Вил. Из рыбацкого поселка под Синтаром, сказала она. Гвардеец слово просиял лицом, впрочем, так же быстро его улыбка погасла, когда Рин закончила мысль:
Ублюдок, который лупит немощного старика и который плевать хотел на свою жену и на младенца тоже.
Ты ты! в ужасе выдохнул Вил. Как ты тут?..
Земля круглая. Какого хрена ты здесь забыл? И что это за тварь?
Я рекрутом пошел. Денег не было. А это О-о! Нашли псину мою!
Поправка: твоя псина нашла меня. И это была самая большая ошибка в ее жизни. Что это за тварь? Как ей командовать?
Я не Не скажу!
Рин достала нож и продемонстрировала ему.
Помнишь эту штуку? Помнишь, что я обещала сделать с тобой?
Вил изо всех сил задергался под копытом Фриса, но Рин схватила его за волосы и прижала лезвие к горлу.
Отвечай на вопросы.
Но пленник словно этого и ждал от Рин! Вместо ответа Вил схватил ее за руку и вгляделся в глаза. В этот момент ощущение реальности пропало, нестерпимая боль охватила ее от макушки до пяток.
Тысяча пятьсот седьмой. Защиты не обнаружено. Внедряюсь, сказал гвардеец. Все повторялось, как на заставе в Къеркенли. В голове зазвучала странная, очень быстрая речь, из которой Рин не могла разобрать ни слова. Следом за речьюшипение. Оно стихло и раздался писк. Вил окоченел, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Руки Рин снова двинулись не по ее воле и коснулись висков мужчины. Опять зазвучал странный женский голос:
Инъекция завершена. Сеть заражена на два процента. Риск обнаружения равен одной целой трем десятым процента.
И в этот же миг все прекратилось. Тяжело дыша, Рин села на траву и потрясла головой: она раскалывалась, в глазах плыло. Жуткая слабость в ногах не позволяла ей подняться, руки тряслись, сердце билось, как сумасшедшее. Девушка отдышалась, успокоилась, затем поднялась и пнула Вила в бок. Гвардеец застыл, как статуя. Девушка подняла глаза на друзей и обнаружила, что Арман и Заринея взяли ее на прицел револьверов.
Спасибо, что помогли подняться, пробормотала Рин.
Что он с тобой сделал? Он подчинил тебя? требовательно спросил Арман.
Я в порядке, ответила она и снова пнула гвардейца, надеясь добиться хоть какой-то реакции. Безрезультатно. Ничего он мне не сделал. Такое уже было раньше, на меня не действует проклятие кристалла. Как выяснилось
Раньше? Арман все не отпускал ее с прицела, и это взбесило девушку.
Да убери ты этот драный револьвер! процедила она. Сказала же, все со мной нормально. Только голова трещит.
Арман недоверчиво уставился на нее, но револьвер не убрал. Рин вздохнула и вкратце описала случай на погранзаставе.
И почему я только сейчас об этом узнаю? сердито спросил Арман и наконец убрал оружие.
Я забыла сказать.
Забыла сдавленно повторил Арман. Рин не стала утруждать себя объяснениями и вернулась к насущным проблемам:
Он сказал «тысяча пятьсот седьмой». Что это значит, дракон его спали? И что за инъекция? И что за «сеть заражена на два процента»? Фрис?
Я понятия не имею.
А Касти? Он не сказал тебе? скептически сощурилась Рин. Фрис только вздохнул.
Знаешь, он вообще не имеет привычки отчитываться передо мной, сообщил он, снова наступая на грудь Вила. Рин порылась в седельной сумке, достала веревку и принялась связывать пленника. Арман следил за ней с выражением недоверия и скепсиса, Рин это замечала и раздражалась с каждой минутой.
Хватит. На меня. Смотреть.
Ты всегда носишь с собой веревку? спросил он. Девушка окинула его странным взглядом.
Вообще-то веревка всегда есть в седельной сумке, ответила она, завязала последний узел и поднялась. Так В чем дело? Не веришь?
Арман покачал головой. Рин всплеснула руками.
Фрис! Скажи ему!
Успокойся, брат, она не подверглась проклятию, сказал келпи с усмешкой в голосе.
Оо-о простонал очнувшийся Вил. Он открыл глаза и, увидев перед собой Рин, дернулся в сторону с воплем. Девушка удивленно спросила:
Я вроде не такая страшная, чтоб так орать. Чего это с ним?
Не трогай! Не трогай! верещал Вил. Рин протянула руку и схватила его за горло. Каким-то шестым чувством она понимала, что теперь гвардеец полностью в ее власти.
