Его тут нет. Уехал в Левин. Сказал, за товаром, сказал мужчина.
Вы знаете, когда он вернется?
Он пожал плечами.
Через пару недель. Говорит, вернется, когда надо.
Чудесно, сухо буркнула Сирена. Спасибо за помощь.
Она ушла, стараясь радоваться тому, что не с пустыми руками. Она собиралась вернуться и встретиться с Базиллом Селби как можно скорее, надеясь, что получит ответы об этой странной книге.
Нашла чтонибудь? спросила Мэлия, когда Сирена вернулась.
Ничего. Готова идти?
Мэлия с восторгом посмотрела на рынок, а потом кивнула.
Девушки забрали лошадей и отправились к замку.
Как только Сирена отдала поводья конюху, страж появился перед ними.
Компаньон Сирена?
Да, она шагнула вперед.
Король Эдрик хочет с вами поговорить.
По какому поводу? спросила она с тревогой внутри.
Убийство Зориана из Высшего ордена, сказал он. Прошу, следуйте за мной.
Сирена видела, что лицо Мэлии отражает ее потрясение. Страж подтвердил то, что они слышали ранее сегодня.
Убийство.
12
Обвинение
Скажите честно, Ваге величество, вы держите меня за дурака? возмутился Алви.
Король Эдрик вздохнул и отвернул голову от Алви. Он нетерпеливо топал ногой. Раздражение было написано на его лице.
Принц Каэл выглядел так, словно вотвот ударит Алви по лицу. Это Алви мог стерпеть. Он бывал в драках до этого.
Но это глупое обвинение насчет Зориана Алви не знал, что делать, кроме отрицаний.
Да. Да, это так, буркнул принц Каэл.
Он прошел по комнате и опустил ладони на стул Алви по бокам от него. Его сероголубые глаза угрожали, но Алви рассмеялся ему в лицо.
Чтото смешное?
Вся эта ситуация.
Зориан был хорошим человеком, а теперь он мертв изза тебя.
Каэл, резко сказал король Эдрик, хватит. Нужны доказательства, прежде чем обвинять Алви из Высшего ордена.
Принц Каэл оттолкнулся от стула Алви.
Он притащил Зориана. У него нет алиби, и слуга нашел у него окровавленную и порванную одежду. Сколько еще доказательств нужно, Эдрик?
Алви поднял палец, чтобы вмешаться.
У меня есть алиби.
Король Эдрик провел рукой по лицу.
Начнем сначала, Алви. Где ты был прошлой ночью? С кем? Что делал?
Как я и сказал, я пошел в город, как делаю часто по ночам. Я ушел через боковой выход крыла Высшего ордена около полуночи. Два стража меня виделиМорус и Бреннер. Я был в «Воющем вороне», играл в кости и встречался с дамой, за которой ухаживаю. Люли там могут это подтвердить.
Да, мы отправим туда когонибудь, сказал король Эдрик.
И мужчина обвинил меня в жульничестве.
А ты жульничал? перебил принц Каэл.
Алви широко улыбнулся ему.
Никогда не жульничаю.
Принц Каэл выдохнул.
Точно.
Продолжай, сказал король Эдрик.
Хорошо. Мы подрались. Он вытащил нож, оттуда и состояние моей одежды. Я поздно вернулся сквозь врата и потерял сознание в конюшнях.
Ктото может сказать, где ты был после «Воющего ворона» и до того, как рассказал о Зориане? спросил король Эдрик.
Алви вздохнул и вжался в стул.
Это безумие. Я был при дворе больше года. С чего мне вдруг начинать убивать людей?
Это мы и пытаемся понять, сказал принц Каэл. Он скрестил руки и смотрел свысока на Алви.
Если я убил парня, думаете, я бы глупо принес доказательства? Я попал в Первый класс, потому что ягений, он нахально улыбнулся. Я бы не стал поступать так глупо. Тот, кто убил Зориана, или глупый, или хотел, чтобы его нашли.
Так и сказал бы убийца, сообщил принц Каэл.
Вы зря тратите свое время! завопил Алви.
Он склонился и уперся локтями в колени. Ему было все равно, сколько они продержат его тут. Он не признается в убийстве, которое не совершал. Король точно не думал, что он это сделал. Ему нужно было, чтобы ктонибудь подтвердил его алиби.
Возможно, сказал король Эдрик. Но сперва ответь. Ты видел еще когото, когда якобы отправился в конюшни.
