БАХ! Бело-синий огненный шар пролетел прямо над ее головой, врезался в раскрытую пасть хаболака, и тот с визгом отлетел в сторону. Через мгновение огромный черный вихрь пронесся мимо нее к хаболаку. Фрис ударил тварь копытами в ребра и обезвредил.
Рин! Рин! Ты в порядке?! услышала она.
Рин обернулась на зов бегущих Армана и Зары. В руках у волшебницы сиял сине-белый электрический шар. Арман с револьвером в одной руке и веревкой в другой, почти по всему телу у него было рассовано оружие. Она снова обернулась к твари и увидела, что Фрис придавил едва живого хаболака к земле, не позволяя тому шевельнуться.
Фрис! Рин поднялась и побежала к нему, но Заринея успела остановить ее.
Стой, Рин! Не подходи! Мы хотим оставить эту тварюгу в живых.
Что?! Рин от шока слов не находила. Арман пробежал мимо них, спеша помочь Фрису. Хаболак бился под тяжелыми копытами, лязгал зубами, но бесполезно. Арман набросил петлю на челюсти зверя и стянул их вместе. Хаболак рычал, извивался, но почти без толку. Рин снова дернулась, чтобы помочь, но Зара держала ее.
Стоять! Куда? Ты вся в крови! на ладонях Заринеи сгустилось зеленоватое облако. Она приложила их к ребрам Рин, и девушка почувствовала, как боль стихает.
Магия вернулась? спросила Рин.
Частично. Только самое простое могу делать. Стой смирно и не волнуйся.
Пока Зара колдовала над ее ранами, Рин наблюдала, как Фрис ухватил хаболака зубами за шкирку и встряхнул, словно тряпку. Страшная зверюга заскулила, но не оставила попыток вырваться. Арман связывал хаболаку задние лапы.
Рин! Иди сюда, помоги его подержать! позвал он, очевидно, поняв, что вдвоем с Фрисом они не справятся, потому что нужна вторая пара рук. Рин решительным жестом отстранила Зару и подошла.
Фу, как же он воняет протянула она, хватая передние лапы подальше от острых когтей. Арман сразу стянул их веревкой вместе и стал дальше навязывать крепкие путы, а келпи продолжал держать брыкающегося хаболака зубами за шкирку.
Фрис, лучше не отпускай его, попросил Арман. Не хочу рисковать.
Что вообще происходит?! вопросила Рин, когда помогла ему затянуть последний узел.
У нас охота. Мы целый месяц пытались поймать хоть одну такую тварь живой. Ты знаешь, откуда оно? Что оно такое? спросил Арман.
Я догадываюсь, ответила Рин, не спеша раскрывать карты. Эту тварь называют хаболак, если я правильно расслышала. Гвардейцы полчаса назад увели семь десятков таких зверюг по тракту в сторону Канбери. Что ты будешь с ним делать?
Ставить опыты. Я хочу знать, откуда оно взялось, как его вывели и зачем оно нужно.
Есть одна проблема: он не разговаривает. Так что поймать придется кого-то с языком. А это чревато сам знаешь чем.
Что тебе известно?
Рин промолчала.
Рин?
Девушка отвела взгляд и тяжело вздохнула.
Опять начинаешь?
«Рин, прошу тебя», вдруг прозвучал голос Фриса в ее голове. Рин аж подскочила на месте от неожиданности. В одно мгновение она вскипела:
Ну-ка вылез из моей головы! И не смей туда соваться!
Речной мастер, не раздражай ее зазря, сказала подошедшая Заринея. Рин, сестрица, если тебе что-то уже известно, выкладывай. Довольно раздоров. Ты знаешь, что никто из нас не желал тебе зла. Никогда. И это правда.
Рин долго думала, прежде чем проронить:
Орвальд. Это все его рук дело.
Что?!
Рин только плечами пожала.
Я не могу сейчас У меня нет полной картины в голове. Недостаточно сведений.
Мейс и Джим сейчас идут к северной дороге. Джим хотел оставить на них следящее заклинание и выследить направление, куда отводят этих зверюг, сказал Арман после недолгого молчания.
А как вы вообще здесь оказались? спросила Рин.
Арман обратил красноречивый взгляд на Фриса, и девушка понимающе кивнула.
Ага. Понятно. За мной следили. Значит, вот чье присутствие я чувствовала. Спасибо, что спасли. У меня тут лошадь сбежала раненная, я пойду, поищу
Рин повернулась и пошла на поиски Акробата.
Куда! Сама кровью истекаешь!
Рин только рукой махнула, мол, все со мной нормально.
