- Что?
- В смысле?
Оливер снова шумно втянул воздух. Будто его ему не хватало, чтобы ровно дышать.
- Зверь умер довольно давно, тело начало разлагаться, вы же видели сами. Но глаза теплые и совершенно твердые, словно сделаны из камня. Только камня с подогревом. Как угли. Его убила магия. Темная магия. Это её след. Вы не представляете, какой плотный там воздух. Как он режет горло. И не исключено, что эта магия все ещё здесь.
Так вот почему Оливер так спешил увести их из леса. Но только ли в этом дело? Отчего-то Розе показалось, что Сноу что-то не договорил. Было нечто, что едва не сорвалось с его языка, но всё-таки осталось тайной.
- Но кому и зачем убивать животных?озвучил повисший в воздухе вопрос Дилан.
И в этот раз никто ему не ответил. Молча, обдумывая произошедшее, они возвращались в замок, когда вдруг среди деревьев снова увидели мертвое животное. Точнее, два. Лисы с кроваво-красными глазами. А уже у окраиныптицу с такими же рубинами вместо обычных черных глаз.
- По крайней мере, теперь мы знаем, отчего улетели те птицы, - произнесла вслух Роза.
- Только что это нам дает?выдохнул в ответ Джеймс. И больше никто не нарушил тишину.
Пока они шли, Роза всё думала о том, что только что увидела. И пыталась представить, каково этоприкоснуться к глазам и вдруг осознать, что они твердые и теплые. Должно быть, ужасающе.
- Возможно, никто не собирался убивать животных, - произнёс Оливер, когда они поднимались по холму к замку.Быть может, это просто выброс тёмной магии. Так случается от особо сильных заклинаний.
Роза скосила на него глаза и вдруг увидела на самоуверенном лице совершенную открытость. Будто слизеринец, наконец, решился им довериться. Сказать то, о чем умолчал в лесу.
- А не много ли ты знаешь об этом?поинтересовался Джеймс язвительно.
- Нет, - отрезал Сноу, вновь замкнувшись, и разговор прекратился. Роза покачала головой, с сожалением отмечая, что ее брат в очередной раз всё испортил. Неужели он не видел того, что Оливер хотел быть с ними честными и всё, чего желала в ответ, это нормального отношения?
Девушка едва удержала внутреннюю дрожь. Всё это было не только странным, но и пугающим. Роза оглянулась на Дилана. Тот выглядел так, словно именно сейчас нуждался в том, чтобы кто-то взял его за руку. Но как раз в этот момент Уизли не хотела это делать. Не могла.
Они все так же в молчании поднялись по ступенькам крыльца в замок и тотчас наткнулись на Макгонагал. Наказание! Как долго они были в лесу? Они опоздали? Что теперь за это будет?
Директор сурово поджала губы, и Роза невольно съежилась. Она никогда не боялась Макгонагал как учителя, потому что всегда была уверена в собственных знаниях, но вот нарушать правила с чистой совестью так и не научилась. Хотя сейчас, пожалуй, у нее было достаточное оправдание для похода в лес. Только вот проблема, директору об этом не скажешь.
- А мы с тренировки, - произнес Джеймс неуверенно, опережая вопросы. И для убедительности указал рукой себе в грудь. На нем и Розе все еще была форма для квиддича.
- Что ж, ладно, - ответила профессор.Мистер Джексон, мисс Уизли, вы сегодня прибираетесь в библиотеке под присмотром мадам Пиннс. Мистер Поттер, мистер Сноу, вас ожидает зал славы и мистер Филч.
Разочарованный стон Джеймса, наверное, был слышен даже в Лондоне. Роза едва сдержала улыбку. Чистить наградные таблички и кубки весь вечер в компании слизеринца и Филчавот уж истинное наказание для Поттера. Так что она еще легко отделалась. К тому же, Роза всегда любила книги, так что библиотека для нееприятное место.
- Но почему, профессор?выдохнул Джеймс. Макгонагал бросила на него суровый взгляд, но Розе вдруг показалось, что женщина едва заметно ухмыльнулась. Получала ли она удовольствие от их разочарования?
- Никаких «почему», мистер Поттер. Ступайте. И вы тоже, мисс Уизли.
Как только директор ушла, Дил принялся подшучивать над расстроенным Джеймсом. Мягко, в своей манере. Но он словно отыгрывался за все те шутки, которые обычно Поттер пускал в его адрес. Роза с улыбкой наблюдала за друзьями. Какие же они маленькие дети. Мама говорила ей, что мужчины вообще не имеют способности взрослеть. Кажется, Роза в этом убеждалась. Затем она оглянулась на Оливера, чтобы узнать его реакцию на сегодняшнее наказание. Он шел, погруженный в свои мысли и вряд ли компания Джеймса и чистящих средств была для него сейчас проблемой.
