Рин, что это?! прошептала Заринея. Что за голоса?
Тот, кто запер Фриса, занимался жертвоприношениями. А это воют те, кого не успели Не принесли пока в жертву.
Благие боги! Помоги нам, Светлая Сиани! горячо взмолилась женщина. Помоги, Всемогущая! Кошмарное зло разрослось здесь ядовитым клубком
Зара, прекрати! попросила Рин. Почему-то у нее появилось предчувствие, что лучше не призывать на помощь высшие силы.
Коридор кончился внезапно, и они почти выскочили в полуосвещенный факелами зал. Рин мгновенно сделала шаг назад и потушила лампу Заринеи. Цуйо и Хайа легли. А затем девушка осторожно заглянула за угол.
По центру зала кругом сидели женщины, у многих из них были видны большие беременные животы. Они держались за руки и пели, точнее, тянули одну ноту, и их вой ужасно действовал на расшатанные нервы Рин. Каменные полы были расчерчены магическими символами, по углам лежали разрубленные части тел. Они сидели перед железной дверью, запертой на большие задвижки, которую также покрывали знаки удержания души. Рин поняла, что там, за этой дверью, находится Фрис.
Они зачарованы. Едва ли они вообще заметят наше присутствие, шепнула Зара в ответ на невысказанный вопрос Рин.
Мы подозрительно начала она едва слышным шепотом.
легко сюда попали, подхватила мысль Зара. Это значит, что выбраться отсюда будет куда сложнее. Рин, в символьной магии есть одно слабое звено: неверно написанный или поврежденный знак разрушает все заклятие.
Тогда разве Фрис не мог освободиться? удивилась Рин.
Нет, качнула головой Зара. Это сложно объяснить Он находится внутри круга, под действием. А разрушать магию можно только извне. И знаки должны быть перечеркнуты тем же, чем были нанесены.
Сказав это, Заринея кивнула на обрубок руки, лежащий в двух шагах от них. Рин намек поняла. Она уже собиралась поднять это, но подруга придержала ее за локоть.
Есть еще один момент, сказала Зара. Я не знаю, какая из печатей воздействует на этих женщин. Стоит им прийти в себя, как они поднимут вой. Мало того: маг, использовавший заклятие, сразу же узнает, что что-то произошло, стоит тебе перечеркнуть первый символ. Сюда сбегутся все. Поэтому предлагаю сначала открыть дверь, а затем заняться печатями.
Рин кивнула. Женщины, судя по всему, находились в глубоком трансе и действительно не обращали ни малейшего внимания на пришедших. Их глаза закатились, тела сотрясала крупная дрожь. Воздух в круге едва не искрился от концентрации магической силы.
Рин и Заринея осторожно подошли к двери и попытались отпереть задвижки, но это было не так-то просто.
Это магический замок, вздохнула Зара и отодвинула Рин. Дай я попытаюсь.
Она положила обе руки на дверь и стала шептать заклинание. Ее ладони охватило красноватое сияние, лицо перекосило от напряжения, по виску потекла капелька пота. Казалось, что дверь дрогнула, и задвижки поддались, но тут она резко опустила руки.
Не получается, бессильно выдохнула Заринея, чуть не плача. Не могу! Не хватает сил.
Рин отстранила ее и подняла оружие. Если она отдаст немного сил Соколиной песне
Даже не думай, Рин! Это может тебя убить! прошипела подруга, перехватив ее руку.
Я немного
Нет! перебила Заринея. Твои силы нам еще пригодятся. К тому же, это не поможет, ведь этот замок держат они.
Рин обвела взглядом голосящих женщин. Она подошла к ним, взяла двоих за локти и с силой дернула. Расцепился замок, прервался круг. Заложницы всхлипнули и очнулись Они изумленно посмотрели друг на друга, потом на Рин, которая все еще держала их руки. Одна за другой стали приходить в себя и остальные. Блондинка с большим животом осоловело огляделась вокруг и открыла рот, но Рин тут же закрыла его ладонью.
Ни звука! Построились все у стены! Живо! приказала она тихо. Женщины, все еще слабо понимая, что происходит вокруг, будто послушные овцы стали подниматься.
Тут стало происходить что-то странное. Стены задрожали, как при землетрясении, воздух внутри круга почернел, сгустился комком, по нему поползли молнии, а потом он растаял, будто дым и все кончилось.
В этот же миг Заринея рванула засов на двери, и та открылась, явив еще одну дверь на засовах, но с маленьким решетчатым окошком. Рин ринулась к ней. Сквозь прутья решетки она увидела распростертого на полу Фриса. В нетерпении Рин дернула засов, без усилий распахнула дверь и бросилась к нему.