Невыносимая засранка, донеслось до ее ушей, и чего я только с ней нянчусь?
Рин шла по дороге вперед, высматривая Акробата. По ноге, животу, ребрам текла кровь, все тело саднило, затылок ныл от удара об землю, девушка только надеялась, что у нее нет сотрясения мозга. Хаболак сильно приложил ее Даже дышать было больно. Впрочем, она жива, а это определенно хорошо.
Рин нашла коня стоящим под раскидистым дубом, он низко опустил голову и поджал покусанную заднюю ногу. Она поспешила помочь ему, но Акробат, увидев ее, шарахнулся в сторону.
Тише, тише, мальчик! Это я. Ну? Иди, не бойся. Я сниму седло.
Она расседлала его и осмотрела раны. Дело было плохо: хаболак сильно разодрал бок и оставил глубокие укусы на крупе Акробата. Вокруг раны осталась вязкая серая слюна.
Бедненький мой Рин закусила губу. Неизвестно, какая дрянь могла содержаться в слюне этой твари: яд, бактерии что угодно! Необходимо было немедленно довести его до дома, и промыть раны обеззараживающим раствором.
Пойдем, пойдем Потихоньку.
Рин взяла Акробата под уздцы.
Пойдем к реке, услышала она голос Фриса. Я вылечу его.
Не смея спорить, девушка повесила седло и вальтрап себе на плечо и пошла вслед за Фрисом.
~*~
Больших усилий стоило заставить Акробата зайти в реку. Рин пришлось тяжело: ее раны кровоточили, она сама ослабела и чувствовала себя крайне паршиво, а тут еще этот четвероногий друг упирался всеми ногами, тоненько измученно ржал и мотал головой. Никакие уговоры и приказы келпи не действовали на Акробата, так что, в конце концов, Фрис просто столкнул его в воду. Чтобы не дать ему тут же выбраться на берег, Рин вынуждена была нырнуть вслед за ним и тянуть коня на глубину. Оказавшись в воде, она подумала, что сейчас потеряет сознание. Арна все еще была холодна, течение неслобудь здоров, так что самой тяжело стоять, а ведь нужно еще и коня держать. Но тут спустился Фрис и встал между ней и Акробатом.
Обопрись на меня, шепнул келпи, и Рин осторожно оперлась на него плечом. Некоторое время ничего не происходило вообще, а затем Фрис тихо заговорил:
Сила моясила крови Земли. Воля мояволя Хозяина мира. Слово моезакон Жизни!
Воду вокруг них охватило синее сияние. Она потеплела, забурлила, кровь всплыла на поверхность и сделалась какой-то грязной, с серой пеной Рин показалось, что из ее живота вынимают все органы, в глазах помутилось, она не могла держаться на ногах. Акробат застонал-заржал, он мотал головой и рвался прочь, но Фрис каким-то образом не пускал его.
Фрис слабо позвала Рин, из последних сил запутывая руку в его длинной гриве. Небо стало серым, мир поблек, в ушах зашумело, и она провалилась в беспамятство.
~*~
Закончив излечение, Фрис понял, что измотан и выжат до капли. Он едва успел обернуться человеком и подхватить Рин на руки, чтобы не дать ей утонуть. Конь рядом с ним, видимо, почувствовав себя вполне здоровым и целым, самостоятельно выбрался на берег и стал отряхиваться. Фрис осторожно вышел из реки, неся на руках бессознательную девушку, и опустился с ней под дерево. Он закрыл глаза и крепче прижал ее к себе. Через несколько минут Рин проснется и устроит ему новый скандал, а пока этого не случилось, можно просто наслаждаться ее присутствием и набираться сил. Фрис ласково прижался губами к ее лбу и удобно уложил голову Рин на своей груди.
Прости меня, Рин, прошептал он, зная, что сейчас девушка его не слышит. За мою ложь. За то, что я все время опаздываю. За то, что не держу. За то, что отдаю тебя другим. Мне тоже бывает страшно. Я боюсь. Ужасно боюсь тебя. Прости меня и за это.
~*~
Тепло, покой и уютвот что почувствовала Рин, когда к ней вернулось сознание. Живот и ребра больше не саднили, нога тоже не болела. Она открыла глаза и увидела подбородок, шею и черные волосы, несомненно, принадлежащие Фрису. Сам келпи крепко держал ее в объятиях и спал; его дыхание было ровным, глубоким. Рин замерла, боясь потревожить его. Она просто лежала, смотрела на реку, на бабочек, порхающих с одного цветка на другой, на Акробата, мирно пасущегося рядом. Лежала и придумывала, что сейчас скажет. Фрис вздрогнул во сне, и Рин машинально погладила его по плечу.
