Ты можешь мне все рассказать. Ты можешь мне довериться, Рин.
Она посмотрела на него разнесчастным взглядом и вздохнула.
Давай хотя бы не сейчас, хорошо? Потом я расскажу. Я правда без понятия, где пропадает Фрис.
Анхельм некоторое время молчал, а потом прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
Я не люблю, когда ты ссоришься с друзьями. Фрис желает тебе добра. Прости его, если он что-то натворил.
Мы не ссорились с ним. Просто между нами возникло серьезное недопонимание.
Все наладится, только поговори с ним откровенно.
Ты больше не ревнуешь меня к нему? подколола Рин, желая сменить тему. Герцог тяжело вздохнул и потрепал ей волосы.
Фрис тебе родной, пусть и не по крови. Он знает тебя с самого рождения и воспринимает не как женщину, неожиданно серьезным и спокойным тоном ответил Анхельм. Так что нет, не ревную.
«А зря», подумала Рин. Анхельм отпустил ее и пошел в дом, чтобы переодеться и умыться после тренировки. Рин повздыхала-повздыхала, а затем пошла седлать лошадь и готовиться к выезду.
~*~
Ветер приятно холодил тело, деревья неслись мимо, а мерный стук копыт Акробата успокаивал мысли, которые после разговора с Анхельмом снова погнались по порочному кругу. Своенравный жеребец все время норовил перейти на карьер, так что Рин пришлось просто смириться с этим и дать ему волю.
Чш-ш, малыш! Спокойно! Рысь! скомандовала она, завидев невдалеке городские стены и пост гвардейцев. Около поста было необычно многолюдно. Подъехав ближе, она разглядела пятерых людей в костюмах, перед которыми стояли гвардейцы в алых кирасах. Гвардейцев было человек сто, не меньше. Часть стояла строем возле поста, часть перекрыла въезд в город. Рин достала удостоверение и заставила Акробата перейти на шаг. Когда она подъехала, взгляды всех гвардейцев обратились к ней, мужчины в костюмах поспешили преградить ей дорогу.
Стоять! Тпру! закричал один, взмахивая руками перед мордой лошади. Акробат испугался и чуть не взвился на дыбы, но Рин вовремя успокоила его.
Эй-эй! Чего так кричать? Не пугайте лошадь.
Офицер департамента безопасности Эндрю Уилсон, представился он. Здесь нет проезда.
Мне нужно попасть в город, сказала Рин, оглядывая с ног до головы темноволосого молодого человека с самоуверенным лицом и упрямым взглядом. Он был одет, как и другие его коллеги, в темно-серый костюм, какой сейчас только входил в моду.
Проезда здесь нет, ответил тот, с подозрением разглядывая лицо Рин.
С какой стороны можно заехать?
С южной.
Туда же целый час ехать расстроилась она. Может, пропустите здесь? Я спешу.
Никто из гражданских проехать здесь сейчас не сможет.
А я не из гражданских. Полковник Ирэн Эмерси, специальный отдел «Тигры».
Рин достала удостоверение и предъявила. Уилсон рассмотрел ее документы и в задумчивости покачал головой. Потом подошел к своим и спросил их шепотом, предполагая, что Рин ничего не слышит:
Это полковник «Тигров», хочет въезд в город. Что делать?
Приказ есть приказ. Пусть объезжает, сказал один.
А может, поможет нам? усомнился Уилсон.
Ты что! Если кто лишний увидит это, то нас сам Ример за яйца подвесит!
При этих словах Рин показалось, что она должна вмешаться. Она понукнула Акробата и подъехала ближе к перешептывающимся сотрудникам департамента.
Я спешу. Мне нужно просто проехать в город и все. С этим есть какие-то проблемы?
Прошу простить, мэм, но у нас приказ никого не пускать в город с этого въезда. Здесь ведется специальная операция, сказал Уилсон.
Специальная операция ведется без специального отдела? Рин вскинула бровь.
Мэм, у нас приказ, мы не обсуждаем. Езжайте через южный вход.
Рин тяжело вздохнула. Конечно, Акробат домчит ее за двадцать минутему только дай волю, но здесь уже намечалось нечто интереснее, чем просто сбор гвардейцев. Рин поискала глазами за воротами и не обнаружила ни одного жителя. Улицы пустовали, и это было довольно странно, учитывая, что северный выход из Девори ведет на Кандарин. А еще упомянули фамилию Римера и это явно не Анхельм.
А его светлость Ример в курсе происходящего? поинтересовалась она как бы невзначай.
Его светлость Ример? нахмурился Уилсон и повернулся к своим. Разве он светлость? Вроде бы светлостьэто его племянник, Анхельм.