Он был обнаженный, ледяной, смертельно изможденный, но живой. Его грудь едва-едва приподнималась, где-то в глубине устало, тихо и почти бессильно стучало сердце. Сдерживая эмоции, Рин осторожно попробовала поднять его и ужаснулась: он весил не больше овечки Она легко подхватила его на руки и вынесла в зал. Заринея не теряла времени и перечеркивала знаки печатей кровью, сочащейся из обрубка чьей-то плоти, который она брезгливо держала двумя пальцами. Рин бережно уложила голову Фриса себе на колени и дернула с плеч рюкзак. Покопавшись в нем, вытащила флягу с водой и прислонила к губам мужчины. Едва первая капля попала на пересохшие губы, как посиневшие веки чуть дрогнули. Рин приподняла ему голову и влила воду в рот, поглаживая по горлу и заставляя глотать. Фляга кончилась довольно быстро, но Фрис так и не очнулся. Сейчас, при свете, она рассмотрела его лучше. Тело Фриса словно высохло, уменьшилось в размерах, даже кости торчали, а многочисленные ссадины, порезы и синяки покрывали кожу с ног до головы. Мало того: на груди ножом был вырезан один из знаков удержания, и хотя кровь запеклась на ране, все еще слегка сочилась из-под коросты Она достала из рюкзака теплое одеяло и обернула Фриса.
Милый мой, родной мой, очнись же, умоляла Рин. Очнись, Фрис, прошу тебя!
Рин, у нас нет времени, поторопила Заринея. Бежим быстрее. Цуйо, Хайа! Вперед!
Заринея помогла Рин удобнее взять Фриса и скомандовала заложницам, которые до сих пор в страхе жались по стенам:
Чего ждем? Марш отcюда!
~*~
Мурианы шли впереди, за нимиРин с Фрисом на руках и Заринея, беременные женщины были позади. Коридор казался бесконечным. Клаустрофобия больше не давила, Рин была так взволнована, что просто забыла о ней. Фрис за все это время так и не очнулся.
Наконец они снова оказались в том зале, но Везде на стенах горели факелы, а это значило, что за ними пришли. Около двадцати гвардейцев расположились по периметру галереи и перекрывали выход. А внизу, в зале с котлами, стоял волшебник Макс. Рин юркнула назад в коридор и остановила Зару.
За нами пришли, известила она, опуская Фриса на пол. Затем достала Соколиную песню, револьверы и закрепила рукава куртки, чтобы обнажить метательное оружие. Рин вышла наружу.
Взять ее! приказал Макс.
Рин хватило доли секунды, чтобы ближайший к ней гвардеец упал с отравленным дротиком в горле. Она успела метнуть звезду во второго и выстрелить в третьего, а затем бросилась на пол. Раздалась пальба, пули попали в стену позади нее, женщины в коридоре завизжали от страха. Из положения лежа Рин выстрелила дважды, и еще двое гвардейцев рухнули замертво.
Некуда бежать! крикнул враг. Сдавайся!
Поцелуй горнида в зад! крикнула в ответ Рин, готовясь к отчаянному рывку. Шестеро гвардейцев как раз очень удобно встали рядышком, нацелив на нее оружие. Три-два
Один! Они выстрелили залпом, Рин прыгнула вверх и влево, уворачиваясь от пуль. В три прыжка она оказалась рядом с ними, взмахнула Соколиной песней и снесла голову одному, другому Клинок пронзительно свистел, рассекая воздух и плоть, от его пения кровь стыла в жилах, но Рин лишь больше распалялась.
Рин подняла Соколиную песню, чтобы убить очередного врага, но тут запах свежей крови достиг ее носа. Сладкий солоноватый аромат поманил с невероятной силой. Он проникал, казалось, в самый мозг, будоражил некую струнку, пробуждающую подлинную силу аирга, разрушал замки, за которыми прятался беспощадный зверь. Этого зверя одолевала жажда, и он обещал поделиться огромной силой, если только она даст ему попробовать крови. Сила, да. Как раз то, что сейчас требовалось. Рин не смогла удержаться и коснулась лезвия языком В тот же миг в сердце снова поднялась волна жаркой ненависти, в ушах загремели барабаны, а руки налились обещанной силой. Время замедлилось и потекло, будто кисель. Она четко видела, как к ней бегут вооруженные люди в алых кирасах, как взмахивает руками, чтобы сотворить заклинание, волшебник, но ее это больше не пугало. Эти твари посмели причинить вред ее семье Эти твари ответят ей. В этот миг она и весь мир разделились.
