Красивое животное закричало. Слезы лились по щекам Ремы, она упала на землю, ее стошнило.
Кровь обагрила землю перед ней.
Солдаты подняли Рему, заставляя смотреть. Она зажмурилась, не желая видеть жуткое убийство. Она закрыла уши руками, пытаясь преградить звук.
Но не могла. Крики. Стук упавшей на землю лошади. И мокрая кровь ударила по ее лицу.
* * *
Они тихо шли по коридорам. Тело Ремы еще дрожало, кожа была липкой. Кровь покрывала брызгами ее платье.
Дармик вышел из темного коридора. Он дал стражам по монете.
Ты в порядке? тихо спросил он.
Рема покачала головой, голоса не было. Она еще видела свежие картинки в голове.
Дармик бережно взял ее под локоть и повел по другому коридору, стражи плелись за ними.
Я просто хочу побыть одна, прошептала она.
Он провел ее к арке.
Ждите тут, сказал он стражам, дав им еще по золотой монете.
Дармик впустил Рему за дверь. Она не этого ожидала. Большая комната была со стеклянными стенами и потолком. Тут были кусты разноцветных роз. Воздух был теплым и сладким. Дармик прошел в центр комнаты, где кусты были с него размером, укрывали ото всех, кто прошел бы снаружи. Рема шагала следом. Она догнала его, он сидел на земле, сцепив руки на коленях.
Мне так жаль, прошептал он.
Это не твоя вина, ответила Рема, садясь на землю напротив него.
Я не мог даже представить
Нет, перебила Рема. Я не хочу говорить об этом. Даже думать. Прошу, отвлеки меня.
Дармик теребил край туники.
В детстве я приходил сюда прятаться.
Тут легко можно было потеряться. Ее ладони гладили землю.
Я пряталась в амбаре у своей лошади.
Дармик рассмеялся.
Почему это меня не удивляет?
Он подвинулся ближе к ней.
У меня кое-что есть, он вытащил небольшую книгу из кармана и протянул ей. Черная кожа была мягкой. Она раскрыла книгу, она затрещала в ее руках, напоминая о доме, уроках с тетей Майей. Рема не узнавала книгу. Это о мальчике, который путешествует в далекие земли. Он нашел то, что было выше его воображения. Я подумал, что ты сможешь почитать это, ведь всегда одна в комнате.
Спасибо, рядом с Дармиком Реме ощущала безопасность. Он был похож внешне на брата, но отличался. Он был добрым, щедрым и заботливым. Жаль, что не Дармик хотел жениться на ней.
Рема пролистала книгу и взглянула на Дармика. То, как он сидел, давало ей шанс рассмотреть его татуировку. Линии тянулись из-под его свободной рубахи, образовывали острые вершины, как у языков пламени.
У тебя красивые метки, Рема протянула руку. Можно?
Дармик кивнул, и Рема обвела край черного огня. Ее пальцы покалывало. Кожа Дармика была влажной от пота, и он поежился.
Ты получил эти метки младенцем? прошептала она.
Да. Отец выбрал дизайн, его голос был хриплым. Он сжал ее руку и притянул ближе. Дармик склонил голову, и Рема повторила за ним. Ее губы желали его тепла. Она закрыла глаза и в предвкушении затаила дыхание.
Командир, сказал кто-то у входа. Вы здесь?
Рема вздрогнула.
Не переживай, сказал Дармик и встал. Что такое, Неко?
Я битый час вас ищу. Проблема. Срочно требуется ваше присутствие.
Дармик пригнулся к Реме, пронзил ее взглядом.
Я найду тебя завтра. Стражи отведут тебя в комнату.
Рема кивнула, не смогла выдавить ни слова. Ее тело будто пылало огнем.
* * *
Элли пришла вскоре после новости о наказании Ремы. Она болтала без умолку, когда пришла, пытаясь отвлечь Рему. Это работало, и Рема была ей благодарна.
Рема сидела на диване и сжимала кулон.
ОК и АМ должны что-то подсказывать, сказала она. Мою тетю зовут Майя. Может, АМэто про нее.
Элли села рядом с Ремой и посмотрела на ключ. Рема продолжала:
Может, ОК тогда как-то связано с дядей Каром? Может, там ДК?
Элли посмотрела на надпись.
Не знаю. Все четко написано. Не стерлось, так что там ОК.
Тогда важно «за спину», сказала Рема. Она вспомнила родимое пятно на спине, но вряд ли это что-то означало.
