Он подходит к Джорджу и тепло улыбается ему, так, что эта улыбка отражается в его глазах.
- Ты как?спрашивает он и кладет ладонь на плечо младшего брата. Голос его уверенный и внушающий спокойствие, а рука тёплая и твёрдая.
- Нормально, - отзывается Джордж, стараясь не коситься на стоящего сбоку Фреда.
Билл понимающе кивает несколько раз и убирает руку. Он обхватывает себя и просто остается стоять рядом. Взгляд его устремляется вверх, к небу, и внезапно тяжелеет.
- Это тяжело, - вдруг выдыхает он, словно самому себе. Джордж моргает и смотрит на профиль Билла, но тот не поворачивает голову. Тихий весенний ветер треплет его рыжие волосы, а длинные ресницы отбрасывают на щеки серые тени, похожие на скопившиеся озера непролитых слёз.
- Все ждут от меня чего-то, - продолжает негромко Билл.И я знаю, что сделаю всё, что нужно. Но это правда тяжело. И даже если потом станет легче, не думаю, что когда-нибудь мы действительно сможем до конца пережить это.
Джордж смотрит и чувствует, как раскрываются его глаза, и приподнимаются брови. Всё это время все вокруг жалели его, говорили лишь о том, как тяжело и больно ему, скрывали своё горе, но Билл вдруг открылся ему, младшему брату, в своей слабости. И в этом Джордж вдруг увидел высшую силу. Умение признавать свою скорбь. То, что он, наверное, не мог.
И на эти минуты его собственная утрата отступает. Джордж хочет поддержать Билла, помочь ему. Или, хотя бы просто не усложнять его жизнь.
- Яон всё ещё едва ворочает языком, но заставляет себя говорить, - мне жаль, что я напугал вас всех.
Билл, наконец, оборачивается, и снова улыбается ему той же тёплой улыбкой.
- Всё в порядке, Джордж, - отвечает он мягко.Никогда не извиняйся за то, что чувствуешь. У каждого есть право на скорбь.
В горло будто врезается острый комок.
- И у тебя тоже, - слова вырываются прежде, чем Джордж успевает обдумать их.Ты не обязан всегда быть сильным для других.
Он чувствует на себе взгляд Фреда, но вместо того, чтобы посмотреть в ответ, не отводит глаз от Билла.
И тот внезапно расслабляется, плечи его опускаются, а улыбка становится немного ярче. В ней нет счастья или радости, только любовь.
- Спасибо, - шепчет он одними губами. И Джордж понимает, что в этот раз поступил правильно.
Какое-то время они стоят так, втроем, и смотрят в небо. Плечи Джорджа касаются и Фреда и Билла, и он ясно ощущает разницу между живым и мертвым братом, отчего сердце его тихонько скулит. Но сейчас Джордж не позволяет эмоциям захлестнуть себя. Иначе Билл снова включит вечного защитника и бросится ему помогать. Нет, это время старшего брата. Пусть он тоже выпустит свою боль. Пока никто не ждёт от него поддержки и решения проблем. Пусть его сердце поплачет. А Джордж и Фред просто будут рядом.
- Я не знаю, как не сломаться, - тихо признаётся Билл. В его глазах нет слёз, только тоска. Джордж вздыхает:
- Я тоже.
Фред рядом внезапно наклоняется и кладёт голову на плечо Джорджа. Тот невольно вздрагивает от неожиданности, но сразу же расслабляется.
- Я помогу тебе, хочешь?спрашивает он у Билла.Только скажи, в чём?
Старший брат поворачивает голову и сверху вниз смотрит на Джорджа. Их разница в ростето, что не менялось годами.
- Я справлюсь, - тон Билла полон убежденности.Сегодня Сегодня будет тяжелее всего. Прощатьсяэто всегда трудно.
Джордж чувствует, как замерзают внутренности, а сердце болезненно отзывается в груди стоном.
- Малыш Тедди даже никогда не увидит своих родителей, - горечь прорезает лицо Билла, кривит его губы.Точнее, он видел их, но даже не запомнит этого.
Джордж замирает. Он так много думал о Фреде, что позабыл о тех, кто погиб ещё. Точнее, они просто не были ему важны. Не имели значения. И, как бы жестоко или отвратительно это ни звучало, он бы отдал всех этих чужих людей ради того, чтобы Фред выжил. Но Люпин и Тонкс Он знал их так давно, они были его друзьями, и у них только-только родился забавный малыш, меняющий цвет волос, как и мать.
Его Фред здесь. Но есть те, кто никогда не вернутся. Даже в таком виде.
