В его голосе была слышна горечь. Пожалуй, не стоило спрашивать, что случилось с ним в самолёте прямо сейчас или в ближайшее время вообще. Мои губы тронула неопределённая улыбкато ли радости, то ли печали.
На самом деле, мне стоило большого труда понимать, что он говорит. Я давно не разговаривала с кем-либо, кроме себя, мой же акцент оставлял желать лучшего. Должно быть, меня он тоже понимал с трудом. Разный язык, разные культуры, сферы наши тела были так близко, но мы были непостижимо чужды друг другупочему-то именно сейчас это ощутилось очень ярко.
Хрень какая-то, вздохнула я вслух, естественно, на русском.
Что ты сказала? Том разжал объятия.
Пора выдвигаться, говорю, я смущённо отстранилась, пряча улыбку и всё ещё не рискуя поднимать на него прямой взгляд. Есть одна идея.
Какая?
Знаю, из-за разницы в росте он мог видеть исключительно мою макушку, по которой мало что можно было определить. Я прямо-таки чувствовала, как он пытается выйти со мной на зрительный контакт, но пока не желала проявлять к нему такую же открытость. Скорее всего, мне не понравилось это смятение, возникшее во мне и толкающее на ненужные мысли. Я старалась успокоить себя, отбросить ненужные факты и трезво переоценить ситуацию. Придумать, что делать дальше.
«Хренькакае-то»? выдал Томас в вопросительной форме.
Что? растерялась я, вскидывая на него удивлённый взгляд.
Я правильно сказал? тактично уточнил мой собеседник. Русский довольно сложный язык.
На его лице я неожиданно увидела явную заинтересованность данным вопросом.
Хм, задумчиво произнёс он, поглаживая гладкий подбородок. «Хренька-каето». Хм, а ты знаешь, это немного похоже на японский.
«Да провалиться мне сквозь землю! Попугай англоговорящий!» я растерянно наблюдала, как он извращает произнесённое мной слово, не имея ни малейшего понятия, что оно значит на самом деле. Кажется, отныне мне придётся быть осторожнее с тем, что я произношу вслух.
Я не буду спрашивать, как ты догадался, что я русская
У тебя ужасный акцент, тут же без тени такта выдал Томас.
Вот так, сказал как отрезал. Моё лицо помрачнело. Мысли тоже. Не то чтобы это так меня трогало, я слышала подобное много раз в свой адрес, но «Какого хрена?! Мог бы и промолчать, я вообще не обязана знать его язык, пусть радуется малому!»
А ещё я знал, что мы пролетаем над Россией, дружелюбно улыбаясь, добавил он как ни в чём не бывало.
Что ж, вэлком ту Рашша! исковеркала я фразу намеренно.
Мне пришлось с трудом подавить в себе недовольно всколыхнувшееся чудовище, грозящее разразится матерными эпитетами. А я ведь уже стала забывать в водовороте однотипных дней, насколько была вспыльчива когда-то! Но в этот раз вслух я ничего так и не произнесла.
Вместо этого, я плюхнулась на бетонные плиты и задрала штанину. Ногу всё-таки стоило перебинтовать, она была явно перетянута. Педантично разматывая бинт, я думала о том, что случись со мной травма посерьёзнее, я вряд ли смогла бы себе чем-то помочь.
Я тебя обидел? осторожно предположил Том.
Нет, угрюмо ответила я, Уже ничто не обидит меня сильнее, чем это сделала жизнь. Не переживай.
И всё-таки, мне кажется, что ты обиделась.
Вам кажется, эмм, мистер Стэнсбери, сфамильярничала я.
Томас не стал ничего отвечать на мой очевидный выпад. Вместо этого он присел рядом и потянулся к бинтам.
Давай я тебе помогу? предложил он, не предпринимая никаких действий без моего на то позволения.
А ты знаешь, как? недоверчиво уточнила я, вскидывая бровь. Кажется, у меня растяжение
Со мной такое бывало, как бы между прочим поделился мужчина. Ты неправильно наложила повязку, нужно обмотать голеностопный сустав полностью. Но для этого нужно снять ботинок с твоей ноги. Позволишь?
Я огляделась по сторонам, проверяя, всё ли вокруг по-прежнему спокойно. Это место и раньше было не особо популярно, так что нам всё ещё ничего не угрожало. Я согласно кивнула и стянула обувь.
Я на самом деле и сама это знаю, как бы извиняясь за допущенную оплошность, высказалась я.
Том снисходительно взглянул на меня, закручивая бинт.