Не просто «за спину», сказала Элли, а оглядывайся.
ОК и АМ, размышляла Рема вслух, оглядывайся, у нее возникла идея. Может, мне нужно оглянуться на догадки. Прочитать задом наперед.
То есть, не ОК и АМ, а МА и КО? спросила Элли.
Да. Эти буквы для тебя что-то значат?
Нет, ответила Элли, стуча пальцем по голове. Дай подумать. Я слышала раньше имя Мако. Может, это подсказка насчет человека?
Хм, Рема задумалась. Она тоже слышала имя Мако, но не помнила, где или когда. Тогда понятны слова «Доверяй ему».
Верить Мако?
Рема кивнула. Они хоть что-то разгадали. Осталось понять, кем был Мако.
Я одно не понимаю, сказала Рема.
Одно? пошутила Элли.
Почему мое имя тоже заглавными буквами?
Элли хотела ответить, но дверь открылась, и вошел Дармик. Он скользнул взглядом по девушкам, сидящим на диване.
Элли вернула кулон на шею Ремы.
Что-то еще?
Рема спрятала ключ под платье.
Нет, спасибо.
Элли вскинула брови, пытаясь подавить ухмылку. Она склонилась и прошептала:
Я приду позже за мешком. Он под кроватью, Элли присела в реверансе и ушла.
Доброе утро, принц Дармик, сказала Рема.
Он огляделся.
Тут кто-то еще?
Нет, я одна.
С того дня в саду роз Рема и Дармик не успевали побыть наедине. Вне комнаты ее окружали стражи.
Отлично, Дармик открыл дверь и вышел в коридор. Он дал стражу по монете и втолкнул в ее комнату тележку с одеждой. Наверху была тарелка еды.
Спасибо, но я уже поела, сказала Рема.
Дармик улыбнулся и закрыл дверь. Он вытащил из ткани тусклую коричневую одежду.
Твои юбка и блузка. Сегодня мы пойдем в город. Одни, он улыбнулся ей хитрой улыбкой, наполненной счастьем и восторгом. Он редко улыбался. Ей казалось, что он всегда работал, служил принцу Леннеку и королю Барджону. Он ничего не делал для себя. У него не было своей жизни.
Она прошла в спальню и закрыла дверь. Грубая ткань царапала кожу, эта одежда была неудобной после шелковых платьев. Но Рема была рада знакомой простой одежде.
Ее светлые волосы выделялись, как маяк. Она не могла пойти на публику, не прикрыв ихее тут же узнают. Рема поискала в шкафах и нашла серый шарф, обмотала им голову. Она посмотрела на себя в зеркало, было уже лучше. Она отошла на шаг и задела мешок, что Элли спрятала под ее кроватью. Рема подвинула мешок под кровать, а потом поняла, что если идет в город, может сама совершить доставку. Она схватила мешок, сердце колотилось в предвкушении.
Рема коснулась засова и вспомнила слова Дармикаони будут одни. В последний раз они чуть не поцеловались наедине. Она закрыла глаза, представляя поцелуй с Дармиком, его вкус.
Готова? спросил Дармик из гостиной.
Лицо Ремы потеплело, она открыла дверь.
Дармик ждал ее. Он медленно улыбнулся.
У тебя выделяются глаза. Особенно с серым шарфом.
О, она ничего не могла поделать с этим. Она смутилась.
Что там? он указал на мешок.
Рема ответила, чтобы не врать ему:
Еда. Для нуждающихся в городе.
Так это ты воруешь еду и одеяла по замку? на его лице не было эмоции, она не знала, что он думал.
Король знает об этом? у нее будут проблемы? А у Элли? Рема не хотела еще одно наказание короля.
Нет, сказал Дармик. Слуга доложил, что не хватает припасов. Один из моих солдат проверил это. Ни принц Леннек, ни король не знают об этом.
Тогда да, это я, она не хотела говорить, что больше работы делала Элли, чтобы не доставить ей проблем. Они должны быть осторожными.
Умница.
Ты расскажешь отцу? спросила Рема.
Нет, Дармик прошел в ее спальню.
Что ты делаешь? спросила она, следуя за ним.
Дармик взял одну из ее подушек, положил под одеяла. Он взбил другие подушки сильнее.
Теперь кажется, что тут кто-то спит.
Именно. Идем, Дармик вернулся в гостиную и убрал ткань с тележки с едой. Ты сядешь тут.
На нижнюю полку тележки? она не знала, влезет ли, особенно с мешком хлеба.