- А сколько всего семей разрушилось, - голос Билла льётся и льётся.Сколько матерей потеряло своих детей. Многие даже не были совершеннолетними. Они спрятались в замке и остались на битву. Их имён не будет на страницах книг и в истории. О них не сложат легенды и не споют песни. Они умерли за это небо, под которым мы стоим, но никто не скажет им спасибо. И спустя годы о них даже не вспомнят. Вот что больно, Джордж. Они заплатили самую дорогую цену за этот мир, но тем, кто любил их, это не нужно. Они бы хотели умереть следом.
И внезапно проницательные глаза Билла смотрят на Джорджа. Он вздрагивает, когда понимает, что говорит брат и почему.
- Нет, - выдох срывается с его губ, поспешно, немного испуганно.Нет, я бы не
Не «что»? Не «хотел умереть»? Не «сделал ничего с собой»? Не «убил себя»?
- Пойдём в дом, Джордж, - Билл не настаивает, просто смотрит и, кажется, что-то находит в лице младшего брата. Джордж нервно сглатывает. Фред больше не рядом с ним, теперь он стоит за спиной Билла и, прищурившись, тоже смотрит на близнеца.
- Ты иди, - отвечает Джордж.Я ещё немного побуду здесь.
И когда Билл уходит, Джордж съеживается под взглядом Фреда.
Он не успевает заметить, как близнец хватает его за воротник и притягивает к себе, сердито дыша.
- Сделаешь глупостья найду тебя на любом свете и голову оторву, понял?
- Фред!Джордж не вырывается, но хотя бы протестует.Я бы не стал!
- Не ври мне!
И Джордж не врёт. Он больше не спорит. Потому что страшная правда, которая по-настоящему пугает даже его, в том, что он не знает. Он не знает, что делал бы, если бы Фреда не было здесь сейчас. Если бы он умер и не вернулся в таком виде. Джордж боится до стынущей в жилах крови того, что он мог бы тогда совершить. И не хочет об этом думать.
Фред понимает. Сразу же, по одному только взгляду. Пальцы его внезапно отпускают воротник брата, но Джордж и не думает отступать. Так они и стоят напротив друг друга, просто дышат и пытаются понять, как им теперь жить в том, что осталось от их личного мира.
Дальше становится только хуже. Возвращаются отец и Чарли, и вся семья отправляется на кладбище. Джордж запоздало замечает отсутствие Гарри и Гермионы, но из чужих разговоров понимает, что эти двое сейчас у Тонксов.
- Гарри очень хотел попрощаться с Римусом, - голос мамы, объясняющей это Флер, тихий и полный печали. Девушка вздыхает и утирает выступившие на глазах слёзы. Люпин и для неё был другом.
Джордж молчит. Он не произносит ни слова с тех пор, как мама вошла в его комнату с выглаженным траурным костюмом и, нервно кривя губы, сказала, что пора собираться.
Фред шагает рядом с ним, и лицо его еще более отрешенное, чем у брата. Джордж снова и снова бросает на него взгляды, но тот смотрит только вперёд.
Они все идут в тишине, не разговаривая. Тихая траурная процессия. Впередипапа, возглавляющий шествие. А затем дети, несущие гроб своего брата. Он был средним ребёнком в семье. Трое старших и трое младших, включая Джорджа. И это последний раз, когда он занимает место посередине. Никто не использует волшебные палочкиони несут гроб на своих плечах, впитывая с каждым шагом новую тяжесть и боль. Джордж пустым взглядом смотрит в спину Перси. Он хочет держаться подальше от этого пугающего, возвращающего в реальность ящика и того, кто лежит в нём, но прилежно исполняет свою роль. Пожалуй, таким покорным он не был никогда. Словно сдался. Потух. Он оглядывается и замечает за спиной Рона лицо Джинни с покрасневшими глазами и носом. Сразу за ней вместе идут мама и Флер. Девушка придерживает свою свекровь за локоть, но та, кажется, даже этого не понимает.
Под раскидистым зелёным вязом стоят люди. Джордж узнает ихшкольные товарищи и те, с кем он познакомился позже, дальние родственники и просто знакомые. Гарри и Гермиона уже тут. Грейнджер обнимает своего друга и тихо плачет на его плече.
Гроб аккуратно опускают на землю.
Фред останавливается в стороне.
Джордж машинально делает лишний шаг, но тотчас тоже замирает и оглядывается на близнеца, а потом отступает к нему, прячась за чужими спинами. Лицо Фреда бледнеет, а глаза раскрываются так широко, как никогда прежде.
