По мере того, как я произносила свою пламенную речь, лицо монарха вновь смягчилось, ушел гнев, осталась лишь заинтересованность.
Хорошо, девочка. Это справедливое требование. Сегодня же мой секретарь вызовет всех мало-мальски значимых ученых в столицу для решения государственной проблемы.
Так же меня надо представить народу, чтобы не возникло проблемы, реши я кому-то чтото приказать. У меня среди народа должен быть статус и вес.
Я уже думал об этом. Организуем в конце недели бал в честь помолвки принца, на котором представим его избранницу.
На слове «помолвка» нас с Лариусом скривило как от кислого лимона, что, кажется, позабавило окружающих.
Мне нужна придворная дама, которая станет мне помощницей и советницей в вопросе этикета и местных нравов. Умная, спокойная, с крепкими нервами, благовоспитанная, но не зануда, умеющая держать язык за зубами, не стерва и не карьеристка, и при этом патриотка своей страны.
В конце списка достоинств моей придворной дамы Бродмир засмеялся.
Девочка, как только найдешь такую даму, познакомь меня с ней. Вдруг снова решу жениться.
После этого смеялись все. То есть все, кроме Васлова, он ограничился усмешкой. А жаль, с удовольствием послушала бы его смех. В комнате вновь разлилась атмосфера всеобщего дружелюбия.
Серж, обратился король к виконту, ты у нас большой специалист по придворным дамам. Подбери кандидаток.
Я с интересом посмотрела на брюнета. Нет, конечно, я не сомневалась, что он бабник, но сказать это так открыто!? А он даже бровью не повел. Интересно, это говорит о его выдержке или в их мире прелюбодеяние не порок? Я вообще заметила, что мальчики при старших ведут себя как мышки.
Васлов, я вновь окунулась в черные омуты «не боюсь, не боюсь, не боюсь», вы, как глава разведки, можете дать какое-нибудь предположение, что за тайная или явная беда может грозить Сарбении?
Нет.
«Если краткостьсестра таланта, то вы, мой дорогой Штирлиц, гений. Ладно, подумаю сама», решила я.
Расскажите о вашем мире, Бродмир. У вас есть магия? (Если судить по книгам, магия была везде, кроме Земли. Сейчас проверим).
Как таковой нет. Магия является порождением стихий, а человек не может контролировать эти силы. Чистой магией наделены лишь духи.
Призраки, что ли?
Все усмехнулись.
Нет, духиэто живые элементы природы: духи воды, льда, огня, воздуха, земли. Они бесплотны и нейтральны. И пусть их магия очень сильна, их нельзя приручить или принудить что-то сделать. Поэтому магия людям не подвластна. Но среди людей рождаются, пусть и очень редко, носители дара: провиденияпредсказание будущего или видение прошлого, и заклинаниявозможности управления разумом животного или птицы. Но повторюсь, такие люди редки.
А человеческим разумом управлять могут?
Нет, человек имеет волю. Заклинатели могут подчинить лишь безвольного.
Понятно. А что с сильными созданиями, вроде демонов или драконов?
Я не знаю, кто это такие.
Ну ящерицы такие огромные. Может быть с крыльями.
Нет, у нас такие не водятся (эх, не полетать мне на драконах). Есть только хорты. Бешеные твари, что-то среднее между волком и собакой, крупные, могут принимать человеческий облик. Когда-то давно жили среди людей, потом ушли куда-то или выродились. Единицы по лесам прячутся. Шанс их встретить еще меньше, чем одаренного в городе.
«Оборотни что ли? Надо будет поподробнее узнать», сделала я себе заметку.
Сарбениябольшое королевство?
В этой части материка одно из трех крупнейших, самое богатое и процветающее.
Ну да, свой дом не похвалишь, никто не похвалит, хотя может и правда самое-самое.
А два других? Вы с ними в конфликте?
Рагнария граничит с нами на севере. Отношения холодные, но не более. Хасфа далеко на юге. Между нами много мелких королевств.
Я попыталась представить, но не хватало наглядных зрительных образов. И вообще, у меня в голове скопилось столько информации, которую необходимо было обдумать.
Давайте на сегодня разойдемся. Мне надо подумать. Соберемся завтра, часов в (я задумалась. После ежедневного подьемы на работу в 6.30 очень хотелось по утрам подрыхнуть подольше) как проснемся. Не будите меня завтра, пожалуйста. Давайте выспимся и с новыми силами приступим к решению этого квеста. И да, Бродмир, утром жду от вас подписанное соглашение.
