Нужно скрыться за жилыми домами, предложила я, с трудом поспевая за своим спутником.
Понял, коротко кивнул Том. Извини, но так будет лучше!
Он вдруг замедлил бег и, прежде чем я смогла сообразить, подхватил меня на плечо. Протестовать в данной ситуации было бессмысленно, наша скорость явно увеличилась. Поднятый нами шум, к сожалению, привлёк ненужное внимание. В поле зрения появлялись одинокие фигуры, всматривающиеся в нас голодными белёсыми глазами, и в итоге за нами увязался хвост.
Как и следовало ожидать, центр города был переполнен заражёнными. Очевидно, Томасу предстояло порядочно побегать Если бы я только могла нормально передвигаться сама! Со своей смешной травмой я чувствовала себя обузой. С другой стороны, если бы не Томни травмы, ни меня здесь вообще бы не было. Количество преследующих увеличивалось с каждым нашим поворотом. Нужно было как-то решать возникшую проблему, пока она не превратилась в наш последний марафон. По моей подсказке англичанин вбежал в один из двориков, окружённых парой семиэтажных домов.
Сворачивай к серому дому! скомандовала я. Давай в крайний подъез! Осмотримся.
Что? Ты уверена?! скептически переспросил мужчина, тем не менее сворачивая.
Их слишком много, нам не убежать! Нужно спрятаться.
Как только мы достигли железной двери, он опустил меня на ноги. Я открыла дверь, внутри подъезда было пусто и тихо.
Закрой дверь и держи, пока я ищу, я буквально вырвала у него из руки шокер и помчалась наверх. Я позову тебя!
Какого чёрта? недоумевал Томас.
Держи дверь! рявкнула я напоследок и скрылась.
На первом и втором этажах было несколько открытых квартир, но это меня не устраивало, а потому и проверить их я даже не удосужилась. Я кинулась дёргать двери на третьем этаже, но три из них оказались заперты, а за последней послышался какой-то неприятный шум. На четвёртой лестничной площадке мне наконец-то повезлоодна открытая квартира и, судя по моему беглому осмотру по комнатам, пустая. Железная дверь и внутренний замок работаетто, что нужно.
Том, крикнула я, быстро спускаясь вниз, подымайся!
К моему ужасу, снизу раздался глухой удар о дверь и какое-то копошение.
Том?!
Минуя площадку третьего этажа, я услышала шаркающую походкув той самой сомнительной квартире показалась тень.
Твою матьмой голос истерично дрогнул, холод пробежал по позвоночнику и застыл где-то в районе лопаток.
Другого выхода не былоя кинулась к приоткрытой двери и с силой захлопнула её, подперев собственной спиной.
Том, подымайся!!! мой голос уже сорвался на вопль.
Снизу доносился звук глухих ударов и какой-то треск не совсем понятного происхождения. Я тем временем почувствовала, как нечто протестующе навалилось на дверь позади меня.
Пожалуйста! я готова была разреветься, если он не отзовётся сию же секунду, но снизу вдруг послышался его голос.
Один, два три!
Томас не поднялся, он словно взлетел. Через мгновение он уже был рядом, схватил меня за руку и потянул за собой.
Сюда! затормозила я его на четвёртом этаже.
Мы забежали внутрь и захлопнули за собой дверь, поспешно закрыв на оба замка. Чуть выдохнув, я закрыла и вторую входную дверь, на всякий случай. Тут же раздались удары о железо и скрежетуслышав однажды такие звуки, забыть их уже невозможно. А ведь я уже слышала их раньше.
По моим щекам неосознанно потекли слёзы. Мерзкий шум с площадки, подступающая паника, сумрак неизвестной квартирывсё неприятно давило на меня, вызывая не лучшие воспоминания. Я медленно осела на пол. Стэнсбери напряжённо смотрел на дверь, словно боялся, что она не выдержит натиска.
Ты в порядке? мягко поинтересовался он, переведя дыхание. Тин?
Я слышала его, но я была явно не в порядке. Меня трясло. И дело было даже не в возникшем животном страхе перед опасностью. Одно делосвыкнуться с одиночеством, отвечать только за себя и пытаться выжить, уже фактически смирившись, что в один прекрасный день ты тоже умрёшь. И совсем другоепонимать, что могла потерять кого-то. Опять. Как три месяца назад.
