- Всё нормально?спрашивает брат.
Фред снова мигает, чувствуя себя так же странно.
- Стрелка, - говорит он. И моментально поясняет.На часах.
Лицо Джорджа вытягивается. И Фред жалеет о том, что эти слова вырвались из его рта. Но забрать их назад уже не получается. Он раздумывает, не отшутиться ли, не перевести ли тему, когда Джордж болезненно морщиться и произносит:
- Она у меня.
- Хм?
Фред сам себе вдруг кажется глупым, в очередной раз по-детски хлопая глазами. Джордж бросает ему яблоко, и он ловко ловит фрукт. Кожура теплая, как рука брата.
В дверь негромко, но решительно стучат. Фред швыряет яблоко назад Джорджу, прежде чем нежеланный гость оказывается внутри. Объяснить парящий сам по себе в воздухе фрукт было бы довольно проблематично.
Глаза Джорджа зажигаются удивлением. Фред оборачивается и открывает рот. Это Грейндежр, и лицо её не похоже на ту, кто планирует заливаться слезами и выражать сочувствие. Блеск в её глазах выглядит, как костёр инквизитора.
- Занят?коротко спрашивает Грейнджер, сверля Джорджа этим взглядом, и Фред радуется тому, что невидим.
- Н не совсем, - неуверенно отвечает Джордж. Он не напуган, просто слишком удивлён. Фред знает это, потому что сам так же растерян и пребывает в недоумении. Они по привычке переглядываются. Грейнджер щурится и захлопывает дверь.
- Может, с Роном поругалась?вслух предполагает Фред. Джордж пожимает плечами. «Зачем бы тогда она пришла ко мне?» - одними глазами выражает он своим сомнения. С этим сложно не согласиться.
- Но и на то, что она пришла пожалеть тебя, не похоже, - Фред трёт подбородок пальцем.
- Джордж, - Грейнджер привлекает к себе внимание. Голос её строг, и она скрещивает руки на груди, совсем как профессор Макгонагал, готовая выругать близнецов за очередную шалость.
- Гермиона. В чём дело?
Имя девушки звучит чужеродно в этой комнате. Фред не успевает снова подивиться её внезапному визиту, как та вскидывает голову и решительно выдыхает:
- Я знаю, что ты видишь Фреда.
Яблоко падает на пол с глухим ударом и неторопливо катится до самой стены. Фреду кажется, что у него дыхание перехватывает.
Что? Что, Мерлиновы носки, только что было?
Джордж опасно качается, будто ему отказали ноги, но в итоге остается стоять. Глаза его теперь напоминают блюдца с огромными черными зрачками, краска покидает лицо, а рот приоткрывается. Фред думает, что сам выглядит так же.
Этого просто не может быть.
В опустевшей голове вполне может разгуляться небольшой торнадо.
- Я наблюдала за тобой, - весомо добавляет Грейнджер. С такой интонацией ей бы точно нашлось место какого-нибудь средневекового палача. Фред буквально видит девушку с факелом и именно таким лицом, стоящую у кучи хвороста, и привязанного в центре Малфоя, приговоренного к наказанию.
- Э Что?почти хором произносят близнецы.
Этого просто не может быть.
Как?..
У Фреда не укладывается в голове. Он смотрит и смотрит на Гермиону, пытаясь понять, но этонеразрешимая загадка.
Грейнджер, тем временем, поджимает губы и тяжело вздыхает.
- Ты ведешь себя странно.
- Ну я - Джордж лохматит волосы и потирает шею ладонью.Я просто
- Скорбишь, - подсказывает Фред.И потому немного не в себе.
Джордж бросает на него подозрительный взгляд и открывает рот, чтобы что-то сказать, но Гермиона опережает его:
- Я прочитала в книгах о том, что так бывает, когда душа остается после смерти.
Джордж нервно сглатывает, и глаза его неудержимо стремятся к Фреду.
- Ты про призраков?уточняет он. Гермиона отводит взгляд на мгновенье, но после смело вскидывает голову и прямо смотрит на Джорджа.
- Нет. Я про Фреда, которого видишь только ты.
- Как?Фред не сдерживает наполовину восхищенного, наполовину ужасающего крика.Как ты это поняла, Мерлин тебя побери?!
Опасная девушка. Фред понял это на седьмом курсе, когда она не побрезговала использовать самый грязный прием для достижения своей целипообещала сообщить их матери, что он и Джордж испытывают на первокурсниках сладости. Фред до сих пор искренне не понимал, в чём тогда был виноват. В конце концов, все были предупреждены, и им платили за это хорошие деньги.
