Я огляделась. Мы находились в темном квадратном закутке, из которого было два выхода. Одинровный и широкий
уводил влево. Именно оттуда тянуло прохладой. Второйлестница, уходящая вверх.
- Ты уверена, что этот ход ведет в покои королевы? - спросила я, глядя наверх в темноту.
- Да, миледи, - Фрея подошла ко мне и, кажется, сумела взять свои чувства под контроль. - Я знаю всю схему потайных
коридоров.
- Откуда?
Фрея ничуть не смутилась под моим взглядом.
- Делрих велел мне выучить ее.
Я улыбнулась в ответ.
- Нам нужно уходить, миледи. Вас не должны найти, - тут же произнесла девушка.
- Мы идем наверх, - твердо заявила я.
- Но это слишком опасно!
- Я не могу уйти из замка, не зная, что происходит.
Плотнее запахнув плащ, я направилась к лестнице. Огненный шарик освещал путь, следуя пасам моей руки.
- Вы слишком рискуете, миледи, - говорила Фрея, шагая следом. - Если вас кто-нибудь найдет
- Будем надеяться, что этого не случиться. Ты сама сказала, что на короля напали, а о судьбе принца ничего не знаешь. Я не
могу просто так уйти.
Служанка больше ничего не сказала, но вряд ли мое решение ей не по вкусу. Делрих велел Фрее защищать меня и увести, а
я мешаю ей выполнять работу. Конечно, ни она, ни Делрих не знали, что в случае опасности я могу быть не только хрупкой
нежной леди. На ведение серьезного поединка моих сил недостаточно даже сейчас, но вот постоять за себя вполне смогу.
Шагая вверх по лестнице, я не рассчитывала застать там королеву. Если совершено нападение, то Кетрин либо мертва, либо
вместе с королем в руках захватчиков. Идти туданастоящее сумасшествие. Но как я могу убежать, не зная ничего о судьбе
Адриана? При мысли, что он может быть уже мертв, у меня опускались руки. Я не позволяла себе думать об этом. Просто
шла вперед и глядела под ноги, чтобы не расшибить лоб.
Расстояние, на которое мы поднялись, было совсем небольшим, но темнота и отсутствие на лестнице перил сделали свое
дело. Оказавшись на ровном полу, я отерла лоб. Устала за эти минуты больше, чем за весь день.
- Куда дальше? - спросила я, окидывая взглядом два поворота в противоположные коридоры.
- Налево, миледи, - ответила Фрея. Выглядела она уже не такой испуганной.
- Ты умеешь обращаться с оружием? - я заметила, что она все еще сжимает в руке длинный нож.
- Не хуже любого мужчины, миледи. Меня обучал настоящий мастер. Его звали Гуверт и, целясь в мишень, он промахнулся
всего раз один раз.
- И где он сейчас?
- Мертв, - ровным голосом ответила Фрея. - В тот раз, когда он промахнулся, Гуверта убили.
- Он был близким человеком?
- Да, миледи. Какое-то время он был для меня всем.
- Прости, что спросила.
Фрея покачала головой и тихо улыбнулась. Я не ожидала от нее такой откровенности. Возможно, после того, что девушка
увидела, она посчитала возможным раскрыть еще одну свою тайну. Или теперь я вызывала у нее больше доверия.
- Идем, - сказала я и направила огненный шарик по нужному коридору. - Надеюсь, мне не придется никого хоронить.
- Боги с вами, миледи, - испуганно ответила Фрея.
Я старалась шагать как можно тише. На теплых туфлях не было звонких каблучков, но звуки в пустых коридорах звучали как
грохот падающих камней.
- Это здесь, - Фрея указала мне на высокую деревянную дверь. Старую и покрытую паутиной.
- Видно, королева нечасто пользуется ходом.
- Вы хотите войти? - спросила она, как будто давая мне шанс передумать. - Миледи?
- Да. Да, конечно.
Она одарила меня неодобряющим взглядом, но все равно согласно кивнула.
- Я войду первой, миледи, - сказала она, стирая рукавом пыль с камней справа от двери. - Если вдруг что-то случится, бегите.
В этих коридорах вы сумеет спрятаться.
- Ты знаешь, что я не побегу.
Фрея выпрямилась и взглянула на меня. При свете огня она показалась мне старше и серьезнее, без привычной улыбки и
легкомысленной болтовни обо всем на свете. Даже удивительно, как ей удалось сохранить легкость после пережитых потерь
и несчастной любви к Делриху.