- Ладно, увидимся после всего этого, - махнул рукой Дил, когда пути друзей разошлись.Нас еще ждет ужин.
- Не уверен, что у меня еще останется аппетит, - буркнул Джеймс. А вот Роза улыбнулась. Ничего, брату полезно узнать, что такое настоящее наказание.
- Зато я голодная, что съела бы быка. Удачи, Джеймс. Увидимся позже. И сильно не нервничай.
Джеймс только состроил в ответ недовольную гримасу.
***
- Никогда не думал, что скажу, но пирог с почкамиэто лучшая еда в мире, - пролепетал Дил, с блаженством закрыв глаз и засовывая в рот еще один кусок. Роза улыбнулась. Прежде ее парень терпеть не мог это угощение, а сейчас разве что в любви ему не признавался. Они недавно вернулись после наказания и сейчас все втроем сидели за их столиком в темном углу гостиной и с удовольствием уплетали еду, принесенную Дилом и Розой с кухни.
Джеймс, от которого сильно пахло чистящими средствами, пришел только пять минут назад и теперь молча поглощал еду. Еще бы, ведь ему сегодня досталось больше всех. Тренировка, прогулка по лесу без ужина, а потом отработка под присмотром Филча. Натирать кубки намного сложнее уборки пыли в библиотеке.
- Эй, ребят, - Роза отложила недоеденное тыквенное печенье в сторону и наклонилась вперед.
- Вот только давай обойдемся без разговоров о трупах хотя бы во время еды, Роза, - попросил Дил, проглотив большой кусок пирога.
- Нет, я простодевушка уязвлено замолчала. А затем бросила взгляд на брата. Было кое-что, о чём ей хотелось узнать.Как прошло твое наказание?
- Филч помешан на чистоте. Он придирался к каждому пятнышку, - ответил Джеймс с таким видом, будто это всё, что стоило говорить. Но, заметив, что сестра все еще смотрит на него, продолжил.Если ты про Сноу, то он ни слова не сказал. Наверное, все думал о том, что было в лесу.
- Всё равно он мне не нравится, - не упустил возможности вставить эту реплику Дил. Роза едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Сколько можно?
- Мы все от него не в восторге, ладно? Не нужно говорить это каждый раз.
- Ты защищаешь его, что ли?удивился Дил. Роза пожала плечами и вместо ответа запихнула свою недоеденную печеньку в рот. На самом деле, конечно, она и не думала заступаться за Оливера. Он выглядел как парень, который в этом не нуждается. Так что даже отвечать на такое абсурдное предположение не хотелось.
Однако же, Оливер думал о том, что они видели в лесу, так же как и Роза. А девушка так и не смогла найти ответов. Но отыскала кое-что другое.
- Ребят, - вновь позвала Роза, решив, что пора,пока мы прибирались в библиотеке, я перекинулась парой слов с мадам Пинс. Спросила ее кое о чем.
- О чем?встрепенулся Джеймс. Дил все так же продолжал жевать, но тоже выглядел заинтересованно.
Роза оглянулась, убедившись, что никто не может подслушать. Но ближайший человек, который сидел к ним, Мия Грейс, явно была занята уроками.
- О Сфелиевой воде, - Роза все-таки понизила голос и наклонилась вперед. Просто на всякий случай.Мадам Пинс рассказала, что с водой было связано много сказок и историй. Она почти ничего не знает, но вспомнила, что была какая-то старинная легенда о Древнем зле. Великом зле. И Великой Древней магии. Вроде как эти две силы были противоположны друг другу и равны по силе. Их противостояние длилось не один десяток лет, и никто не знает, сколько жизней унесло. Но это зло победили, конечно же. В конце концов.
- И? Дальше, - поторопил девушку Дил. Роза встретилась с ним взглядом, готовясь увидеть в глазах юноши разочарование. Такое же, как постигло ее.
- И это все, что она помнит. Не факт, что именно то зло возвращается сейчас. Это ведь просто легенда. Но все же.
- Все же, - эхом повторил Джеймс.Разве то, что происходит с нами, не похоже на выдумку? Видения, предчувствия, птицы
Речь оборвалась, и Джеймс вдруг свел брови. Лицо его исказилось. Роза испуганно встрепенулась. Дил напряженно потянулся к другу:
- Эй, в чем дело?
Поттер перевел взгляд с друга на сестру.