Мы в безопасности теперь, мужчина наклонился ко мне, пытаясь обратить на себя внимание, и протянул руку. Пойдёшь со мной? Давай
Я не хотела никуда идти. Понимая, что ничего сейчас не добьётся от меня словами, Томас решительно взял меня на руки и внёс в комнату. В квартире было затхло, помещение явно давно не проветривалось. Мужчина положил меня на диван, а сам опустился на пыльный пол. На улице заметно потемнело. Кажется, собирался дождь.
Что мне для тебя сделать? спросил англичанин, аккуратно сжимая мою руку в своих тёплых ладонях.
В моей голове была такая каша из болезненных воспоминаний, что всё происходящее я воспринимала как в тумане. Том поцеловал мою руку, наверняка в надежде хоть как-то вернуть меня к реальности.
Ты смелая девочка, успокаивающе прошептал он.
Всё было бесполезно. В моём сознании всплывали лица родных, друзей и знакомых И хотелось знать только однопочему всё это произошло, и за что мне всё это?
Когда я пришла в себя, на улице шелестел ливень. Приятный запах озона гулял по комнате, и я жадно вдохнула эту свежесть. Я ощущала спокойствие, воспоминания о прошлом уже покинули мой разум и стёрлись спасительным забвением. В комнате царил полумрак. Медленно привстав с дивана, я расправила затёкшие шею и плечи.
Добрый вечер, прошептала я сама себе полусонным голосом.
Губы были сухими и местами потрескались. Нужно было встать, взять бутылку воды и тут моя мысль оборваласьна фоне окна стояла высокая тёмная тень. Я замерла и попыталась сообразить, где у меня лежит электрошокер.
«Шокер. Я, помнится, отдала его Тому на набережной Том Стэнсбери. Магазин. Зомби, ломящиеся в квартиру. Страх за этого человека, так удачно свалившегося мне на головуосколки воспоминаний о недавних событиях нехотя сложились в общую удручающую картину. Нога неприятно заныла, словно тоже стараясь напомнить о себе. Ну, привет тебе, реальность».
Том? неуверенно позвала я.
Тень тут же дёрнулась:
О, боже, как я рад, что ты очнулась! услышала я к своему облегчению уже знакомую английскую речь.
Честно говоря, при таком освещении трудно было не спутать его с заражённым. Хорошо, что я пока не нашла огнестрел, как пить дать уже бы сделала предупредительный выстрел в голову.
Томас сел со мной рядом и заговорил как можно осторожнее:
Ты только не волнуйся. Они всё ещё здесь и тщетно пытаются выломать дверь. Я правда не знаю даже, как мы будем выбиратсья отсюда
В повисшей тишине я действительно услышала глухие удары и копошение, доносившееся с лестничной площадки. А вот запах свежести в комнате внезапно смешался с другим, достаточно неприятным, и это меня встревожило куда больше.
Ты проверил все комнаты ещё раз? торопливо спросила я. У меня совсем не было времени как следует осмотреться.
Да, везде пусто, уверенно отрапортовал Томас.
А ты проверил ванную?
Мужчина поморщился, словно забыл нечто очень важное, соскочил с дивана и отправился в темноту коридора. Побродив там немного и похлопав дверьми, он вернулся ко мне.
Пусто, кивнул он мне с явным облегчением. Думаю, если бы тут был заражённый, мы бы уже об этом узнали.
В нос снова остро ударил этот неприятный запах. Странно, откуда тогда он?
Как ты себя чувствуешь? побеспокоился англичанин явно уставшим голосом.
Немного болит нога, задумчиво изрекла я, пытаясь определить своё состояние, а так ничего. Жить буду.
Сказав это, я встала, чуть покачиваясь, на ноги и лениво стянула с себя куртку, в попытках определить, не пахнет ли это от меня. Моя одежда была ещё сырой и мерзко приставала к телу.
Что с тобой случилось? продолжал допытываться Томас. Ты была сновно не в себе.
Я неуверенно хмыкнула в ответ, стараясь припомнить, что же меня повергло в такую глубокую истерику.
Может, ты хочешь объяснить мне?
Рука коснулась моего плеча, словно в попытке удержать от очередного забытья. Я настороженно всмотрелась в его размытые в полутьме черты лица. Разговаривать с Томом в полумраке было определённо проще. Его можно было представить кем угодно, в том числе и просто незнакомцем.
Нет, несмотря на то, что я не так давно искупалась в реке, а там могли оказаться совершенно разные нечистоты, я сделала выводпахнет не от меня.
О, боже, не дождавшись моего ответа, он тяжело вздохнул и запустил руку в свои волосы. Неужели так трудно ответить хоть что-то?