Говори, что это за тварь, приказала она.
Это хаболак, послушно ответил Вил.
Откуда они берутся?
Их разводят в катакомбах под Девори.
Кто стоит за всем этим?
Не знаю.
Рин сдавила его горло сильнее.
Не знаю! захрипел Вил. Рин ослабила хватку.
Как управлять этой тварью?
Щенков прикармливают кровью. Чью кровь попробует первой, того и будет слушаться. Этот взрослый, он меня не слушает.
Как управлять взрослым?
Никак. Дубиной и цепями.
Зачем он нужен, если им нельзя управлять?
Они слушают высшего создателя. К нему вели.
Кто он?
Не знаю. Не души! Не знаю! Не знаю!
Куда вы их вели?
В Вардонский форт.
Сколько там таких уже?
Не знаю.
Ты давно в гвардии?
Месяц.
С императором общался?
Да.
Как он командует вами?
Никак.
Что? А кто командует?
Голос.
Какой еще голос?
Голос в голове приказывает. Он всевидящий. Всемогущий. Это Хранитель Анарвейд.
Ты сейчас его слышишь?
Нет. Ты сломала все.
Рин уставилась на него так, словно Вил вдруг превратился в енота в сарафане.
Что такое сеть?
Это мы. Мы глаза и уши Анарвейда.
Рин поднялась и посмотрела на Армана. Тот ответил ей совершенно растерянным взглядом.
Так и будешь мне глазки строить или скажешь, что дальше делать?
Берем его, вяжи, сказал Арман. Вил запротестовал, но Рин не стала слушать и одним сильным ударом вырубила пленника. Когда Вила упаковали в веревки и кинули поперек седла на лошадь Армана, встал вопрос, куда его везти. Общим решением стала летняя резиденция Орвальда, так как туда не могли нагрянуть нежданные гости.
Теперь же Рин размышляла лишь о том, как граничат интересы его превосходительства с гвардейцами императора, и как все объяснить Анхельму. Ответа ни на тот, ни на другой вопросы она не нашла. В середине пути Рин простилась с Арманом и Зарой и поехала к поместью. Фрис бежал рядом, не говоря ни слова. Им снова пришлось петлять, чтобы не попадаться на глаза горожан, и это отняло немало времени. Подъезжая к воротам, девушка вспомнила одну вещь и спросила:
У тебя одежда есть?
Нет.
Плохо. Тогда подожди у черного входа, я пока найду твои костюмы.
Едва они зашли за ворота дома, как к ним навстречу бросились Цуйо и Хайа.
Опять собак притащила, фыркнул Фрис. Щенки настороженно принюхивались к незнакомцу, но ни один не решался на какие-то действия.
Но-но-но! Это не собаки. Это мурианы.
Я вижу, что мурианы. Ты знаешь, что я их не очень-то люблю. Не трогай мой хвост, слюнявый мешок шерсти! рыкнул Фрис, когда Цуйо обошел его и из любопытства попробовал на зуб такую интересную метелку. Щенок мгновенно брякнулся на спину, поджав хвост и прижав уши.
Подожди здесь, сказала Рин и спешилась.
Она завела Акробата в конюшню, расседлала и побежала скорее в дом. Открыв дверь своей комнаты, она столкнулась нос к носу с Анхельмом.
Вернулась! обрадовался он, а затем его взгляд упал на ее окровавленную и порванную одежду. Рин!!
Спокойно, это не моя кровь, со мной все хорошо. Меня уже вылечили, ответила она и метнулась к гардеробу, откуда достала рубашку и брюки для Фриса.
Что значит «уже»? ужаснулся Анхельм. Что произошло?
Слушай, я тебе все расскажу, только сначала мне нужно отдать вот это, она потрясла одеждой, кое-кому, кто решил вернуться.
Фрис здесь? немного успокоился герцог.
Да. Голый, как обычно.
Оставив Анхельма в расстерянности, Рин поспешила к Фрису. Он сидел на фонтане во внутреннем дворе и болтал ногами в воде. Рин подошла сзади, свалила ему одежду на колени и отвернулась.
Если хочешь, я могу рассказать, как все было, предложил келпи. Девушка качнула головой и неопределенно пожала плечами.
Мне сложно будет донести до него эту мысль. Анхельм готов ко всему, но к такому предательству со стороны дяди Не знаю. Просто не знаю. Да и предатель ли он? Боги свидетелия не люблю Орвальда, никаких симпатий к нему у меня нет, но я признаю, что он мудрый и весьма прозорливый человек, преданный империи. Я боюсь подлить масла в огонь между ним и Анхельмом. Может быть, мы должны сначала узнать подробности, а потом делать какие-то выводы?
