И дух Воды проснулся.
~*~
Запах железа и грязи, звук капающей откуда-то воды и ее бурление, все это бросилось в его уши и нос, едва только Фрис открыл глаза. Он лежал на холодном, сыром камне. В облике человека, совершенно обнаженный, беззащитный и потерянный. Странное ощущение бессилия давило на него, будто каменная плита. В горле пересохло, мышцы свело, его трясло от пронизывающего холода. Он обвел взглядом темноту, пытаясь хоть что-то различить в ней, но это было бессмысленно. Хоть глаз коли. Фрис пошарил руками по полу и вляпался ладонью во что-то липкое и ледяное. Стараясь не думать о том, что это было, он медленно поднялся. Будто слепой, выставил руки перед собой и пошел вперед. При каждом шаге ноги липли к полу, было противно и очень-очень холодно. Фрис не рискнул превратиться, так как не знал, какова высота потолков и ширина этого места, а застрять здесь ему бы очень не хотелось. Шаг за шагом он ступал к цели, пока руки не нащупали металлическую решетку и дверной проем. Фрис все понял: мальчишка-волшебник применил к нему сонное заклятие, а затем приказал схватить и отправить его в карцер. Что же Понял ли он, с кем связался? То место, где Фрис был во сне, это новорожденный мир. Все духи, существующие на других планетах и в других Вселенных всего лишь как нематериальные сущности, в этом мире были олицтворены великой сотворяющей силой. Но правильно было бы называть это состояние сном? Вряд ли. Мальчишка попытался отправить его в изначальный хаос. Понимает ли он, какую магию применяет? Понимает ли, насколько опасна она может быть? Едва ли Сноваснова! он сталкивался с неуемными человеческими амбициями, и в этот раз они могут стоить ему слишком дорого.
«Если меня не убили, пока я был без сознания, значит, будут говорить», решил Фрис. Но как сбежать из этой каменной темницы?
Фрис попробовал призвать воду из земных недр, но обнаружил, что слишком слаб и не может пробить своей магической силой каменные толщи. Никто и ничто не отзывалось на его призывы о помощи. Со всей силы он ударил по решетке раз и другой, но без какого-то результата: железные прутья крепко сидели в толстых стенах.
Здесь должна быть вода! Они же люди! Что-то же они пьют! прорычал он себе под нос. Он слышал капель, понимал, что все небезнадежно. Однако кромешная тьма вокруг, холод и сырость сковывали его и лишали способности четко мыслить. К тому же, запах металла забил нос так, что он перестал что-либо чуять.
Шаги. Тихие равномерные шаги послышались невдалеке. Он напрягся и приготовился. Спустя некоторое время раздался лязг открываемой задвижки, и через маленькое окошко в двери ворвался тусклый свет. Фрис зажмурилсянастолько его глаза отвыкли от освещения.
Проснулся? услышал он знакомый голос и увидел самодовольное лицо мальчишки-волшебника. Долго же ты спал.
Фрис бросился к решетке. Его противник стоял так близко, но был совершенно недосягаем. Он смотрел на пленника своими большими серыми глазами и чуть заметно морщил аккуратный нос. Взгляд выражал непомерное превосходство, он был явно горд, что смог поймать Фриса.
Зайди сюда, сладко позвал Фрис и ощутил, как поднимается внутри волна гнева.
Ищи дурака! Мне и так сказочно повезло, что ты не откусил мне голову сразу же, как увидел. Между нами: это было бы верным решением.
Фрис смотрел на него, как на что-то, что давно сгнило и издавало тошнотворный запах, но волшебника это нисколько не смущало. Он расхаживал взад и вперед, то появляясь, то исчезая в маленьком окошке.
Поскольку спасти тебя отсюда некому, вырваться ты не сможешь, а его превосходительство знать не знает, кто имел глупость сюда нагрянуть, то тымой личный пленник. А раз ты мой пленник, я волен делать с тобой все, что захочу. Испытывать на тебе заклятия, например. Мне давно нужен был разумный подопытный. Гвардейцы совершенно бестолковы.
Когда я вырвусь отсюда, ты узнаешь истинное значение слова «ужас», пообещал Фрис. Он уже понимал, что склонить волшебника на свою сторону ему не удастся, так как тот был слишком умен, чтобы купиться на любые обещания духа Воды.
Не вырвешься, уверенно заявил мальчишка. Взгляни на стены.