Стоило признать, за то время, что я была одна, я отвыкла выговариваться и делиться с кем-то ещё своими чувствами. Исполнить просьбу Стэнсбери было непросто, ведь моё общение вот уже на протяжении двух месяцев сводилось к задушевным монологам со своим отражением в зеркале.
Я испугалась, что мы умрём, сдержанно высказалась я, решив утаить некоторые нюансы. Запаниковала. Согласись, не самые радужные перспективы представляются, когда тебя жаждут разорвать на составляющие ходячие трупы.
Томас облегчённо выдохнул и тут же сменил тон на более мягкий:
Ситуация была критической, мне тоже было страшно. Но я разговаривал с тобой, а ты просто
От тебя воняет.
В комнате на несколько секунд воцарилась полнейшая тишина.
Воняет? переспросил мужчина, сбитый с толку моим заявлением.
От тебя пахнет какой-то дрянью, невозмутимо пояснила я.
Том явно смутился, а потому отодвинулся:
Ты могла просто попросить меня
С его передвижением запах действительно ослаб, и меня это заинтересовало. Помню, когда он нёс меня, от него пахло немного гарью, остатками одеколона, чем-то терпким а вокруг воняло дохляками. И этот запах похож как раз-таки на последнее.
Как ты себя чувствуешь? спросила я взволнованно, перебив его на середине фразы, понять которую я даже не пыталась.
Нормально, озадаченно ответил он.
Шокер, требовательно протянула я руку.
Том, совершенно ничего не понимая, коротко кивнул на комод в углу комнаты.
У тебя был близкий контакт с заражёнными? продолжала я свой допрос. Тебя укусили?
Нет!
В самолёте? вспомнила я поспешно забытое мной обстоятельство.
Нет, мне удалось избежать этого.
Да ну? нервно усмехнулась я. А кровь на твоей одежде?.. Стоп. А ну снимай штаны!
Мисс, ну что же так категорично, хмыкнул Стэнсбери шутливо.
Не время для шуток.
То не снимай, то снимай
Не ворчи и снимай! поторопила я его. Это моё окончательное решение: снимай и выбрось в окно!
Том не стал больше со мной спорить. Он выгреб какие-то вещи из карманов, небрежно кинув их на комод, и расстегнул ремень. Мгновеньем позже злосчастные штаны покоились где-то внизу на заросшей лужайке, а мужчина, характерно сдвинув брови, смотрел на них сверху.
Дорогой костюм был, да? с наигранной трагичностью произнесла я, похлопав его по плечу. Посмотри по шкафам, может, найдёшь чего из нашей местной моды.
Том сдержанно ухмыльнулся и отправился на поиски.
А вообще, если найдёшь что стоящеесмени гардероб, добавила я, демонстративно отворачиваясь к окну. И пожалуйста, убедись сам, что на тебе больше нет ничего потенциально опасного, не хотелось бы проводить личный досмотр.
Детям до восемнадцати
Мне есть восемнадцать, оборвала я его на полуслове.
Что, правда? в голосе мужчины прозвучало наигранное изумление.
По-твоему, я похожа на подростка? с трудом удерживалась я от того, чтобы повысить голос.
Немного, с ехидцей отозвался англичанин.
Что ж, я не настроена тебя переубеждать.
Позади меня послушно захлопали деревянные дверцы и зазвякали вешалки. Но я и затылком чувствовала, как он улыбается! Этот человек уже не первый раз выводил меня из равновесия. Ой, не к добру Медленно вдохнув, я уставилась во двор. Отсюда был виден дым, тянущийся от парка.
Куда летел твой самолёт, Том? не выдержав молчания, как можно спокойнее спросила я.
Не уверен, что хочу говорить об этом сейчас, мрачно отозвался он.
Когда ещё, если не сейчас? настояла я, хмыкнув. Возможно, другого шанса поговорить об этом у нас не будет.
Я прямо-таки почувствовала на себе его пронзительный взгляд.
Откуда в такой маленькой девочке столько прагматичности? спустя мгновение спросил Томас.
Возмущённо втянув голову в плечи, я ничего не ответила. Хотя на языке уже крутилось всякое. Вместо этого я решила уточнить:
Расскажи мне, в каком виде ты застал эпидемию?
Я много слышал о ней, с неохотой заговорил Том. Но когда заражённые наводнили город, я уже был в самолёте.
Выходит, вас эвакуировали? тут же навострила я уши.