Ладно. Да, Я видел нового Компаньона. Как там ее зовут?
Сирену? спросили король Эдрик и принц Каэл почти в унисон.
Ее.
Они переглянулись, чтото мелькнуло между ними. Если бы Алви не знал лучше, решил бы, что это была почти ревность. Но принц переспал почти со всеми Компаньонами, а король обычно держался от них подальше. Алви не знал, переглядывались бы они так, увидев, как она напоминала утонувшую крысу, когда он помог ей.
Что она там делала в ночь Представления? спросил король Эдрик. Он сжал кулаки, игнорируя мрачный взгляд брата.
Алви пожал плечами и с интересом разглядывал их.
Не знаю. Я не спрашивал. Помог ей добраться до комнат, переоделся и поговорил с Ривом минуту, а потом ушел.
Рив из Высшего ордена? Брат Сирены? спросил король Эдрик.
Да, он.
Король тяжко вздохнул.
Нужно, чтобы они оба это подтвердили. Каэл, отправь стража за ними и когото в «Воющего ворона», чтобы узнали про игру Алви.
Принц хмуро посмотрел изза приказов брата, но ушел без слов.
Понадеемся, что все это правда, сказал король Эдрик Алви.
Зачем мне врать?
На этот отличный вопрос я и хочу узнать ответ.
13
Допрос
Сирена плелась за стражем. Как только она услышала, как Жардана говорит о связи Алви со смертью Зориана из Высшего ордена, она знала, что ее вызовут.
Она случайно столкнулась с Алви в конюшнях утром. Она была так рада, когда он предложил ей помочь дойти до комнат после ее церемонии воина. Было сложно поверить, что мужчина, которого при ней стошнило от выпивки, был бы в состоянии когото убить. Он казался сомнительным кандидатом, но она не спешила судить, пока не услышала, что он рассказал королю.
Страж остановился перед простой деревянной дверью, где стояли еще два стража.
Сюда, Компаньон, он открыл дверь и заглянул внутрь. Компаньон Сирена прибыла.
Впустите ее, сказал король Эдрик.
Страж открыл дверь до конца и пропустил ее. Сирена прошла в прямоугольную комнату без украшений, тут были только несколько деревянных стульев и маленькое квадратное окно.
Король величаво сидел напротив одинокого стула. Принц Каэл стоял у дальней стены. Он следил за ее движениями, пока она плавно прошла и присела в реверансе.
Ваши величества.
Компаньон Сирена, сказал король Эдрик с широкой улыбкой.
Его сероголубые глаза разглядывали ее лицо, ее сердце дрогнуло.
«Как я могу так нервничать изза допроса, но все еще ощущать ток от его близости?».
Сирена, сказал принц Каэл.
Она вздрогнула от наглого тона, взглянула на него. Он сжимал губы в линию, но впивался в ее лицо взглядом так, что это пугало.
Она перевела взгляд на короля Эдрика. Он указал перед собой.
Присаживайся. Это ненадолго.
Сирена пересекла комнату и села на стул напротив короля. Она скрестила ноги в лодыжках, опустила ладони на колени. Она хотела выглядеть расслабленно, а не так нервно, как себя ощущала.
Король Эдрик заговорил:
Мы хотим тебя успокоить. Мы просто зададим пару вопросов насчет того, где ты была с тех пор, как стала Компаньоном.
Хорошо, неуверенно сказала она.
Ты можешь рассказать нам, где была в ночь и утром после своего бала Представления? спросил король Эдрик.
Она взглянула на принца Каэла, потом на свои сцепленные ладони. Ее щеки пылали. Она старалась не думать о том, как принц проводил ее до комнаты и прижал к стене, пока на ней были его губы и ладони, но от этого воспоминания пришли только быстрее.
Король Эдрик перевел взгляд на принца Каэла, потом на нее. Она сглотнула и игнорировала ухмылку принца.
Дверь распахнулась, спасая ее от ответа.
Эдрик! завопила королева Калиана.
Калиана? в голове короля была нотка смятения.
Все следы спешки королевы пропали с ее лица, она плавно вошла в комнату.
Я пришла для допроса Компаньона, ведь вы не собирались делать этого без ее Принимающего, сказала королева Калиана.
Она легко опустилась на стул рядом с королем Эдриком, тот не переживал изза ее появления.
