Рема понимала его. Дармик теребил край туники. Она хотела бы сжать его руки. Она вспомнила, как они шли по улицам. Она держала его руку почти весь день вчера, и ей нравились его тепло и сила. С Дармиком было безопасно. Рема вспомнила, как он дал ей цветок, на миг коснулся ее ладони.
Так вы с Бреном были помолвлены? спросил Дармик.
Смена темы удивила ее. Было сложно думать о Брене. Она не знала, могла ли говорить о нем без слез.
Прости. Не хотел причинить тебе боль. Просто ты его еще любишь? Дармик запинался.
Брен был моим другом. Лучшим и единственным. Я любила его, но как друга, слезы заполнили ее глаза. Она помнила Брена в крови в ее руках. Рема вытерла потные ладони о платье.
Дармик придвинулся к ней.
Мне жаль. Прости за все, что ты потеряла и перенесла с нашей встречи, он коснулся ее плеча. Она застыла, не желая, чтобы он убрал руку. Ей нужны были утешение и безопасность.
А ты? спросила она. Дармик нахмурился. В твоей жизни есть кто-то особенный? она не могла поверить, что спросила это.
Он убрал руку с ее плеча. Ее охватил холод. Она хотела, чтобы он снова коснулся ее.
Нет, сказал он. Я занят, слежу, чтобы королевство не воевало изнутри.
Конечно. Но она невольно задумалась, любил ли он раньше. Рема видела боль в его глазах.
Она знала, что глупо мечтать о принце Дармике. Это было слишком опасно, и она напоминала себе, что онтолько друг. И она хотела сбежать от королевской семьи, а не привязываться к ней.
Рема хотела, чтобы он был не таким красивым другом. Чтобы от его глаз ее желудок не делал сальто. Чтобы он не интересовался ею. Чтобы он не был таким интересным. Она хотела поцеловать его. Из-за расставания с семьей, смерти Брена и лошади она стала уязвимой. Реме нужно было совладать с эмоциями. Это не была любовь. Не могла быть.
Дармик открыл рот, но голоса стражи сообщили ему, что кто-то идет. Дармик передвинулся на другой диван, вытащил кинжал.
Дверь открылась, и прошел Леннек.
Брат, сказал Леннек, пришел полюбоваться моим новым трофеем? он сел рядом с Ремой, устроил руки на спинке дивана с довольным видом.
Лицо Дармика ничего не выражало. Сердце Ремы колотилось. Кинжал остался в его пальцах.
Рема, прости, что я испортил подарок Леннеку.
Она не знала, о чем он. Он опустил кинжал на столик между ними. Леннек смотрел на кинжал.
Это то, о чем я думаю? спросил Леннек.
Да. Кинжал, которым убили последнего члена королевской семьи, Дармик посмотрел на Рему. Если хочешь, чтобы тебе сделали такой, это будет дорого стоить. Когда решишь, сообщи через стражу.
Она вспомнила, как тетя Майя рассказывала, что аристократы обменивались подарками во время свадьбы.
Не нужно подарков, Леннек поцеловал ладонь Ремы. Тыподарок, он скользил взглядом по ее телу.
Рема хотела отдернуть руку и вытереть о платье. Но Леннек сжал ее ладонь и притянул ближе.
Дармик, оставь нас. Я хочу побыть с невестой наедине, Рема прогоняла виноватый вид, не давала себе смотреть на Дармика. Иначе Леннек поймет о ее чувствах к Дармику.
Дармик замешкался. Рема не хотела, чтобы Леннек напал на него из-за нее.
До встречи, принц Дармик, сказала она с улыбкой, показывая, что позаботится о себе. Спасибо за помощь. Страж был прав, нужно было спросить у вас, он кивнул и ушел.
Скажи, милая, заговорил Леннек, Дармик часто у тебя бывает?
Его жаркое дыхание на ее лице было отвратительным. Рема помнила, как была на утесе с Леннеком, и он угрожал, чтобы она не врала ему. Леннек гладил ее щеку, большой палец задел ее губы. Он склонился для поцелуя, она застыла. Его губы замерли в дюйме от ее.
Что-то не так, милая? спросил Леннек.
Н-нет, она напряженно ждала поцелуй.
Его руки как змеи обвили ее талию, двинулись по ее спине.
Поцелуй меня, потребовал Леннек. С чувством.
Нет.
Нет? поразился он. Она видела, что он уже придумывал угрозу.
Я все еще горюю по Брену. И скоро наша свадьба.