Те пожали плечами, и он снова повернулся к Рин.
Нами командует его превосходительство Орвальд Бернан Танварри Ример.
Ах, вот как? Орвальд Ну, увижу начальника, спрошу, почему не позвал меня помочь, покивала Рин с важным видом, пытаясь понять, что такое связывает дядюшку Анхельма с гвардейцами. Ну, что же? Ничего не поделаешь, придется мне ехать через южный вход
Да, мэм.
Ну, я поеду.
Хорошего пути.
Рин развернула Акробата и отъехала на пару шагов. Остановилась. Повернулась обратно. Уилсон смотрел на нее, но уже без подозрения, а словно с надеждой.
Помощь точно не нужна? Для чего столько народу согнали? У них поджилки трясутся, отсюда вижу.
Поймав предостерегающий взгляд товарищей, Уилсон ответил:
Да нет, все хорошо, мы справимся и сами. Вы спешили
Поняв, что расспрашивать большеэто лишь навлечь на себя подозрения, она снова развернула Акробата и пустила его с места в карьер.
По пути Рин размышляла, как ей поступить и разрывалась на части. С одной стороны, очень хотелось сунуть нос в дела его превосходительства и разнюхать, что еще прячет от собственного племянника старый хитрец. С другой стороны, не хотелось рисковать и устраивать еще один скандал. Погода между Анхельмом и Орвальдом так и не наладилась, и ничто не предвещало ее улучшения. С третьей стороны, предупрежденвооружен. Если его превосходительство готовит очередную каверзу, то стоит быть в курсе. Рин прикинула время, и подумала, что нужно поторопиться с покупками и потихонечку проследить за ходом специальной операции. Хотя бы издалека. Магия пропала, но острый слух аирга все еще на месте, хвала богам
Поумирали тут все что ли? пробормотала Рин, проезжая в город. На южном въезде стационарный пост гвардейцев пустовал. Жителей не было ни видно, ни слышно, ставни на окнах были закрыты. Несмотря на яркое солнце и чистое небо, здесь было до дрожи тревожно и мрачно. Ветер гулял между трехэтажными домами из темно-серого камня; то тут, то там он гнал по брусчатым дорогам мусор вперемешку с пылью. Рин на всякий случай проверила стилет в волосах и поправила Соколиную песню в ножнах. Она проехала по главной улице, выискивая аптекарскую лавку.
Акробат, смотри в оба. Не нравится мне эта тишина, на всякий случай предупредила она. Конь послушно навострил уши. Рин наконец нашла нужное ей место, спешилась и привязала Акробата. Внутри лавки было темно, и будто бы закрыто, но тут дверь распахнулась и аптекарьнизенький дядюшка с пышными усами и добродушными карими глазамипомахал ей рукой, чтобы быстрее заходила. Рин юркнула внутрь и уставилась на него непонимающим взглядом.
За каким товаром пожаловали в такой час?
Что из этого списка у вас есть? Рин протянула аптекарю лист, и тот задумался.
Все, кроме яда кламенады, скорпиона королевского и, пожалуй, не будет розоцветки пахучей. Будете брать?
Да Рин присела на стул и стала дожидаться, пока аптекарь разберется с ее заказом. А что это в городе так тихо?
Не знаю, не знаю осторожно пробормотал аптекарь. С самого утра нас разогнали по домам. Гостиницу закрыли, сказали, чтоб до завтра никто носа не казал на улицу. Среди нас дураков нет, чтоб спорить с гвардейцами. Их дела
Мм-м. Ясно.
Аптекарь ушел в кладовую, а Рин задумалась о том, как лучше поступить: выехать из северных ворот не получится, значит, придется снова ехать через южные. И терять время Может, отправить Акробата домой одного, а самой пробраться ближе к северным да посмотреть, что собираются делать гвардейцы? Но тогда домой она доберется к ночи
Вот, пожалуйста. Все готово. С вас две тысячи четыреста ремов.
Спасибо.
Рин расплатилась, забрала товар и собралась выйти.
Вы ведь не здешняя? спросил аптекарь, когда она почти переступила порог. Не здешняя. Поезжайте лучше в гостиницу, переждите ночь. Одни боги ведают, когда это все закончится.
Все этоэто что?
Аптекарь подошел к ней, поискал глазами по сторонам улицы и подозвал Рин к себе поближе. Девушка наклонилась, и он на ухо ей прошептал:
Думаю я, они хотят спуститься под город, да разузнать, что такое там делается. По ночам тут порой страшный вой поднимается. Мы все грешили на волков, да только ни волки, ни даже мурианы так не воют Могильный вой, нехороший, злой очень! Как будто нежить вся из древних катакомб повставала.