Ничего не болит? спросил он тихо. Рин промычала что-то в ответ и отстранилась. Она села рядом с ним на землю и некоторое время они сидели молча.
Пора идти, сказал Фрис. Не глядя на него, Рин встала, взяла седло и направилась к Акробату. Бок коня полностью зажил, не было и следа укуса. Рин осмотрела себя и не обнаружила даже царапины. Она оседлала коня, проверила подпруги и успокаивающе погладила животное. Акробат потыкался мордой ей в ладонь, как бы говоря, что с ним все хорошо.
Спасибо, дорогой. Ты мне жизнь спас, сказала она ему и поцеловала в темный мягкий нос.
А я? спросил Фрис, словно сам у себя, но Рин его услышала, круто развернулась на каблуках и направилась к нему. Она постаралась сделать самое серьезное и решительное выражение лица, и, судя по смущенному и немного испуганному взгляду Фриса, ей это удалось.
~*~
Фрис смотрел, как она идет к нему, едва ли не пылая от гнева, и уже проклял себя за неумение держать язык за зубами, как вдруг Рин подошла, крепко обняла и спрятала лицо на его груди.
Прости меня, услышал он. Прости, Фрис, я была такой дурой! Я постоянно требую от тебя невозможного, но ни разу не поблагодарила за то, что ты делал для меня.
Девочка, ты
Нет, подожди, дай мне сказать. Я долго думала о своем поведении, долго думала, что должна извиниться перед тобой. Зара права была, когда сказала, что я веду себя, как подросток. Целиком и полностью права. Я вижу соринки в глазах у других, а в своих, как обычно, бревна не разгляжу. Прости меня за мой эгоизм. За то, что я постоянно делала тебе больно и не видела этого.
Голос дрожал, ей трудно было совладать с собой. Впрочем, сам Фрис был удивлен настолько, что остолбенел и не мог поверить собственным ушам.
Я знаю, что ты стер мою память для моего же блага. Я понимаю. Знал бы ты, как мне было тяжело без тебя. Варданис любил меня, но он не мог заполнить собой ту то Не могу подобрать слова. Ты понял меня. Все эти годы я жила так, будто у меня внутри было Словно я перегорела. Пепелище. Перерезали внутри какой-то нерв, который позволял мне чувствовать. Теперь я понимаю, почему так было. Это потому что
Она замолчала, подбирая слова.
Потому что мне не хватало тебя. Даже если ты стер мою память тогда, ты все равно Моя душа была полна тобой. Ты неотъемлемая часть меня. Ты мне родной.
Она посмотрела в его глаза, и Фрис едва удержал себя от глупостей.
Варданис Он хотел мне добра, но он Благие боги, как же тяжело это признавать!
Она тяжело вздохнула и, кажется, ей стоило больших усилий не заплакать. А Фрису стоило больших усилий не взорваться и не высказать все, что он думал о Варданисе.
Он сжульничал, признала Рин. Он заставил тебя поверить, что мне будет лучше, если ты сотрешь мою память, вынудил уйти. Сделал это, так как знал, что я не впущу его в свое сердце, пока есть ты. Знаешь, я Я не могу никак понять и простить тебя за то, что ты так просто меня отпустил. За то, что сдался. Это единственное, чего я никак не могу тебе простить. У меня просто не хватает душевных сил и мудрости. Прости меня за это тоже.
Ты просишь прощения за то, что не можешь меня простить? оторопело произнес Фрис, едва совладав с языком.
Да. Касти тогда правильно сказал, что моя жизнь и душа не принадлежат мне. Возможно, потому что я до сих пор чувствую, что моя душа принадлежит тебе, переплетена с твоей. Но ты принадлежишь Альтамее. Ты ждешь ее возвращения, а я могу помочь ей вернуться. Поэтому ты так привязан ко мне.
Фрис хотел возразить, сказать, что она заблуждается, что размышления увели ее совсем не в ту сторону, но не смог найти в себе силы раскрыть рот. Рин смотрела на него прекрасными изумрудными глазами, улыбалась сквозь слезы и этим лишала его дара речи.
Кто-то сказал бы, что ты меня просто используешь, но Мнение других для меня ничего не значит. Я твой друг, поэтому я помогу. Сделаю все, что от меня зависит. Ты говоришь, мне нужно просто любить и наслаждаться жизнью? Тяжело открывать душу, сердце, я все время ужасно боюсь, что снова все пойдет не так, но я должна быть сильной. Ради тебя. Ты положил начало хорошим изменениям во мне и дал мне Анхельма. Кажется, он достаточно упертый, чтобы прошибать головой стены, даже такие толстые, как мои. И достаточно пытливый, чтобы находить двери. Я обещаю тебе, что откроюсь ему и научусь любить снова. Спасибо. Спасибо за то, что раскрываешь мне глаза и спасаешь от себя самой. Я благодарна тебе за это.