~*~
Заринея быстро перетащила Фриса подальше от входа в коридор и строго-настрого приказала женщинам не высовываться, а мурианамохранять. Затем она выглянула наружу, на секунду поймала взгляд Рин и ужаснулась: подруга снова превращалась в безумного зверя. Соколиная песня в ее руках горела алым пламенем и противно верещала, требуя крови. В Рин выстрелили, но она увернулась так просто и лениво, будто в нее летел камень, а не пуля. Затем она прыгнула навстречу врагу, взмахнула клинком и снесла голову молодого парня. Мгновенно развернулась и убила второго нападавшего, а после стремительно рванулась к лестнице и вниз. Заринея достала револьвер и приготовила заклинание воздушного щита. Она выскочила вслед за Рин, чтобы прикрыть подругу, но стоило ей увидеть врага, как женщина замерла
Заринея не могла заставить себя пошевелиться. Как парализованная она стояла и смотрела на волшебника с волосами всех цветов радуги. Из его ладоней стали вылетать розовые лотосы, мерцающая дымка повисла в воздухе. В его руках сплеталось заклятие сна, которое она узнала сразу же. Неужели это он? Если да, то как она может противостоять ему? Как она сможет поднять на него руку? Иво имя всех богов! как только он оказался здесь?!
~*~
Рин метнула дротик, волшебник дернулся в сторону, и ядовитое лезвие миновало его плечо. Дымка мгновенно рассеялась: заклятие не было завершено должным образом. Он побежал прочь, а наперерез Рин бросились два хаболака. Громадные кошмарные звери рычали на нее, но не бросались, только отрезали ее от цели. Рин обнажила клыки в жутком оскале и взвыла. Гвардейцы бросились на землю, зажимая уши, хаболаки с визгом повалились, будто побитые псы. Волшебник Макс тряс головой, не в силах поверить ушам и глазам. Заклинание сна прервалось, он с ужасом загнанного барашка таращился на озверевшую Рин и приникших к полу хаболаков.
Жалкое зрелище! Сейчас ее голос звучал низко, хрипло и раздвоенно, будто кто-то еще говорил вместе с Рин. И ты называешь себя магом? Это ты посмел поднять руку на Повелителя Рек? Хозяина мира! Ты надругался над самим смыслом жизни! Теперь ты, ничтожный паразит, сдохнешь и сгинешь в вечное небытие без надежды на перерождение в иных мирах!
Она подняла Соколиную песню и шагнула к нему.
Черно-синяя молния зазмеилась на его пальцах, опутала волшебника и метнулась к Рин. Соколиная песня приняла ее и погасила. Клинок завибрировал в руке, заскрежетал, кровь потекла по лезвию. Макс сплел новую молнию, но она была разрублена на части. Рин шагнула ближе.
Давай, волшебник, покажи, на что способен, прорычала Рин разными голосами.
На лице Макса появилась широкая ухмылка.
Попалась! победоносно заявил он, выпрямился и щелкнул пальцами, глядя на котлы рядом с Рин. Секунду спустя они со звоном лопнули. Град острейших осколков взмыл в воздух, варево хлынуло мощными потоками на Рин, Макса и хаболаков.
Горячая волна сшибла Рин с ног и захлестнула. Боевой запал, безумие мгновенно сошло на нет, разум поднял тревогу и заставил ее прийти в себя. Вынырнув, Рин обнаружила, что к ней плывут, утробно рыча, хаболаки, а мага нигде нет. Она изо всех сил рванулась к лестнице, но страшные зверюги преграждали ей путь. Девушка заметила, что сейчас твари стали очень неповоротливы, и у нее появилось небольшое преимущество в скорости и ловкости. Но ей тоже было тяжело грести одной рукой. К тому же, хотя она доставала ногами до пола, оружие и намокшая одежда замедляли движения.
Я же говорил тебе, водный дух, что ты не выйдешь отсюда! донесся откуда-то голос Макса. Рин увидела его с другой стороны зала, стоящим на галерее. С двух сторон волшебника прикрывали гвардейцы, и он был в полной недосягаемости. Макс злорадно ухмылялся, глядя, как Рин пытается ускользнуть от мощных челюстей хаболаков. Наконец она смогла подплыть ближе к лестнице, ей осталось совсем немного, но хаболаки мешали выбраться.
Теперь вы оба будете моими подопытными крысами!
Один хаболак подплыл опасно близко, Рин улучила момент и отсекла зверюге голову.
Скорее я сдеру с тебя шкуру живьем, пообещала она, прикрывая себя телом хаболака. Макс скептически хмыкнул, щелкнул пальцами и сделал еще один пасс. Свет факелов погас, они остались в непроглядной тьме.
Темновато здесь, а? послышался его голос. Огоньку?