Эдрик не сделал бы ничего, не посоветовавшись с тобой, сказал принц Каэл с достаточным сарказмом, чтобы королева Калиана прищурилась.
Король Эдрик вмешался в их разговор:
Мы просто спросили, где Компаньон Сирена была в ночь и утром после ее Представления.
Да, Компаньон, расскажи, где была, сказал принц Каэл.
Сирена хотела пронзить принца взглядом, но сдержалась. Она не могла подавать виду, что нервничает. С королевой было еще страшнее.
После Представления я вернулась в свои комнаты для сна. Меня разбудили посреди ночи и отвели на церемонию воина.
Королевичи перед ней застыли.
Церемонию воина? осторожно спросил король Эдрик.
Дда, сказала она. Меня оставили на платформе под землей возле озера и сказали найти способ сбежать.
Калиана, рявкнул король, глядя на нее с открытым презрением. Ты сказала, что они прекратили.
Я разберусь с этим, прошептала она.
Я не потерплю больше этих шуток, сказал он ей.
Я сказала, что разберусь.
Хорошо, отмахнулся он.
Сирена старалась изображать спокойствие, несмотря на происходящее.
«Разве они не сказали, что я прошла через розыгрыш?».
Шутка? потрясенно спросила она.
Другие из Высшего ордена и Компаньоны шутят друг над другом в ночь их Представления. Это почти посвящение в их ряды, объяснил король.
«Я чуть не умерла в ту ночь! Изза глупой шутки», от одной мысли кровь закипела.
Ясно.
Прошу прощения, Компаньон. Продолжай историю, сказал король Эдрик.
Конечно, сказала Сирена, скрывая раздражение. Она описала историю, как нашла Алви в конюшне, его внешний вид, и как он помог ей дойти до комнат.
Да, но зачем он это сделал? спросила королева Калиана. Он мог помочь тебе, чтобы у него было алиби после убийства.
Простите, Ваше высочество, но если бы вы видели состояние его опьянения, то не подумали бы, что он мог в тот момент замыслить такое. И я попала туда случайно.
Но, королева Калиана повернулась к королю, она подтвердила состояние его одежды, кровь на нем, что она там была не все время. Он мог убить Зориана до этого и сделать вид, что нашел его утром.
Король Эдрик не ответил королеве. Он повернулся к Сирене.
Что думаешь, Компаньон? спросил он.
Сирена сглотнула. Король Эдрик спрашивал ее мнения. Королева Калиана смотрела на нее так, что Сирене лучше было согласиться с ней, а принц Каэл глядел на нее так, словно она была головоломкой, которую он не мог сложить.
Честно говоря, я не понимаю, при чем тут Алви. Все могло совпасть. Мы с Алви недавно знакомы, но я не думаю, что убийца сам принес бы тело.
Королева Калиана не согласилась и вскинула голову, но король кивнул.
Пока нет доказательств, мне придется согласиться с тобой. Благодарю за время, Компаньон. Понадеемся, что это дело будет закрыто до похорон Зориана.
Сирена поняла, что ей пора идти, и поспешила из комнаты. Она сделала пару шагов, услышала, что ктото пошел за ней. Она обернулась и чуть не выпрыгнула из кожи.
Зачем вы идете за мной? рявкнула она, не успев сдержаться.
Просто пошел убедиться, что ты в порядке, сказал принц Каэл с опасной улыбкой. Не каждый день происходят расследования убийств.
Она поежилась.
Я в порядке. Спасибо.
Он шагнул ближе, заговорил ей на ухо, хоть они были почти одни в коридоре.
Почему ты не послушалась моего совета?
Совета? она с вопросом вскинула бровь.
Ты покинула земли. Пошла в город, хоть это не безопасно.
Сирена отпрянула на шаг.
Откуда вы знаете?
Я знаю, что происходит в замке и в округе.
Меня преследовали? осведомилась она.
«Я испугалась на рынке изза этого?».
Он ухмыльнулся, но не ответил на ее вопрос.
Оставайся при дворе, как хорошая девочка, сказал он, похлопав ее по плечу.
Она отбила его руку, но он только рассмеялся.
Этого хватило. Он послал когото преследовать ее на рынке. Она не могла поверить. Конечно, ей казалось, что за ней следили. За ней и следили!
Она не успела ничего сказать, он вернулся в допросную, где оставались король и королева. Сирена потрясенно покачала головой. Она надеялась, что все кошмары останутся после сегодня позади.