- Ониего голос тонкий и неуверенный.Они все здесь ради меня.
Это не вопрос. На самом деле, Джордж думает, что пришло бы куда больше людей в другое время, но сейчас слишком много магов погибло в битве за Хогвартс, и их семьи на других похоронах. У всех своё горе.
- Ты уверен, что тебе нужно идти?тихо спрашивает Джордж, беспокоясь. - Может, лучше подождать дома?
Он не знает, как справится с этим без Фреда, но если брату плохо от того, что происходит, то лучше ему вернуться. Ведь видеть собственные похороныэто ужасно.
Фред смотрит на него (наконец-то!).
- Всё в порядке, - отвечает он, не мигая.Они ведь пришли ко мне.
Попрощаться.
- Будь рядом, - просит Джордж шепотом. Фред кивает. Ни одному из них не хочется шутить.
Они подходят к толпе последними, и люди расступаются перед ними, словно волны, пропуская вперёд, туда, куда Джордж предпочел бы не идти. Когда он шагает мимо Анджелины, девушка быстро сжимает его плечо, словно предлагая поддержку, но Джордж не останавливается. Все лица начинают сливаться, а каждое движение вдруг кажется каким-то механическим, пустым. Наконец, он останавливается около Джинни и Рона и смотрит вниз. В открытом гробу, на нежно-голубых подушках словно бы спит Фред. И только неестественный цвет кожи, на фоне которой так выделяются веснушки, и неверный излом губ подтверждают, что близнец мёртв.
И эта истина, ледяная, устрашающая, вдруг охватывает Джорджа так внезапно, что он почти кричит. Но тогда чьи-то пальцы переплетаются с его собственными, и паникующее, бешено колотящееся сердце узнаётФред.
- Я рядом, - выдыхает в пустоту родной голос. Дыхание щекочет кожу там, где раньше было оторванное ухо. И Джордж постепенно успокаивается. Он просто должен сделать этопережить этот день.
***
Фред думал, что очнуться и увидеть свой труп в Большом залесамое странное, что только могло с ним произойти. Сейчас он знает, что пора пересмотреть своё мнение. Потому что присутствие на собственных похоронах явно с большой форой обставит любое безумие мира.
Он вцепляется в пальцы Джорджа, боясь, что в воцарившемся хаосе их разбросает в разные стороны. Но близнецего солнце. Его неизменная постоянная. Как бы ни менялось всё вокруг, одно оставалось константойих с Джорджем связь. И если Фред потеряет это, то просто исчезнет, поглощенный тьмой и пустотой. Ураган сметет его с лица Земли, не оставив следа. Но пока Джордж его держит, всё можно пережить. Любые боль и безумие.
Папа говорит. Тихо, едва слышно. Но каждое его слово прорезает воздух, будто острым взмахом волшебной палочки. Он вспоминает, как радовался рождению двух малышей, как наблюдал за их первыми шагами и первыми словами.
- Вы знаете, - он смотрит в пустоту, предаваясь прошлому, - все дети начинают с чего-то простого«папа», «мама». Но не Фред. Как-то раз Молли забрала Джорджа, потому что у него был жар, и мы боялись, как бы он не заразил Фреда. И потом вдруг услышали из кроватки близнецов тихое, жалобное «Джордж». Малыш Фредди потерял своего брата и звал его
А теперь всё наоборот. Рука Джорджа дергается в ладони Фреда. А папа продолжает вспоминать.
Их первое волшебство и драка, первый устроенный взрыв и шутка, бесчисленные разбросанные по дому хлопушки, письма из школы об их проделках, надувные волшебные палочки и блевотные батончики, жуки в супе и ругающиеся самыми некультурными фразами гномы в саду, летающая машина, первые купленные на собственные деньги подарки для родителей, самые ценные, самые дорогие и близкие сердцу.
Он говорит и говорит, и у Фреда в горле застревает ком. Папа рассказывает о жизни своих близнецов так, словно хоронит их обоих, и Фреду хочется закричать: «Ну же! Посмотри! Вот, мы оба здесь, отец. Я и Джордж!» На глазах всех присутствующих слёзы. Джинни разворачивается к Рону и начинает плакать, спрятав лицо у него на груди. Сам младший брат краснеет нелепыми пятнами и громко сопит носом, пытаясь сдержаться. Гарри рядом с ним часто-часто моргает за стеклами очков, а Гермиона, кажется, уже истратила свой запас слёз и потому сейчас просто смотрит в пустоту.
Фред продолжает оглядываться. Билл нежно обнимает Флер. Её хорошенькое личико залито слезами, но сам старший брат гордо держится, и в ушах Фреда звучит его тихое признание: «Я не знаю, как не сломаться». О, Билл. Ты не сломаешься. Из-за неё. Ради неё. Ради всех вокруг, кто нуждается в твоей силе, потому что не может найти свою. Перси и Чарли тоже держатся, хотя у обоих мокрые глаза. А мама Ком в горле становится ещё больше, и Фред едва не стонет, когда смотрит на неё. Мама стоит на коленях у гроба и рыдает. И от этой открытой неистовой боли Фреду хочется плакать самому. Запоздало он думает, что Джордж был прав, и, наверное, лучше было бы ему не приходить.
Внезапно голос отца обрывается. Фред испуганно переводит на него взгляд, чтобы увидеть, как тот дрожит. Он хочет рвануть на помощь, но Билл оказывается рядом первым. Он сразу же подставляет своё плечо, всего себя, и говорит, так же негромко, но твёрдо:
- Фред был невероятным человеком, и все, кто собрались здесь сегодня, знают это. Быть его братом было честью для меня.
Фред давится воздухом.
- И я надеюсь, что, где бы он ни был сейчас, он слышит нас и знает, что мы его любим. Нет силы на земле, способной это изменить. Ни сейчас, ни когда-либо. Прощай, Фред.
- БиллФред не сдерживает голоса, но брат всё равно его не слышит.Я здесь.
«Не прощайся со мной. Я рядом. Я никуда не ушел. Пожалуйста, пожалуйста, прошу, увидь меня».
Билл отступает, и шаг вперёд делает Чарли. Внешне он больше всех похож на близнецов. И всё жедругой. Фред и Джордж частенько посмеивались над ним из-за его добродушия и любви к разным непонятным зверушкам.
- Когда я получил работу в Румынии, в питомнике с драконами, я был очень счастлив, - вспоминая, начинает говорить Чарли. И Фред не совсем понимает, к чему это.А Фред и Джордж были первыми, кто узнал об этом. Письмо о принятии пришло рано утром, помню, я спустился на кухню, а они уже сидели там и пытались запихать связанного гнома в школьную сумку Перси.
Пальцы Джорджа вздрагивают, и Фред сильнее переплетает их со своими. Они оба помнят тот день. Среди ночи им пришла в голову идея поймать гнома и спрятать в вещах Перси, чтобы тот нашёл сюрприз в школе, среди таких же зануд, как и он. Пусть послушают красивые речи, решили они и полезли в сад. А после с лестницы с бешеными глазами сбежал Чарли.
- Когда они узнали, - голос Чарли был нежным, но очень грустным, - то сразу принялись меня поздравлять. Они никогда не пытались понять мою любовь к животным и не делали вид, что разделяют её, но в то утро они так искренне радовались за меня, словно это было самое лучшее, что могло произойти на свете. Будто это их мечта сбылась. И, уезжая, я дал себе слово, что однажды я привезу их в Румынию, покажу им свою работу, и даже если они не полюбят её, они будут счастливы разделить этот миг со мной. И я знал, что им обоим понравятся драконы. Но каждый год я откладывал поездку. Снова и снова. Всё время находились какие-то причины, вещи, которые мешали. И я говорил себе: «Значит, в следующий раз». А теперь теперь поздно.
Фред видит, как прикрывает глаза Чарли, и ему хочется подойти к старшему брату и обнять его, но он не двигается.
- Прощай, Фред.
Джинни громко, совсем по-детски всхлипывает. Чарли и отец подходят к матери и поднимают её на ноги. Бережно они стряхивают землю с её подола и продолжают поддерживать, словно боятся, что она упадет. Фреду невыносимо видеть её такой. Он всегда ненавидел её слёзы. Он любил её. Он любит её. И он всегда мечтал заработать кучу денег и купить ей всё, что она заслужила. О чём мечтала. Что хотела, но не могла купить из-за недостатка золота. Он хотел для неё лучшей жизни. А в итоге стал причиной её слёз. Её безутешного горя. Самой большой потери. Разве сможет он когда-нибудь забыть её рыдания над своим телом?
Билл снова выходит вперёд и объявляет, что пришло время прощания. Он взмахивает палочкой, и крышка гроба поднимается в воздух, чтобы опуститься на сам ящик и навсегда скрыть того, кто лежит там.
И тогда это происходит.
Пальцы Джорджа вдруг выскальзывают, и Фред настолько растерян и ошеломлен, что не успевает удержать их. Он не может видеть лица близнеца, только его затылок и прямую спину.