Секунду спустя убитый хаболак в ее руках вспыхнул. Рин едва успела оттолкнуть тушу от себя.
Я все равно слышу тебя! крикнула Рин. Она уже нащупала рукой перила лестницы и выскочила на ступеньки.
Досадно. Но поправимо, парировал маг. Последним, что Рин слышала, был громкий удар, будто взорвали мину, а затем настала мертвая тишина. На секунду она запаниковала, подумав, что оглохла. Где-то во тьме к ней приближались враги, а у нее не было возможности ни увидеть их, ни услышать. Впрочем, они тоже не видели ее. Рин побежала вверх по лестнице. Шаг-другой, и она налетела на стену. Рин повернулась лицом к залу и зажмурилась. Теперь только обоняние могло спасти ее, но жуткая вонь хаболаков была, казалось, везде
~*~
Когда погас свет, Заринея очнулась. Она слышала, что Рин бежит по лестнице, а за ней гонится хаболак. А затем он использовал заклятие тишины, и Заринея поняла, что теперь подруга даже не слышит врагов. А еще Заринея поняла, что настало время сделать выбор: на одной чаше весов лежали их жизни и жизнь всего мира, а на другой его жизнь.
«Светлейшая Сиани! Я молю тебя о помощи! Сила поглотила его. Он ушел с пути добра и света, его сердце очерствело, он совершил ужасные вещи. Во имя блага всего мира Дай мне возможность исправить мою ошибку! Мой выбор полон скорби, но я должна поступить так. Если я ошибаюсь, уничтожь меня. Но если я права, даруй мне силы справиться с ним!»взмолилась она и сосредоточилась. Спустя мгновения благоговейная дрожь пробрала все ее тело, плечи волшебницы сами собой гордо развернулись, подбородок поднялся. Заринея глубоко вдохнула, выдохнула и поняла, что может действовать: Светлейшая поддерживает ее. Поймав волну потока магии, она направила ее в руки. Сила запульсировала теплыми очагами в центре ладоней. Она разгоралась ярче и горячее и, наконец, преобразилась в два сгустка яркого света. Заринея замахнулась и подбросила их в воздух. Зал осветился. Свет был неярким, но ее подруге-аиргу этого хватало.
Рин стояла, прижавшись спиной к колонне. Хаболак был прямо перед ней. Увидев ее, он мгновенно бросился, но Рин успела раньше: она прыгнула прямо под его брюхо, проскользила под ним, распарывая живот, и вывернулась. Отрубив голову твари, она устремилась к гвардейцам. Заринея видела, что волшебник пришел в бешенство. Она хорошо понимала: он мог знать даже о Рин, так как покопался в мозгах Фриса, но он никак не мог знать, что сюда придет она.
Свет?! Кто тебе помогает?! Выходи сюда! Немедленно! закричал он гневно. Заринея знала, что сейчас не может выйти. Отвлечь она сможет, но остальное лучше сделать Рин. У нее самой не хватит сил, чтобы справиться с ним, ни магических, ни моральных.
Рин уже преодолела половину зала, расправилась с добрым десятком гвардейцев и быстро приближалась к цели. Сейчас она была сосредоточена и не поддавалась своему внутреннему зверю, поэтому действовала осмотрительно. Главное, чтобы ей не пришло в голову снова попробовать крови
Тем временем, Макс закрыл глаза, широко раскинул руки и стал читать заклинание. Его тело объяла темная дымка, в ней замелькали алые молнии. Больше десятка точных копий его самого появилось рядом с ним. Заклинание иллюзии. Рин в замешательстве остановилась.
Как теперь ты найдешь меня, а? злорадно засмеялся он, а его копии повторили. Рин раскрыла рот, но не смогла издать ни звуказаклятие тишины все еще действовало. Тогда она просто побежала дальше. Макс сделал еще один магический пасс, теперь в его ладонях сплетался большой огненный сгусток. На этой узкой галерее увернуться было некуда
Немедленно остановись, Максимилиан Альберт Церес! крикнула Заринея. Прикрывая себя воздушным щитом, она вышла из укрытия на свет. Макс остолбенел. Ухмылка мгновенно исчезла с его лица и сменилась выражением глубокого шока.
Э А Ты?!
~*~
Рин уже прокляла себя на все лады за то, что взяла с собой Заринею, а не Джима. Проклятье! Ей нужен был нормальный маг, которому доступны все заклинания, не только целительство, щит и два жалких шарика света! Как теперь она выберется из этой ловушки?! Дифар уже помог ей, вряд ли стоит ждать от него большей помощи. Фрис ранен и в тяжелом состоянии, она сама нема и глуха, а этот волшебник и его иллюзии Что это он делает? О нет!