- Что?Джордж пытается казаться невозмутимым.Не понимаю, о чём ты, Гермиона. Я не сумасшедший.
- Нет, не сумасшедший, - тон девушки внезапно становится мягче, теплее, и это удивляет чуть ли не больше её предыдущего уверенного заявления.Но я читала в книгах о подобном. Редко, наверное, лишь в трёх процентах случаев, душа человека после смерти не уходит и не становится призраком. Погибший остается в этом мире, потому что слишком сильно привязан здесь к чему-то. Или к кому-то.
Взгляд её становится чрезмерно выразительным. Фред выдыхает, и в легкие внезапно отзываются ноющей болью. Ему так хочется подойти к брату и устало опустить голову ему на плечо. Закрыть глаза и ощутить, как тёплые руки массируют его пульсирующую голову. Он устал. Все эти дни такие бесконечные. Почему это не могло случиться с кем-то другим?
- Поэтому его можешь видеть только ты, - голос Гермионы подобен мелодии.Из-за тебя он остался. Ты его держишь.
Джордж прямо смотрит на девушку, без тени волнения или сомнений. Лицо его становится спокойным, почти по-королевски. На последних словах уголки губ дергаются вверх, но улыбка не появляется, удерживаемая.
- Я знаю, - просто отвечает он. Как будто речь идет о самых очевидных вещах. О чём-то обычном. Фред глядит по очереди на брата и Грейнджер, поражаясь тому, как они вдруг оказались на одной волне.
Но это не кажется ему неправильным. Если Джордж так решил, Фред поддерживает его. Может, так лучше. Если Гермиона действительно что-то знает, она сможет объяснить многое. Не стоит пренебрегать помощью, особенно, когда её предлагают сами.
- Но - руки Грейнджер расцепляются и опускаются вдоль тела. Лоб морщиться, и Фред кривит губы. Почему всегда должно быть «но»?
- Всё не так просто.
- Что ты знаешь?выдыхает Джордж, стараясь не волноваться раньше времени.
Гермиона опускает глаза и разглядывает свои ноги.
- Фред здесь?спрашивает она. Джордж кивает, но когда понимает, что девушка не могла это увидеть, произносит:
- Да.
- Где мне ещё быть?фыркает Фред немного оскорблено. Он и при жизни не расставался с близнецом, так с чего бы ему делать это после смерти? Не для того он остался, чтобы шататься где попало в одиночку. Что это был за глупый вопрос?
- Это не навсегда, - Гермиона поднимает глаза, умные и грустные.
Фреду кажется, что бладжер только что попал ему в грудь и окончательно сбил дыхание. Он прижимает руку к груди, и пальцы с силой сжимают рубашку, вцепляются в ткань, как в спасательный круг, тянут её так, что воротник врезается в кожу на шее.
- Фред?голос Джорджа способен разбить этот мир.
Фред поднимает глаза на брата и видит тревогу.
- Я в порядке, - выдыхает он сипло.Скажи, пусть пояснит.
Пускай расскажет, что имела ввиду. Какой в её словах смысл. Что-то значимое. Нечто, способное снова перевернуть только-только восстанавливающий баланс мир близнецов.
Гермиона немного сводит брови, наблюдая то, что не способна увидеть.
- О чём ты? Что это значит?кулаки Джорджа сжимаются.
- Я читала о подобном, - поясняет Гермиона тихо.Такая душа остается на земле только на семь дней. Так что через неделю Фред исчезнет.
Мир обрушивается. И всё, что в нём остается, среди руин, тьмы и хаоса, это синие глаза Джорджа, наполненные страхом.
Фред хочет сказать «всё в порядке» или «не бойся». Он хочет выпалить горячо и упрямо: «Я никуда не денусь, ты чего?». Но его язык приклеивается к нёбу, и он не может. Просто не может, нет, не снова. Он не может расстаться с Джорджем, только не это. Умеретьпожалуйста. Но не разделяйте их.
Пальцы дрожат, и Фред сжимает их так, что короткие ногти причиняют боль, оставляя на ладонях тёмные полумесяцы. И смотрит, смотрит на Джорджа, как на весь свой гребаный мир.
А в голове вместе с нарастающей болью пульсирует только один вопросза что?
***
Джордж пытается понять, что происходит. Гермиона знает. Она поистине пугающе умная и догадливая. Но это, на самом-то деле, совсем не имеет значения. Потому что следующие её слова вызывают взрыв, разрушающий весь мир.
Джордж видит, как падает небо. И пол под ногами становится кипящей бездной лавы. А звёзды и солнце поглощает чёрная дыра. И во всём этом безумии, страшном, утягивающем, единственным якорем оказываются синие глаза Фреда, смотрящие на него.
И Джордж смотрит, смотрит на него, не в силах наглядеться.
Гермиона зовёт его по имени, но он не реагирует. И не отводит от близнеца глаз, будто надеется так удержать его.
- Это неправда, - слова срываются с губ, резкие, холодные. Глаза Фреда напротив дрожат, как вода горных озёр.
Грейндежр снова что-то говорит, но слова не фиксируются в голове, превращаясь в паутину, липкую и бессмысленную.
Джорджу кажется, что его с Фредом разделяет пропасть. Он хочет броситься вперёд, оказаться рядом с близнецом, но отчего-то не может сдвинуться с места.
Ведь есть шанс, что Грейнджер ошиблась, правда? Она не может знать всё. Даже Дамблдор этого не делал. Так почему они должны ей верить?
- Джордж.
Кто-то прикасается к его плечуне Фреди Джордж отскакивает в сторону. Безумными глазами он смотрит в лицо Гермионы. Её ладонь так и остаётся в воздухе, неправильно белая, будто сделанная из воска.
Неживая.
Как Фред? Фред
Глаза цепляются за близнеца.
Он дышит. Он здесь. Он не исчезнет.
- Послушай меня, Джордж!настойчивый голос Гермионы прорывается сквозь пустоту.Я всё про это читала. Есть одно заклинание, способное привязать Фреда к земле.
Молния вспыхивает в глазах Фреда. И Джордж, наконец, понимает, что ему говорят.
- Подожди, - он выходит из ступора и удостаивает девушку взглядом.Объясни всё нормально, Гермиона.
Грейнджер, к счастью, сразу кивает.
- Хорошо. Присядьте, ладно? Это надолго.
Джордж сразу же покорно садится. Фред колеблется мгновенье, а затем проходит и устраивается рядом с ним. Гермиона смотрит сначала на Джорджа, а затем взгляд её немного неуверенно движется к кровати Фреда. Только вот он не там. Близнецы сидят вместе. Это было бы даже забавно, не будь на самом деле так грустно. Джордж не чувствует в себе силы даже для слабой улыбки. И только плечо брата, легко касающееся его собственного, помогает не сойти с ума.
Гермиона глубоко вдыхает, будто собирается нырять в Чёрное озеро в поисках русалок, и снова смотрит на Джорджа. Она стоит перед кроватями, будто профессор перед аудиторией, готовясь к лекции по очень сложному материалу. Даже выражение лица похожеечто-то вроде «эти глупые дети всё равно ничего не поймут, как бы им объяснить?»
- Иногда, - начинает она свой рассказ, - крайне редко, в мире случается нечто необъяснимое. После смерти душа каждого человека обречена делать выборотправиться дальше, в место, о котором ничего неизвестно, или остаться тенью жизни, став призраком. Как правило, второй путь выбирают те, кто боится. Души людейбольше, чем их тела. Они сплетены из самой жизни, её энергии, а также всей магии, что была с рождения, но главная её составляющаяэто чувства. Эмоции. Привязанности. Они словно нити сплетаются, не только в одном человеке, но и с другими. Чем сильнее чувства, чем крепче эти связи. Прочнее. Иногда они разрушаются со временем, когда люди перестают быть привязаны друг к другу, но всегда оставляют свой след. Когда человек умирает, те связи, что сплетали их с живыми людьми, рвутся. Нити, соединяющие людей, не могут больше существовать.
От спокойного ровного голоса Гермионы у Джорджа почти кружится голова. Он словно снова оказался на одном из скучных теоретических уроков в школе. Да и девушка рассказывает так, будто читает по книге. Сколько же информации хранится в её голове? Каков был шанс, что прочитанная ей когда-то книга пригодится в реальной жизни? Меньше трёх процентов.
- Звучит, как начало одного из тех любовных романов, над которыми обычно льёт слёзы мама, - не удерживается от комментария Фред. Кажется, он пришёл в себя. И Джорджу тоже стоит.
- Красиво говорить не запретишь, - кашлянув, отвечает он. Гермиона словно спотыкается на следующем слове и, вытаращив глаза, замолкает. Взгляд её сразу же скользит к пустоте рядом с Джорджем.