Рин замолчала и снова спрятала лицо на его груди. Он сжимал ее в неловких объятиях, едва-едва поглаживая по спине.
Скажи что-нибудь, попросила Рин. А то я такое выговорила, а ты так молчишь, и мне кажется, что я несла полную ахинею
Фрис не находил в себе силы заговорить. Рин вздохнула и отстранилась.
Ладно, молчи.
Я не использую тебя, прошептал Фрис и поцеловал ее в лоб. И без всего этого ты очень дорога мне. Прости, я не могу сейчас подобрать слов. Но я рад, что ты наконец-то сказала мне то, что думаешь.
Рин понимающе кивнула и пошла к Акробату.
Поспешим. Хаболак сам себя в клетку не запрет, сказала она, забираясь в седло. Фрис обернулся в коня и направился в ту сторону, где ждали Арман и Заринея.
Глава 2.1
Когда они вернулись, Акробат при виде хаболака взвился на дыбы, и Рин еле-еле его успокоила. Чудовище уложили на сплетенные веревкой еловые лапы, привязали их к седлу лошади Армана и потащили. Им пришлось идти не по главной дороге, ведущей к Лонгвилу, а в обход через лесок, чтобы никого не встретить, поэтому путь обещал быть долгим. Заринея искоса поглядывала на Фриса и Рин, которые теперь держались рядом, загадочно вздыхала и деликатно покашливала, надеясь, что названная сестра заговорит с ней. Но Рин не особенно интересовало, что думает Заринея. Сейчас окружающему миру доставалась меньшая часть ее внимания, львиная доля была сосредоточена на Фрисе и попытках предугадать дальнейшее развитие их отношений. Очнулась она, когда келпи резко остановился.
«Впереди человек!»прозвучал в ее голове его голос. Рин мгновенно остановила Акробата и жестом скомандовала друзьям остановиться. Да, кто-то был там, впереди, за деревьями. Чье-то тяжелое дыхание и скрип сапогов, звяканье оружия и стук подошв об землю ясно различались в птичьем гомоне. Фрис уже скрылся между деревьями, Заринея достала револьвер, Арман тоже. Рин собрала Акробата, вынула из ножен Соколиную песню и приготовилась к бою. Связанный хаболак зарычал и заскулил.
Из-за высоких кустов лещины на тропинку вышел гвардеец в алой кирасе и недоуменно уставился на отряд. В одно мгновение Рин понукнула Акробата, конь живо подскочил к гвардейцу и сбил его с ног. С другой стороны подоспел Фрис и оскалил страшные волчьи зубы
А-а-а! Нет! закричал гвардеец и попытался уползти в кусты, но у него ничего не вышло, потому что Фрис придавил его копытом к земле.
Не убивайте!
В замешательстве Рин опустила оружие.
Только не убивайте! У меня сын еще младенец
Арман соскочил с лошади и подошел к пленнику на безопасное расстояние, держа его под прицелом револьвера.
Кто ты? Что здесь делаешь?
Я я гвардеец его величества, залепетал тот. Меня Вил звать, я тут это э-э на задании я.
Что за задание?
Не не скажу!
Очевидно, Фрис надавил копытом сильнее, потому что пленник вдруг захрипел и задергался.
Что ты здесь делаешь?
Не скажу!
Сдавленный хрип повторился.
Знаешь, я могу делать это целый день, сказал Фрис, приближая зубастую пасть к лицу гвардейца. И мне не надоест.
Не скажу! Не скажу! заорал гвардеец.
Подожди, Фрис, сказала Рин. Он заклят на верность, так что ничего он тебе не скажет, сколько ты по нему ни топчись.
Говоря это, Рин рассматривала пленника то слева, то справа, но никак не могла понять, почему ей знакомо его лицо.
Ты не можешь узнать, что в его мыслях? Его прошлое? спросила она, но Фрис лишь с досадой рыкнул.
Нет. Уже пробовал. Мощнейший блок на всем, не могу пробиться.
Тогда мы можем закончить его страдания, предложил Арман и достал из-за голенища сапога нож.
Рин покачала головой. Она спешилась и села рядом с гвардейцем. Некоторое время девушка просто смотрела ему в глаза, а потом вдруг вспомнила: