, она уже не может принимать
знаки внимания от других мужчин, а вот мужчина запросто может передумать жениться.
Сказав это, он подмигнула мне и предложила выпить еще вина.
- А у меня совсем не было обручения, - вздохнула Аресса. - Герцог женился на мне в старой развалюхе на окраине деревни.
Нет, все было как положеносо свидетелями и жрецом. Но настоящей свадьбы у меня так и не было. Надеюсь, что хотя бы
на свадьбе Логвара побываю. Если конечно ему повезет и какая-нибудь дурочка согласится выйти за него.
Аресса сказала это с таким непосредственным видом, что я не выдержала и рассмеялась. Напряжение, копившееся весь
день, после этой глупой беседы, немного отпустило меня и стало легче.
Они правы. Вилина официально стала невестой, но обещатьне значит жениться. За две недели может произойти все, что
угодно. И, к тому же, я должна верить Адриану. Он обещал мне жениться как можно позже и он это сделает.
Рухнув на постель, я почти сразу же провалилась в глубокий тяжелый сон. Очнулась от того, что кто-то трясет меня за плечи
и кричит:
- Миледи Элиса! Проснитесь! Миледи! Да проснитесь же!
Я открыла глаза и увидела перепуганную Фрею.
- Нужно уходить, миледи, - быстро проговорила она, помогая мне подняться с постели. - Вам нужно спрятаться как можно
скорее.
- Что случилось? Фрея, - я схватила ее за руку, но служанка ловко вывернулась и тут же накинула мне на плечи плащ.
- Замок захвачен, миледи. На королевскую семью напали и сейчас идут за вами. Нужно бежать!
- Боги, - прошептала я, вскакивая с кровати. Сон мигом слетел.
Быстро застегнув плащ, я надела теплые туфли и кое-как отбросила за плечи волосы.
- А принц Адриан? Что с ним?
- Не знаю, миледи, - в глазах служанки был страх. - Идемте, я выведу вас.
Мы выбежали в коридор. Холодея от ужаса, я услышала, как совсем рядом слышатся тяжелые шаги и звон доспехов.
- Они близко! Бежим! - Фрея схватила меня за руку и мы побежали.
- Вон они! Стоять! - позади послышались крики. Следом топот ног.
Я неслась по коридорам вслед за Фреей, которая бегала куда быстрее меня. Противный липкий холодок то и дело окутывал
тело, как бывает, когда тебя захватывает страх.
Мысли носились в голове как стая вспугнутых птиц. Кто посмел совершить нападение на короля прямо в его замке? Жив ли
Нортон сейчас? Что с королевой и Адрианом? При одной мысли, что сейчас он уже может быть мертв, мне хотелось кричать.
Одно я знала точноте, кто решился напасть на королевскую семью, не оставят в живых и меня. Боги, как же страшно!
Сейчас рядом нет никого, кто бы сумел защитить нас. Моей магии надолго не хватит и, даже если я сумею оглушить парочку
стражников, собственные силы не спасут.
- Сюда, миледи! - позвала Фрея.
Она свернула в узкий коридор и остановилась возле колонны.
- Здесь выход, - сказала девушка, нажимая на один из камней в стене.
Послышался глухой щелчок, затем скрежет. Древняя дверь, которую, кажется, не открывали последнюю сотню лет, начала
медленно сдвигаться в сторону. Слишком медленно.
- Мы не успеем, - проговорила я. - Нужно подтолкнуть.
Мы со служанкой навалились на дверь и попытались хоть немного ускорить ее движение. Получалось плохо.
- Миледи, простите, - прошептала Фрея и отшатнулась. - Они здесь. Бегите, я сумею немного их задержать.
Ловким движением она выхватила из-за пояса ножи, короткий и длинный.
Я обернулась и увидела четверых мужчин, вооруженных до зубов, в доспехах без нашивок и гербов.
- Элиса Роури, сдавайтесь и не пострадаете, - крикнул один из них, видимо, старший. Он был высоким и крепким, с густой
бородой. - Вам некуда бежать. На выходе вас все равно поймают. Замок окружен, так что не делайте глупостей.