- И снова мимо, - фыркает Фред. И Джордж буквально физически чувствует его недоверие к Грейнджер. Оно лезет во все стороны, как огромные ледяные иголки.
- Так, - девушка быстро снова собирается с мыслями и даже встряхивает волосами, словно это помогает ей обрести уверенность. - Суть в том, что порой связь между людьми может быть настолько сильна, что не разрывается даже со смертью одного из них. И тогда его душа застревает на земле, невидимая и неосязаемая для всех, кроме того, из-за кого осталась.
Джордж думает, что он действительно оценил смену романтического расплывчатого настроения на деловой тон.
- Если так, то почему Фред должен исчезнуть?немного грубовато спрашивает Джордж. Это звучит отвратительно, а думать об этом вовсе кажется чем-то тошнотворным. За что им выпало всё это? Разве они делали что-то плохое за свою жизнь? Да, конечно, до идеала им далеко, но всё же Они сражались на стороне добра, так почему теперь у Джорджа во рту вкус пепла?
- Потому что, какой бы крепкой ни была связь, смерть всё равно сильнее, - с удрученным вздохом отвечает Гермиона.Просто ей требуется больше времени, чтобы разорвать души.
- Семь дней, - комментирует Фред, язвительно, недовольно.И почему всё вокруг так подвязано с этой дебильной цифрой? Самое могущественное магическое число. Я вот, например, куда больше люблю тысяча триста четырнадцать.
- А мне нравится пятьсот двадцать один, - зачем-то говорит Джордж. Гермиона непонимающе вскидывает брови. В глазах её читается любопытство, и Джордж нехотя поясняет:
- Фред сказал, что его бесит число семь. Ему нравится тысяча триста четырнадцать. А мнепятьсот двадцать один.
Гермиона слегка хмурится, а потом внезапно глаза её начинают почти светиться, будто на неё снизошло внезапное озарение.
- Почему именно эти числа?любопытствует она. Джорджу кажется это несущественным. Он бросает взгляд на Фреда, а затем отвечает:
- Первое, что пришло в голову.
Губы Гермионы внезапно трогает маленькая улыбка, такая же нежная и смущенная, как первые лучи утреннего солнца. Джордж пытается не таращиться, но он никогда не видел, чтобы Грейнджер так улыбалась. У неё даже щеки порозовели, словно тоже освещенные этим рассветом.
- Ладно, что там с заклинанием?ворчливо спрашивает Фред.
- Ты говорила, есть какое-то заклинание, - напоминает Джордж. Гермиона прикладывает ладонь ко лбу, будто проверяя наличие жара, а затем бросает задумчивый взгляд на кровать.
- Я могла бы - немного скованно она указывает пальцем на кровать Фреда. Джордж кивает.
- Его там нет. Он со мной.
- Слава Богу
Устало, Грейнджер садится на кровать и вытирает ладошками лицо. Джордж дает ей пару мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем устремляет на неё свой требовательный взгляд. Ему нужны все ответы. Сейчас. Не порциями и не через пару сотен лет.
- Да, есть одно заклинание, - Гермиона кладет руки на колени и наклоняется вперёд, к близнецам.Честно, в жизни не встречала ничего сложнее. Но оно способно привязать оставшуюся душу к земле, сохранить её такой, какой она стала после смерти, не дать отправиться дальше. Туда, куда уходят все остальные.
- И? У тебя есть оно?
- Да. В той книге.
- А книга?
- В библиотеке.
- Но ты можешь её забрать?
- Да.
Джордж почти выдыхает. Значит, всё нормально. Они просто воспользуются этим заклинанием, и больше никаких проблем. Хорошо, что Грейнджер рассказала им. Джордж бы, наверное, умер, если бы проснулся на восьмое утро и не увидел близнеца. Его сердце бы остановилось в тот же миг, когда он понял, что это случилось снова, что он потерял своего самого важного человека.
Пальцы Фреда вдруг сжимают его локоть, и легкая боль помогает систематизировать поток мыслей в голове. И Джордж обращается к Гермионе:
- Ты поможешь нам?
Он просит. Никогда не делал этого, не нуждался в ней. Но сейчас цена настолько высока, что Джордж готов умолять. Гермиона глядит на него, и в её глазах впервые за вечер появляется то же самое, что и всех остальныхжалость. От этого хочется биться головой об стену. Но Джордж сдерживает эмоции. Он на самом деле готов вынести что угодно, если в итоге это поможет Фреду.