Нет, ответил он. Пусть все будут тут. Мне нужно поговорить с Ремой. Наедине.
Он поспешил прочь, пока Неко не задал больше вопросов.
Рема подняла взгляд, когда Дармик подошел.
Спасибо, что вытащили меня из замка. Это мне и требовалось.
Дармик смотрел на нее. Если он уберет Рему от группы, он перейдет черту, возврата не будет. Он знал, что ее стоит оставить в покое. Вернуть в замок и перестать думать о ней.
Я не думала, что снова увижу Ночь, Рема указала на коня Дармика. Ее глаза были полны любви.
Дармик вспомнил, как увидел ее с жеребцом. Она отлично справилась с диким зверем, не боялась и завоевала доверие коня.
Я назвала его.
Он подошел к ней. Глаза Ремы были синими, как океан, в них был шторм. Она отвела взгляд, щеки покраснели.
Дармик решил пересечь черту.
Я хочу кое-что тебе показать, он протянул руку. Она вздрогнула. Можешь мне верить, мягко сказал Дармик. Я не такой, как мой брат, если Леннек навредит ей, Дармик убьет его.
Рема кивнула, взяла его за руку. Дармик поднял ее, а потом отпустил. Все солдаты смотрели на него. Он знал, его люди будут молчать; он переживал только за двух стражей из замка. Но всегда были способы не дать им говорить.
Куда мы? спросила Рема, оглядываясь на стражей.
За тот холм, Дармик сошел с тропы и направился к холму.
Листья на земле сменились скользкими камнями. Дармик протянул Реме руку, но она отказалась от помощи. Он помнил, что нашел ее в лесу, и он понял, что ничего не знал о ней, но хотел узнать все.
Они добрались до вершины, и он увидел то, что искал.
Тихий водопад, охнула Рема. Она стояла рядом с ним с потрясением на лице.
На холме напротив вода стекала вдоль мха и травы, что росли на камнях. Вода стекала среди зелени и добиралась до пруда внизу.
Дармик хотел задать миллион вопросов, но не знал, с чего начать. Он редко делал что-то на импульсе. Глядя на лицо Ремы, ее глаза, он решил не думать. Дармик снял сапоги и носки, бросил их на землю. Он расстегнул плащ и снял тунику, оставил рубаху и штаны.
Он разбежался и прыгнул, зная, что попадет в воду внизу. Пруд был довольно глубоким. Когда они с Леннеком были младше, они бросали друг другу вызов прыжком. Но Дармик, в отличие от Леннека, не прыгал, пока не проверил глубину пруда. А потом он последовал за Леннеком большим прыжком.
Дармик скривился, ударившись о холодную воду, но был рад свободе. Он всплыл на поверхность и глубоко вдохнул.
По его лицу ударили брызги. Через миг Рема всплыла с широкой улыбкой.
Вот это весело!
Дармик подплыл к краю и выбрался. Берег был в камнях, покрытых мхом, на них сложно было передвигаться. Он повернулся, чтобы помочь Реме, но она уже устраивалась на берегу. Она была мокрой и счастливой, как в их первую встречу.
Луч солнца падал на большой сухой камень, где они могли сесть бок о бок. Дармик осторожно забрался туда. Камень был теплым от жара солнца. Рема стояла внизу, уперев руки в бока, словно пыталась понять, как к нему присоединиться. Дармик лег на живот и протянул руки. Она сжала его ладони, хватка была крепкой. Он поднял ее к себе и отпустил.
Она устроилась на камне, и они легли на спину, нежились в тепле. Дармик старался не смотреть на нее. Рема была в белом нижнем платье. Было сложно нырять во всей одежде. Но он не хотел, чтобы его взгляд поймали, это могло ее оскорбить. Но ее тело, как магнит, притягивало его взгляд.
Дармик не мог бороться и посмотрел. Рема улыбалась с закрытыми глазами, выглядя мирно и радостно. Ее белое платье прилипло к ее груди и ногам. Ее грудь вздымалась и опадала от дыхания. Мурашки покрывали ее руки. Ее волосы лежали вокруг головы как ореол.
Что-то сверкнул на солнце. Золотая цепочка на шее Ремы. На камне возле ее уха лежал золотой ключ. На его верхушке был рубин в форме сердца. Украшение королеву или принцессы. Рубины были редкими и ужасно дорогими. Леннек подарил ей кулон?
Дармик посмотрел на утес, откуда они прыгнули. Там никого не было. Он надеялся скрыть их поход, но было важно, чтобы Леннек не узнал, что Дармик был наедине с Ремой на этом камне, без присмотра. Это было незаконно, и брат накажет его.
Тихий шорох, Рема повернула к нему голову.
Как ты тут оказалась? Еще и с моим братом? он смотрел ей в глаза, не давая глядеть на ее тело. Было проще притвориться, что она сухая и одета, не в шести дюймах от него. Но их руки лежали рядом и почти соприкасались.
Я надеялась, что ты знаешь ответ, прошептала она, капли блестели на ресницах.
Его подозрения подтвердилисьона не выбрала Леннека. Она не любила его. Но почему носила его кулон?
Мы с братом не близки. Он не делится со мной планами или чувствами, сказал Дармик.
А у него есть чувства? она рассмеялась и отвернулась.
Многие женщины были ослеплены очарованием Леннека и статусом принца. Но Рема знала настоящего Леннека. Жестокого эгоиста. Леннек ранил ее? Она вздрогнула, когда Дармик протягивал ей руку. Обычно женщины вели себя так, когда их били мужчины. Он сжал кулак. Она знала, каким был Леннек, потому что он показал ей свою натуру. Во что играл его брат? Что за ужасы видела Рема?
Дармик сказал:
Почему бы тебе не рассказать, что случилось с нашей последней встречи в Джарко?
Рема кратко описала всеприказы короля, встречу с принцем Леннеком на ужине губернатора, предложение, ее побег, смерть Брена, угрозы дяде и тете, принятие предложения, чтобы спасти семью, путь сюда и плен в замке. Она смотрела на небо, говорила без эмоцийне было боли и гнева. Многие женщины были бы в истерике.
Ты смирилась с помолвкой с принцем Леннеком?
Слезы заполнили ее глаза.
Принц Леннекмонстр. Ненавижу его.
Он не знал, что сказать. Она смотрела на него, ждала.
Ты в порядке? он знал, что вопрос глупый, но нужно было что-то сказать.
Далеко не в порядке, она перевела взгляд на небо. Дармику хотелось вытереть слезы с ее щек, но он держал руки при себе. Это все моя вина, прошептала она.
В этом нет твоей вины, Дармик подумал о том, что произошло в прошлом между ним и Леннеком. Тогда он винил себя. Стоило знать, научиться и понять, чтобы это не повторилось. Виноват был Дармик. Если бы он не проявил интерес к Реме, Леннек и не увидел бы ее. Ты сделала это для спасения тети и дяди.
Ты не понимаешь. Брен мертв из-за меня.
Воспоминания прошлого грозили переполнить его.
Нет, Дармик стукнул по камню. Брен мертв из-за моего брата. Не из-за тебя.
Рема повернула к нему голову.
Но мне стыдно. Я не хотела выходить за Брена, призналась она. Я хотела путешествовать по королевству и посмотреть на жизнь вне Джарко, Рема закрыла лицо руками. Я получила, что хотела, и заплатила цену.
Нельзя пытать себя. Ты не знала, что такое произойдет, Дармик сел и нежно взял ее за руки, убрал их от красных опухших глаз. Послушай, это не твоя вина.
Она убрала руки из его и сказала:
Прости. Не стоило так вываливать это тебе. Принц Леннектвой брат, Рема села, кулон скользнул на ее грудь.
Ему стоило отодвинуться, как требовал протокол, но он не мог. Он хотел быть рядом. Он хотел коснуться ее нежной кожи. Их лица разделяли дюймы.
Прошу, скажи мне, произнес Дармик. Леннек тебя ранил физически? он стиснул зубы, пытаясь сохранять спокойствие, скрывать эмоции. Если Леннек ранил ее, он убьет его.
Нет, ответила она, плечи Дармика расслабились. Но я не хочу выходить за него, упрямо сказала она. И я найду выход, клянусь.
Дармик и не думал, что она сдастся без боя. Это восхищало его в ней. Капли воды стекали по лицу Ремы с волос. Дармику хотелось забрать ее боль. Поцеловать нежные губы.
Рема посмотрела на свои ладони, сцепленные на коленях.
Ты можешь мне помочь? спросила она.
«Да, подумал Дармик, я помогу тебе», он не мог сказать, и Леннек не должен был узнать, что он поклялся уберечь ее. Должен быть способ одолеть Леннека в его игре. А потом Дармик вспомнил о сделке с отцомон согласился публично поддержать брак Леннека. Но он мог делать вид, что поддерживает брак, при этом помогая Реме. Будет сложно, но он мог справиться.
Дармик заметил движение и поднял голову. Неко стоял на вершине холма, махал им идти к группе. Дармик понял, что они и так долго тут пробыли. Им нужно было вернуться в замок, пока не приехал Леннек.
Двадцать один
Рема
Стражи вели Рему по коридорам по пути в обеденный зал. Принц Леннек прислал приглашение на завтрак с ним и королем. У Ремы пропал аппетит, и она просто хотела скорее покончить с этим.
Рему привели в большое фойе, а потом они миновали коридор и завернули за угол. Стало слышно знакомый смех, Рема оглянулась на стража. Дальше по коридору стоял принц Леннек и кого-то целовал, гладя руками спину. Рема застыла, не зная, что делать. Идти дальше? Или отвернуться и сделать вид, что она его не видела? Ее стражи замедлились и кашлянули, сообщая принцу об ее присутствии. Леннек посмотрел поверх головы девушки. Он улыбнулся и грубо оттолкнул девушку от себя.
Рема, милая, Леннек пошел к ней.
Девушка подняла голову. Это была Кэсси. Ее губы опухли от поцелуя, платье помялось. Рема вскинула голову и пошла к Леннеку и Кэсси.
Миледи, Кэсси присела в реверансе.
Кэсси, кивнула Рема. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, она обошла их и зашагала дальше, стражи спешили за ней.
Игнорируешь меня? рассмеялся принц Леннек, следуя за Ремой, бросив Кэсси позади. Я просто отвлекаюсь до свадьбы, милая. Не расстраивайся. Если не хочешь, чтобы я целовал других женщин, займи их место.
Рема не хотела касаться его гадких губ. От одной мысли тошнило и сильнее хотелось сбежать от этого бессердечного человека.
Я рада, что вы получили ласку от другой, сказала Рема. Я ничего с вами делать не хочу.
Его щека дрогнула, гнев вспыхнул в глазах. Он быстро взял себя в руки и убрал эмоции с лица. Его ладонь опустилась на спину Ремы, и она вздрогнула.
Не трогайте меня.
Я буду делать, что пожелаю, Леннек потянулся к ее руке.
Стражи открыли двери в зал, не глядя в ее сторону. Рема поспешила внутрь, пытаясь держаться подальше от Леннека. К сожалению, никто не сидел за столом. Она повернулась к принцу.
Леннек стоял, скрестив руки.
Тебе нужно лучше себя вести. Лорд Джамисон, леди Люсинда и их дочь Трианна будут за завтраком. Я хочу, чтобы ты вела себя лучшим образом. Понятно? Рема кивнула. Хорошо. А после этого я отправлюсь на охоту на их землю.
Если он пытался вызвать у Ремы зависть, это не работало. Рема радовалась. Если Леннека не будет пару дней, она увидит Дармика. Она попыталась скрыть радость.
Вошел король Барджон в синей тунике, что открывала татуировки на его шее и вершине плеч. Его метки напоминали Реме куст шиповникасплетенные ветви с шипами душили друг друга в борьбе за власть. Хоть король был без мантии, он все еще источал власть и уверенность. За ним прошла пара средних лет. По их одежде и украшениям Рема видела, что они богаты, Леннек, видимо, говорил о них. За ними шла утонченная девушка с безупречной кожей и черными волосами. Ей было около шестнадцати на вид, она была в изящном зеленом платье. Это точно была Трианна.
Когда лорд Джамисон, леди Люсинда и Трианна вошли в комнату, они поклонились король и принцу. Никто даже не взглянул в сторону Ремы, все сели за стол. Рема тихо заняла место рядом с Леннеком. Одно место осталось пустым. Может, они ждали Дармика. Рема ощутила надежду. Она пережила бы завтрак, если бы смогла увидеть его.
Что она тут делает? спросил король у Леннека, указывая на Рему. Я думал, что ясно выразился, что не хочу быть рядом с ней, пока не придется после свадьбы. А до этого держи ее подальше.
Отец, будь мягче. Я подумал, что ей нужно привить немного культуры. И я уезжаю сегодня, так что хотел увидеть ее перед отбытием.
Король смотрел на Рему, кривя губы, словно учуял гнилую еду.
Я хочу ее тут, добавил Леннек.
Лорд Джамисон ухмыльнулся, леди Люсинда не смотрела на Рему. Но Трианна разглядывала ее.
Так тому и быть, король поднял руку, и вошли слуги с подносами еды.
Лорд Джамисон сказал:
Мы так рады, что вы присоединились к нам, принц Леннек.
Да, добавила его жена. Теперь Трианна подросла, и мы ищем подходящего спутника. Если у вас есть предложения, мы с радостью их примем.