Фрис тяжело вздохнул.
Рин, я не знаю, что у него на уме. Этот человек закрыт от меня.
Как такое может быть? нахмурилась она.
Он ни разу в жизни не использовал речной воды и не вошел ни в одну реку. В любом случае, ты права. Нужно сначала найти правду. Только боюсь, что сделать это будет труднее, чем ты предполагаешь.
В ответ на это Рин лишь пожала плечами и зашагала в дом. Щенки увязались следом, норовя облизать ей руки, но Рин обращала внимание не на них. Она слышала, как Фрис последовал за ней, тихо вздыхая, и его вздохи беспокоили ее. Поднимаясь на второй этаж в кабинет Анхельма, девушка бросила взгляд на Фриса и отметила, что он чрезвычайно грустный и задумчивый, что ему было не свойственно. Было ли тому виной ее откровение, высказанное в столь странной форме, или он нервничал из-за новых сведений о кристалле?
Когда они вошли в кабинет, Анхельм сидел за рабочим столом и подписывал толстенную кипу бумаг. Щенки ворвались следом за ними и улеглись вокруг стола Анхельма. Увидев Фриса, тот поднялся и протянул руку.
Привет! Где ты пропадал? спросил Анхельм с улыбкой. Рин заметила, что взгляд у него напряженный. Фрис тяжело вздохнул и ответил на рукопожатие.
То здесь, то там Занимался своими делами.
Не пропадай так надолго, мы же волнуемся, пожурил его герцог, и Фрис едва заметно улыбнулся ему. Присаживайся. Рин, сделаешь чаю?
Нам поговорить надо, напомнила она.
Да. Сделай чаю, пожалуйста, кивнул Анхельм, глядя на нее с намеком во взгляде. Рин намек поняла и отправилсь на кухню. Что же, раз он хочет поговорить с Фрисом наедине, она не станет ему мешать. Может быть, так будет даже лучше. Рин спустилась в кухню, достала чайник, сервиз и вскипятила воду. Насыпая сухие листья смородины в чашку, она отметила, что руки у нее заметно дрожат. Рин еще раз провернула в памяти все случившееся сегодня и только печально вздохнула. Может, не говорить ему, пока она сама не убедится во всем воочию? Может, нужно доехать до Вардонского форта? Но как оставишь Анхельма одного, если к нему могут нагрянуть убийцы? Посылать Армана и Зару одних в такое местоэто обрекать друзей на смерть. Дождаться, пока мурианы подрастут и отправить их на разведку? Нельзя терять столько времени. Значит, придется как-то исхитриться и поехать туда самой.
А с чего ты вдруг стала такой уверенной в собственной неуязвимости и непогрешимости, а? спросила она сама себя. Забыла уже февральские события, лихая стала? Пожалела бы себя хоть раз.
Рин согласно кивнула собственным мыслям, но потом подумала, что внутренний голос определенно заблуждается.
Я могу справиться с этим.
Вардонопасное место. Армана и Зару стоит взять с собой.
Чтобы они только мешали мне, заставляли за них переживать? Седину у Армана видела? А какой инфаркт он перенес совсем недавно? Нет, я не могу так рисковать.
Он в порядке и давно пришел в себя после инфаркта. Иначе он не смог бы справиться с этой тварью. Фрис его вылечил, и это ты знаешь.
Я не могу так, мне будет неспокойно, я не могу уже верить им до конца
Рин! послышался голос сзади, и девушка аж подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела Анхельма. Он смотрел на нее с тревогой и непониманием.
Ты с кем тут беседы ведешь? тихо спросил он. Рин вздохнула и стала собирать со стола рассыпанные листья мяты.
С собой. Иногда мне нужен совет эксперта, ответила она. А ты почему здесь?
Ты ушла больше получаса назад, объяснил Анхельм, недоверчиво глядя на девушку. Он подошел к ней и обнял.
Рин, тебе нужно отдохнуть, я думаю.
Отдых нужен тебе, герой труда, сказала она и вручила ему банку варенья. Я в порядке. Просто нервы шалят. Сейчас кое-что случилось, и я хотела это обсудить, но ты меня послал делать чай.
Прости, милая, но мне нужно было поговорить с Фрисом с глазу на глаз.
О чем?
Помнишь, мы с тобой ездили к руководителю театра в Девори? У него были проблемы с оплатой, и я ему помог.