Мой пульс участился, и я нетерпеливо спросила:
Куда?
Я не знаю. Нам сказали, что в горах есть убежище.
В горах, я была так потрясена этой новостью, что замерла.
Мой мозг с усилием нарисовал недостаточно правдоподобную карту мира и движущуюся красную стрелку в направлении ВеликобританияРоссия. «Вряд ли на территории России, где-то дальше Китай?»
Куда же конкретно? размышляла я уже вслух.
Я не знаю, место держалось в тайне.
Это было как прозрениеесть места, где ещё могут быть живые люди! А ведь в этой части Азии много гор, а это значит, что наверняка есть другие убежища и ещё выжившие, до которых эпидемия не смогла добраться.
Том, моё лицо озарилось, возможно, есть ещё незаражённые люди!
Я в этом, между прочим, даже не сомневаюсь, улыбнулся в ответ мой собеседник, появляясь передо мной в чуть коротковатых для его роста джинсах и потёртом свитере.
Трудно описать, какая волна радости накрыла меня в тот момент. Этот человек подарил мне то, чего у меня не было всё это времянадежду. И, кажется, Томас был доволен произведённым эффектом.
Что ж, с трудом сдерживая улыбку, я оглядела его с ног до головы. Бывало и хуже. Найди куртку, с каждым днём здесь становится всё холоднее. Сибирь всё-таки
О, я слышал про русские морозы!
Поверь, ты и представления не имеешь, что это такое! искренне рассмеялась я в ответ.
Хорошо, давай сделаем всё, чтобы добраться в убежище до первых заморозков! широко улыбнулся он.
Ещё и выдумщик, хмыкнула я себе под нос на русском.
Что? тут же потребовал перевода мужчина.
Насыщенный раскат грома прокатился в небе, позволяя мне промолчать. Дождя не было уже очень долго, небеса как будто прорвало, и наверняка такой ливень затушит даже горящий самолёт. Нам нужно было собрать воды.
Зайдя на кухню, я нашла глубокую кастрюлю. Странно, но в квартире не царила разруха, несмотря на то, что входная дверь была открыта. Кажется, здесь ничего не происходило, никто не оборонялся и покинул жилище без характерных поспешных сборов. В другой комнате я отыскала гладильную доску и потащила её в зал. Следовавший за мной Томас, не совсем понимая, для чего я всё это делаю, перехватил меня в коридоре и под моим руководством водрузил доску на подоконник. Сверху поместилась кастрюля, всё это нехитрое сооружение выдвинулось за карниз и надёжно закрепилось. Первые тяжёлые капли со звоном ударились о жестяное дно, и процесс пошёл. Теперь стоило позаботиться о провианте.
Магазин «Отличный» нас подвёл, а еды у меня с собой не было, я ведь планировала вернуться домой до темноты. Я снова зашла на кухню и с надеждой заглянула в холодильник. Как и ожидалось, большая часть продуктов давно испортилась. Но обнаружились спасительные консервы и дажешикуем! консервированные ананасы в большой банке. Я одобрительно похлопала пузатую банку ладонью и выставила её на кухонный стол. Том некоторое время молча наблюдал за моими действиями, но вскоре потерял терпение:
А тебе не кажется, что нам нужно выбираться отсюда?
На ночь глядя? Без провианта и оружия? Прямо в руки ожидающей нас толпы зомби? С твоим нулевым опытом общения с заражёнными? я выжидающе посмотрела на него и заметила, что он напряжённо прислушивается к звукам за дверью. Нет, не кажется. Ночуем здесь, а утром разберёмся, что с этим делать.
Тогда нужно придумать план, как мы будем действовать. У тебя есть идеи?
Есть кое-что, но сперва давай поедим, я безумно голодна. Сегодняшний день, знаешь ли, был очень насыщенным.
Мы сели за запылённый стол. На самом деле ужин был лишь предлогом вновь погрузиться в раздумья. Как мы планируем выбраться, мало того, что из города, так ещё и из страны? Горыэто тебе не на дачу съездить. На чём? Никакой транспорт водить я не умела. Ну, кроме велосипеда, но таким образом до границы можно было добираться годами. И опять же, куда конкретно ехать? Найденной еды, при экономии, хватило бы на пару суток, а больше тоже с собой не увезёшьнакладно. Надеяться на встречные города? Чушь. Это тебе не центральная Россия, тут между городами тысячи километров бывают. В общем, моё хорошее настроение постепенно иссякало, как и фрикадельки в томатном соусе в моей банке.