Потому вы такой злой, сказал Неко. Выпьем вечером. Никто не узнает. Вы можете скрыть себя.
Не могу. У меня есть обязанности в замке, если бы все было так просто. Но этой ночью был пир в честь помолвки, а еще допрос и куча бумажной работы. Долг звал его.
Дармик невольно завидовал Неко. Как просто ему было найти себе пару. Дармик не мог полюбить женщину, чтобы Леннек не забрал ее.
Он подумал о Реме. Ее огненные губы, светлые волосы но он ее никогда не увидит. Не было смысла думать о ней, мучить себя тем, что никогда не будет. Леннек не позволит ему счастье.
Устроив лань на спине коня Неко, они отправились в военный лагерь. Они отдали лань армейскому повару, оставили лошадей в конюшне и пошли в допросную.
Теперь Дармик сосредоточился на деле.
Ты привел одного из тех, что мы преследовали?
Да, ответил Неко. Но с этим мы не сражались.
Они миновали несколько солдат, те отсалютовали.
Они добрались до двери, Неко замер.
И еще кое-что, Дармик кивнул, чтобы он продолжал. Этот другой.
В смысле?
Мы знаем, что мятежники обучены, это было видно по сражению в Телане. Но это не все. Это не фермеры и не торговцы, что идут против короны. Они словно из армии.
Кожу Дармика покалывало. Тут было больше, чем он думал.
И у него нет метки.
В этом не было смысла. Разве это не мятежники из этого королевства пытались вернуть наследника на трон? Чужая армия вряд ли смогла бы прибыть на остров незамеченной, и королевство защищал Империон
Посмотрим, что мы узнаем, Дармик махнул Неко открывать дверь в допросную.
Они прошли в темно-серое здание в центре лагеря. Свечи обрамляли стены, ведь окон тут не было. Дверь на полу вела под землю, где пленников могли легко вывести из города в подземелье.
Пленник сидел на стуле в центре комнаты, прикованный к земле. Его руки и ноги были связаны. Мужчине было за двадцать. Его волосы были убраны назад, одежда была как у простолюдина.
Дармик прислонился к стене лицом к пленнику. Трое его солдат стояли у дальней стены и ждали приказов. Голова пленника опухла с одной стороны, словно его ударили рукоятью меча, но крови не было. Мужчина сидел неподвижно, смотрел вперед в пустоту.
Эрик посмотрел на Дармика, тот кивнул, чтобы начинали. Кадка воды стояла в углу комнаты. В другом углу был стол с разным оружием. Дармик надеялся, что до этого не дойдет. Многие раскалывались до стола. Он скорее пугал, чем использовался.
Твое имя, сказал Эрик, его голос отражался от стен.
Мертвая тишина.
Я задам вопросы, ты ответишь. Последний шанс, как тебя зовут? потребовал Эрик.
Пленник сидел, не показывая, что слышал вопрос. Другие пленники уже дрожали бы, плакали или молили о пощаде. Неко был правэтот был другим. Его словно тренировали не раскалываться при допросе.
Чек прошел к углу комнаты, взял деревянный молот. Он прошел к пленнику и быстрым движением разбил ему колено. Мужчина покраснел, глаза выпучились от боли. Но он не закричал.
На кого ты работаешь? спросил Эрик.
Ничего, но он быстро моргал, кровь лилась из дыры в штанах.
Дармик покачал головой. Мятежник решил умереть? Чек взглянул на Дармика, тот подал сигнал. Чек взмахнул молотом, разбил другое колено мужчины. В этот раз пленник сдавленно вскрикнул, но стиснул зубы и смотрел вперед, в пустоту.
Кто тебя учил?
Тишина.
Чек мрачно посмотрел на Дармика. Пленник взглянул на Дармика и отвел взгляд. Дармик не любил жестокость, но она быстро давала нужную информацию. Дармик кивнул, и Чек ударил мужчину по правому локтю. В этот раз он закричал от боли. Он упал бы со стула, если бы не был прикован к полу.
Где ваша база?
Мужчина тяжело дышал, мог отключиться от боли.
Чек разбил левый локоть пленника, мужчина закричал, глаза закатились.
Дармик скривился, не понимая, почему он не сдается. Даже если он соврал бы, он хотя бы защитил этим себя.
Борек и Чек принесли кадку воды. Грудь пленника вздымалась и опадала. Дармик поднял руку, и его люди отошли от пленника, освободив Дармику место. Он оттолкнулся от стены, подошел к мятежнику.