- Как ты назвала магию, которая противостояла этому злу?
Торопливо Роза ответила:
- Великая Древняя маг Ох. Джеймс.
Глаза ее округлились, и она прижала ладошку к губам, тихо ойкнув. Лицо Джеймса напротив было таким же озаренным и пораженным одновременно. Вот оно. Открытие, в котором они нуждались. Что, если это правда? И они не ошиблись. Как же Розе раньше не пришли в голову подобные мысли? Глупая, глупая.
- Это она, - Джеймс не отводил от сестры глаз.Она та самая, кто возвращается. Подумай, это всё объясняет.
- Как я не догадалась, - покачала головой Роза. Ответ был на поверхности всё это время. Нужно было только соотнести факты и всё.
- О чем вы, ребят?напомнил о себе Дилан. Роза и Джеймс одновременно посмотрели на него.
- История магии, первый курс, - произнес Поттер.Профессор Биннс вскользь упоминал о магии, носившей название Древней, и погибшей много веков назад.
- И что?хлопнул глазами Дил.Вы думаете, это она?
- Или невероятное совпадение, - сжав губы, несколько раз качнула головой Роза.Профессор ничего про неё не рассказывал, лишь только то, что она была, и всё. Но теперь, когда и мадам Пинс упомянула о ней, нам стоит узнать о ней как можно больше.
- Возможно, тогда мы поймем, почему Сфелиева вода вновь обрела волшебную силу, - добавил Джеймс.И с чем мы столкнулись.
- Вау, - только и выдохнул в ответ на всё это Дил. Роза пыталась выцепить из памяти что-нибудь ещё с той лекции по истории магии, но не могла. Это было так давно и так незначительно на тот момент, что со временем напрочь вылетело из головы. Стоило признать, что если бы не Джеймс, она бы и внимания не обратила на это название магии. Удивительно, что брат, обычно не слушающий на уроках, это запомнил.
- Ох, чёрт, - Джеймс вдруг закрыл ладонями глаза и со стоном спустился вниз по креслу, почти на пол.Трансфигурация. Завтра.
- Домашка, - так же уныло следом за ним потянул Дил.Пора за работу, Джеймс.
- Этот день никогда не закончится, - пробурчал Поттер все так же из-за ладоней. Роза сочувственно похлопала его по коленке. Она была так рада, что сама успела сделать большую часть домашнего задания на выходных, а конкретно на завтра ей ничего не было нужно. Хотя вот на послезавтра Кажется, завтра уже ее ждет веселая ночка за уроками.
Она бросила ещё один взгляд на усталого разочарованного брата и ощутила жалость. Но он должен сделать это задание, потому что профессор Эджком только и ждёт возможности его наказать. Не стоит предоставлять ей такой шанс. Пусть вслух Роза бы никогда не призналась Джеймсу, но она тоже не любила преподавательницу по трансфигурации. Та постоянно цеплялась и к ней, и лишь идеальные работы помогали избежать проблем. Еще когда Роза была младше, она как-то пожаловалась на Эджком маме и отцу. Те обменялись такими красноречивыми взглядами, что стало очевидно, что корень этой проблемы таится в их прошлом. Правда, посвятить в них дочь они явно не планировали. Что, вообще-то, было обидно. Дорогу этой Эджком перешли они, а отдуваться их детям. Где справедливость? Знал бы это Джеймс, ух, как он был бы возмущен.
- Соберись, - прошептала Роза, поднимаясь с кресла.И, Джеймс, постарайся сделать хоть что-то правильно, чтобы не получить ноль. А я, пожалуй, пойду спать. И да. Мы обязательно узнаем всё про эту Древнюю магию. А сейчас удачи с уроками. Вам обоим.
Она обогнула стол, чтобы поцеловать Дилана. Тот бросил взгляд на друга, но убедившись, что Джеймс не смотрит, погруженный в свои мысли, ответил девушке.
- Доброй ночи, - Роза ласково провела по светлым волосам, а затем чмокнула парня в лоб. Так она целовала своего младшего брата Хьюго. Это был ее заботливый поцелуй.
Дил поднял на нее затуманенные голубые глаза цвета лесных незабудок и ответил:
- Сладких снов.
========== 5. Человек в черной мантии. ==========
За окном шумел ночной ветер. Он завывал, ударяясь о стекла с какой-то особенной злобой и даже яростью. Будто надеялся выбить их, так, чтобы осколки со звоном разлетелись по каменному полу. Он просачивал свои ледяные пальцы во все щели, вызывая в теле холодную дрожь. Насвистывал какие-то жестокие зимние мотивы, пусть на улице и был только сентябрь. Он свирепствовал так, словно вырвался из вековой тюрьмы на волю и теперь лишь желал отомстить тем, кто подверг его заключению. Он ненавидел?