При слове «катакомбы» Рин вспомнила. Вспомнила страшные катакомбы под городом, по которым пробиралась полгода назад. Вспомнила жуткую тварь, которую убила тогда. Ее вели гвардейцы. Вели не по расписанию Значит, сейчас они снова будут выводить из города такую же тварь? Еще одну? Сколько же их, и кто их разводит?
«Нами командует его превосходительство Орвальд Бернан Танварри Ример», пронеслось в ее голове.
«Грей предоставил маршрут для того агента, который понесет сведения из Сорин-Касто. Но я не знал ни одного человека, способного Я обратился за помощью к тайному советнику. Он предложил вашу кандидатуру», вспомнились ей слова Анхельма при их первой встрече.
«Грей Шинсворт дал мне неверную карту катакомб, из-за чего я могла погибнуть, понимаете?»Рин вспомнила, что говорила Анхельму.
«Грей Шинсворт больше не ваша забота Вас этот вопрос больше не касается. Забудьте о нем. Это приказ», так сказал тогда его превосходительство.
Твою ж-то мать протянула Рин, наконец, соединяя все кусочки головоломки воедино, и одновременно осознавая, что теперь ее масштаб вырос в несколько раз. Рин задумалась и не сразу поняла, что аптекарь трясет ее за плечо.
Эй! Барышня! Чего это с вами?
А? Да Нет, все ничего, невпопад ответила Рин. Дядюшка окинул ее подозрительным взглядом и спросил:
Так вы в гостиницу-то пойдете?
Нет. Мне срочно нужно домой, в Лонгвил.
Ба! В Лонгвил! Там не могли у Эдвина набрать того же?
У него все закончилось, ответила Рин. Спасибо, я пойду.
Рин вышла из аптечной лавки и забралась на Акробата.
Вперед, малыш! Скорее! шепнула она, и конь поднялся в размашистый карьер. Теперь Рин знала, что делать: нужно устроить засаду и смотреть.
Девушка доехала до опушки, откуда было прекрасно видно стационарный гвардейский пост, и остановила коня. Высокий смешанный лес, окружающий Девори, тихо шелестел, повсюду щебетали птицы, и Рин хотелось перестрелять их за то, что мешают слушать. Она осмотрелась и спешилась.
Девушка привязала Акробата так, чтобы тот мог без труда отвязаться и ускакать в случае опасности и уселась под куст, замаскировав себя ветками. Часы на руке показали два, послеполуденное солнце стало жарко пригревать, и Рин расстегнула еще пару пуговиц на рубашке. Руку что-то защекотало, девушка посмотрела, на что уселась
Фу! Муравейник! Рин вскочила и затрясла руками, смахивая с себя букашек. Это ж надо
Вдруг у нее возникло странное ощущение, что ей смотрят в спину. Рин застыла на месте и осторожно огляделась вокруг: никого. Ни листочка не шевелилось, даже ветер стих. И чувство было такое, словно смотрел на нее сам лес
Фрис? тихо позвала Рин. Это ты?
Никто не ответил.
Зато низкое протяжное рычание донеслось до ее ушей. Рин обернулась на Акробата: конь замер, с тревогой глядя в лесную чащу. Девушка бесшумно подкралась к коню, отвязала его и перекинула поводья на седло, чтобы не мешали. Рычание повторилось, но доносилось уже совсем не из леса, а от города. Тут же зазвенели цепи, лязгнули городские ворота, заскрежетали камни Рин во все глаза смотрела, как откуда-то из-под постового здания выходили гвардейцы, а за ними, на цепях, те самые страшные твари. Они все шли, шли и шли Когда подземный ход за ними закрылся, Рин насчитала семьдесят человек и семьдесят тварей.
Эпический театр прошептала она, осознавая, что лучше бы ей исчезнуть отсюда, и поскорее. Если с людьми она еще могла как-то справиться, то звери не оставили бы ей никаких шансов. Одного-двух она убьет, но не семь десятков!
Тем временем, гвардейцы сели верхом на чудовищ и поехали вперед по тракту. Этот тракт уходил в Канбери, вел через Бонмардский лес, полный как обычных зверей, так и оборотней, горнидов и мурианов. Ближе к Канбери, у приграничного городка Теверси тракт разветвлялся и поворачивал на север, в сторону Финесбри, Иствана и дальше, к северному побережью, где строился Сент-Вейлор. Дорога от Девори до Сент-Вейлора занимала долгое время, и Рин понимала, что проследить за ними она не сможет. Остановитьтоже.