После этих слов он выставил руку ладонью вверх, и с нее сорвались знакомые Фрису лотосы. Уже опасаясь подходить к ним и вдыхать опасный запах, он зажал нос и рот ладонью и отскочил в сторону. Но когда нежно-розовый призрачный цветок влетел в его карцер и осветил пол и стены, он не смог сдержать возгласа ужаса. Теперь было ясно, почему он не мог пробиться к воде, не мог призвать ее: мешало мощное заклинание удержания души. Фрису стало дурно, его затрясло, когда он увидел окровавленную женскую голову в углу камеры. Знаки этого заклятия можно было чертить только кровью беременной женщины. Сейчас ее тело кусками лежало в разных углах камеры. Убита эта несчастная была совсем недавно, тяжелый запах крови удушающим облаком повис в темной камере. Фрис пошатнулся, но устоял.
Свет оставить? невинным тоном поинтересовался мальчишка. Или ты насмотрелся? Пожалуй, оставлю. Не сидеть же тебе в кромешной тьме!
Он не мог ответить. Да, Фрис знал, что люди жестоки по отношению к другим созданиям. Знал, что они часто жестоки по отношению к сородичам. Но такой кошмарной, удручающей ненависти, бессмысленного и беспричинного жестокосердия он не предполагал. Убить беременную женщину, погубить носительницу жизни
Тварь бездушная прорычал Фрис, с ненавистью глядя на мага.
Напоминаю, меня зовут Макс, перебил тот. Советую запомнить. Раз в день я буду приносить ведро мяса. Рекомендую съедать его полностью, потому что силы тебе очень понадобятся.
Он собирался уйти, но Фрис окликнул его:
Ты знаешь, что за магию применил?
Макс развернулся, его глаза блеснули мрачным огнем.
Это заклинание создала моя мать много лет назад. Она была могущественной волшебницей. Но я оказался талантливее и усовершенствовал его.
В голосе парня слышалось столько бахвальства, столько презрения к матери, что Фрис сразу понял: вся его злоба проистекает из самых нездоровых обстоятельств жизни.
Ты играешь с огнем, предупредил Фрис. В составляющую заклинания ты вплел материи, неподвластные твоему контролю.
Ты о частицах изначального хаоса? Они подчиняются мне, как видишь, отмахнулся тот. Я испытывал это заклинание много лет. С того самого момента, как стал овладевать азами магии.
Фрис ничего не ответил. Волшебник окинул его высокомерным взглядом и ушел.
Ты даже не представляешь, кого вызвал, когда применил его на мне, сказал Фрис достаточно громко, чтобы его услышали. Он был услышан, но никакой реакции на его реплику не последовало.
~*~
Герцог сидел на поваленном дереве, держал на руках скулящего Хайа и наблюдал, как Рин орудует лопатой в земле. Завернутый в простыни труп неудачливого убийцы лежал рядом с вырытой горой земли, ожидая своего часа. Наконец Рин выпрыгнула из ямы, перетащила в нее тело и утерла пот со лба.
Знаешь, хоронитьэто самый неприятный процесс, поделилась она впечатлениями и потянулась. У меня уже спина болит.
Хочешь, я помогу?
Сиди уж, жертва-везунчик, поморщилась она, глядя на его руки. Анхельм проследил за ее взглядом и понял, что пальцы у него просто неприлично дрожат.
Я замерз, пожаловался он. Дай разогреюсь.
Рин хмыкнула и уступила ему лопату. Мокрая земля поддавалась тяжело, липла к инструменту. Через пять минут Анхельм проклял свою инициативность. Как там Рин говорит? «Инициатива инициирует инициатора».
Почему мы вообще просто не оставили его лесным зверям? спросил он, глядя, как Хайа лижет Рин лицо.
Не очень хочется, чтобы его нашел тот, кому не следует. Хайа, прекрати меня умывать!
Анхельм продолжил махать лопатой и вскоре закончил этот малоприятный процесс. Рин поднялась со своего места и оглядела работу с явным удовлетворением.
Ну, кто бы ты ни был, туда тебе и дорога, прочитала она напутствие погибшему. Они вместе направились обратно к поместью, от которого ушли довольно далеко в лес. Гроза прекратилась, и дождь давно перестал, но ветер не унялся и словно специально стряхивал воду с деревьев прямо на них. Промокшая насквозь Рин несла на руках насквозь промокшего щенка, а такой же промокший герцоглопату.
Вопросы в голове Анхельма возникали один за другим, но ни на один из них он не мог найти ответа. Нападавший не был магом. Но откуда тогда взялась иллюзия, так повредившая Хайа? Как вышло, что он точно знал, где находится окно в спальню? И как теперь быть?