Правда, нахмурилась я, чувствуя, что меня не воспринимают всерьёз.
Мм, здорово, улыбаясь, покивал он.
Просто у меня не было на это времени, я торопилась сюда, пробубнила я сама себе под нос, собственно ни к кому уже не обращаясь и позволяя ему помочь мне.
Рядом всё так же быстро текла река, разрезаемая опорами от разрушенного моста. В целом, берег казался таким же мирным, как в старые добрые времена, только вот не дымили трубы заводов ТЭЦ, и подростки не фотографировались на холме с полуразрушенной скульптурой.
Вздрогнув, когда пальцы Тома коснулись моей ноги, я чуть не дала кое-кому внезапного пинка, но в самый последний момент сдержалась. Вот всё-таки рефлексы не пропьёшь! Ничего не подозревающий англичанин осторожно перебинтовал мне ногу буквально за пару минут. Его руки с длинными пальцами всецело завладели моим вниманием. Говорят, руки многое могут сказать о человеке Но я своё мнение на этот счёт решила пока оставить при себе, а то и так уже сказанула, что у него красивый голос.
При этом воспоминании мои щёки снова вспыхнули: «О, Великий Всемогущий разум! Стыд-то какой!»
Спасибо, быстро поблагодарила я, пытаясь наятнуть ботинок. Как-то туговато
Когда нога с трудом уместилась в ботинке, я поняла, что в этом месте она больше не согнётся.
Как же я буду бегать?
Бегать тебе сейчас строго противопоказано! искренне возмутился моим словам Томас.
Здрасьте, приехали, хмуро посмотрела я. А от зомби?
Тут настало время пораскинуть мозгами нам обоим. Том задумчиво свёл брови:
Ты можешь позвать кого-нибудь на помощь?
Нет, сухо отозвалась я. Помощи ждать неоткуда.
Стэнсбери взглянул на меня недоверчиво:
Ты хочешь сказать
Я одна, Том.
Совсем? его голос ошеломлённо затих.
Ну, теперь есть ещё ты, осторожно ответила я, опуская взгляд на свои колени.
Недолго помолчав, Томас тяжело вздохнул, принимая реальность такой, какая она есть.
Мне жаль, что так вышло, неуверенно произнёс он. То есть, жаль, что ты одна Ох, я имею в виду
Не надо, нахмурившись, настойчиво попросила я. Забудь.
Очевидно, боясь сказать что-нибудь лишнее, Том послушно замолк. Расстегнув манжеты, он излишне сосредоточенно подкатал рукава голубой рубашки.
Какой у нас будет план? наконец спросил он после паузы, оставив тщетные попытки выразить мне свои соболезнования. Ты всё-таки здесь жила
И живу, тут же добавила я. У меня есть убежище, там есть всё необходимое, но добраться до него будет непросто. Сегодня нам стоит найти хоть какое-нибудь укрытие до темноты. Но перед этим хочу уточнить, можно тебя поэксплуатировать?
Лицо англичанина выразило самую крайнюю степень недоумения.
Если мы встретим зомби по дороге, тебе придётся меня опекать, так как сама я теперь вряд ли смогу быстро бегать. Вот, возьми волшебный жезл, с этими словами я протянула ему нахлобученный на палку шокер.
Поправочка, предыдущая степень недоумения на его лице была далеко не крайней.
Что это? наконец решился спросить мужчина, когда я настойчиво пихнула девайс прямо в его руку.
Электрошокер на палке, самодовольно улыбнулась я.
Ии, зачем он мне?
Зомби бить, конечно, разъяснила я ему будничным тоном. Вот здесь кнопка, смотри. А действующая поверхностьвот. Старайся только, чтобы тебя не схватили.
А если схватили, что тогда делать? непонимающе спросил мужчина.
Не знаю. Со мной такого не случалось, пожала я плечами. Придумай что-нибудь и действуй по ситуации.
Чудно, Том тяжело вздохнул, взвешивая в руке моё устройство. И я всё же не понимаю. Каким образом он может помочь отбиться от зомби? Они ведь не чувствуют боли.
Боль тут ни при чём. Потом объясню, просто бей и всё. Поверь, это действует, заверила я его, таинственно улыбаясь.