- Знаю, миледи. Но не могу вас не предупредить. Я дала обещание защищать вас.
- Ты его выполнила. А теперь открывай.
Я затаила дыхание, слушая, как заскрипел старинный механизм и дверь тихо открылась. Тяжелая, она поддалась не сразу.
Фрея тихо скользнула внутрь и спустя мгновение позвала меня.
Шагнув за порог, я оказалась в тени громадного гобелена. Откинув его тяжелый край, вошла в комнату, которая вероятно
являлась гостиной. Фрея стояла, склонившись в поклоне, а в кресле возле камина сидела королева. Ее ноги были укрыты
одеялом, а в руке кубок с вином. Кетрин казалась совершенно спокойной. Разве что морщины на лице казались ярче.
- Ваше Величество, - произнесла я и так растерялась от увиденного. Что даже не поклонилась.
- Вы выбрали не лучшее время для визита, Элиса, - медленно проговорила Кетрин. - Или ожидали найти здесь мой еще
теплый труп?
- Я думала, что вам нужна помощь, миледи, - только и ответила.
Кетрин слабо улыбнулась и указала на дверь.
- Вон там стоит целый взвод стражников. Они охраняют меня. Я ведь могу сбежать.
- Чьи это люди, Ваше Величество? Где король и Адриан?
- У вас много вопросов. Присядьте. Признаться, рада вас видеть. Приказ схватить вас был отдан давно. Я считала, что вы
уже мертвы.
На негнущихся ногах я прошла по комнате и опустилась на краешек кресла рядом с королевой.
- В ваших покоях есть ход, - проговорила я. - Почему вы не ушли?
Уголки губ Кетрин едва ли приподнялись.
- Полагаю, по той же самой причине, что и вы. Адриан бы хотел вас уберечь.
- Я не могла уйти без него.
Королева отставила кубок и взглянула на огонь.
- Камин скоро догорит. Моих служанок прогнали, а стражников убили, - сказала она. - Нападение случилось во время совета.
Мой муж и Адриан были там вместе. Сейчас они заперты в зале. Я возвращалась к себе и тут меня схватили.
Королева говорила об этом как об обыденных привычных вещах. Ее силе самообладания можно было только завидовать.
Муж и пасынок сейчас в руках захватчиков, она сама под стражей, а на лице вселенское спокойствие.
- Вы напуганы, Элиса, - Кетрин взглянула на меня. - Налейте себе вина и постарайтесь успокоиться. А лучше помолитесь
богам, чтобы Адриану и его отцу удалось вырваться живыми.
- Нас могут убить, если им не удастся
- Могут. И убьют, - без тени страха проговорила Кетрин. - Меня сразу, вас чуть позже. Думаю, многим захочется узнать, что
прячет фаворитка принца под платьем.
- Вы знаете, кто совершил нападение? - спросила я, не обращая внимания на сказанные ею слова.
Королева кивнула.
- Мы давно знали о готовящемся заговоре и подозревали Гросли. После выходки его дочери этого следовало ожидать.
Сегодня же появились новые доказательства и все они указали на лорда Вестлона. Его Величество тут же приказал
арестовать виновного, но Вестлон оказался хитрее. Его шпионы честно отрабатывают свой хлеб. Когда король отправил
людей взять лорда под стражу, их уже ждали.
- Боги - прошептала я. - Неужели, он решился на это? Напасть на короля в его же замке.
- Он хочет переворота, Элиса, - ответила королева. - Лорд Вестлон хочет получить власть. Он хотел получить ее законно,
после того как его дочь останется вдовой.
Я открыла рот, осознавая то, что услышала, и едва сдержала стон.
- Что он будет делать сейчас, я не представляю, - продолжила Кетрин. - Он непредсказуем и это страшнее всего.
Поразительно, как эта женщина могла держать себя в руках. Просто сидеть здесь и ждать, пока судьба ее мужа и всей
страны решится. В нашу прошлую встречу Кетрин показалась мне сильной и решительной. Она и впрямь была сильной и
встретила беду лицом к лицом с высоко поднятой головой. Приняла свою участь с покорностью и истинно королевским
спокойствием. Я смотрела на нее и думала, почему королева не воспользовалась тайным ходом и не отправилась искать
помощи, поднимать союзников, делать что-то. Мне говорили, то Кетрин сильно изменилась после смерти сына. Возможно,
какая-то часть ее сердца угасла и теперь все остальные утраты казались королеве не такими важными.
Я поднялась с места и подошла к Фрее.
- Насколько хорошо ты знаешь тайные ходы?