Анхельм, ни на один из твоих вопросов я ответить не могу, сказала вдруг Рин, и он удивленно взглянул на нее. Я знаю, о чем ты думаешь. Я задаюсь теми же вопросами: кто он такой, откуда иллюзия, как он пробрался, и что теперь делать
Рин, сегодня я был на волосок от смерти.
Но я успела.
Да неуверенно подтвердил он, сам не понимая, что за ощущение возникает внутри. Рин успела, Рин его спасла, все верно. Рин исполнила свои обязанности охранника Только почему внутри такое паршивое чувство?
Ты сомневаешься во мне?
Ох! Ну почему она такая прямолинейная?
Нет-нет, что ты! Просто Просто на меня никто и никогда не нападал. Со мной такое в первый раз.
А как же Рейко? С ней все было куда серьезнее, Анхельм. Этот парень был силен, но Рейко была значительно опаснее.
Ты не понимаешь пробормотал он.
Так объясни! потребовала она. Объясни здесь и сейчас, чего ты боишься, в чем сомневаешься, потому что я не хочу, чтобы ты во мне сомневался!
Ее требовательный тон потряс его. Анхельм посмотрел на Рин и заметил, что она дрожит всем телом. Он инстинктивно обнял ее. Зажатый между ними Хайа недовольно заворчал.
Рейко была опасна, но она знать не знала, что я он чуть не сказал «пропавший принц», но вовремя сообразил. Что я я даже не знаю, как это выразить. На меня никто не покушался. Ее целью не были мы. Она хотела острова. А мы просто попали в ненужное место не в то время.
Кажется, она удовлетворилась ответом, потому что ее лицо стало мягче и добрее.
О, это многое объясняет.
Я просто не был готов. Несмотря на все тренировки. И я понял, что не смогу себя защитить. Ты сильнее меня. И морально, и физически.
К его удивлению, лицо Рин не приняло выражение «ну я же говорила». Она опустила взгляд и вздохнула.
Ты неправ, проронила она и после этого молчала всю оставшуюся дорогу. Они дошли до поместья и поднялись в спальню. Рин уложила Хайа на его лежанку, укрыла покрывалом и поцеловала в горячий и влажный нос.
Спасибо, малыш. Ты скоро поправишься.
Хайа ласково лизнул ее в щеку и зевнул. Рядом с ним свернулись серыми клубочками Цуйо и Айко.
Рин разожгла камин и ушла в ванную. Анхельм, недолго думая, последовал за ней. Ее вещи были на полу, сваленные как попало, а сама девушка поливала себя из большого ковша.
Понаблюдав за ней, Анхельм отметил, что Рин очень похудела. Конечно, она никогда не отличалась крепкой и сбитой фигурой бойцаее плечи были довольно широкими, талия узкой, бедра женственными и круглыми, но сейчас ее худоба бросалась в глаза и стала почти болезненной. На животе ясно виден был рельеф пресса, с бедер и коленок ушла приятная округлость, они стали угловатыми и сухими. Даже если Рин не поднимала руки, он мог посчитать все ее ребра.
Я должен увезти тебя в Левадию, сказал он. Или лучше кормить. Ты вообще сегодня ела?
Сегодня еще нет. Ночь ведь, улыбнулась она и вылезла из ванны, ежась от холода. Анхельм подошел и взял ее лицо в ладони.
Перефразирую: когда ты ела в последний раз?
Вчера! уверенно сказала девушка и попыталась уйти, но он не пустил. Ладно. Вчера утром. Я не голодная.
Ты себя так
Он не успел договорить, потому что она вдруг странно дернулась, вскрикнула и согнулась пополам. Анхельм схватил ее за плечи и встряхнул, поднял на руки и быстро перенес в спальню. Щенки обеспокоенно заворчали, Цуйо и Айко поднялись и подбежали, но Анхельм приказал им вернуться на место.
Рин! Рин! он кричал ей, но она не слышала. Все тело свела судорога, она будто задыхалась. Памятуя совет Фриса, Анхельм легонько шлепнул ее по щеке. Это не помогло. Рин смотрела диким от ужаса взглядом и тяжело дышала сквозь зубы, со стоном. Снова закричав, она вцепилась в его руку с такой силой, что герцог взвыл от боли:
Рин!! Рин, ты мне руку сломаешь!
Через мгновение ее отпустило, и девушка обмякла на постели, прерывисто дыша и глядя в потолок. Из глаз градом катились слезы. Но спустя несколько секунд она вскочила и бросилась к шкафу.