Обычные методы не работали. Дармик склонился на уровень глаз пленника. Мятежник не смотрел на Дармика, но моргал, зная о присутствии командира.
Я восхищен твоей верностью, сказал Дармик. Такая вера в свое дело похвальна, в голову Дармика пришла идея. Она не сработает быстро, но других вариантов не было.
Дармик повернулся к своим, приказал всем уйти. Эрик, Чек и Борек послушались, но Неко остался у стены.
И ты, Неко.
Сэр, Неко был потрясен. Хоть пленник прикован, я не оставлю вас тут одного.
Дармик знал, что король отдал приказ все время защищать Дармика. Но он знал, что Неко слушается его, а не короля.
Это приказ.
Неко сказал после паузы:
Я буду снаружи.
Дверь захлопнулась, и осталось только тяжелое дыхание пленника.
Твое имя. Я просто хочу как-то говорить с тобой.
Мятежник взглянул на Дармика и плюнул на пол.
Солдат, у нас проблема. У меня есть вопросы, а у тебя ответы, и мы оба упрямы.
Тыпринц Дармик? Командир? прошептал солдат, тяжело дыша.
Да.
Мужчина зажмурился, открыл глаза и посмотрел на Дармика.
Я готов умереть за свое дело.
Я так и думал.
Дармик повернул руку мужчины, проверил отсутствие метки. Запястье мятежника было пустым, и на нем не было браслета с данными.
Я дам тебе кое-что, если ты дашь мне взамен, Дармик подошел к столу с оружием и продолжил. Я догадываюсь, где ваш лагерь. Скоро я его найду.
Если пленник не послушается, Дармику придется запереть его или убить. Пытать смысла не былорезультат это не давало.
И я знаю, что наследник может быть только один. Я ищу правду.
Дармик все еще не узнал, делали ли детям татуировки до года. Если так было, то наследника не было. Но если татуировку получали до первого дня рождения, то наследница была жива, и ее оставалось найти. Он найдет наследницу, если отыщет лагерь.
Дармик посмотрел на пленника.
Если я обеспечу тебе сопровождение из одного человека, ты доставишь послание лидеру? Дармик надеялся, что кто-то пойдет за ними и узнает, где лагерь.
Мужчина прищурился.
Пленники не возвращаются в лагерь. Это приказ.
Мятежники были хорошо организованы, послушны. Теория Неко об армии обретала смысл. Без помощи мятежника план Дармика не сработает. Он покинул комнату.
Неко, казни пленника, сказал Дармик. Лучше на публике. Тогда лидер мятежников узнает, что Дармик не щадит за такое поведение.
По какой причине? спросил Неко.
За отсутствие метки региона, сказал Дармик. И сообщите всем городам. Пусть проверят всех людей. Всех, у кого нет меток, казнить на месте. Пусть все услышат.
Девятнадцать
Рема
Рема сидела в кресле у камина, пытаясь согреться. Она вытащила ключ из-под ночной рубашки и сняла через голову. Он оставил красный след на ее груди, придавленный во сне. Она покрутила ключ, свет упал на рубин, и весь ключ показался красным. Рема осторожно открыла послание и попыталась расшифровать его.
РЕМА
Всегда оглядывайся
За спину
И все будет
ОК
Но не ночью, только
АМ
Верь в него,
Твоя семья
Рема все еще не понимала, почему ключ подписан «РЕМА», а не ее настоящим именем, Табита. Рема не слышала, чтобы дядя и тетя говорили о другой Реме, так что кулон предназначался ей. Но дядя Кар и тетя Майя не сказали бы «твоя семь». Когда они делали подарки, как новые сапоги для езды верхом, они всегда говорили: «С любовью, дядя Кар и тетя Майя». Они говорили о ее родителях, как ее семье, но не по имени. Рема не думала об этом раньше, но это было странноне называть ее родителей по именам. Она думала, что это больно обсуждать, и потому дядя и тетя не говорил о них. Кулон был от ее родителей?
Стук, вошла Кэсси. Ее глаза были красными и опухшими, словно она плакала.
Ты в порядке? спросила Рема, вскочив с кресла и побежав к ней.
Что это? рявкнула Кэсси, указав на кулон в руке Ремы.
Ничего, Рема вернула кулон на шею.
Это дал тебе принц Леннек? резко спросила Кэсси, подходя к Реме. Она протянула руку, словно хотела забрать кулон.
Нет, Рема отпрянула на шаг. Это от моей семьи, это не твое дело.
Кэсси с горечью рассмеялась.
Думаешь, ты лучше меня? она сжала кулаки. Ее взгляд был диким. Нет. И когда принцу Леннеку надоест, он выбросит тебя, как мусор.
Рема знала, что ее слова только все ухудшат. Кэсси пришла расстроенной, и Рема только сильнее злила ее.
Он сказал, что женится на простолюдинке, прошептала Кэсси. Когда он взял меня в постель, я считала себя особенной. И я не могла отказать. Онкронпринц, ее глаза наполнились слезами. Почему ты? Что делает тебя особенной?
Кэсси не только носила ребенка Леннека, но и была влюблена в него.
Не знаю, Рема покачала головой. Я хотела бы понимать мотивы принца Леннека, но не знаю.
Вошла Элли с красной тканью на руке.
Все хорошо? спросила она.
Кэсси повернулась к ней.
Я плохо себя чувствую.
Я подменю тебя. Отдыхай, сказала Элли.
Кэсси взглянула на Рему.
Что бы он тебе ни говорил, он врет. Он не может тебя любить.
Рема молчала. Кэсси вышла из комнаты, опустив голову.
Ей станет лучше? спросила Рема.
Элли кивнула.
Она крепкая.
Что это? Рема указала на красную ткань.
Ваше платье на эту ночь, Элли прошла к спальне и повесила платье на дверцу шкафа. Но готовиться еще рано, Элли вернулась в гостиную. Я подумала, что вы захотите пообщаться, раз вам нельзя покидать комнату.
Даже со стражей?
Элли покачала головой.
Принц Леннек запретил выпускать вас из комнаты до праздника вечером.
Рема раздраженно вдохнула. Ей надоело просто сидеть. Она все отдала бы на поездку на лошади.
Ты хочешь Рема затихла. Элли смотрела на кулон Ремы, раскрыв рот и хмурясь. Что такое?
Я эм вы она почесала голову и отвела взгляд.
Элли, все хорошо? Рема подвела Элли к дивану. Что такое? Расскажи.
Элли посмотрела в глаза Ремы.
Где вы взяли этот кулон? спросила она.
Когда спрашивала Кэсси, Рема знала, что она ревновала из-за Леннека. Элли спрашивала по другой причине.
Тетя Майя дала мне. Это семейное сокровище.
Элли скрестила руки на коленях и прошептала:
Этот кулон точно не дочери или жены торговца, он слишком дорогой.
На что ты намекаешь? спросила Рема.
Незадолго до вашего прибытия, сказала Элли, меня назначили вашей служанкой. Одним вечером я шла в крыло слуг после работы, и мужчина остановил меня. Он был в ливрее, но я его не видела раньше, Элли глубоко вдохнула. Мужчина спросил, не прибыл ли еще ключ. Я сказала ему, что не поняла, он сказал, что придет девушка с ключом. Он сказал передать ей, что «они ждут». И что «код приведет тебя к нему». И пропал.
Рема провела пальцами по ключу.
Как он выглядел?
Ему было около сорока, длинные темные волосы и карие глаза. Ничего выдающегося.
Это не был дядя Кар. Тогда кто? И откуда они знали о скрытом послании в ключе? Рема посмотрела на Элли. Она могла доверять ей?
Она не могла понять разгадку сама, может, вдвоем у них получится расшифровать послание? Рема сняла кулон и открыла ключ. Элли склонилась, ее глаза расширились.
Думаю, это код, о котором он говорил, сказала Рема. Она прочла послание Элли.
Рема посмотрела по-новому и поняла, что записаны слова были так, чтобы выделить некоторые.
Думаю, тут важны РЕМА, ОК и МАКО, сказала она, слова бросались в глаза.
Похоже на то. Но почему они так выделены? спросила Элли.
Не знаю.
Проверим по строчкам, сказала Элли. Они говорят оглядываться.
На что? На жизнь? рассуждала Рема вслух.
Может, в прямом смысле?
Рема оглянулась.
Но там только кресло!
Я не понимаю, сказала Элли, это АМ. Почему не слово? Почему АМ?
Может, это что-то означает, сказала Рема. А потом строка про доверие ему. Кто он? О нем говорил мужчина, когда говорил с тобой? в дверь постучали. Рема закрыла ключ и надела на шею с раздражением.
Я подумаю об этом и дам знать, если что-то узнаю.
Спасибо, Элли, Реме стало лучше.
Страж вошел с едой, Элли взяла поднос и передала Реме.