- Кто вы? И кому служите? - спросила я.
- Мое имя вам ничего не скажет. Мне велено привести вас. Но не велено привести в целости и сохранности.
Я вздрогнула, услышав щелчки взводимых арбалетов. Боги, нет Всего один выстрел и я уже не сумею убежать. Буду
ранена или возможно погибну. Впрочем, вряд ли у этих людей есть план оставлять меня живой.
- Миледи, бегите, - быстро прошептала Фрея. - Я сумею убить двоих и задержу их.
- Ты сама погибнешь, - ответила я, мгновенно принимая решение. Сила уже плясала на моих пальцах, готовая сорваться в
любой миг. Я слишком долго не давала ей выхода и сегодня буду сильнее, чем в день отъезда из дома. Отец учил меня, что
магия не забывается как и умение ходить. Но если долго не давать ей выхода, она может превратиться в волну, сметающую
все на своем пути.
- Вам некуда бежать, миледи, - продолжал бородатый, подходя все ближе. Они были уже в десятке шагов.
- Бегите, - шипела Фрея. - Я должна защитить вас!
- Делрих мне этого не простит, - быстро проговорила я и резко выбросила руки вперед: - Все назад!
Собственный голос показался громом. Так бывает, когда не рассчитываешь сил. Как будто каждая клетка тела наливается
тяжестью.
Двое арбалетчиков отлетели в другой конец коридора. Двух других моя волна зацепила меньше и они просто повалились на
пол. Еще один резкий взмах рукой и две громадные статуи у стен, падая, преградили путь.
-Теперь бежим!
Я схватила Фрею за руку и рванулась в темноту, открывшейся двери.
- Как ее закрыть?
- Здесь! - девушка нажала на торчащий из стены камень и дверь начала закрываться. Куда быстрее, чем открывалась.
Мы оказались в кромешной тьме. Откуда-то снизу тянуло сыростью и ощущалось легкое дуновение ветра.
- Куда ведет этот коридор? - спросила я, переводя дыхание.
- В подземный тоннель, ведущий в нижний город. Либо к покоям королевы, если подняться наверх. Нам придется идти в
темноте.
- Не придется, - ответила я. Над моей ладонью образовался маленький огненный шарик. Огоньсамая сложная для меня
стихия и оказалось не так просто его создать. Все-таки практика в этом деле не помешает. Я сделала усилие и увеличила
шарик до размера крупного яблока. Больше не вышло. - Столько света нам должно хватить.
Тут я увидела Фрею. Она зачарованно смотрела на огненный шарик и неловко попятилась назад, встретившись со мной
глазами.
- Только что ты готова была за меня умереть, - проговорила я. - А теперь боишься?
- Меня учили, что магия от драконьей крови несет зло, миледи, - в ее голосе слышалось извинение. - Я не знала, что вы ею
владеете.
Я устало вздохнула в ответ. Сколько же раз приходилось слышать все это. Мне, моему отцу, моим братьям, которые тоже
унаследовали дар. Люди боялись и ненавидели нас за то, в чем совершенно не разбирались.
- Это просто дар, способность, - ответила я. - Всего лишь инструмент. Те четверо, которые гнались на нами использовали
мечи, а я свою силу. Вряд ли их намерения лучше, чем мои.
- Вы правы, миледи. Простите.
- Этот огонь не причинит тебе вреда, - сказала я и тут поймала себя на мысли, что голос звучит слишком резко. Ненависть
людей к драконьей крови всегда была моей болью. Я не выбирала, кем родиться. Наверное, поэтому я так понимаю Адриана.
- Думаешь, я спасла тебя, а теперь захочу убить, чтобы совершить какой-нибудь мерзкий обряд? Не бойся. Если мои предки
хлебнули крови, это не значит, что я делаю так же.
Фрея снова попросила прощения и даже протянула руку, чтобы проверить, исходит ли огненного шарика тепло, как от
настоящего огня. Но в ее глазах все равно плескался страх. Чтобы я сейчас ни сказала, она не перестанет меня бояться. Ни
через минуту, ни через год.