Трианна покраснела.
Рема тихо ела, желая предложить Трианну принцу Леннеку. Пара была бы логичной.
Я подумаю об этом, ответил король. Порой правильный выбор не логичен. Я советовал Леннеку жениться на низшем классе, чтобы сохранить единство королевства.
Да, ответила леди Люсинда и повернулась к Реме. Я понимаю, что выплемянница торговца лошадьми, что вас растили на ферме лошадей. Детство было ужасным.
Я скучаю по семье и дому, ответила Рема. Мое детство было наполнено любовью. Я ничего не знала о политике, эгоизме или жадности, пока не пришла сюда.
Открылись двери, сообщили о прибытии принца Дармика. Он был потным, в свободной рубахе и штанах, и растрепанным он был еще красивее.
Простите, опоздал, он занял свое место. Я вел тренировку в лагере, Дармик не посмотрел в ее сторону.
Принц Дармик, сказала Трианна нежным голосом. Полагаю, у вас все хорошо?
Да, благодарю.
Лорд Джамисон кашлянул.
Король Барджон, почему бы не дать принцу Дармику жениться на простолюдинке по указанной вами причине, а принцу Леннекуна нашем народе? Ужаснозаставлять принца Леннека жениться на таком низком классе. Но для командира это логичнее.
Рема покраснела от мысли о них с Дармиком.
У меня есть причины, сказал король. Не переживайте, у вашей дочери будет хороший брак.
Принц Леннек, сказала леди Люсинда. Наша карета готова. Когда вы решите отправляться, Трианна сопроводит вас. Мы так рады провести время с вами.
Путешествие будет интересным, я уверен, сказал Леннек. Он посмотрел на Трианну и улыбнулся. Та захлопала ресницами.
Да, сказал лорд Джамисон. Мы поужинаем с губернатором и местными аристократами. Я обеспечу спокойный визит. С моей дочерью вам не придется ни в чем нуждаться.
Леннек рассмеялся.
Уверен, мне у вас понравится.
Простите? Рема не сдержалась. Ее лицо покраснело от гнева. Все посмотрели на нее. Может, вместо отдыха стоило подумать о своем королевстве и голодающих людях? Хоть раз ведите себя как принц, она ударила вилкой. Люди голодали в королевстве, а Леннеку важно было только свое удовольствие. Это было гадко.
В комнате повисла тишина. Все уставились на Рему. Она не должна была выражать мысли вслух.
Скажи-ка, потребовал король, твой дядя тренировал лошадей хлыстом?
Дармик сжал вилку, на руке выступили связки.
Нет, ответила Рема. Хлыстыварварство, она знала, что была в беде. Король еще не говорил с ней прямо.
Отец, вмешался принц Леннек. Нельзя сечь Рему. Я не хочу, чтобы на ней были шрамы.
Нет, ее наказание за грязный рот будет таким, король повернулся к Реме. Ты будешь смотреть, как лошадь секут до смерти. И если еще раз откроешь рот, эта судьба настигнет тебя.
Желудок Ремы сжался, в ушах звенело. Она правильно услышала короля? Он собирался убить лошадь у нее на глазах?
Леди Люсинда встала из-за стола с улыбкой.
Мы закончили. Если позволите, я хочу проверить, все ли подготовили слуги.
Дармик тоже встал, его тарелка еще была полна еды. Он посмотрел на отца и ушел без слов.
Все ушли, но Рема осталась в зале, не зная, что делать. Ее тело дрожало от гнева, глаза были наполнены слезами. Ей не нравилось тут, хотелось домой. Где ее любили и принимали.
Вошли ее стражи. Один мягко сказал:
Мы отведем вас наружу.
* * *
Они прошли к королевским конюшням. Одинокая серая лощадь была привязана к столбику, ее ноги были прикованы к земле. Четыре человека окружали зверя, у каждого был хлыст. Они переглядывались, не зная, что делать.
Рема застыла. Она не могла смотреть на такое. Ее стражи не вели ее ближе. Им самим было не по себе от перспективы смотреть на убийство животного.
Прошу, взмолилась она, не убивайте ее.
Подошел король.
Чего вы ждете? Ведите Рему туда и начинайте.
Стражи сжали ее руки и пошли к пастбищу.
У меня мало времени, мантия короля развевалась на ветру. Солнце грело лицо Ремы.
Рема хотела молить короля не вредить зверю, но боялась говорить из-за возможности ухудшить наказание.
Мужчины подняли хлысты, ударили по очереди ими лошадь.