Гулкие неторопливые шаги нарушили соло ветра. Кто-то шел по каменным ступеням. Вниз. И ветер замер, прислушиваясь. А затем вдруг стремительно скользнул в ту сторону, откуда доносился звук. Тонкой невидимой змеей ветер проскользил по полу темного коридора, скатился в открытую дверь и вниз, вниз, вниз Минуя множество ступенек.
Человек тоже уже прошел лестницу. Нечеткая фигура под темной мантией. Лицо скрывает капюшон, теломногочисленные складки одежды. Но левая рука, высунувшаяся из широкого рукава, крепко сжимала лопату. Тонкие пальцы вцепились в древко с излишней силой. И на деревянном черенке без труда различались темные витиеватые узоры неразгаданного смысла. Ветер хотел выскочить из угла, накинуться на человека, всколыхнуть его мантию, сдернуть с лица капюшон, но вдруг замер, ощутив холод. Такой лед, по сравнению с которым он сам был не больше, чем июльским бризом.
А человек вдруг остановился посередине комнаты, воткнул лопату в пол Нет, подождите, это не пол. Земля. Это была земля. И начала копать. Подгоняемый любопытством, ветер легко подскочил к фигуре и заглянул ей за плечо, туда, где чернели комья земли, и сверкала лопата. И его охватил ужас
Джеймс содрогнулся всем телом и проснулся. Перед глазами предстал потолок в неясном утреннем свете. Еще рано. Очень рано. И это был только кошмар. Джеймсу не снились кошмары прежде. Он провел руками по лицу. Волосы были немного влажными у лба. Он что, вспотел? Осторожно приподнявшись на локтях, Джеймс всмотрелся в сумерки. В комнате все спали. Значит, по крайней мере, он не кричал. И на том спасибо. Вновь опустившись на подушку, он попытался успокоиться. Может, дело в еде? Не стоило набивать желудок на ночь глядя? Хотя, Джеймс ведь делал так прежде сотню раз. Нет. Тут что-то другое. Этот сон так напоминал о видениях в Сфелиевой воде. Словно являлся их продолжением. Но на самом деле все дело просто в том, что Джеймс слишком много думал об этом. К тому же, вчера он точно перенюхал чистящих средств. Так что стоило сказать спасибо, что у него не было галлюцинаций с бегающими красноглазыми зверями. Интересно, а Сноу снятся кошмары?
Джеймс перевернулся на другой бок и на удивление быстро заснул снова. Только в этот раз ему ничего не снилось.
- Джеймс! Ты собираешься сегодня вставать?
Что-то тяжелое с глухим ударом пролетело над головой Джеймса и шлепнулось по другую сторону его кровати. Опустив руку, он нащупал снаряд и, все еще пребывая в полусне, улыбнулся. Подушка.
- Кажется, с Джеймсом тебе не справиться, Дил, - усмехнулся Ньют Хупер, однокурсник и сосед по комнате.
- Поспорим?
- Пфф, - выдохнул Джеймс, отрывая лицо от подушки и лениво открывая один глаз.Не надо на меня спорить.
- Видишь?Дил с ликующей улыбкой взглянул на Ньюта и подошел к кровати друга, чтобы поднять с пола свою подушку.Вставай. Пора на завтрак. И у нас еще не закончена домашка по трансфигурации.
Джеймс застонал и натянул одеяло на лицо. Вчера ему так и не хватило сил доделать свою работу, о чем сейчас он пожалел. Преимущество быть шестикурсникомв расписании появляются окна. Сегодня у него не было первого урока, а, значит, появилось время для домашнего задания.
Через пятнадцать минут Джеймс и Дилан спустились в Большой зал, от души ругая профессора Эджком и попутно сожалея, что Макгонагал больше не преподавала. Роза, уже сидевшая за столом, бегло поприветствовала их, но не оторвалась от чтения утренней газеты.
- Вы бы так не говорили, будь директор и правда нашим учителем, - со смешком заметил семикурсник Джон Кут, сидевший неподалеку вместе с Кимом Томасом.Мне предки рассказывали, Макгонагал наводила тот еще ужас, у нее все по струнке ходили.
- По крайней мере, она была справедливой, - фыркнул Джеймс и наткнулся на осуждающий взгляд Розы. Ну конечно, вот теперь она не читает газету. Джеймс проигнорировал сестру, зная её мнение о его вражде с профессором Эджком. Вместо бесполезных споров он принялся за еду.