Леннек отодвинулся и смотрел на нее. Его губы быстро, как бросок змеи, оказались у ее уха.
Хорошо. Играй, прошептал он. До нашей свадьбы считаные дни, и потом ты станешь моя. Нравится тебе или нет. Понятно?
Реме хотелось кричать, рыдать. Она сдержала эмоции, кивнула и обрадовалась, когда он встал и ушел.
Она не могла защитить тетю и дядю. Ей нужно было прислать им просьбу скрыться. Может, ей помог бы Дармик. Нужно было узнать, насколько он хороший друг.
Двадцать два
Дармик
Дверь Ремы еще не закрылась, а Дармик уже жалел, что оставил ее с Леннеком. Он хотел вернуться, ворваться туда, забрать ее из замка. Но если Дармик бросит вызов Леннеку, тот уничтожит всех, кого любила Рема, и она обвинит Дармика и возненавидит его.
Дармик заставил себя уйти из ее комнаты, но не мог забыть того, что случилось почти четыре года назад. Ему было шестнадцать, он только начал учиться на офицера армии. Его отряд стоял в городе Нуар в Кавене. Патрулируя город, он встретил дочь губернатора, Джерси. Они полюбили друг друга за следующие недели. Дармик написал отцу и спросил разрешения жениться на ней. Король Барджон согласился, попросил Дармика привести губернатора и Джерси в замок для переговоров насчет свадьбы.
Когда она прибыли в столицу, Джерси представили при дворе. Все полюбили ее, особенно Леннек. Он даже попытался переманить Джерси к себе, используя свой статус будущего короля. Но Джерси не интересовал кронпринц, она сказала ему, что любит Дармика. Леннек был в яростион поклялся отомстить Дармику. Король вдруг прервал переговоры о браке и отослал губернатора и его дочь домой.
Губернатор Кавена был в ярости. Он прислал королю Барджону письмо, где заявил, что его дочь разбита, а он недоволен тем, как король провел переговоры. Король предложил договор между Леннеком и Джерси, но губернатор отказался. Неделю спустя армия короля пришла в Кавен и арестовала губернатора за измену. Джерси, ее мать и трех ее сестер схватили. Губернатору пришлось согласиться на брачный контракт с пожилым мужчиной, который мог заплатить за право жениться на Джерси. Мужчина заплатил выкуп, освободил Джерси и ее семью. Они поженились на следующий день.
Но даже новое богатство Джерси не спасло губернатора. Ее отца повесили, Леннек обрадовался браку Джерси с дядей одного из его друзей. Леннек проследил за переговорами и сам подписал контракт.
Джерси вскоре убила себя ядовитым растением. Она оставила Дармику письмо, в котором жалела, что встретила его, заявляла, что он в ответе за смерть ее отца, за ее разрушенную жизнь.
Дармик несся по коридору, зная, что лучше делать вид, что Рема ему безразлична. Он не мог позволить повторения истории Джерси.
Дармику нужно было отвлечься. Он еще не проверил секцию в архиве библиотеки. Пока он не нашел ничего о татуировок, но должны были остаться записи.
Дармик проверил остальные книги и не мог поверить, что упоминания татуировок там не было. Дармик вернул книги на место и сел на пол. Должно быть что-то еще. Нужно подумать. Кто знал о том, как было до его отца?
Он вспомнил старичка по имени Трелл. Он был личным советником короля Барджона во время переворота. Как-то раз за ужином после пары пинт эля Трелл отвел Дармика в сторону и сообщил, что был главным стратегом Империона. Трелл был близок к пенсии, и император Хамен назначил его сопроводить Барджона в Гринвуд, чтобы обеспечить успех. Трелл заявлял, что продумал все вторжение. Но когда король Барджон рассказывал о перевороте, он редко упоминал Трелла, он приписывал все заслуги себе.
Когда Барджона короновали, Трелл ушел на пенсию, решив жить тихо. Он не женился, у него не было детей. Порой с ним советовались по военным делам, но он редко покидал свою крепость, а король уже не звал его в замок.
Если кто и знал правду о татуировках, это был этот старик.
Трелл жил на краю городка Варден в Шано. Он был в половине дня пути на север от замка. Дармик мог успеть туда и обратно, и никто не узнает, что он покидал столицу.
Не раскрыв свои планы, Дармик прибыл в Верден с парой стражей. Никого не было на землях Трелла.
Дармику нравился этот замок в детстве. Он выглядел так, словно камни из земли составили друг на друга, придав им вид двухэтажного здания.