Они схватили его! Схватили! Где мои вещи? забормотала она, беспорядочно выхватывая одежду из ящика. Анхельм подскочил к ней и развернул к себе. Рин слепо уставилась на него, ничего не понимающим взглядом.
Нет времени объяснять! Должна бежать! в ее глазах был лишь ужас и ничего осмысленного, она рвалась из его рук прочь. Анхельм дал ей легкую пощечину. Девушка замерла.
Успокойся. У тебя истерика, сказал он железным тоном, подражая Фрису. Что случилось? Объясни мне!
К Рин, кажется, возвращалась способность мыслить ясно, потому что ответила она вполне осознанно.
Я видела Фриса. Он зовет меня, я нужна ему. Он в ловушке. Его схватили и пытают.
Сказанное не сразу дошло до сознания Анхельма, будто он услышал какую-то околесицу.
Он ведь дух Воды. Он всемогущий.
Я не знаю, она потрясла головой. Не знаю. Я должна ехать немедленно.
Герцог схватил ее и отвел к кровати. Усадил и взял за плечи.
Первое: пока мы не удостоверимся, что это действительно так, ты никуда не поедешь. Второе: если он в самом деле попался, мы должны решить вопрос, еду ли я с тобой. Третье: до Вардонского форта, куда он отправился, примерно две недели пути на почтовых лошадях, а в карететри. Ты уверена, что мы приедем туда и не обнаружим его мертвое тело?
Она смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Ее изумрудные глаза расширились и заблестели, рот искривился, Рин готова была зарыдать Но тут она мгновенно взяла себя в руки и сменила выражение лица. Лоб разгладился, губы сжались упрямо.
Нет! Нет! Я не могу даже допустить эту мысль. Он жив. Он будет жив!
Герцог задумался и некоторое время ничего не отвечал.
Рин, ты помнишь о пророчестве? О том самом пророчестве, которое сказал сам Фрис? Что родится ребенок, и Фрис умрет.
Она вскочила с кровати, закричала: «Нет!»
Прошла кругом, дико озираясь, наткнулась на сочувственный взгляд Анхельма.
Нет! Он не может! Не может меня вот так оставить!
А потом резко разрыдалась и бессильно упала на колени. Герцог постарался взять себя в руки, терпеливо поднял ее и снова уложил в постель. Рин опять вцепилась в его руку, в то же самое место. Теперь он был уверен, что останутся жуткие синяки. Анхельм прижал Рин к себе крепко и просто гладил по голове, позволяя плакать. Мысль, что с Фрисом может произойти что-то ужасное, никак не укладывалась в его голове. Он видел могущество этого духа и нисколько не сомневался, что хитрец вырвется из любой западни. Рин явно спешит с выводами.
Это было видение. Я видела его глазами, словно ответила она на невысказанный вопрос. Он весь в крови. Заперт в клетке. Вокруг него тела и кровь. Он очень слаб, ему очень плохо.
Что бы это ни было, я думаю, что Фрис может с этим справиться, а мы будем только мешаться у него под ногами
Анхельм, он вовсе не такой сильный
Ты, конечно же, сильнее него, сильнее всех, да? Поэтому ты полезешь в эту очевидную ловушку, чтобы сгинуть там и самой, да? теперь он был раздражен.
Он звал меня, я нужна ему! вспылила она. Фрис звал меня! Он просил меня прийти!
Казалось, до нее просто не доходило, что это опасно. Ради Фриса Рин сейчас была готова на все. И вручи ей мечразнесет всю армию мира, но дойдет до цели. Как остановить эту женщину? Теперь до Анхельма дошло, почему Рин попадала во все передряги: она слишком много брала на себя и слишком мало надеялась на других.
Так, сейчас ты ляжешь спать и во сне постараешься связаться с ним, хорошо? Анхельм решил, что лучше всего сейчас поддаться ей хоть немного, хоть и приходится говорить какую-то ерунду. Когда ты удостоверишься, что это вправду он, тогда мы подумаем, как поступить. Хорошо? Включи разум: мы не можем броситься очертя голову на помощь, это погубит нас всех, и тогда он точно помощи не получит. Ты ведь помнишь, что в Вардоне десятки хаболаков и гвардейцев? Помнишь. Так что делай, как я говорю.
Она согласно кивнула и медленно легла в постель. Герцог понаблюдал за ней еще немного и ушел умываться. Когда он вернулся, Рин лежала в постели, скрутившись в клубок, и тихо плакала. Анхельм лег рядом и нежно, крепко, со всей любовью обнял ее. Девушка прильнула к нему всем телом, и только в этот момент Анхельм понял, что она дрожит не от холодаее била нервная дрожь.