* * *
Дождь лил стеной на Высший орден и Компаньонов, собравшихся на кладбище все земель замка. Сирена придерживала капюшон, дрожала от ливня. Мэлия стояла рядом с ней в толпе. Она была бледнее обычного, сжимала плащ.
Король Эдрик сообщил в ночь перед похоронами, что убийцу не нашли, и чтобы все, кто чтото знает о смерти Зориана, вышли вперед. Она не знала, что стало с Алви, удерживали его или отпустили.
Священник говорил на святом языке над телом Зориана, а она вспоминала ночь церемонии воина. Ей не нравилось сомневаться. Алви был в плохом состоянии, но она не хотела думать, что ктото, кому она доверилась, мог так поступить.
Ее локоть задели, и она вздрогнула, отвлеклась от мыслей. Она повернулась, но никто не занимал то место. Она в смятении прищурилась.
Сирена шагнула к Мэлии и пыталась сосредоточиться на церемонии.
Создательница озарит
Еще раз задели. Никто не двигался рядом с ней. Казалось, человек был за тенями и ливнем.
Не сопротивляйся.
Она поежилась и склонила голову влево, откуда прозвучал голос. Это был слабый шепот, но от голоса ее кожу покалывало. Она глубоко вдохнула и выждала миг, а потом огляделась. Ничто не двигалось, но она ощущала на себя взгляд.
Она покачала головой, поняла, что это глупости. Изза разговоров о смерти Зориана она начала пугать себя воображением. Наверное, это был человек, которого Каэл послал следить за ней на рынке Лэлиш. Потому она ощущала на себе взгляд, а шепот был игрой ее воображения.
«Как можно слышать шепот за шумом ливня?».
Она шагнула вправо, ее плащ задел Мэлию, и она ощутила другое тело рядом с собой.
Сирена стояла остаток церемонии, опустив голову, говоря Создательнице даровать Зориану покой, стараясь не обращать внимания на покалывание на шее.
К концу службы толпа пошла по тропе к замку.
Ктото схватил ее за плащ, и она чуть не выпрыгнула из кожи.
Тише, Компаньон, тихо сказал голос. Напряжена?
Она выдохнула с облегчением, что ей не показалось прикосновение.
Алви.
К вашим услугам.
Я немного нервная. Я только с похорон.
Его капюшон скрывал почти все лицо, но она видела, что он с пониманием кивал.
Спасибо.
За что?
Я знаю, что ты сказала им, что я этого не делал.
Я рассказала им то, что считала правдой.
Редкие так сделали бы. Так что спасибо.
Он поспешил прочь, и она осталась с вопросами:
«Я завела еще одного друга? Я пожалею изза такого друга?».
14
Исследование
Со всей суетой изза смерти Зориана Сирена не успевала работать над заданием Компаньона. Она читала бумаги Компаньона Лорне, пока посещала придворные дела, пиры, встречи с королевой. После еще недели с материалами по земледелию Сирена раздраженно отодвинула от себя бумаги. Их оставалось еще много, но ее мозг становился пюре.
Она прошла в спальню, вытащила изпод половицы письмо Представления и книгу, что подарила ей Элея. Она сжала листок и перечитала записку. Аралин говорила, что о письме можно говорить с другими Компаньонами, если нужно. Может, пора навестить ее.
Сирена вышла из комнаты и пошла по Лозам, пока не нашла комнату сестры. Она постучала дважды в дверь и ждала. Через пару минут Аралин открыла дверь. Ее каштановые волосы ниспадали на лицо, она смотрела на книгу.
Чем могу помочь? пробормотала она.
Аралин, это Сирена, она пыталась привлечь внимание сестры.
О, Сирена. Заходи. Я тебя ждала? не глядя на Сирену, Аралин оставила дверь открытой и отошла внутрь.
Ладно, буркнула Сирена, проходя за ней, ты меня не ждала, но я хотела тебя навестить.
Мило.
Аралин Сирена помахала рукой в воздухе. Ты можешь уделить мне пять минут?
Аралин вздохнула и посмотрела на Сирену.
Конечно. Что такое?
Сирена вытащила письмо и протянула сестре.
Я подумала, что ты могла бы помочь мне с этим. Это мое письмо Представления.
Дайка поглядеть, Аралин развернула лист и прочла содержимое. Она издала смешок. Это бред, Сирена. Не трать на это время.