На стук пришел стюард. Людей Дармика увели на кухню за едой и водой, а Дармика повели в гостиную и представили.
Трелл сидел в черном кресле с высокой спинкой у камина. Он был укрыт красным одеялом, Его длинные белые волосы и морщинистая кожа выделялись среди темной комнаты.
Принц Дармик, как вы выросли, его голос был хриплым от старости. Простите, что не встаю на колени. Двигаться сложно.
Не нужно протокола, ответил Дармик. Он давно не видел Трелла. Он быстро огляделся, проверил, что в комнате никого нет. Шторы были сдвинуты, свет был только от камина. Темные деревянные стены были с гобеленами с созвездиями. Дармик подошел к Треллу.
На коленях старика лежала книга. Трелл заметил взгляд Дармика и закрыл книгу, убрал ее на столик рядом. Дармик взглянул на название: «Поддерживать военную силу и достигать экономического процветания».
Что привело вас ко мне? глаза старика блестели.
Кое-что знаете только вы, ответил Дармик.
Никто уже не спрашивает моих советов, Трелл заинтересованно вскинул брови. Чем я могу помочь?
Дармик сел напротив кресла Трелла, пытаясь решить, сколько можно открыть. Не было смысла что-то скрыватьТрелл мог уже слышать сплетни. Дармик рассказывал ему то, что узнал о татуировках и возможной наследнице, и старик отклонился, взгляд был далеким.
Дармик закончил, и Трелл кивнул.
Хм интересный поворот событий мог быть. И неожиданный. Не знаю ответ, но мы попробуем разобраться, щека Трелла дрогнула.
Как? Дармику нужны были доказательства. Ему не хватало рассуждений.
Старик уставился на него.
Так вы хотите знать, прав ли король Барджон, записав, что королевская семья не наносила детям татуировка до первого дня рождения?
Да. Мне нужно знать, есть ли у мятежников повод, Дармик уперся локтями в ноги, склонился к нему.
А если есть? спросил Трелл. Хотите пойти по стопам отца и убить наследника?
Дармику не нравилось это слушать.
Я хочу защитить короля.
Я видел много крови за свою жизнь, отметил Трелл. Теперь я думаю, могло ли все сложиться иначе.
Я не хочу войну, сказал Дармик, если вы намекаете на это. Я пытаюсь спасти жизни.
Рад это слышать. Но вы так и не ответили.
Дармик потер лицо.
Не знаю, признался он. Дармик сомневался, что сможет убить девушку только из-за ее родословной. Ему надоело убивать людей только из-за приказа короля.
Ответ внутри, Трелл постучал по своей груди. Ты знаешь, что я был важен при перевороте? Дармик кивнул. Трелл заерзал в кресле и продолжил. Чаще всего побеждают те, кто понимает врата. Для этого нужно смотреть на искусство.
Не понимаю, Дармик не разбирался в искусстве.
Скульптуры, книги, картины. Там сущность культуры. Если понять это, поймешь врага. Поймешь слабости и нападешь.
При чем тут татуировка?
Трелл покачал головой и вздохнул.
Терпение, юноша, он убрал одеяло. Я кое-чем поделюсь с тобой, но никто не должен знать. Ясно?
Дармик пообещал, что никому не скажет.
За мои услуги по захвату острова я не стал принимать место губернатора от вашего отца, но я получил все книги, картины и произведения искусства от прошлой королевской семьи, не дав все сжечь. Ваш отец хотел все уничтожить, но я знал их ценность. Моей платой за помощь были артефакты.
Глаза Дармика расширились.
У вас все сохранилось?
Трелл рассмеялся.
Все, он указал на дверь. Все в моем сейфе.
Можно увидеть? Дармик придвинулся к краю подушки.
Трелл сжал руку Дармика.
Но никто не должен знать. Король Барджон заставил меня поклясться.
Конечно.
Но я покажу только портреты, он отпустил руку Дармика.
Не понимаю. Чем помогут портреты?
Там картины всех членов предыдущей королевской семьи.
Дармик думал, татуировки были скрытыми, не то, что сегодня. Король Барджон, Леннек и Дармик носили татуировки как символ статуса. Если прошлая семья отмечала татуировками род, то их должны были скрывать, чтобы никто не знал их вид.
Старик смотрел на огонь.
Портреты тоже рисовали для частного использования. И татуировки как-то записывали.