Тебе так повезло, прошептала она.
О чем ты? спросила Рема, провожая стража взглядом. Она не видела везения в том, что ее запели в замке и заставляли выйти замуж.
Король тебя кормит. Это не только хлеб и вода.
Рема вспомнила уроки у тети Майи. Король установил закон, что вся еда, растущая на острове, должна передаваться королю. А потом еду продавали людям по заоблачной цене. Часто еда портилась, не доходя до людей. Семья Ремы жила рядом с Бреном, им повезло. Семья Брена была фермерами, они незаконно приберегали еду для семьи и Ремы.
Редким так везло.
Но, может, Рема могла немного повлиять и исправить ситуацию.
Элли, если я попрошу еду, ты проследишь, чтобы она попала из замка тем, кому нужна?
Уголки рта Элли приподнялись.
Уверена, что-то можно устроить. Особенно, если я буду выполнять ваши приказы.
* * *
Два стража стояли с Ремой у входа в Большой зал, ожидали прибытия принца Леннека.
Рема взглянула на себя, теребя мягкое шелковое платье. Тесный корсет сдавил ее талию, длинные рукава ниспадали до пола, развевались как вода у ее ног. Рема надеялась, что не споткнется, и что ее рукава не заденут еду.
Когда Элли помогла Реме надеть платье, V-образный вырез на груди почти не оставлял ничего для воображения. Рема не хотела надевать платье, но Элли сказала, что у Ремы не было выбора. Принц Леннек выбирал платья для Ремы, особенно для этого вечера. К счастью, Рема знала, как шить, и она не думала, что этот навык пригодиться. Вместе они зашили почти весь вырез, и грудь Ремы была прикрыта. Но она все еще выглядела соблазнительно.
Подошел мышиный Арнек. Он раскрыл рот, веки затрепетали.
Ох, пролепетал он. Принц Леннек уже в пути.
Страж тихо рассмеялся, другой покачал головой. Они смотрели куда угодно, только не на Рему. Когда стражи только пришли, их глаза были такими большими, что Реме показалось, что они выпадут из глазниц. Элли рассмеялась. Конечно, не Элли была в вызывающем платье. Рема попросила их не пялиться, и они слушались.
Я посмотрю, не нужна ли принцу моя помощь, Арнек запнулся о свои ноги, спеша прочь. Даже Арнек, презирающий ее, был потрясен ее видом из-за платья.
Наряд Ремы был необычным, но она все равно ощущала себя неловко и неуместно. Она не хотела быть такой, ей не нравилось все это внимание.
Принц Леннек прошел вперед, окинул взглядом тело Ремы. Он удовлетворенно кивнул, не смог подавить улыбку. Леннек был в черных штанах и красной тунике, что сочеталась с ее платьем. Цвета подчеркивали его волосы и глаза. Обычно Рема сказала бы ему, что он красиво выглядит. Но все было не обычным, и он уже знал это. И она ненавидела его. Презирала. Она не хотела раздавать комплименты тому, кто их не заслуживал.
О, Рема, радостно проворковал Леннек. Ты превзошла ожидания.
Она ненавидела то, как он разглядывал ее тело, словно она была вещью, а не человеком.
Они стояли перед дверями, ждали, пока войдут. Рема слышала, как король говорит о помолвке сына. Двери открылись, Рема сжала руку Леннека и выдавила улыбку. Ее ладони были потными, дрожали, она боялась, что споткнется и упадет. И хотя она презирала принца и ненавидела его касаться, он сжал руку и повел ее к аристократам и придворным в богатых нарядах.
Большой зал украшали белые цветы, стебли были увиты красным сатином. Свечи были на стенах, столах, свисали с потолка в люстрах. Все столы были в ткани, сочетающейся с платьем Ремы. Запахи духов и еды душили. Людей было слишком много, и Рема даже не могла их сосчитать.
Все кланялись или приседали в реверансах, пока принц Леннек и Рема шли мимо.
Расслабься, милая. Ты передавишь мне руку.
Рема постаралась ослабить хватку.
Все смотрят, прошептала она.
Конечно, мы в центре внимания. А ты, милая, выглядишь невероятно вкусно.
Рема поежилась, она ощущала себя куском мяса перед голодными волками.
Леннек остановился в центре комнаты, поблагодарил всех, кто пришел отпраздновать с ними. Он склонился и прошептал:
Ах, мой брат здесь. Хорошо. Так хочу представить тебя принцу Дармику. Он рядом с моим отцом.