А при чем здесь Фрис? прищурилась Рин, понимая, что герцог темнит.
Я устроил его работать в театр.
Какой ты молодец! обрадовалась она. В голове мелькнула мысль, что чуточку слишком сильно. Он же хотел играть на сцене!
Для начала ему придется посмотреть, как это делают и помогать с декорациями. Ну а затем маэстро, возможно, даст ему роль.
Это случится очень скоро, вот увидишь, уверенно заявила Рин, радуясь новостям. Конечно, они обсуждали что-то помимо театра, но сейчас ей не особенно хотелось знать, что именно.
Возможно, случится. Ты же знаешь Фриса Сегодня он здесь, а завтра его нет. Милая, бери чай и пойдем обсуждать причину, по которой у тебя одежда в крови.
Рин с досадой оглядела себя. Анхельм помог ей поставить все на поднос, и они вместе направились обратно в кабинет. Фрис сидел на софе и с большим интересом читал стопку сшитых бечевкой листов. Рин поставила чай на столик, разлила по чашкам и подсела к Фрису.
Эндрю Адамс, «Рожденные бурей»,[1]прочитала она вслух. Что-то новое?
Переложение романа для сцены, серьезно ответил Фрис, продолжая читать. Я буду играть в театре.
Поздравляю!
Так, театралы, теперь расскажите, что произошло, попросил Анхельм, усаживаясь за стол. Рин вздохнула, переглянулась с Фрисом и отняла у него рукопись. Она рассказала Анхельму о внезапной встрече с хаболаком, но умолчала о своих подозрениях насчет дяди и об откровенном разговоре с Фрисом. Келпи добавил, что выслеживал этих тварей и за два месяца убил четырех таких, а в катакомбах под Девори их выращивают десятками. Анхельм слушал их молча, не перебивал и не задавал вопросов. Когда добавить ни Рин, ни Фрису было уже нечего, он спросил:
Кто руководил операцией?
Агенты департамента безопасности, ответила Рин, не моргнув глазом, я же сказала.
А кем была одобрена операция?
Императором, конечно же.
Анхельм кивнул и задумался.
Почему у меня такое чувство, будто от меня что-то скрывают?
Рин прикусила язык.
Нам нужно проверить то, что мы узнали, ответил Фрис. Когда проверим, тогда скажем. Нечего попусту воду мутить.
Анхельм будто бы согласно покивал.
Да-да. Я, конечно же, из тех, кто поднимает муть. Вы не забыли, что я герцог и должен получать всю информацию сразу же?
Рин всплеснула руками.
Анхельм, я сейчас ляпну и спровоцирую что-нибудь нехорошее. Давай я проверю свою догадку, а потом
Ты хочешь поехать в Вардонский форт? перебил он ее. Одна ты туда не поедешь.
Рин только рот открыла и закрыла. Фрис взглянул на нее с недоумением, но она не дала ему ничего сказать.
И как ты предлагаешь мне разобраться в том, что происходит?
Анхельм развел руками, как будто ответ был очевиден для него.
Расскажи мне все. И все свои сомнения тоже выкладывай. Ты не обязана разбираться со всем одна, Рин.
Девушка надолго задумалась. Она поднялась с дивана, обошла весь кабинет и уселась рядом со щенками на пол. Долгое время она ничего не говорила, просто смотрела то на Анхельма, то на Фриса.
Мой дядя? внезапно спросил Анхельм, и Рин не сдержала ругательства.
Как ты догадался?
Да тут и думать нечего было. Этих тварюг вели к Вардонскому форту, как сказал тот гвардеец. Так уж вышло, что по приезде из Левадии я заехал к дяде и говорил с ним о войсках Илиаса. Я предлагал разместить их в Вардоне, но он отказался и привел с десяток аргументов против. Вывод я делаю только один: он знает, что там размещают хаболаков.
Рин повесила голову и беспомощно пожала плечами.
А если он давно уже попал под проклятие кристалла? предположила она. И именно поэтому все наши операции проваливались? Что если он двойной агент?
Нет, решительно отмел Фрис. Совершенно точно.
Девушка уткнулась носом в мохнатую щенячью голову.
Тогда я не знаю. Я уже вообще ничего не знаю и не понимаю. Особенно после того, что случилось на последнем Дворянском собрании. Кстати
Анхельм сморщился так, будто у него разболелась голова.
Нет-нет, даже не думай отмолчаться! предупредила она.
Рин, ты будешь очень огорчена теми решениями, которые я принял.
Ты знаешь, что меня интересует. Что было после нашего с Фрисом ухода? Что случилось с императором?