Дармик подозревал, что Трелл знал больше, чем показывал. Может, король Барджон заставил Трелла молчать о многом.
В Империоне татуировки в армии определяют ранг, Дармик расхаживал по комнате. Тут мы отмечаем, где человек живет, а для моей семьи это статус, Дармик все шагал, размышляя. Не помню, чтобы император был с меткой. Откуда мой отец узнал, как используются королевские татуировки на острове Гринвуд?
Трелл постучал пальцем по подлокотнику.
Знаете историю острова Гринвуд? Как он был основан? Дармик кивнул. Я уверен, что в Империоне королевскую семью отмечают так же. Просто никто об этом не знает, как и должно быть. Наверное, так ваш отец узналему мог сказать император Хамен.
Если традиция пошла из Империона, император рассказал его отцу о татуировках, и король Барджон решил, что детей не метили до года, то Дармик даже верил отцу.
Трелл улыбнулся.
Идемте. Попробуем что-нибудь узнать, Дармик взял Трелла за локоть, помогая встать.
Спасибо, сказал Трелл, похлопал Дармика по руке. За мной.
Трелл повел их из гостиной по нескольким каменным коридорам. Он шаркал по доскам. Дармик слышал смех его солдат в другой части замка.
Мы на месте, Трелл остановился у двери и вытащил ключ. Он отпер дверь и толкнул ее. Внутри была тьма. Впереди окно.
Дармик вошел, ничего не видя. Он пошел вперед, скользя ногами, размахивая руками, надеясь не врезаться в мебель. Он нащупал бархатную ткань, потянул штору, и пролился свет.
Он прищурился и огляделся. Они были в небольшой библиотеке. Трелл вошел и встал у стены. Он пошевелил книгу. Раздался стон, и стеллаж открылся, как дверь.
Сюда, Трелл помахал Дармику.
Они прошли в короткий коридор, спустились по лестнице и остановились у тяжелой дубовой двери. Трелл толкнул, и дверь закрылась за ними.
Справа от вас лампа.
Дармик нашел ее и зажег, Трелл зажег остальные. Комната была огромнойпятьдесят на пятьдесят футов. В одной части комнаты были статуи и артефакты. Другая была в книгах. Полки справа были в ящиках разного размера. Последняя часть была покрыта белыми простынями, скрывая то, что лежало под ними.
Впечатляет, присвистнул Дармик. Мы под землей?
Да.
Стены были из серого камня. Балки из дуба поддерживали этаж замка над ними.
Каменные стены и темнота помогают хранить содержимое, сказал Трелл. Меньше воздуха.
Дармик пошел к статуям. Одна сияла, была из какого-то черного камня.
Сюда, сказал Трелл, требуя внимания Дармика. Трелл стоял перед парой полок, что были выше него, на них были деревянные ящики.
Что там? спросил Дармик.
Каждый год художник рисовал каждого члена королевской семьи, он снял ящик, покрытый толстым слоем пыли. Они собраны по именам, а потом семьям.
Ящик был с именем на боку.
Так тут портреты Аддетт?
Да. И ящики на ее полкеее семья, муж и дети. Она попала в королевскую семью по браку, она тут и остается. Но ее муж, Трелл указал на его коробку, его родители над ним, его правнуки ниже.
Трелл вытащил из ящика пергамент, посмотрел туда и вернул, опустил ящик на полку.
Первым правителем был король Неро, он пошел влево и забрался на стремянку. Он передал ящик Дармику. Это первый, сказал Трелл, тяжело дыша.
Дармик опустил ящик на стол и быстро забрался на стремянку, чтобы помочь Треллу. Они спустились, и Трелл открыл ящик и вытащил картину.
Это был портрет мужчины за двадцать.
Начнем с детей короля Неро и проверим, видно ли у младенцев татуировку, Дармик отодвинул ящик и взял другой.
По этому портрету не ясно. Трелл щурился.
Ищем дальше, Дармик проверил ящик с полки ниже. Младенец был в одежде, и он не мог понять, была ли татуировка. Еще полчаса Трелл и Дармик искали в ящиках, смотрели на первые картины. Они ничего не нашли.
Проверим секцию посередине, предложил Трелл.
Они сдвинулись на пару футов вправо, и Дармик наугад взял ящик. Он вытащил его и проверил картины. На первой был ребенок в одеяльце. Без татуировок. На второй картине ребенок был на месяц старше, немного изменился. Он лежал на животе на красном одеяльце. Художник смог нарисовать спину малыша, и на плече была родинка.