Я устало улыбнулась и поднялась. Мужчины последовали моему примеру.
Мальчики, проводите меня, пожалуйста.
Мальчики не возражали. Уже у двери подумала, что ночь предстоит долгая, поэтому вернулась к столу, цапнула полный кувшин вина, свой бокал, пожелала Бродмиру и Васлову сладких снов, последний мне ответил легким кивком и полуулыбкой. Странно, я боюсь этого человека, и при этом меня к нему тянет, как к магниту.
В сопровождении виконта и моего почти официального жениха мы отправились по коридорам дворца к моей комнате. Сейчас, в свете свечей все казалось таким таинственным. Уже у самых дверей, прощаясь с парнями, вспомнила про книги. Попрошу лучше принца, раз он такой любитель библиотек.
Лариус, будь другом, подбери мне несколько книг про этот мир и про Сарбению. Все, что посчитаешь нужным и полезным.
Моя просьба парня явно удивила (да, дорогой, иногда я бываю белой и пушистой, и могу разговаривать, не огрызаясь), но он обещал помочь. Ну и хорошо. Хочу скорее остаться в одиночестве.
Спасибо. Лариус, Сергей, спокойной ночи.
Лиза, Серж придержал дверь, не давая ее закрыть, а почему вы меня иногда называете Сергеем?
Я усмехнулась.
Видишь ли, дорогой, в моем мире тоже есть имя Серж, и Сергейэто его аналог на моем родном языке. Сергей, Серёжа, Сереженька, Серенький. Это звучит так по-родному. Но если тебе не нравится, то не буду.
Ну что вы, если это доставит вам радость, то я совсем не против.
Я вновь попыталась закрыть дверь, но виконт продолжал ее держать.
Знаете, Лиза, вы меня сегодня очень удивили. Да и Васлов, мужчина на секунду замолк, словно подбирал слова, чтобы я лучше поняла его переживания, он самый опасный человек, которого я знаю, и до сегодняшнего дня по имени его звал только король. А вам он позволил. Это так поразительно (может просто вы у него разрешения не спрашивали?). Сегодня я понял, что вы очень умная и сильная девушка, и теперь нисколько не сомневаюсь, что в пророчестве речь шла именно о вас.
О как! И никакого подхалимства, и лести. Такой серьезный. Но его слова вдруг показались мне очень важными и нужными. Я поняла, что приобрела в лице этого парня хорошего друга. Что ж, я рада. Он мне нравится. Я искренне улыбнулась.
Спасибо, Серж. Мне правда было приятно это услышать.
Хорошо. Спокойной ночи.
И вам того же. Сладких снов.
Я наконец закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Какой долгий день! Кувшин оттягивал руки. С трудом дотащившись до кровати, я с радостью поставила свою ношу на тумбу. И зачем я его взяла? Решат, наверное, что я алкоголик. Тогда в лесу и вот сейчас Да, и плевать.
Ваша милость, будут какие-нибудь распоряжения?
Я от ужаса вздрогнула. В дверях гардероба стояла Сания, моя личная горничная. Невысокая шатенка, утянутая в коричневое платье от подбородка до пят. Милая и тихая. Слишком тихая. Еще раз так подкрадется, и спасительница королевства помрет от инфаркта.
Д-да. Я бы хотела помыться.
Девушка кивнула и вышла. Минут через пять двое молодых слуг внесли в комнату большую лохань и поставили ее у горящего камина. Потом натаскали воды. Все шустро, молча. В конце поклонились и вышли. Служанка помогла мне раздеться, после чего я с блаженным вздохом залезла в воду. Вытянуться полностью не было возможности, либо плечи мерзнут, либо коленки. Сания подошла ко мне с мылом и мочалкой.
Не надо, я сама. Положи здесь, я показала рукой на место рядом с ванной. Принеси полотенце и во что мне переодеться.
Девушка молча выполнила мое распоряжение, положила на край ближайшего кресла сложенную простынь (это вместо полотенца что ли?). Потом ушла в комнату, которую я окрестила гардеробом и, вернувшись с халатом и ночнушкой, разложила вещи на кровати.
Что-то еще?
Да. Налей мне, пожалуйста, вина, вон на тумбочке, и можешь идти спать. Ты мне сегодня больше не понадобишься.
Сания подала мне полный бокал сладкого вина и тихо ушла. Я откинулась на край лохани и закрыла глаза. Наконец-то одна. Хорошо. Романтика, свечи, вино, горящий камин, ванна К такому можно быстро привыкнуть. Но вокруг пустота и внутри пустота. Это давит.