ГЛАВА 3. МЁРТВЫЕ
Когда я убедилась, что Том понял и принял то, чего я от него пыталась добиться, мы выдвинулись. Впереди была полная неизвестность. Я знала лишь то, что именно здесь начались первые вспышки заражения, и нам предстояло пройти через самый центр событий. Можно было бы, конечно, попробовать добраться по берегу до следующего моста, но что встретит нас тамдля меня тоже было загадкой. Следуя логике, второй мост мог быть также разрушен. В любом случае, нам нужно было остаться где-то на ночлег, чтобы суметь сделать такой крюк.
Я чувствовала себя раздражающе несобранно. Мои ноги, словно нехотя, несли меня по направлению к подъему. По правую руку от меня шёл Томас, напряжённый и сосредоточенный, как новобранец, которому поручили ответственное задание. Мои эмоции по отношению к нему были всё также нестабильны, всё норовили скатиться в бесполезный девчачий трепет и волнениеи меня это бесило! Поэтому я неоправданно втайне злилась на своего спутника и старалась натянуть на лицо маску холодного спокойствия: «Это просто ещё один человек Нет, не так! Это второй живой человек в этом аду, и мне неважно, кто он!»
С каждым шагом мне всё больше открывались последствия эпидемии. Разрушений здесь было гораздо больше, чем по ту сторону моста, ведь здесь кипели настоящие боевые действия. Проезжую часть и тротуар наводнили разбитые и изувеченные машины, выстроившиеся в длинную мёртвую пробку. В некоторых из них виднелись засохшие багровые пятна и комки тряпья. Я знала, после чего осталось всё это, и не хотела рассматривать подробности, но от общего вида меня слегка мутило. Асфальт дороги, пусть и заваленный осколками и мусором, всё ещё выглядел свежим, как и стоящие здесь ограждения и предупреждающие знаки. Казалось, что это место погрузилось в сон ещё буквально вчера. Безжизненная вереница домов уходила вдоль проспекта, и рядом не было ни души. Я переключила внимание на своего спутникана лице Тома застыл отпечаток скорби. Наверняка он думал: неужели его родной город сейчас выглядит также, как мой. Боюсь, это было действительно так.
Мы поднялись к дороге и заспешили вдоль домов.
Если увидим заражённогонам нужно будет быстро спрятаться, предупредила я через плечо. Они плохо видят, так что половины неприятностей можно избежать, просто исчезнув из их поля зрения.
Хорошо. А что, если нас всё же заметят?
Побежим. Думаю, они давно ну, не ели, с отвращением уточнила я. Поэтому вряд ли нас догонят.
А что, если они настолько голодны, что набросятся на нас быстрее, чем ты думаешь?
Я нетерпеливо обернулась, подумав, что он просто издевается, но его лицо было серьёзным как никогда.
Что побуждает голодную собаку набрасываться на еду? строгим тоном задала я вопрос.
Голод? высказал предположение Томас.
Гормоны. Разве зомби похожи на нормальный живой организм со всей его рефлексией? Да, каждый из них имеет разную степень разложения, и их «жизнь» что-то поддерживает, но я сомневаюсь, что их эндокринная система функционирует в штатном порядке, как у живых
Но ведь они хотят тебя сожрать, значит, всё-таки работает!
Шах и мат. На это мне нечего было возразить, я не настолько углублялась в суть природы заражённых, чтобы начинать спорить. Пока я лишь издали пыталась понять, что они собой представляют. Вскоре на углу одного из домов замаячил продуктовый магазин с воодушевляющих названием «Отличный».
Кстати, о еде, переключила я разговор немного в другое русло. Зайдём вот сюда на пару минут.
Дверь магазина была приоткрыта. Возле входа валялись какие-то коробки и смятые бумаги, но окна были целыми. Кажется, можно было надеяться, что его не успели разворовать полностью.
Ты уверена, что нам нужно туда заходить? Том взволнованно взвесил в руке шокер, когда я достала свой нож и фонарик.
Я отметила, что в волнении он начинал говорить быстро, с придыханиями, отчего несколько страдала его безупречная дикция.
Нужно разжиться едой и водой в любом случае, пояснила я. Слишком много магазинов разворовано, а искать еду в квартирах не безопасно и зачастую безрезультатно. Многие продукты уже давно испортились, так что нас интересуют только те, что имеют долгий срок годности, и они в дефиците. А ведь нас теперь двое.
Мой голос чуть дрогнул от внезапно всплывшей позитивной ноты, и я поспешно замолчала. Теперь, когда рядом был Том, я ощущала двойную ответственность за все свои действия. Возможно, это было неправильно, и вообще должно было быть наоборот, но сейчас он шёл за мной, а значитя несла за него ответственность. Значит, я должна была научить его выживать в неизвестном ему мире. Так я думала. Мужчина же вздохнул:
Что ж, он взял меня за плечо и уверенно отодвинул от двери. Я посмотрю.