Что за сомнения? спросил он с вызовом во взгляде. Боишься, что попадешься?
Дармик был умным, управлял армией. Рема была уверена, что он знал, что делает.
Нет, ответила она. Ей хотелось провести время с Дармиком, но она сбежала бы, если бы подвернулся шанс. Она забралась на полку и устроила мешок на коленях. Что так долго? Боишься?
О, Рема, с тобой я всегда боюсь, он опустил ткань, скрыв ее. Держись.
Тележка дернулась, скрипя.
Дверь открылась, они вышли в коридор.
Командир, сказали в унисон два стража.
Реме не подошла еда, сказал Дармик. Она легла спать. Следите, чтобы ее не беспокоили. Я позже проверю ее, монеты звякнули. Дармик подкупал стражей, чтобы они не говорили о его визитах.
Тележка покатилась. Они двигались по коридорам, пару раз свернули. Люди обращались к командиру, но никто не подозревал, что в тележке прячется Рема. Ее ноги свело, голова ударялась о верхнюю полку. Дармик, наконец, остановился и сказал Реме, что вы чисто.
Рема выбралась и потянулась. Они были в маленькой тускло озаренной комнате без окон и украшений. Дармик сказал ей ждать тут, вышел в одну из дверей, чтобы переодеться.
Он вернулся в серых штанах, белой рубахе с белыми рукавами и шляпе, опущенной на глаза. Он взял мешок еды и открыл другую дверь, ведущую в черный туннель. Они вошли, Дармик вел ее по извилистому проему, и они вышли, к удивлению Ремы, вне стен замка. Рема оглянулась на замок в миле от них с потрясением.
Туннель на случай эвакуации, сказал Дармик. Солнце было высоко над головой, его лицо скрывали тени. И, продолжил он, раз мы идем в город с тысячью людей, я
Дармик снял шляпу и сжимал ее. А потом вернул на голову и надвинул на глаза.
Я буду тебя сопровождать, его голос стал хриплым. Рема не знала, почему. Разве он не сопровождал ее до этого?
Дармик кашлянул.
Ты мне сестра или жена, и я могу взять тебя за руку. Так нас не разделят. Я хочу уберечь тебя.
Рема хотела бы лучше видеть его глаза.
Я не избалованная принцесса, что никогда не покидала замок, рассмеялась Рема. Яплемянница торговца лошадьми. Я о себе позабочусь.
Он кивнул, будто ожидал от нее такого.
И все же, сказал он, мне будет лучше держать тебя за руку, Дармик улыбнулся. Если ты не против.
Он так это сказал, что Реме показался в этом вызов. Она не боялась вызова.
Я не против, она протянула руку. Я могу быть и женой. Если ты не против.
Не против, Дармик взял ее за руку и повел Рему к дороге. Они вошли в город из переулка.
Рема видела эти здания из замка, но другим делом было идти среди них. Город у ее дома был с маленьким рынком и парой магазинов. В столице было несколько рынков и сотни магазинов. Одежда, мясо, выпечка. Люди ходили по улицам ради покупок или работы.
Все было чужим, но Рема не могла вобрать взглядом все виды и цвета. Знакомый запах огня и стук молота кузнеца напомнил о доме. Она мечтала покинуть Джарко, а теперь оказалась в столице.
Рема и Дармик шли по переулку и столкнулись с группой детей, играющих камешками. Детям было лет пять на вид, их одежда была маленькой, открывала худые коленки и руки.
Рема остановилась, впилась пальцами в руку Дармика.
Дай им еду, приказала она. Ее сердце болело при виде голодных детей.
Дармик опустил мешок на землю и открыл.
Вот, сказал он, берите, что можете унести, и поделитесь с семьей.
Дети бросили игру и набросились на хлеб, набили руки, пока у них не кончилось место.
Спасибо! сказала девочка, обняла ноги Ремы. Она взяла три буханки хлеба и убежала с улыбкой на лице.
Приятно видеть тебя счастливой, сказал Дармик.
Я люблю помогать другим, ответила Рема. Королевская семья может сделать столько добра, но она замолчала, не желая оскорбить Дармика за бездействие.
Дармик кивнул, понимая, на что она намекает.
Жаль, король Барджон и принц Леннек больше заботятся о себе, чем о народе, прошептал он. Дармик свернул мешок, сунул его за пояс и встал. Пока я не обнаружил, что ты уносишь еду из замка, мне и в голову не приходило помогать людям за спиной отца.
Мимо прошли женщины с корзинами.