Я боюсь своего будущего в этом чужом мире. Что делать, если мне не суждено вернуться домой? Из глаз полились весь день сдерживаемые слезы. Теперь можно. Теперь я одна, и никто не видит моей слабости. Я разревелась. Ничего, это ведь не преступлениепожалеть себя. Это лишь избыток эмоций, усталость и страх.
К моменту, когда вода почти остыла, я уже успокоилась и, помывшись мылом, вылезла из ванной. Скажу вам честно, неудобно мыть длинные волосы мылом, а потом еще и полоскать их в тазике. Но ощущение чистоты стоило моих мучений.
Ночнушка оказалась очень красивая и очень длинная. На широких бретелях она невесомым куполом окутывала меня до пят. Спать не хотелось, поэтому я, перетащив на тумбочку у кровати бумагу, чернильницу и перья, удобно устроилась на подушках и стала думать, пить вино и пачкать пальцы в чернилах, пытаясь записать важные мысли.
Глава 4
Проснулась я от дикого грохота. Подскочив на кровати, стала в ужасе оглядываться, спросонья не совсем понимая, где я. Причина шума отыскалась быстро. Это Лари, сгружая кипу книг на столик, парочку случайно уронил. Случайно ли? Может, мстит за мою стервозность? Да нет вроде. Вон какая мордашка виноватая. Я ошарашенно огляделась. Вот это я понимаю, «заставь дурака Богу молиться, он и лоб разобьет». Книги были везде. На креслах, на трюмо, на столике, на полу у окна.
Лари, солнышко, я зарылась обратно в подушки, тебя никто не учил, что нехорошо пробираться в спальню к незамужним девушкам? Мало ли кто что подумает.
Да я
Я приподнялась на локтях, чтобы полюбоваться его растерянностью. Очаровательный мальчик. Белокурый херувимчик.
Да и куда мне столько книг? Ты меня приятным досугом на пару лет обеспечил. Неужели ты все их прочитал?
Я с тоской оглядела свою новоприобретенную библиотеку. Принц смутился.
Нет, где-то половину. Остальные книги порекомендовал придворный Хранитель Знаний. (Ух ты, какая красивая должность. Интересно, а у них есть «Хранитель ключей» или «Хранитель северных врат»?)
Ну хорошо, но почему ты их все в спальню приволок? Неужели нельзя было в будуаре оставить?
Где?
Я ткнула рукой в сторону гостиной. Парень смутился еще больше и покраснел.
Извини, я не подумал.
Ладно, горе мое луковое, отбери пока две самые на твой взгляд информативные и положи на тумбочку.
Я хлопнула рукой по тумбочке у моей кровати. С нее посыпались исписанные листы. О, какая я вчера была вдохновленная! Страниц двадцать наполеоновских планов. Ладно, потом подниму. Сначала в ванную. Хотя какая ванная? Той комнатке можно дать название максимумклозет.
Выбравшись из плена мягких подушек и перины, пошлепала в заветную комнату. Интересно, у них есть в обиходе тапочки? Надо поинтересоваться на досуге.
По возвращении заметила в комнате прибавление в лице виконта. Он явно хотел мне что-то важное сказать, но рот у парня при виде меня приоткрылся, а звуков за этим не последовало. Лари тоже стоял с вытянутым лицом.
Я смутилась, провела рукой по волосам. Да нет, вроде причесалась. Попыталась проследить, куда это они так таращатся, уж явно не в мои мудрые лучезарные глаза. Посмотрела вниз. Так и есть, несмотря на скромный фасон, ткань ночнушки оказалась весьма тонкой. И если кокетка, которую я рассмотрела в небольшом зеркале клозета, была двухслойная, то дальше все было весьма прозрачно.
А ну отвернулись! рявкнула я.
Мальчики дружно сделали поворот на сто восемьдесят градусов. Я быстро натянула халат. Виконт первый пришел в себя:
Лиза, п-простите, вы так внезапно вышли, да еще и свет от окна Знаете, вы очень красивы.
Серж, забыли. Сделаем вид, что ничего не было. Зачем пожаловали? Попросила же не будить.
Мы и не собирались, право слово.
Ладно, давайте позавтракаем, пусть принесут кофе и чего-нибудь пожевать.
Виконт ушел отдавать распоряжение. Выяснилось, что Сания все это время сидела в гостиной. У них, оказывается, так заведенослуга встает рано и находится рядом с покоями господина, чтобы, когда тот проснется, мог позвать. Про способ оповещения с колокольчиками тут никогда не слышали. Попыталась на пальцах объяснить систему натянутых по стенам веревочек с колокольчиками на конце, которые располагаются в комнате прислуги.