- Очень хорошо, миледи, - ответила девушка негромко.
- Есть коридор, который ведет к покоям леди Вилины?
Фрея молча кивнула и тут же спохватилась:
- Вы же не собираетесь идти туда?
Я коротко улыбнулась в ответ. Во мне нет ничего королевскогони крови, ни воспитания. Возможно, будь я благородного
происхождения, сумела бы хранить спокойствие в любой ситуации. Но янезнатная, бедная и вульгарная фаворитка.
Искусство сидеть на месте и ждать решения судьбы мне не доступно.
- Ваше Величество, - произнесла я, вернувшись к королеве. - Мы должны пойти к Вилине. Если в этом замке и есть человек,
способный как-то повлиять на ход событий, или, что-то подсказать, это она.
- Элиса, - королева иронично усмехнулась. - Вы так наивны раз считаете, что Вилина способна остановить своего
лорда-отца? Или вам хочется поскорее умереть?
- Я хочу хотя бы чем-то помочь Адриану.
- Вы очень ему поможете, если после всего он найдет ваше изувеченное тело. Вы считаете, что Вилина будет к вам
милосердна?
- Я не могу так как вы, - королева вопросительно приподняла брови. - Я должна что-то сделать.
- Понимаю ваши чувства, - Кетрин поправила одеяло, прикрывавшее ее ноги. - Если вы посчитали, что я жду с моря погоды,
вы ошиблись. Мое послание капитану городской стражи уже отправлено и, поверьте, оно достигнет адресата. Если уже не
достигло. Королева не может просто так сбежать, поэтому я здесь. А вы ступайте, если считаете нужным. Я верю вам.
Я смотрела на нее несколько мгновений, а потом присела в реверансе.
- Простите меня, Ваше Величество.
Кетрин легко кивнула:
- Если ваше сердце говорит вам идтиидите. Я не стану вас останавливать.
Я не нашла слов, чтобы ответить. Фрея последовала за мной и вскоре мы снова оказались в потайном коридоре.
- Ты тоже считаешь, что я делаю глупость? - зачем-то спросила, когда мы уже одолели небольшое расстояние.
Фрея остановилась и обернулась.
- Вы очень смелая, миледи. И безрассудная, - сказала она. - Вы рискуете, не думая о последствиях. Но на вашем месте я бы
поступила так же.
Она улыбнулась и добавила:
- Я рада, что служу вам, миледи. Идемте, осталось немного.
И мы пошли вперед по темным коридорам. От внезапного применения магии и постоянной поддержки огненного шарика я
слабела. Моя сила все больше истончалась и ее поток становился все более медленным. Хватит еще на несколько ударов,
но вскоре после них я начну валиться с ног.
Мысленно проклиная своих предков, я подумала, что им бы стоило пить побольше драконьей крови. Тогда бы моя магия
была более стабильной.
- Миледи, мы пришли, - сообщила Фрея. - Я не знаю точно, в какую из комнат покоев леди Вилины ведет этот ход.
Я остановилась и посмотрела на узкую дверь в конце коридора. Одни боги знают, что ждет меня за ней. Адриан не одобрит
такой опрометчивости, но и сидеть сложа руки я не смогу. Разве мне удавалось когда-нибудь избежать неприятностей?
Наоборот, я всегда иду к ним, распахнув объятия.
- Вилина знает про этот ход?
- Вряд ли, миледи. Тайные ходы ведут ко многим покоям, но показывают их единицам. Не думаю, что участницам отбора о
них говорили.
- Да уж - пробормотала я и подошла к двери.
Приложившись к пыльной поверхности ухом, постаралась послушать, что творится внутри. Там было тихо.
- А каких-нибудь глазков здесь нет? - я осмотрела стену и заставила шарик облететь ее сверху донизу. Ни следа искомого.
- Глазки есть только в залах для приемов и королевском кабинете. Еще в зале совета.
- Зал совета Нет, туда мы сейчас точно не пойдем. Как открывается эта дверь?
Вместо ответа Фрея нажала на небольшую выпуклость в стене и я услышала щелчок замка.
- Я иду первой, - произнесла девушка.
Картина, представшая моим глазам, поразила. Я ожидала увидеть с десяток мечей, направленных на меня. Даже
приготовилась и как следует подогрела огненный шар дабы тут же использовать по назначению. Но вместо отряда солдат
увидела Вилину.
Девушка стояла, сжимая в одной руке тонкий нож, а другой опиралась на кровать. Мы попали прямо к ней в спальню.