Идем, шепнул Дармик, опустив голову. Он протянул Реме руку, и они пошли в тишине, миновали магазины, шагали среди людей, что жили и работали в городе.
Дармик повернулся на одну из людных улиц и склонился к уху Ремы.
Ты должна кое-что попробовать, сказал он, ведя ее в пекарню. Он купил кусочек вкусного бузинного чизкейка с джемом из ежевики сверху.
Невероятно, сказала она, жуя. Я еще ничего такого не пробовала, она откусила еще, пока они шли дальше.
Это я вижу, Дармик веселился. У тебя джем на носу.
Она провела рукой и поняла, что на лице ничего нет. Дармик дразнил ее. Она пальцем зачерпнула немного джема с чизкейка и намазала на нос Дармика, он не успел понять, что она делает.
На миг она испугалась, что он разозлится на нее, но он рассмеялся. Дармик повел ее к мраморному фонтану со статуей короля Барджона. Дети играли в фонтане, брызгали друг на друга.
Дармик ополоснул лицо.
Я тебе это припомню, он посмеивался.
Я думала, это был мой ответ.
Идем, он взял ее за руку, и они пошли по улицам. Дармик повел ее в единственный парк города. Там был луг и небольшие клумбы цветов. Рема вспомнила сад тети Майи возле дома.
Дармик присел и сорвал цветок, покрутил между пальцев.
Итак, сказал он, я знаю о тебе мало. Только то, что ты любишь лошадей и независимость.
Что тут расскажешь? ответила Рема. Я росла на ферме лошадей. Тетя учила меня. Теперь я здесь, она не хотела думать о семье или лошадяхэто было слишком больно.
Дармик встал и пристально посмотрел в ее глаза.
Что случилось с твоими родителями? спросил он. Почему тебя растили тетя и дядя?
Рема смотрела на красивого мужчину перед ней, с его сильными руками, мозолями на ладонях от меча и теплыми глазами. Он хотел знать о ней? Ему было до нее дело?
Они умерли, сказала она, во время переворота. У меня больше нет родни.
Мне жаль, он звучал печально, но его отец был в ответе за множество смертей.
Мертвая лошадь была выжжена в ее памяти. Она пожала плечами. Рядом прошла группа, не зная, что в паре футов от них командир и будущая принцесса.
Она могла развернуться и уйти, раствориться в городе? Что будет с ее тетей и дядей? Она могла послать им весть, чтобы они сбежали, пока Леннек не пришел мстить?
Я хочу спросить, прошептала Рема. Что будет, если я сейчас уйду?
Дармик сунул белый цветок за правое ухо Ремы. От его прикосновения ее кожу покалывало. Она поправила его шляпу, чтобы видеть его чарующие карие глаза.
Леннек заставит тебя заплатить за это. Твоих тетю и дядю, всех, кого ты знаешь в Джарко, убьют. Но не мне объяснять жестокую сторону Леннека. Ты уже видела, на что способы он и мой отец.
Ее свобода не стоила смерти других. Ее сердце будто сжали, уничтожая всю надежду.
Что-то у входа в парк привлекло внимание Дармика.
Нам нужно вернуться в замок, пока Леннек не вернулся.
Его глаз дергался, и Рема впервые подумала, что Дармик боялся Леннека. Она хотела знать, что заставило его бояться собственного брата, но было страшно услышать ответ. Он все же был командиром армии, он знал, как он себе позаботиться. Она поежилась от мысли, что кто-то сильный боится Леннека.
* * *
Стук в дверь. Рема отложила книгу и увидела, как в ее гостиную входит Дармик.
Хотел проверить тебя. Как ты? он был в одежде для верховой езды, и Реме хотелось снова покататься с ним. Но она не знала, сможет ли сейчас быть рядом с лошадью.
Все хорошо. И спасибо за вчера, магазины и запахи города все еще казались сном.
Он кивнул.
Сегодня я не могу остаться. Леннек в замке.
И? Рему интересовал ответ Дармика.
Он разозлится, увидев меня с тобой, он стоял прямо, лицо ничего не выдавало.
Ты боишься брата? спросила Рема.
Не боюсь, но не понимаю, сказал Дармик. Он непредсказуем, полон зависти, мести и власти. Смертельное сочетание, он сел на диван. Рема обрадовалась, что он остался хоть ненадолго.
Но он твой брат. Ты должен любить его, им нужно было говорить тихо, и Рема поэтому придвинулась к нему ближе.
Я люблю его как брата, но мне не нравится его личность.