Давай лучше я сама это сделаю! поспешно возмутилась я.
Нет, это не по-джентельменски.
Нет уж!
Столь неожиданное игнорирование моей ответственности за него ввело меня в замешательство.
Жди меня здесь, тон Стэнсбери звучал более чем убедительно, и я сдалась.
Он выхватил у меня фонарик и быстро скользнул внутрь, а я сжалась в маленький напряжённый клубок давящего ожидания.
«А что, если там кто-нибудь есть? стучало в моей голове. А что, если на него нападут? Готова ли я снова остаться совершенно одна? Вот дурацкая нога, умудрилась же так не вовремя!»
Прошло всего полминуты, из магазина не доносилось ни звука, а вокруг меня всё больше сгущались тишина и напряжение, погружая в безмолвную одинокую вечность. Но неожиданно тишину нарушил знакомый звук шаркающих шагов рядом. Оборачиваться не было смысла, я тотчас же выпала из оцепенения и нырнула в магазин, неловко захлопнув за собой дверь.
Том! испуганно воскликнула я в полумрак, торопливо пробираясь вглубь, за один из стоящих стеллажей. Где ты?
Дверь магазина открылась и хлопнула. Послышалось болезненное сдавленное сипениезомби топтался на месте, потеряв жертву. Его и без того плохо видящие глаза не могли привыкнуть к темноте, но он двинулся на ощупь. От него смердело, это можно было почуять, находясь даже на таком расстоянии.
К моему горлу подступил комок, руки тряслись, я понимала, что звать на помощь нельзяу зомби отличный слух, и любой шум тут же меня выдаст. Оставалось надеяться, что англичанин правильно истолковал происходящее и придумает, что делать. Я осторожно отходила всё дальше от выхода. На полу было много мусора, и передвигаться бесшумно у меня не получалось. Поэтому он шёл. Шёл и шёл, на звук. Всё быстрее и целенаправленнее, сваливая от неловкости содержимое стеллажей и шаркая ногами. Мне казалось, что он слышит биение моего сердца. Ручка ножа уже впилась мне в ладоньпожалуй, самое бесполезное оружие против зомби. Он был уже совсем близко, когда я уперлась спиной в стену.
Не было больше нужды соблюдать осторожность и дальше.
Том! закричала я срывающимся голосом. Помоги мне!
Зомби утробно заворчал и кинулся вперёд. Это жуткое хрипловатое бульканье в темноте холодило душу, я готова была уже взобраться на ближайший стеллаж, однако, соседний от него вдруг задрожал, закачался и с грохотом обрушился на бегущего ко мне заражённого. Неуклюжее тело было погребено под железной конструкцией, содержимое стеллажа громко раскатилось по полу, звонко разбилось несколько банок. Конструкция не была слишком тяжёлой, чтобы долго удерживать пленника под собой, но тут на поваленный стеллаж уверенно забрался Том.
Скорее, уходим! он усердно придавил ворочающееся тело.
К сожалению, входная дверь ещё раз хлопнула. И ещё раз, секундой позже. Мужчина напрягся и замер, меня же страх не смог удержать на месте. Я подхватила несколько увесистых банок и побежала по направлению к окону, с разбегу запустив банки в свободный полётстекло треснуло. Нам повезло, что здесь до сих пор не установили нормальные стеклопакеты.
Возьми это! Томас всё ещё балансировал на стеллаже, указывая мне фонарём куда-то в угол.
Ну конечно же, огнетушитель! Я впопыхах при помощи ножа сорвала пломбу и рванула тяжёлый красный баллон на себя. Бить этим приспособлением оказалось неудобно, но после такого удара двойное стекло окончательно разлетелось в дребезги. Когда я убедилась, что на улице пусто, за моей спиной раздался разряд электрошокера и глухие удары о пол корчащегося в конвульсиях тела. Пока я уничтожала торчащие из рамы острые куски стекла, пол вокруг уже был усеян блестящими осколками, которые так и хрустели под ногами. Второй зомби не заставил себя долго ждать. Поначалу он направился ко мне, но Стэнсбери вовремя перехватил его, остановив очередным разрядом.
Всё, хватит с них, идём! я нервно оглянулась на ходящий ходуном стеллаж и полезла в окно.
Том поспешил следом, легко перемахнул через раму впереди меня и помог мне выбраться.