- Не подходи! - зашипела она и выставила ножик перед собой. - Какого дракона ты тут делаешь?
Ее лицо было залито слезами. Она переводила взгляд с меня на огненный шар на моей ладони, который я тут же схлопнула.
- Вилина, мне нужна твоя помощь, - начала я, но девушка тут же сделала шаг назад.
- Стой! Не подходи! Таких как ты, мои предки сжигали. Зачем ты пришла? Убить меня?
Я видела, что ее трясет. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Взлохмаченная, кое-как одетая, Вилина была
совсем не такой, какой я привыкла ее видеть.
- Я не хочу тебя убивать, - проговорила я тихо. - И никогда не хотела. Но люди твоего отца или он сам может убить Адриана.
Вилина вздрогнула, с ее губ сорвался всхлип. Она выронила нож и прикрыла рот рукой.
- Я не хотела этого, Лис. Клянусь тебе! Видят боги, я не знала, что затевает мой отец. Я пыталась остановить его, пыталась
отговорить. Я люблю Адриана и была счастлива, что стану его женой. Я бы избавилась от тебя при первой же возможности.
Я просто Я не знала что все выйдет вот так.
Она бессильно взмахнула руками и по красивому лицу потекли слезы. Вилина опустилась на пол и разрыдалась. В этот миг
мне стало по-настоящему жаль ее. Все это время Вилина казалась мне единственной, достойной звания королевы и
Адриана. Она была безупречна и я втайне завидовала ей. А сейчас в этой беспомощной девушке я видела только пешку,
которую разыграли, желая получить власть.
Я подошла к ней и опустилась рядом на колени. Фрея была тут как тут и в любой момент бросилась бы на мою защиту.
- Вилина, - я взяла ее за руку и девушка взглянула на меня. - Ты говоришь правду?
- Клянусь тебе, Лис Я узнала только когда король послал своих людей арестовать отца. Он убил их и с личной стражей
направился к королю. Я пыталась его остановить, но отец просто запер меня здесь. Лис, я люблю Адриана, я не могла
желать ему смерти. Поверь мне!
Он больно сжала мое запястье.
- Ты можешь отдавать приказы людям отца? - спросила я. - Можешь приказать им сдаться?
Вилина помотала головой.
Боги, что же делать? Единственный шанс, на который я так надеялась, исчез.
- Я ничего не могу поделать, - хрипло проговорила Вилина. - Моя жизнь разрушена. А ты можешь радоваться, у тебя больше
нет соперницы.
- У меня, возможно, нет и принца.
- Отец не мог его убить. Он шел, чтобы снять с себя обвинения.
- Тогда зачем он убил людей короля? Стражу королевы? Зачем послал за мной? Я едва сумела сбежать.
- Боги - Вилина закрыла лицо руками. - Я никогда не понимала отца. Не понимала, почему он так стремится к власти. Зачем
ему корона, если он и так почти король?
Я взглянула на нее и Вилина продолжила:
- Мой дом имеет огромную власть, Лис. Наши владения вторые по величине после владений короны. У нас своя армия. Но
наш род угасает. Яединственная дочь лорда. Не могу поверить, что он решился на такое Не могу, - она снова закрыла
лицо руками. - Отец всегда хотел выдать меня за принца. Когда умер Рикар и наследником признали Адриана, он был рад.
Говорил, что я не зря в детстве играла с ним. А я верила ему, я думала, что все так и будет и я буду счастлива, Лис. Я в это
верила! Знала бы ты, какой счастливой я ехала на этот отбор.
Она перевела дыхание и посмотрела куда-то в сторону.
- Как думаешь, меня казнят? - спросила она. - Мне отрубят голову? Или бросят в темницу? Лучше пусть убьютне хочу жить
в этом позоре.
- Не говори глупостей, - ответила я. - Ты не виновата ни в чем, не моли богов о смерти.
Вилина шумно вдохнула, ладонями растерла по лицу слезы и медленно подняла на меня глаза.
- А ты зачем пришла? Ты могла сбежать, уйти.
- Нет, не могла. Я думала, ты сумеешь чем-то помочь.
- Чем? - из ее груди вырвался не то всхлип, не то смешок. - Я больше не невеста принца, даже не его фаворитка как ты. Я не
стою ровным счетом ничего.
- Мне жаль, - искренне ответила я.
Вилина ни в чем не виновата. Вряд ли она столь искусная актриса и умело изображает раскаяние.
- Я только не понимаю, - прошептала Вилина и ее глаза снова наполнились слезами. - Не понимаю, почему он выбрал тебя?