Господин за веревочку дернул (вспомнилась обезьянка Чичичи), слуга в курсе, что его зовут.
Виконт с принцем задумались.
Сами посудите. Сидение у кровати господина неэкономично и непродуктивно (да, люблю я умные словечки вставить: «консенсус, консилиум»). А так прислуга занимается своими делами (попыталась вспомнить сериал «Аббатство Давнтон», что там прислуга делала, пока ее не звали?) поесть там, вещи подлатать, поспл, книги почитатьвообще у всех появится больше времени на полезные дела, и господина не будет напрягать беспрестанное нахождение рядом слуги.
Очень интересная идея.
Серж по привычке провел рукой по волосам.
Я поговорю с придворным архитектором.
Я села на кровать и посмотрела на четыре толстенные книги на тумбочке. Две темно-зеленые, с громким названием на корешках «Полная и достоверная история Великого королевства Сарбения в хронологическом изложении», соответственно, первый и второй том и менее толстые синие «История мира от зарождения до 845 года с момента Великого Разлома» (как слово «великий» здесь любят. Не удивлюсь, если у этих трактатов один автор). Зеленые я протянула принцу:
Ты, как человек, которому просто необходимо дословно знать историю страны, которой предстоит править, читаешь каждый день по однойдве главы, выбираешь главное и будешь мне рассказывать.
Синие книги я всучила опешившему виконту:
Тебе та же задача. А мне подберите более краткие варианты, чтобы книги минимум вполовину тоньше были и только две. Я буду их изучать и непонятное у вас спрашивать.
Парни печально согласились. Лариус еще порылся в стопках и достал книги, отвечающие моим запросам.
Спасибо, дорогой.
Вошла Сания с подносом и поставила его ко мне на кровать. На нем был кофейник, тарелка с пирожными и куском пирога, сливки и, слава Богу, нормального размера кружка. Спасибо, дорогой Сереженька, я тебя обожаю. Делая большой глоток вкуснейшего кофе, я постаралась всю свою любовь выразить преданным взглядом в сторону виконта. Он улыбнулся.
Лари сидел в кресле, полностью погрузившись в книгу, которую потом собирался мне пересказать. Молодец он, такой эрудированный. Сразу и не скажешь, но я поняла, что он из тех людей, которые не отвечают на вопрос сразу не потому, что глупы, просто сначала хорошенько его обдумывают. Был у меня знакомый. Спросишь его что-то, а он молчит. Многие считали его тупым придурком и, не дожидаясь ответа, уходили, а у него просто черта такая была. Он хорошо ответ продумает, может час, может день, зато потом как выдаст-выдаст, хоть диссертацию кропай. Его ответы всегда были умные, исчерпывающие. Интересно, если у принца его снобизм и высокомерие убрать, наверное, вообще золотым парнем станет. «Крестьянку» я ему еще не простила, но относиться стала намного лучше.
Пирог оказался мясной. Я с блаженством откинулась на спинку кровати и стала завтракать. Мое личное мнениезавтрак должен быть сытным, а вот обед и ужинчем Бог пошлет. К сладкому я, в принципе, равнодушна, а вот мясо, колбаска, сырэто я люблю.
А вы? я кивнула на кофейник.
Нет, спасибо, мы уже позавтракали.
Серж раскрыл толстую кожаную папку, которую принес с собой и теперь держал на коленях поверх всученных мной книг.
У меня тут ваш распорядок дня на сегодня. Предлагаю согласовать его с вами.
Он показал мне листок формата А4, весь исписанный мелким почерком (м-да, покой нам только снится).
Ну, рискни здоровьем.
Что? брюнет с непониманием уставился на меня.
Ничего, шутка, давай по порядку свой список.
Сейчас после завтрака к вам придут портнихи, они уже сшили для вас несколько платьев и должны обсудить с вами платье для бала в конце недели. Затем вас навестит королевский ювелир. Принцессе и невесте принца необходимо выглядеть соответственно статусу (ну, это мы всегда пожалуйста. Я с радостью познакомлюсь с лучшими друзьями девушек). Далее обед, знакомство с кандидатками на должность вашей придворной дамы, после урок танцев. Дальше по плану урок придворного и столового этикета, так как королю показалось, что количество приборов за столом вчера вечером вас смутило (ишь какой проницательный). После этого небольшой курс истории по самым благородным семьям государства, с которыми вам доведется познакомиться на балу. Уже вечером небольшая экскурсия по городу и ужин в обществе короля и господина Сартьери.