Что же делать? прошептала она, мысленно проворачивая возможный скандал между Анхельмом и Орвальдом, если герцог узнает о том, что дядюшка давно и крепко завязан с делами гвардии его величества.
Странные твари послушно шли по дороге, ведомые гвардейцами. Замыкали процессию «сотрудники» департамента безопасности. Эндрю Уилсон крутил головой по сторонам, высматривая случайных свидетелей. До Рин донесся обрывок его речи:
Надеюсь, Вил и Гэвин поймают своих хаболаков. Не хотелось бы искать этих тварей самому уж больно они жуткие.
Рин поморщилась: искать сбежавшего кого? Хаболака? Так называется эта бестия? Выходит, они упустили пару и сейчас эти звери где-то в лесу.
Гвардейцы и хаболаки ушли достаточно далеко, чтобы Рин могла безбоязненно выйти из своего укрытия и отправиться домой, но девушка медлила. Странное ощущение слежки все еще не отпустило ее, и она никак не могла понять, кто же на нее смотрит. Хотя, теперь были некоторые мысли по этому поводу. Рин медленно обернулась и встретилась взглядом с Акробатом.
«А не пора ли нам делать отсюда ноги, подруга?»говорил взгляд умных лошадиных глаз.
Низкий рык повторился. Рин мгновенно бросилась к Акробату и вскочила ему на спину. Конь, не дожидаясь понуканий, бросился с места в самый быстрый карьер, на какой был способен. И в следующий момент из кустов позади них вырвался разъяренный хаболак. Тварь понеслась вслед за ними, скаля страшные зубы, его когти оставляли глубокие рытвины в земле. Акробат был чистокровным остинским жеребцом, его скаковые качества были превосходны и скорость он развивал поистине огромную, но Рин, оглянувшись, поняла, что хаболак почти не уступает лошади.
Как проста становится жизнь, когда речь идет лишь о спасении от злобного чудовища, которое жаждет пообедать тобой! Все лишние мысли и заботы улетучились в один миг, осталась только гонка на выживание. Акробат рвался вперед, как бешеный, Рин бросила поводья и держалась за его длинную гриву. Из перелеска они вырвались на дорогу, ведущую к Лонгвилу. Сзади послышался треск веток, вой, Рин обернулась и увидела, что тварь провалилась двумя задними лапами в канаву и почему-то не может выбраться. Рин подхватила поводья и развернула взмыленного коня. Она уже достала Соколиную песню, чтобы расправиться с тварью, до хаболака оставалось каких-то несколько метров, когда ее выбило из седла. Рин ударилась о камни, покатилась по пыльной дороге, отбивая себе все, что только можно; чудом шею не сломала. Рядом ударился о землю и завизжал от боли Акробат. Рин открыла глаза и увидела, что в круп лошади вцепился другой хаболак. Тот, что выбил ее из седла. Забыв о собственной боли, Рин вскочила на ноги, замахнулась Соколиной песней и одним ударом снесла голову твари. Зубы разжались и отпустили Акробата. Конь, истекая кровью, поднялся и побежал прочь. Рин перевела взгляд на того хаболака, что гнался за ними. Перехватив Соколиную песню покрепче, она решительным шагом направилась к твари.
Хаболак открыл мерзкую клыкастую пасть, серая вязкая слюна закапала с его огромных и страшных зубов. Он навострил маленькие уши, плотно прижатые к голове, его белые глаза с жуткой жаждой крови смотрели на Рин. Хаболак шевелил мясистым широким рылом, раздувая ноздри-дырки, и утробно рычал. Узловатыми пальцами с длинными когтями, он отчаянно рыл землю перед собой и пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить придавленные бревном задние лапы. Рин больше не хотелось рассматривать эту жуткую ошибку природы, она замахнулась и не успела.
Все произошло за какие-то секунды. Хаболак вывернулся из-под бревна и прыгнул. Жуткие челюсти клацнули в опасной близости от ее лица. Рин изо всех своих сил оттолкнула тварь, и та, пролетев пару метров, впечаталась в ствол дерева. Хаболак потряс башкой и снова рванулся к добыче. Рин прыгнула в сторону, уворачиваясь, и взмахнула оружием. Хаболак увернулся, Соколиная песня разрезала воздух. Еще в полете зверь извернулся и схватил Рин когтями за ногу, сильно дернув на себя. Даже реакция аирга не спасла ее, настолько быстро все произошло. Девушка потеряла равновесие и хлопнулась на спину. Хаболак набросился на нее сверху, его острые когти впились в тело девушки, он прижал ее к земле и раскрыл пасть, чтобы откусить голову добыче. Не в силах пошевелиться или скинуть его с себя, Рин зажмурилась